Зан Синци пропреподавал в Академии Синевы целый год, за это время бесчисленные разы донимая Дугу Бо и выводя того из себя. Стоило пройти году, как он тут же сбросил всю суматоху на других и спешно сбежал, не забыв при этом забрать жалованье, выписанное Лю Эрлун.
Зан Синци: «Хотя заработать на продаже чудовищных колец духов не удалось, но с паршивой овцы хоть шерсти клок, так что плату за свой тяжкий годовой труд я получить обязан!»
Стоило ему уйти, как студенты Академии Синевы зашумели точно так же, как и при его появлении, только в прошлый раз из-за того, что он пришёл, а теперь — из-за того, что ушёл.
Ответственный за академию в панике побежал докладывать об этом Лю Эрлун. Властная женщина-директор по-прежнему сидела за столом, закинув ногу на ногу и поедая фрукты, а услышав новость, лишь вяло махнула рукой:
— Сбежал так сбежал, я изначально и не рассчитывала, что он продержится второй год.
Или даже наоборот: тот факт, что Зан Синци смог пробыть там целый год и даже обучить целую группу студентов, удивлял Лю Эрлун куда больше.
Правы те мудрецы, что говорят: судя по чувству ответственности Зан Синци и эффективности его занятий, в будущем он непременно станет выдающимся преподавателем.
Администратор посмотрел на отношение женщины-директора — вроде бы её и легко было ублажить, но при мысли о тех свирепых студентах, что буйствовали в академии, он невольно покрылся холодным потом и, продолжая испытывать давление, робко выдавил:
— М-м… может, стоит его вернуть?
— Какое ещё вернуть, с чего вдруг его возвращать.
Во-первых, о его внезапном уходе Лю Эрлун лично пообещала Зан Синци, проявив изрядное великодушие, если не считать того, как она эксплуатировала этого несовершеннолетнего паренька.
Зан Синци, испивший до дна всю горечь жизни, обеими руками горячо это поддержал.
— Если уж говорить о тех, кого стоит вернуть… так это тех двоих.
— Точно! Студенты академии такие живые: когда дома — взрыв, когда уходят — тоже взрыв, они что, оба изготавливают попкорн целыми днями?
Когда добрая нравом женщина-директор гневалась, администратор начинал отчаянно дрожать, глядя на то, как за спиной Лю Эрлун словно бы бушует пламя.
Ладно, проехали, уж лучше заняться наведением порядка среди студентов, чем возвращать преподавателя Зана.
В конце концов, за Зан Синци горой стояла сама директор!
С другой стороны, Зан Синци, который даже не подозревал, сколько хлопот доставил бедняге-администратору, всё ещё беззаботно расхаживал вокруг. Впрочем, даже если бы узнал, то не испытал бы ни капли угрызений совести — лишь подумал бы, как хорошо, что он так быстро смылся.
Покинув Академию Синевы, Зан Синци первым делом не стал возвращаться в Нодин. Проведя целый год в одном и том же месте и всё это время толком не разминая кости, он чувствовал, что его суставы уже почти заржавели.
Сначала он отыскал Колизей дуэлей — разумеется, не в столице империи, а чтобы избежать возможности случайно столкнуться со студентами, намеренно отправился в соседний с Тяньдоу город. Там он начал свою бойню, попутно набивая собственный кошелёк до отказа.
Сорвав куш, он вновь пустился странствовать по горам и рекам, и куда бы ни направлялся, везде выглядел сорванцом-богачом, швыряющим деньги налево и направо. И странное дело: хоть этот мажор и тратил без счёта, ни в еде, ни в одежде себе не отказывал, но его ни разу не видели заглядывающим в увеселительные заведения — он даже держался от подобных мест греха подальше.
Зан Синци: «От разврата можно подцепить заразу».
Красавец с современным складом ума размышлял именно так и шаг за шагом удалялся всё дальше. По сравнению с нежными и мягкими девичьими лицами, этот молодой человек предпочитал травы, умеющие разговаривать — истинные знатоки романтики назвали бы это высшим наслаждением.
Прогулявшись вот так безо всякой цели по Империи Тяньдоу на протяжении нескольких месяцев, Зан Синци между делом принял заказ от императорского дома Тяньдоу.
Облачившись в стающуюся сокровища лисью маску, под личиной Ци Мина, он принял переданный Аукционом Ветра и Снега контракт, накинул личину аукциониста колец духов и принялся за работу. Хотя ему не нравилось напрямую контактировать с императорским двором, но заказ-то шёл от самого императора.
Разумеется, сказать, что Зан Синци испугался императорского дома и не посмел отказаться, было бы преувеличением — просто плата за выполнение заказа оказалась поистине астрономической. Настолько астрономической, что Зан Синци, за целый год почти ничего не заработавший и чаще всего уходивший в минус, со страшным стыдом внутренне дрогнул — и тут же приступил к делу.
Целью нынешней охоты за кольцом духов был императорский принц Сюэ Цинхэ. Согласно слухам, этот юноша уже де-факто был признан будущим императором.
На самом деле, учитывая мощь императорского дома, им вовсе не обязательно было нанимать аукциониста колец духов. Зан Синци был невысокого мнения о себе, а помощь принцу в охоте на духа сводилась разве что к тому, чтобы слегка изменить форму кольца с помощью своей способности, гарантируя, что принц сможет благополучно вернуться в безопасное место и спокойно поглотить его.
Видимо, слухи об аукционисте колец духов благодаря стараниям Аукциона Ветра и Снега распространялись всё шире, заставив даже императорский двор Тяньдоу усидеть на месте и предпринять попытки наладить связь с этим мастером.
Проще говоря, завязать полезные знакомства.
Хотя за такое платили щедро, Зан Синци всё равно чувствовал, что если продолжит в том же духе, то навлечёт на себя немало лишних проблем.
Сами по себе проблемы не были страшны — пугало лишь то, что их потом не удастся разгрести. Зан Синци занялся самоанализом и решил при первом же удобном случае отправить аукциону письмо с требованием прекратить подобную практику внешних заказов.
Разобравшись с этими мыслями, он всё же продолжил выполнять текущую задачу. Зан Синци прижался к валуну, скрывшись в тени, и через прорези лисьей маски тихо наблюдал за безупречно улыбающимся принцем, мысленно признавая, что тот и впрямь достоин звания будущего императора — его манеры и поведение были безупречны донельзя.
Затем из чистого любопытства он открыл панель персонажа принца.
【Имя: Цянь Жэньсюэ】
【Пол: женский…】
Тц, разве он не открывал панель принца? С каких пор принц превратился в принцессу, и что это за чёрт по имени Цянь Жэньсюэ?
Их высочество принца подменили, эй! В императорском доме Тяньдоу что, одни дармоеды сидят? Будущего императора подменили, а никто даже не заметил!
В душе Зан Синци бушевали бури, на какое-то время он даже утратил способность к какому-либо осмыслению. Панель псевдопринца и истинной святой Зала Старейшин Духовного Далла тыкалась туда-сюда бесчисленное количество раз, пока он окончательно не убедился, что система не сбоит, а у этого золотоволосого прищуренного парня действительно имеются проблемы.
Просто слов нет. Зан Синци мысленно изрыгнул душу: похоже, он нечаянно наткнулся на какую-то страшную тайну. В телесериалах те, кто узнавал секреты злодеев, обычно не жили дольше одной серии, к тому же титулы вроде святой Зала Старейшин Духовного Далла явно намекали на персонажей финального уровня, с которыми лучше не связываться.
Разумеется, Зан Синци был крайне уверен в себе: в конце концов, он всего лишь зритель, смотрящий со стороны, так что знать некоторые закулисные секреты при взгляде с позиции всевидящего ока — разве это не вполне нормально?
К тому же, если уж на то пошло, то не говоря о Цянь Жэньсюэ, он сам был злодеем. Вспомнив о собственной системной роли злодея, которая уже давненько не подавала признаков жизни, он горько усмехнулся.
Кто угодно может победить, кроме главного героя. Даже перед лицом главного героя он не позволит отправить себя на тот свет раньше времени.
Но если подумать, как вообще святой Зала Старейшин Духовного Далла удалось настолько безупречно замаскироваться под другого человека, скрыв даже свой пол? И как был замаскирован сам боевой дух? Неужели всё это время использовались исключительно способности боевого духа?
Хм… кажется, у принцев действительно бывали ситуации, когда им вовсе не обязательно было задействовать боевой дух в драке. Зан Синци внезапно прозрело.
Выходит, в этот раз его пригласили, во-первых, чтобы попытаться перетянуть на свою сторону, а во-вторых, у этого «принца» рыльце в пушку, и светить своим истинным боевым духом на людях ему было нельзя?
После таких размышлений в голове Зан Синци сложилась определённая картина. Хоть эта новость и оказалась для него шокирующей, он вовсе не собирался делиться столь сочной сплетней с окружающими — тихонько свернувшись калачиком, он предпочёл переварить всё в одиночку.
Он понятия не имел, каких целей добивается Духовный Далла, засылая святую Зала Старейшин в императорский дом Тяньдоу, да и вникать в вещи подобного масштаба ему не хотелось — всё это сводилось к политике, власти, территории и прочему. Зан Синци даже не удивился бы, если бы завтра Духовный Далла объявил, что собирается сокрушить Тяньдоу на западе, захватить Синлуо на востоке и основать собственное государство. Впрочем, это всё равно выглядело странно: чтобы организация мастеров духа основывала целое государство — неужели они собирались построить страну, где живут одни одарённые, а обычным людям там места нет?
На мгновение в бурных фантазиях Зан Синци образ Папы Духовного Далла странным образом переплелся с образом одного добросердечного русского с фиолетовыми волосами и красными глазами.
Хотя нет, ставить их в один ряд было никак нельзя.
Зан Синци взмахнул рукой, мысленно разрушая собственные дикие домыслы.
Если не считать открытия этого потрясающего секрета, заставившего его сердце слегка ёкнуть, в остальном нынешний заказ был на редкость лёгким. В конце концов, ему не требовалось лично участвовать в охоте на зверя, да и определять тип или возраст духовного зверя нужды не было — достаточно было просто подождать, пока чудовище убьют другие, и прикоснуться к оставленному им кольцу.
— Благодарю за труд, господин Ци. Всю дорогу мы были обязаны вашему покровительству.
Псевдопринц Цянь Жэньсюэ по-прежнему лучилась благожелательностью, озаряя Зан Синци мягкой улыбкой.
— Ваше высочество изволит шутить, это лишь малая толика моих скромных усилий.
Зан Синци чувствовал, что от внутреннего напряжения его желудок скручивает в узел, но при этом внешне он держался с абсолютным невозмутимым спокойствием.
К тому же, собеседник, продолжая улыбаться, протянул ему карточку. А что лежало на этой карточке? Деньги. Бесчисленные золотые монеты. При одной этой мысли улыбка Зан Синци, обращённая к Цянь Жэньсюэ, становилась куда более искренней.
Заказ подошел к концу, и аукционист колец духов вновь растворился в тени. Даже те тайные агенты, которых императорский дом отправил на его поиски, были быстро обнаружены и оставлены позади.
А тем временем Цянь Жэньсюэ, получив доклад от подчинённых, неторопливо перебирала золотистые пряди волос, продолжая поддерживать образ великодушного и мягкого Сюэ Цинхэ.
— Ничего страшного. Не стоит задевать господина Ци, я бы не хотела наживать себе столь сильного врага.
Цянь Жэньсюэ опустила глаза, скрывая едва заметный холодок, мелькнувший на дне зрачков. Сама она не понимала почему, но её не покидало странное ощущение, будто аукционист колец духов видит её насквозь, хотя никаких улик в подтверждение этого у неё не было.
Имя аукциониста колец духов прогремело лишь в последние годы. Когда она сама под видом служанки внедрялась в окружение Сюэ Цинхэ, ей ни разу не доводилось сталкиваться с подобным человеком, и по логике вещей её разоблачение было абсолютно исключено.
Просто иллюзия?
И всё же, даже если это иллюзия, тех, кто может представлять угрозу… лучше перестраховаться и уничтожить каждого, чем упустить хоть одного.
***
— Надо же, они даже приставили слежку. Совсем не боятся нажить себе врагов.
Не затратив много усилий на то, чтобы отделаться от хвоста, Зан Синци укрылся в густом лесу, стянул с лица лисью маску, снял с головы дорогой парик ручной работы и аккуратно убрал всё в походный рюкзак. Затем он переоделся в другую одежду, чтобы свести к минимуму шансы быть узнанным.
За последние два года имя аукциониста колец духов гремело всё громче, и на материке ходило немало слухов о нём.
Помимо всего прочего, одна только его редко встречающаяся длинная серебряная шевелюра обладала невероятной узнаваемостью.
Именно поэтому ещё давным-давно Зан Синци договорился с Аукционом Ветра и Снега о том, что во внешнем мире он будет использовать особый артефакт, скрывающий истинную внешность аукциониста колец духов.
Даже принимая нынешний заказ, Зан Синци специально надел чёрный парик для маскировки.
По крайней мере, до тех пор, пока он по-настоящему не обретёт силу, будет разумнее скрывать свою побочную деятельность настолько тщательно, насколько это вообще возможно, — опечаленно размышлял Зан Синци.
http://bllate.org/book/21726/2245007
Готово:
