Ветер усиливался, по воде пошли волны, стало шумно.
В гроб просачивался водяной туман, принося с собой не только холод, но и тяжелый, влажный воздух — дышать стало трудно.
Облака плыли неравномерно, из-за чего солнечный свет то появлялся, то исчезал, словно мерцающая неисправная лампочка, мешая спать.
Цзян Жулянь больше не могла лежать.
Она почувствовала, что что-то не так.
Фэнду — город, олицетворяющий смерть и перерождение, — почему он выглядит так по-детски свежо?
Может, от сырости, а может, от чего еще, но у Цзян Жулянь на ладонях выступил холодный пот.
Сердце забилось быстрее — пожалуй, даже сильнее, чем в ту ночь, когда она решилась на поцелуй со старшей сестрой.
Она убрала красный нефрит и дрожащими руками нащупала один из своих погребальных даров — мобильный телефон.
Благодаря достижениям человеческой цивилизации телефон, способный долго держать заряд, был не только включен, но и ловил сеть.
Пусть всего одна полоска, но это же сигнал!
...Неужели в Фэнду тоже есть базовые станции?
Цзян Жулянь внезапно села и, уставившись на дату на экране, погрузилась в раздумья.
Сегодня ровно восьмой день с момента укуса.
Волна ударила в гроб, рассыпавшись на мелкие брызги.
Одна из них попала Цзян Жулянь на руку — ощущение было вполне реальным.
Она уловила аромат лесных трав и услышала тихий плеск воды. Оцепенело повернув голову, она увидела знакомый силуэт.
Среди туманной дымки к ней, ступая по воде, шла её старшая сестра. Ветер растрепал её белые волосы, пряди которых цеплялись за капюшон плаща.
Она была прекрасна, словно видение.
Под ошеломленным взглядом Цзян Жулянь она дошла до гроба, оставляя за собой круги на воде, и остановилась.
На глади озера отражались две фигуры: одна сидела, другая стояла. Никто не произносил ни слова.
Цзян Жулянь молчала, потому что начала осознавать правду: гу — возможно, и выдумка, но человек перед ней — совершенно реален.
Тишина Цин Цянь была подобна затишью перед бурей: внешне спокойная, но в глубине её глаз скрывалась бездна, в которой Цзян Жулянь уловила отблеск грядущего шторма.
Внезапно Цин Цянь шагнула прямо в гроб.
Гроб, который Цзян Жулянь сколотила на скорую руку, был тесным — для одного в самый раз, но двоим там было не развернуться.
От резкого смещения веса гроб сильно качнулся, зачерпнул воды и едва не перевернулся.
Озерная вода хлынула внутрь, намочив одежду Цзян Жулянь. Она попыталась вжаться в угол, чтобы освободить место, но Цин Цянь, не раздумывая, села прямо на неё.
Не успела Цзян Жулянь опомниться, как Цин Цянь схватила её за воротник и резко дернула на себя.
Горло сдавило, дыхание перехватило — казалось, жизнь Цзян Жулянь теперь всецело в руках сестры, и это невольно вызывало трепет.
Ощущая вес Цин Цянь, она невольно втянула живот и затаила дыхание.
Влажное теплое дыхание коснулось её мочки уха, вызвав волну мурашек. Цзян Жулянь боялась даже пошевелиться.
Цин Цянь говорила неспешно, но пальцы её сжимались крепко, а в голосе сквозила явная ярость:
— Цзян Жулянь, ты уже наигралась в героя?
Они были знакомы много лет, и Цзян Жулянь знала: Цин Цянь никогда не выплескивает эмоции наружу.
Сегодняшняя сцена выбила её из колеи, и слова давались с трудом, вылетая по отдельности:
— Чт... то?
— Почему ты отправилась одна? — Цин Цянь не дала ей шанса ответить и продолжила засыпать вопросами: — Почему не подготовилась заранее? Почему не обратилась за помощью, когда была ранена? Ты настолько веришь в собственные суждения?!
Цзян Жулянь молчала. У неё не было ответа.
Все её решения были продиктованы характером, и в череде роковых случайностей она несла полную ответственность за последствия.
Но больше всего её потрясли не упреки, а дрожащие руки Цин Цянь.
Рука мастера меча всегда тверда, а её старшая сестра — лучшая из лучших; даже будучи залитой кровью, кончик её клинка не дрогнул бы.
Но сейчас сестра была сама не своя, а когда сдерживаемые эмоции наконец вырвались наружу, их сменила глубокая, изматывающая усталость.
Цин Цянь опустила взгляд, и её голос прозвучал тихо, как перышко:
— Если ты не хотела сотрудничать с людьми, зачем вообще вступила в Управление по делам демонов?
Конечно, чтобы остаться рядом с тобой, — подумала Цзян Жулянь, но промолчала.
Слова, готовые сорваться с губ, она проглотила, заменив их полным раскаяния извинением:
— Прости.
Казалось, её значимость в жизни сестры была куда выше, чем она предполагала.
Однако, видя, как сильно Цин Цянь вышла из себя, она не могла почувствовать радость. Она не хотела причинять ей боль.
Цин Цянь разжала пальцы, и её рука бессильно упала. Она тяжело дышала, пытаясь успокоиться.
Она в упор смотрела в глаза Цзян Жулянь, и в её голосе звучала печаль:
— Цзян Жулянь.
Кожа у сестры была тонкой, и уголки глаз быстро покраснели, словно от одного прикосновения они могли разгореться еще сильнее.
Глаза были влажными, но слезинка так и не упала.
Цзян Жулянь в растерянности не знала, что делать. Первым порывом было просто обнять её.
Не успела она пошевелиться, как Цин Цянь, словно предвидя это, подалась вперед и сама прижалась к ней, обхватив за талию. Она казалась такой мягкой и хрупкой.
Уткнувшись лицом в воротник Цзян Жулянь, она глухо произнесла:
— Я не могу тебя потерять...
Одежда намокла от слез, и сердце Цзян Жулянь, словно брошенное в воду, пошло ко дну, захлебнувшись в глубокой скорби Цин Цянь.
Она — лишь птица, ей нечем дышать в океане слез сестры.
Все это могло быть сном — настолько реальным, что ей стало страшно: вдруг, чтобы проснуться, нужно вонзить в себя нож?
Но Цзян Жулянь не хотела просыпаться.
Она осторожно обняла её в ответ, боясь сжать слишком сильно:
— Прости, что заставила тебя волноваться.
Озеро стихло.
В детстве она всегда хотела быть ближе к сестре, но повзрослев, не решалась сделать шаг из-за этой невыразимой любви.
Сегодня Цзян Жулянь впервые прижала сестру к груди.
Она чувствовала другое сердцебиение, тепло тела, и даже беспокойное пламя феникса внутри неё утихло. Она ощутила небывалое удовлетворение.
Настолько, что могла бы стерпеть, даже если бы наполовину ушла под воду.
Стоп, мозг Цзян Жулянь, до этого момента заблокированный, начал медленно работать: почему она вообще в воде?
— Сестра, сестра, вставай! — Цзян Жулянь засуетилась. Она попыталась подняться, но Цин Цянь давила на неё, поэтому она лишь похлопала её по спине: — Гроб протекает!
Из-за долгого перегруза и пребывания в воде её дешевый гроб наконец не выдержал и треснул.
Если так пойдет и дальше, они обе пойдут ко дну.
Цин Цянь медленно встала и, ступая по воде, отошла в сторону. Гроб продолжал стремительно погружаться.
Она даже не использовала духовную энергию, просто куталась в плащ, тихая и спокойная, как самый обычный человек.
Цзян Жулянь, не раздумывая, выпрыгнула на поверхность воды и заторопилась:
— Сестра, давай я тебя понесу.
Цин Цянь положила руки на плечи Цзян Жулянь, слегка подтянулась, и та уверенно её подхватила.
Цин Цянь привычно вытерла мокрые руки о её одежду. Плечи феникса были тонкими, но теплыми и дарили невероятное спокойствие.
В итоге Цин Цянь просто прижалась к ней и не отпускала.
Цзян Жулянь не обратила внимания на эти жесты, она лишь удивлялась, какой легкой казалась сестра.
И сама она легкая, и плащ, пропитанный водой, не тянул.
Странно, ведь когда она сидела на ней в гробу, она была такой тяжелой.
Воспоминание о том, как Цин Цянь сжимала её воротник, на миг промелькнуло в голове, но Цзян Жулянь отогнала его прочь.
Сейчас важнее дела, к тому же одежда сестры все еще была мокрой.
К тому времени, как они добрались до берега, гроб окончательно развалился на щепки, уносимые течением.
Она нашла ровный камень, усадила сестру, собрала хворост и разожгла костер.
Пламя феникса затрещало на сырых ветках, принося долгожданное тепло.
Цзян Жулянь, как и раньше, слепила маленький огненный шарик и вложила в ладони Цин Цянь, а та, не церемонясь, протянула ей свой насквозь промокший плащ.
Цзян Жулянь села под камнем и принялась прилежно сушить плащ с помощью духовной энергии.
Украдкой взглянув на Цин Цянь, она увидела, что та по-прежнему бесстрастна, а в её глазах застыл холод, который не мог растопить даже огонь феникса. Цзян Жулянь поспешно отвела взгляд.
Кажется, сестра все еще сердится. Лучше не лезть на рожон.
Пока она ломала голову, как задобрить сестру, что-то коснулось её пояса.
Цзян Жулянь обернулась и увидела, что сестра смотрит на неё сверху вниз:
— Обувь тоже мокрая.
Цзян Жулянь забрала туфли, которые сняла Цин Цянь, и положила их сушиться.
Что-то все равно было не так.
Сестра сидела на камне, и ей приходилось наклоняться, чтобы дотянуться до неё.
Но только что сестра сидела прямо, так что же тогда коснулось её пояса?
Она снова обернулась. Первым, что она увидела, были белые, чистые ступни Цин Цянь. Они стояли на грубом камне, пальцы были изящными, а щиколотки — словно искусно выточенными.
Цзян Жулянь отвела взгляд.
По позвоночнику пробежал электрический разряд, вызвав серьезное короткое замыкание в системе, и она могла лишь, оцепенело глядя в землю, медленно поворачиваться обратно.
Через некоторое время пояс снова ощутил легкий толчок — несильный, но заставивший Цзян Жулянь мгновенно выпрямиться, а сердце — забиться в бешеном ритме.
Прямо перед её глазами ступня сестры слегка качнулась, а следом раздался холодный голос:
— Одежда высохла, пора возвращаться.
— О, хорошо.
Поскольку это была просьба Цин Цянь, мозг Цзян Жулянь добровольно отказался от раздумий и согласился, не раздумывая.
В густом лесу передвигаться было непросто, поэтому она вырезала кусок дерева, нанесла простую печать и использовала его как летающий челнок.
На обратном пути Цзян Жулянь встала впереди, защищая Цин Цянь от ветра. Все прошло без происшествий, если не считать того, что по привычке она полетела к своему дому.
Увидев внизу знакомый сад, покрытый травой, и самострой — огромную террасу, прилепленную к скале, она поспешно сменила курс.
Как только челнок повернул, она услышала вопрос Цин Цянь:
— Стой, куда ты?
— Ошиблась, везу тебя обратно на гору Тинъюнь.
Не успела Цзян Жулянь закончить объяснение, как её схватили за одежду и дернули несколько раз.
На этот раз Цин Цянь не убрала руку, продолжая держать её с видом полнейшей уверенности в своей правоте:
— Здесь.
— О-о.
Цзян Жулянь послушно развернулась. Она совершенно перестала понимать, что творится в голове у сестры.
Ей казалось, что с сестрой что-то не так — странное чувство диссонанса, причину которого она не могла объяснить.
Челнок приземлился перед домом. Цзян Жулянь пошарила по карманам — там были только телефон и кусок красного нефрита.
Ох, ключи-то она не взяла.
Дом — это такая вещь, которую с собой в могилу не заберешь, и уходя, она оставила все на пике Цинло.
— Э-э... — Цзян Жулянь виновато покосилась на Цин Цянь и широко раскрыла глаза.
На её глазах Цин Цянь, как ни в чем не бывало, достала ключ, подошла к двери, вставила его в замочную скважину, повернула дважды и открыла дверь — так ловко, словно делала это не впервые.
Цзян Жулянь: ?
Неужели она проспала не семь дней, а семь лет?!
http://bllate.org/book/21741/2247725
Готово:
