Мари довольно быстро собралась и отправилась на кладбище Юниус-7.
Кладбище Юниус-7 было основано ПЛАНТом в столичном секторе после катастрофы. Кровавый Валентин унес жизни ста тридцати девяти тысяч ста девяноста шести человек. Столько же надгробий стояло здесь, но под ними не было тел — лишь холодный камень.
Прибыв на место, Мари увидела, что тетя Леноя и Асран уже здесь. Лицо Асрана выглядело припухшим и покрасневшим. После краткого обмена приветствиями все трое замерли в молчании.
— Спасибо тебе, Мари, — тихо произнес Асран.
— Не стоит, — ответила она. Мари прекрасно понимала, что благодарность имеет двойной смысл: и за тетю Леною, и за Киру.
— Асран, возвращайся домой, — внезапно сказала Леноя.
— Слушаюсь, мама. — Асран был озадачен, но спорить не стал и ушел.
— Мари, ты знала? Вчера Патрик ударил Асрана, — произнесла Леноя спокойным тоном.
— Да, — Мари наконец поняла, откуда у Асрана такие следы на лице.
— Эх, этот парень, Кира, кажется? Асран очень дорожит этой дружбой. К тому же он слишком легко поддается сомнениям. Поэтому…
— Я понимаю, тетя Леноя. Поражения в бою неизбежны.
Мари знала, что именно хочет оправдать Леноя, хотя сама Мари не придавала особого значения одной неудаче.
— Спасибо тебе, Мари. Семья Зала снова у тебя в долгу, — Леноя попыталась улыбнуться, вероятно, чтобы разрядить гнетущую атмосферу.
— О чем вы, тетя Леноя.
— Мари… ты ведь знаешь, что разногласия между Патриком и Сигелем становятся все глубже. Я жена Патрика, я не могу пытаться их примирить, — с грустью призналась Леноя. Как верная супруга, она поддерживала мужа во всем, тем более что искренне считала его позицию верной.
— Я понимаю, — Мари слегка кивнула.
— Поэтому нам приходится перекладывать решение споров взрослых на плечи детей. Но характер Асрана… если говорить прямо, он слишком слабохарактерен. Твоя сестра Лакс… она кажется покладистой, но сейчас придерживается твердой позиции умеренных, так что тоже не подходит. Остаешься только ты. Из всех троих ты всегда лучше всех понимала, что правильно, и умела отстаивать свои принципы. Поэтому я надеюсь, что ты поможешь этим двум старикам, — с досадой закончила Леноя. Поистине, было стыдно признавать, что взрослые проблемы легли на детей.
— Мы уже не маленькие. Не волнуйтесь, тетя Леноя, — утешила ее Мари.
— Хорошо. Тогда вся надежда на тебя.
— Слушаюсь.
***
1 февраля 71 года по календарю C.E. Делегация ПЛАНТа во главе с Лакс Клайн покинула столицу, отправившись к Юниус-7. В тот же день отряд Ампул завершил переоснащение и остался в столичном секторе в ожидании приказов.
***
— Прежде всего, этот аппарат, известный как Страйк-Эгис, — Асран указывал на красный мобильный доспех на огромном экране, один из четырех, захваченных у Земного Альянса. — Его главная особенность…
— Кажется, капитану Ампул это неинтересно, — заметил Рау, наблюдая за членами Совета, слушающими доклад Асрана.
— Еще бы. Мы ведь все это уже видели, — Мари, полулежа на диване, прикрыла глаза.
Утром 3 февраля Мари, Рау и Асрана вызвали в Высший совет для разъяснения отчета. Поскольку Мари сама составляла этот документ, слушать его пересказ ей было скучно.
— Согласен, — отозвался Рау.
— Эгис Асрана, Дуэль Изака, Бастер Диакки, Блиц Николо, и этот Страйк у Альянса, пилотируемый Кирой… любая из этих машин превосходит наши серийные ГИННы, даже Сигу, — вздохнула Мари. Разрыв в технологиях был слишком велик.
— Неужели даже твоя модифицированная Сига не справится? — спросил Рау. Ее машина была единственным глубоко модернизированным образцом во всем ЗАФТе.
— Совершенно бесполезно, — Мари вспомнила свои испытания. Даже тяжелый меч ее Сиги не наносил почти никакого урона Бастеру, у которого была самая слабая броня.
— Доклад окончен, — Асран отошел в сторону.
Члены Совета слушали его с горькими лицами. В зале начались бурные споры — гнев, нетерпение, страх.
— Тише! Господа члены Совета, прошу тишины! — Сигель, как председатель, попытался остановить шум.
Атмосфера была тяжелой. Мобильные доспехи, на которые Координаторы возлагали все надежды, оказались превзойдены. И разрыв был пугающе велик.
В этот момент поднялся Патрик.
— Никто из нас не любит войну.
Все замерли. Патрик всегда слыл убежденным радикалом и сторонником войны.
— Мы не жаждем сражений. Мы стремимся лишь к миру, стабильности и счастливой жизни. Это наше единственное желание.
Присутствующие согласно закивали. Даже у радикалов на фронте были близкие. Война означала смерть, и никто не желал гибели своих родных.
— Но кто безжалостно растоптал наши мечты? Кто ради собственной жадности и удобства использует нас, Координаторов? Мы не забыли Кровавый Валентин! Трагедию Юниус-7!
Мари сжала кулаки, пытаясь сдержать эмоции. Рау, заметив это, едва заметно усмехнулся.
— Сто тридцать девять тысяч сто девяносто шесть человек. Спустя год после потери стольких соплеменников мы стремились закончить войну минимальными средствами. Но Натуралы свели все наши усилия к нулю. Мы сражаемся за свое выживание! Если мы не сможем защитить себя без боя, значит, мы обязаны сражаться! — прокричал Патрик.
Сигель посмотрел на лица других членов Совета и понял: все они убеждены. Война будет расширяться.
После заседания адъютант Патрика подозвал Мари и отвел ее в сторону. Там стояли Сигель и Патрик.
— У нас нет столько времени. Какой смысл в бесконечном расширении пожара войны? — говорил Сигель.
— Именно поэтому те, кто мешает нам, не заслуживают прощения! — отрезал Патрик.
Мари поняла, что назревает конфликт, и поспешила вмешаться, пока они не начали кричать.
— Председатель Клайн, председатель комитета обороны Зала, — Мари отдала честь.
Увидев ее, оба замолчали, но напряжение никуда не исчезло. Мари догадалась, что адъютант привел ее сюда по просьбе тети Ленои.
— Время обеда, — с легкой улыбкой сказала Мари.
— …Хорошо, — Сигель первым направился к выходу.
— Эх, — Патрик развернулся и ушел в другую сторону.
— Вздыхать должна я, — покачала головой Мари и направилась своим путем.
***
Вернувшись в штаб, Мари пообедала с Шихо, а затем приняла боевой отчет от Николо об осаде крепости Артемида.
— Неплохо. Николо использовал стелс-систему Блица, чтобы прорвать защитный зонт Артемиды. В свое время я два дня пыталась его взять и не смогла, — похвалила она. Ее отряд тогда легко уничтожил внешние силы, но защитный купол оказался слишком большой проблемой, и Мари отступила.
Внезапно в комнату ворвалась Шихо.
— Капитан! Чрезвычайное происшествие! — она протянула Мари отчет и включила телевизор.
Мари взглянула на бумагу и замерла. Там было всего несколько слов: Серебряный Ветер уничтожен, судьба Лакс Клайн неизвестна.
— Корабль Серебряный Ветер, перевозивший делегацию в память о Юниус-7, вчера вечером перестал выходить на связь. Судьба представителя делегации Лакс Клайн до сих пор не установлена, — вещал диктор. Из-за масштабов трагедии СМИ еще не подтвердили гибель корабля.
— Капитан… — Шихо испуганно смотрела на Мари, чье лицо стало пепельно-бледным.
— Фу… фу… — Мари пыталась заставить себя успокоиться. — В отряд! Прикажи немедленно готовиться к вылету! Подай запрос в комитет обороны, скажи, что я отправляюсь на поиски сестры! И подготовь мне полный отчет о случившемся.
— Слушаюсь! — Шихо бросилась выполнять приказ.
— Ублюдки! — Мари со всей силы пнула стол, ее тело дрожало от ярости.
Зазвонил телефон. Увидев, что это отец, Мари ответила.
— Отец… — ее голос срывался.
— Иди за сестрой. Мы с Патриком уже отдали совместный приказ, — голос Сигеля был полон тревоги.
— Слушаюсь, отец.
— Это Патрик. Асран и отряд Крюзе временно подчинены тебе, — добавил Патрик, перехватив трубку.
— Благодарю, дядя Патрик. Я улетаю.
Мари повесила трубку. Отряду требовалось еще четыре часа на подготовку, и это ожидание было мучительным.
— Капитан, — Шихо видела, как Мари нервно расхаживает по комнате. Она не хотела нести плохие новости, но была вынуждена. — Один из разведывательных ГИННов потерял связь вблизи Юниус-7.
— Фу… фу… — Мари подавила эмоции. — Передай координаты Айше.
— Слушаюсь… И еще, вернулись люди, охранявшие Лакс.
— Впустить их.
В комнату вошли Хильда, Хатфилд, Мас и четверо охранников из дома Клайн во главе с Амуром.
— Капитан Ампул! — семь человек отдали честь.
— Докладывайте по очереди, — холодно произнесла Мари.
Вперед вышла женщина.
— Я Хильда. При приближении к Юниус-7 Лакс отказалась от сопровождения, поэтому внутрь вошел только Серебряный Ветер. Услышав взрыв, мы попытались пробиться, но ничего не нашли.
— Хорошо. Хильда, Хатфилд, Мас — вы свободны, можете присесть, — Мари сделала приглашающий жест.
Шихо отвела их в сторону. Состояние Мари было на грани, и это было пределом ее сдержанности.
— Амур! — прорычала Мари.
— Вторая госпожа, — Амур виновато опустил голову.
— Почему вы не последовали за ней?!
— Мы… потому что… — Амур хотел сказать, что госпожа запретила, но промолчал — любое оправдание было признанием некомпетентности. — Простите.
Амур низко поклонился, остальные последовали его примеру. Шихо была в шоке: в ПЛАНТе даже перед председателем так не кланялись.
— …Никчемные отбросы!
Мари в ярости швырнула отчет в голову Амура. Шихо и остальные вздрогнули, но Амур не шелохнулся.
— Что я вам говорила перед отлетом?! Как только вы покидаете ПЛАНТ, вы обязаны следовать за ней по пятам! Как вы, кучка никчемностей, допустили, что моя сестра одна вошла в зону обломков?! Зачем дому Клайн такие бездари?!
Мари ударила Амура ногой, отбросив его в сторону. Шихо бросилась удерживать ее. Спустя долгое время Мари наконец затихла.
— Убирайтесь все. Амур, временно перейдешь под охрану отца. Больше никаких ошибок. Хильда, вы тоже свободны. Простите за вспышку, — тихо сказала Мари.
— Ничего, это наша вина, — Хильда понимала причину ярости Мари.
Мари махнула рукой, приказывая всем выйти.
— Проклятье!
***
(Лакс наконец-то добралась до Архангела)
http://bllate.org/book/21722/2244355
Готово:
