— Что случилось с вашими спасательными капсулами?
Знакомый женский голос помог Кагалли немного прийти в себя.
— Энергоячейки вышли из строя. Наши аккумуляторы, возможно... — услышав приближение кого-то, поспешно начал объяснять мужчина средних лет. Но на полуслове он вдруг вспомнил первое слово незнакомки: ЗАФТ. Его охватила дрожь.
— Аккумуляторы? Понятно.
Следом за этим мимо иллюминатора спасательной капсулы пролетел белоснежный мобильный доспех. Кагалли сразу узнала его.
— Мари... — она прижала ладонь к губам. Она никак не ожидала увидеть Мари здесь. Затем она вспомнила о гибели Гелиополиса. — Не может быть, чтобы это была она...
Кагалли отчаянно мотала головой. Она не верила, что Мари способна разрушить Гелиополис. Она не считала её настолько жестокой. Мари, хоть и погубила немало врагов в бою, никогда не причиняла вреда мирным жителям.
— Готово. Батареи заменены. Ждите спасателей из Альянса.
Как только голос стих, белый доспех улетел прочь. Наблюдая за действиями Мари, Кагалли почувствовала проблеск надежды: она верила, что Мари не стала бы уничтожать колонию. Хотя обиды всё ещё оставались.
— Шихо, как успехи?
— Докладываю, капитан. Все капсулы, подававшие сигналы бедствия, спасены.
После этого обе вернулись на флагман. Пополнив запасы топлива, они направились в сторону отряда Крюзе, чтобы успеть застать момент, когда белый линкор будет уничтожен. Мари не верила, что противник способен устоять против четырех новых мобильных доспехов под управлением элитных пилотов в красных мундирах. Однако в этот раз всё пошло не по её ожиданиям.
— Эх... что тут скажешь? — Мари закрыла лицо рукой.
***
Асран и трое других пилотов, управляя новейшими машинами, поначалу успешно повредили Архангел и загнали Страйк Киры в тупик. Но сначала флагман отряда Крюзе был атакован мобильной броней Му, а затем Архангел нанес по флагману удар позитронной пушкой, вынудив отряд Крюзе отступить.
Асран видел, как Кира попал в окружение, но не знал, что делать. В этот момент он получил приказ об отступлении из-за тяжелых повреждений флагмана.
Имея подавляющее преимущество, они были вынуждены отступить — это привело Изака, и без того вспыльчивого, в ярость. В это время Архангел подал сигнал к возвращению.
— Сигнал к возвращению? Не дам тебе уйти! Даже если просто уничтожу! — Изак проигнорировал приказ и снова бросился на вражеский доспех.
Изак продолжал преследовать Страйк. Для него, человека с непомерной гордостью, осознание того, что естественный человек может иметь преимущество, было невыносимым унижением. Он не знал, что пилот противника — тоже Координатор.
— Изак! Был отдан приказ об отступлении! — пытался вразумить его Асран.
— Заткнись, трус! — гнев давно лишил Изака рассудка. Он продолжал атаковать Страйк с остервенением.
— Прикройте его! — скомандовала Мурью.
— В такой свалке это невозможно, — Наталь Баджируль, глядя на маневры мобильных доспехов, понимала бессилие ситуации. Беспорядочная стрельба могла задеть своих. — Меня больше беспокоит уровень энергии Страйка.
— Передайте ситуацию капитану Флаге! — крикнула Мурью.
— Не могут вернуться? Черт! Идиоты! — Му был раздражен, но развернул свою машину в сторону Страйка.
Кира отчаянно отбивался, но энергия таяла на глазах. Наконец, когда он нажал на спусковой крючок в очередной раз, заряд иссяк.
— Энергия на нуле? Черт!
Броня доспеха, которым управлял Кира, мгновенно стала серой.
— Попался! — заметив это, Изак бросился вперед, занося лучевой меч, чтобы покончить с врагом.
Сейчас ударит, подумали и Кира, и Изак.
Кира зажмурился, ожидая взрыва. Но секунда прошла — и ничего не случилось. Почувствовав толчок, Кира медленно открыл глаза. Эгида Асрана в одно мгновение перешла в форму мобильной брони и захватила Страйк.
— Кира! — на борту Архангела все были в шоке.
— Страйк захвачен Эгидой! Фазовая броня отключена!
Мурью застыла. Страйк захвачен, а значит, последний доспех утерян. А внутри него — гражданский парень, который сел в кабину лишь ради защиты друзей.
Ситуация снова обернулась в пользу ЗАФТ. В этот момент появился Му на своей мобильной броне, вынудив Эгиду отпустить Страйк. Затем он прикрыл Киру, позволив сменить экипировку на артиллерийскую. Прямым попаданием был поврежден Дуэльный доспех Изака, Бэстер Диакки был подбит Му, а Блиц Николо пострадал от огня Архангела. Ситуация вновь перевернулась.
Именно это и застала Мари.
***
— Вражеские мобильные доспехи отступают!
Услышав сообщение, Мурью обессиленно опустилась в кресло. Но не успела она перевести дух, как связь ожила снова.
— Приближаются два вражеских доспеха. Идентификация: Кровавая Лилия!
Последние слова заставили Мари вздрогнуть. Остальные на мостике засуетились.
— Без паники! У них всего два доспеха. И по характеристикам они уступают нашим, — попытался успокоить всех Му, хотя сам не был в этом уверен.
Кира, управлявший Страйком, уже приготовился стрелять, но заметил рядом с двумя доспехами спасательную капсулу, мигавшую сигналом бедствия.
— Сигнал SOS? — Мари нахмурилась и направила свою машину к капсуле.
— Капитан! Осторожнее, они могут открыть огонь, — предупредила Шихо.
— Ничего, уклонюсь, — Мари не придавала этому значения. Раз противник не стреляет, значит, бережет капсулу. А белый линкор и мобильную броню она вообще не принимала в расчет.
— Главный калибр к бою, — скомандовала Баджируль.
— Постойте! Там спасательная капсула! — Кира преградил путь пушкам.
— Экономия энергии нам тоже не помешает, — добавил Му.
— Огонь не открывать, — приказала Мурью. Наталь неохотно сняла наводку.
Все с изумлением наблюдали, как белоснежный доспех подхватил капсулу и аккуратно подтолкнул её в сторону Архангела.
— Что она делает? — недоумевала Баджируль.
— Как и гласили слухи, — с уважением произнес Му. — Кровавая Лилия не атакует мирных жителей.
Кира, увидев летящую капсулу, поймал её.
— Говорит армия ЗАФТ. Назовите ваш корабль, — раздался в общем эфире чистый, чуть ленивый женский голос. Хотя изображения не было, по тону было понятно, что пилот молода.
— ...Этот корабль называется Архангел, — после секундного колебания ответила Мурью. Скрывать название не было смысла.
— Архангел? Помнится, согласно писаниям, ангелы были созданы для истребления человечества. Неудивительно, что вы так легко уничтожили Гелиополис, — в голосе девушки сквозила насмешка.
— Это вы начали атаку! — тут же парировала Баджируль.
— Правда? Последний удар нанесли вы. Прямо в центральную ось. Впрочем, неважно, официальная пропаганда всё равно спишет всё на ЗАФТ. Мне без разницы.
— Вы и есть Кровавая Лилия? — спросил Му.
— Как же я популярна. Что ж, Архангел, постарайтесь выжить. Если, конечно, хватит силенок.
Связь прервалась. В этот момент два мобильных доспеха начали отступление. Экипаж Архангела наконец выдохнул.
— Почему они не атаковали? — спросила Шихо.
— Нет смысла, — ответила Мари. — Четыре новейших доспеха не справились, а без снаряжения у нас тем более шансов нет.
***
— Ты, щенок! Что ты творил?! Если бы не твое вмешательство... — Изак схватил Асрана за воротник.
— Позорище. Всё благодаря тому, что ты проигнорировал приказ, — добавил Диакка, который обычно выступал миротворцем.
Асран молчал, лишь отвернувшись в сторону.
Хотя между ними часто возникали конфликты, они выросли вместе, поэтому ссоры редко заходили слишком далеко. Но в этот раз даже Диакка не мог принять поведение Асрана.
В этот момент в комнату отдыха вошли Мари и Николо.
— Хватит! Мало позора? — нахмурилась Мари.
— Мы были вчетвером! И всё равно не уничтожили их! Это величайший стыд! — Изак был вне себя от ярости.
— Даже если так, обвинения в адрес Асрана ничего не изменят, — мягко попытался успокоить его Николо.
— Брось, Изак, — Диакка тоже дернул его за плечо; раз уж Мари и Николо вмешались, он не мог оставаться в стороне.
Изак бросил на Асрана еще один злобный взгляд, грубо оттолкнул его и вышел. Диакка и Николо последовали за ним. В комнате остались только Мари и Асран.
— Это и есть твоя решимость? — бросила Мари и, не глядя на него, вышла.
Когда она ушла, Асран бессильно опустился на пол. Внезапно его охватил гнев, и он с силой ударил кулаком в стену.
— Кира...
Выйдя из комнаты отдыха, Мари направилась на мостик.
— Капитан Ампуру, это приказ о вызове из Совета, — Ле Крюзе протянул ей документ.
— Из-за Гелиополиса, надо полагать, — Мари не удивилась. Гибель колонии нейтрального государства так просто не замять.
— Именно. Я намерен оставить один корабль своего отряда для наблюдения, — сказал Крюзе.
— Это твое дело, — Мари не собиралась вмешиваться. Структура ЗАФТ была хаотичной, каждый отряд был фактически личной гвардией капитана.
— Тогда вернемся на родину вместе.
— Хорошо. Тогда я пойду.
***
Кира опустил капсулу. Люк открылся, и оттуда вышла рыжеволосая девушка.
— Флэй? — удивленно спросил Кира.
— Кира? — Флэй тоже была поражена. Несмотря на пережитый страх, она выглядела довольно неплохо — возможно, потому что Мари до этого её уже достаточно напугала.
— Не ожидал, что это будет такая красавица. Кровавая Лилия умеет спасать, — с легкой иронией заметил Му.
— Кровавая Лилия? — Флэй заметила рядом с Кирой красивого, но легкомысленного на вид мужчину.
— Пилот того белого доспеха, что спас тебя, — объяснил Кира.
— Тот ас ЗАФТ? — Флэй немного разбиралась в политике. Она вспомнила цветок лилии, испачканный кровью, на плече доспеха. Где-то она это уже видела. — Неужели это она? — она вспомнила ту женщину, которая захватила её и заставила бежать в убежище.
— О чем ты? — спросил Кира.
— Ни о чем, — Флэй покачала головой, отгоняя мысли.
***
— Шихо, иди отдохни. С отчетом я разберусь сама, — Мари похлопала её по плечу. — Выспись.
— Есть, капитан!
Мари вышла с мостика, встретилась с Крюзе и Асраном, и они вместе сели на космический челнок.
— Рада видеть вас на борту, господин Патрик Зала, — поприветствовала Мари сидевшего в кресле председателя Комитета обороны.
— Оставь формальности. Я здесь впервые, — Патрик жестом пригласил их сесть.
Мари, благодаря своему статусу, села рядом с ним, Крюзе — через проход. Асран, как пилот в красном мундире, сел в заднем ряду.
— Я прочитал ваши отчеты. Со всем согласен. Но насчет разработки Альянсом высокоэффективных мобильных доспехов данных недостаточно. Про пилота пока забудем. Как Мари и предлагала — вычеркните это, — сказал Патрик.
— А? — Асран был удивлен. Он думал, что история с пилотом вызовет проблемы.
— Благодарю вас, — сказала Мари. Она знала от Крюзе, что пилотом был друг Асрана, Кира Ямато. По личным и служебным причинам она не хотела, чтобы это всплыло. Патрик, будучи отцом Асрана, мог отреагировать жестко, поэтому Мари предоставила ему полный отчет, но сделала пометку с просьбой не допрашивать пилота.
— Пилот противника — Координатор. Это даст умеренным повод для новых проблем, — Патрик был явно раздражен на оппозицию.
— Верно. Достаточно того, что они разработали доспех, которым может управлять естественный человек, — добавила Мари.
— Понял, Асран? — спросил Патрик у опешившего сына.
— А... да, — ответил Асран и благодарно взглянул на Мари.
— В любом случае, нам пора действовать серьезнее, — тяжело произнес Патрик.
— Грядет большая угроза, — Мари смотрела в иллюминатор и тихо вздохнула.
***
— Сестра, сейчас военное время. Тебе лучше не ехать, — Мари нахмурилась, глядя, как Лакс переодевается. Вернувшись в столицу, она узнала, что Лакс собирается 2 февраля посетить останки Юниуса-7, чтобы почтить память погибших. Мари была категорически против, но Лакс настояла на своем.
— Я должна ехать, — Лакс покачала головой. — Если бы я тогда не проявила упрямство, возможно, удалось бы спасти больше людей.
В день Кровавого Валентина Шихо пыталась эвакуировать Лакс, но та знала, что Мари на фронте, и отказывалась уходить. В итоге Шихо пришлось оглушить её и унести силой, но время было потеряно. Лакс винила себя: если бы она послушалась сразу, у Шихо было бы больше шансов спасти других.
— Это не твоя вина. Не бери на себя слишком много, — Мари понимала сестру, но не могла её переубедить.
— Я знаю... но...
— Хорошо, поезжай, — Мари поняла, что споры лишь усилят её чувство вины. Пришлось согласиться — в конце концов, это тыл, и с хорошей охраной проблем быть не должно.
— Прости, Мари, — Лакс знала, что снова капризничает.
— Возьми побольше охраны. Отец выделил тебе троих, кажется... — Мари не успела вникнуть в детали, спеша к сестре.
— Хильда, Хэтфилд и Мас, — перечислила Лакс.
— Да. Возьми всех троих. И попроси Амура выбрать еще троих из семейной охраны, — распорядилась Мари. Амур был заместителем командира охраны дома Клайн, а сама Мари — командиром. После того как она стала пилотом, она лично тренировала пилотов в охране дома, и Амур был одним из лучших.
— Не нужно так нервничать. Амур пусть останется охранять отца, — Лакс считала, что сестра перегибает палку.
— Для отца я пришлю других. Амур — мастер пилотирования, в качестве личного телохранителя он не подходит, — Мари не собиралась позволять сестре капризничать.
— Ну хорошо. Я пошла на выступление. Не забудь меня встретить, — Лакс выбежала из комнаты. Время выступления поджимало.
— Хорошо.
— Не опаздывай!
— Да-да.
Мари проводила сестру взглядом. Зазвонил телефон.
— Что такое, Шихо? — Мари ответила на звонок.
— Только что пришел отчет. 27 января Архангел вошел в крепость Артемида. Затем Изак, Диакка и Николо прорвали оборону. Архангел в суматохе снова сбежал. В этом бою отличился Николо, — кратко доложила Шихо.
— Понятно. Сейчас это неважно. Займись приемом снаряжения, те шесть Сигу, что нам прислали, — это сокровище, — усмехнулась Мари. Патрик пообещал пополнить её отряд шестью новыми машинами. Через два дня, когда все вернутся, начнется переформирование перед новой кампанией.
— Есть, капитан! Разрешите идти?
— Да. И отдохни как следует.
— Есть!
Мари повесила трубку, и тут же поступил новый вызов.
— Тетя Леноя? — Мари удивилась, увидев имя матери Асрана.
— Мари, я собираюсь посетить кладбище Юниуса-7. Не составишь мне компанию? — голос тети был полон нежности и доброты.
— Конечно. Но моя сестра ушла на выступление, — Мари подумала, что та хотела пригласить и Лакс.
— Нет, только ты, я и Асран.
— Хорошо.
Мари повесила трубку с странным выражением лица. Что это за комбинация такая: невестка, зять и теща? Очень необычно.
http://bllate.org/book/21722/2244354
Готово:
