Линь Бэйчэнь впервые сопровождал своего господина во дворец, и всё вокруг вызывало у него живое любопытство, однако он не смел глазеть по сторонам. Он был наслышан о бесчисленных дворцовых правилах, за нарушение которых здесь легко можно было лишиться головы, а он вовсе не горел желанием нажить себе неприятностей.
— Держись ближе, — Лу Чэньчжи обернулся и бросил взгляд на своего охранника, который, опустив голову, был явно погружен в какие-то раздумья.
В обычные дни тот только и грезил о том, чтобы выбраться за пределы их поместья, даже шушукался у ворот с охранником по имени Цинцзы. Что ж, теперь он исполнил свою мечту!
— Слушаюсь, господин.
Линь Бэйчэнь понятия не имел, куда они направляются, просто следовал за мужчиной по пятам. Прошло немало времени, прежде чем они наконец остановились перед одним из дворцовых строений. Лу Чэньчжи вошел внутрь один, приказав Линь Бэйчэню не бродить без дела и поручив Ань Эр присмотреть за ним. Но Линь Бэйчэнь, который никогда не умел сидеть смирно, не удержался и, придвинувшись к Ань Эр, прошептал:
— Чей это дворец?
Линь Бэйчэнь догадывался, что это не покои императора и не покои императрицы — в названии дворца императрицы непременно должен был присутствовать иероглиф фэн. Здесь же его не было, зато обстановка поражала роскошью и богатством. К тому же, его господин сейчас находился именно там!
— Меньше знаешь — крепче спишь, — Ань Эр не собирался потакать любопытству Линь Бэйчэня и, одарив его неприязненным взглядом, отрезал: — Не лезь не в своё дело.
Сказав это, он отодвинулся подальше. Линь Бэйчэнь досадливо скрипнул зубами, но, оглядевшись по сторонам, побоялся повысить голос. Он снова придвинулся ближе и, понизив тон до угрожающего, вызывающе посмотрел на Ань Эр:
— Если ты не скажешь, откуда мне знать? А вдруг я по незнанию нарушу правила и подведу господина? Что тогда?
Ань Эр лишь насмешливо фыркнул. Подумаешь, охранник! Разве может такой, как он, подвести господина? Если совершишь ошибку в стенах дворца, твоим единственным уделом станет палочная казнь. Тем не менее, он всё же буркнул:
— Это дворец наложницы Вань.
Наложница Вань! Он был наслышан о ней: писаная красавица, нежная и понимающая, сестра великого генерала Вань, пользующаяся безграничной любовью императора. Она купалась в милостях столько лет, что даже императрица не могла с ней сравниться. Линь Бэйчэнь вдруг задался вопросом: зачем такой женщине понадобился его господин? Его господин — регент, а император — её супруг и старший брат регента, который к тому же на десяток с лишним лет старше него.
Если бы в своё время покойный император не опасался, что нынешний правитель не справится с государственными делами из-за своей мягкотелости, то и не было бы никакого регента! По логике вещей, они должны были состоять в отношениях вражды.
— Регент, вы уже обдумали моё предложение? — наложница Вань, ровесница Лу Чэньчжи, смотрела на него глазами, в которых сквозило обожание, хотя она и пыталась его скрыть.
Мужчина лишь крутил в руках чашку с чаем, не спеша делать глоток, а мрак в его глазах становился всё гуще. В детстве их связывали некие чувства, но близкими их отношения назвать было нельзя, к тому же теперь она была женщиной его старшего брата.
— Наложница Вань, боюсь, я не могу дать согласие, — холодно ответил он. — Если седьмой принц обладает талантами и умом, зачем прибегать к подобным окольным путям? У Его Величества есть свои соображения на этот счёт.
Улыбка на лице наложницы Вань застыла. Все вокруг твердили, что император её обожает, но так ли это на самом деле? Если бы любил, то почему не ценит их общего сына, а всё внимание уделяет двум законным наследникам, заявляя, что престол достанется только сыну императрицы?
— Чэньчжи, неужели ты настолько бессердечен? Ты же прекрасно знаешь, если бы тогда не…
— Прошу вас, подбирайте слова! — Лу Чэньчжи прекрасно понимал, о чём она хочет сказать, но эти речи не имели для него никакого веса — они лишь могли дать повод недоброжелателям раздуть скандал.
Наложница Вань лишилась дара речи. Она всего лишь хотела сделать регента своей надёжной опорой, почему же это оказалось так трудно? Неужели их детская привязанность была ложью? Она ведь уже дала ему шанс…
— Раз регент так безжалостен, с этого дня мы станем чужими людьми.
Она надеялась, что эти жестокие слова заставят его дрогнуть, но Лу Чэньчжи остался невозмутим. Казалось, происходящее его совершенно не касается. Наложнице Вань пришлось подавить эмоции, но она приняла решение: она сделает что угодно, лишь бы мужчина согласился ей помочь.
— Тогда позвольте мне поднести вам эту чашку чая в знак примирения, Чэньчжи.
Лу Чэньчжи наконец поставил свою чашку и взял ту, что протянула наложница. Чай пах совершенно обычно. Он выпил его залпом, поднялся и, не оглядываясь, вышел прочь. Наложница Вань осталась стоять, до боли сжимая в руках платок.
Выйдя из дворца, Лу Чэньчжи увидел двух своих спутников, которые, словно дети, сердито сверлили друг друга взглядами. Уголки его губ невольно дрогнули.
— Господин, вы закончили? — Линь Бэйчэнь первым заметил его появление. Ань Эр спохватился лишь после того, как тот подал голос.
На обратном пути в поместье Линь Бэйчэнь был необычайно весел, ведь ему больше не нужно было трудиться ногами рядом с каретой — он ехал внутри вместе с господином, лакомился фруктами и чувствовал себя вполне довольным жизнью. Время от времени он подмигивал господину:
— Господин, а наложница Вань красивая?
Такая внешность совсем не вязалась с его характером. Мужчине следовало бы говорить поменьше, чтобы сохранять ореол холодной отстраненности. Лу Чэньчжи, который до этого прикрыл глаза, отдыхая, лишь приподнял веки, взглянул на него и снова отвернулся.
— Что, Линь-шивэй, хочешь что-то узнать?
Да ничего он не хотел, просто из чистого любопытства интересовался, насколько прекрасна эта красавица. Все любят прекрасное, и он не исключение.
— Просто любопытно, никакой задней мысли!
Мужчина больше не ответил. Для него наложница Вань была лишь одной из обитательниц дворца, и её красота не имела к нему никакого отношения. Внезапно карета резко остановилась. От неожиданности Линь Бэйчэнь подался вперёд и врезался в грудь господина. Зрачки мужчины расширились в тысячу раз.
Снаружи раздался голос Ань Эр, а следом — звон стали:
— Господин, я разберусь с ними впереди!
Оказалось, путь преградили убийцы. Линь Бэйчэнь был благодарен судьбе за то, что на этой улице сегодня было мало людей, и все они попрятались, завидев нападение. Он взглянул на господина: тот сохранял полное спокойствие, что выглядело даже притягательно. Однако у Линь Бэйчэня появилось дурное предчувствие.
В следующую секунду в голове раздался отчаянный голос Сяо Цина:
— Хозяин! Хозяин, беда!
http://bllate.org/book/21732/2246186
Готово:
