Водитель наконец нарушил молчание, длившееся уже более пяти часов.
Лян Шэньвань вернулась на своё место:
— Я думала, здесь кроме пустыни и каменистой пустоши ничего и нет!
— Почти так и есть.
— Ты куда меня везёшь?
— В уездный городок в пятисотах километрах отсюда. Там собирается ваша группа волонтёров-преподавателей.
— Откуда ты это знаешь?
— Узнал.
— Как именно? — спросила она с недоверием.
Чжоу Наньпу вместо ответа спросил:
— Голодна?
— Опять хлебом кормить будешь?
— За этой рощей тополей есть небольшой посёлок.
— Ты хорошо здесь знаешь?
— Два раза в год сюда приезжаю.
— Ты ведь не в обычной армии служишь, верно?
— Когда доедем до посёлка, ты поешь, а я залью бензин.
— Чжоу Наньпу, — Лян Шэньвань наклонилась к нему сзади, — ты из спецназа? Ты всегда на заданиях, где в любой момент можно погибнуть. Так?
Чжоу Наньпу промолчал. В мыслях он подсчитывал, сколько ещё километров до посёлка. Топливо в баке почти выработалось.
У неё похолодели руки и ноги. Она снова села прямо, и внутри неё начала разрастаться тень — не только тревога за него, но и глубокая, личная печаль.
Печаль от осознания, что она — обычная, ничем не примечательная женщина, давно утратила возможность идти рядом с ним. То, чему она так упорно следовала, в его глазах не имело никакой ценности. Совсем ничего не значило.
Когда дорога улучшилась, он прибавил скорость. В посёлок они въехали уже после часу дня. В апреле на западе страны разница между дневной и ночной температурой огромна, и сейчас стоял самый жаркий момент суток. Лян Шэньвань сняла куртку и пошла вперёд.
Чжоу Наньпу схватил её за руку и протянул рацию, купленную утром на заправке:
— Иди, найди, где поесть. Если возникнет опасность — вызывай меня по этой рации.
Лян Шэньвань посмотрела сначала на рацию, потом на него:
— А если я позову тебя тогда, когда уже будет поздно? Это поможет?
Он одной рукой притянул её к себе, крепко обнял и тихо прошептал ей на ухо:
— Поможет или нет — сама увидишь.
Лян Шэньвань была ему по плечо. Её ухо прижалось к его груди, и, услышав ровное, сильное сердцебиение, она неожиданно почувствовала покой.
Чжоу Наньпу сел в машину и умчался, подняв за собой облако пыли. Она же повернула и направилась вглубь улицы посёлка.
Посёлок нельзя было назвать нищим — скорее, первобытным. Перед ней простирались длинные улицы, по обе стороны которых стояли аккуратные глинобитные дома, перемежаемые несколькими старыми белокирпичными строениями.
Иногда мимо проезжали машины или мотоциклы, поднимая лёгкую пыль. Мимо неё прошёл человек, ведущий верблюда; звон колокольчиков на шее животного звенел в тишине. Некоторые люди сидели прямо на обочинах, перед ними были разложены яркие фрукты, названий многих из которых она не знала.
Где-то пекли песочные булочки: тесто бросали в печь, похожую на колодец, и вскоре оттуда доставали румяные, ароматные булочки.
У лотка с шашлыками толпились люди. Молодой парень ловко посыпал мясо толстым слоем перца и зиры, быстро перевернул — и шашлык уже сверкал аппетитным блеском, источая головокружительный аромат.
Лян Шэньвань огляделась и выбрала лапшу по-ланчжоуски. Заказала две порции говяжьей лапши. Пока она ждала, хозяин спросил, откуда она. Его путунхуа был не очень чётким, и она не сразу поняла. В этот неловкий момент девушка, сидевшая позади неё слева, заговорила:
— Он спрашивает, откуда ты приехала.
Лян Шэньвань обернулась. Девушка была худощавой, в белой длинной рубашке и чёрной шляпе с опущенными полями, так что лица не было видно. Она сосредоточенно ела лапшу.
— А, я из Хуачэна, — ответила Лян Шэньвань.
— Хуачэн? Отличное место! А зачем ты сюда приехала?
— Преподавать в школе.
Хозяин одобрительно поднял большой палец и улыбнулся. Девушка слева встала, чтобы расплатиться. В этот момент Чжоу Наньпу вошёл в заведение с бутылкой воды и поравнялся с ней у выхода.
Лян Шэньвань помахала ему рукой. Он шагал к ней, но всё время оглядывался на уходящую девушку — казалось, та его заинтересовала.
Лян Шэньвань подтолкнула к нему миску с лапшой, недовольно:
— Глаза уже на чужую девушку уставила? Хочешь, я тебе номер телефона спрошу?
— У нас нет телефонов.
— Жаль, конечно.
Чжоу Наньпу усмехнулся:
— Просто показалось, что я её где-то видел.
— Конечно. Вы со всеми красивыми девушками сразу «знакомы».
Лян Шэньвань резко налила уксус в свою миску. Чжоу Наньпу почувствовал кислый запах даже через стол. Он улыбнулся и поменял её миску со своей.
— От уксуса много пользы не будет.
Она попыталась отобрать свою миску, но не смогла:
— Люблю уксус. Не твоё дело.
— К тебе уже выехали из уездного города, — сказал он, пробуя лапшу. — Очень кисло.
Лян Шэньвань опустила голову и быстро ела — она действительно проголодалась до смерти:
— Поняла.
Чжоу Наньпу перестал есть и посмотрел на неё:
— Я не смогу отвезти тебя дальше.
— Ага.
— Как доберёшься до города — сразу заряди телефон и свяжись с родными. И поскорее возвращайся домой.
— Ладно.
— Береги себя.
Лян Шэньвань подняла глаза — они были полны слёз:
— Это прощальные слова?
Через стол Чжоу Наньпу чуть не бросился к ней и не обнял. Он никогда не жалел о своём выборе профессии. Но сейчас — сейчас был единственный исключительный момент.
Ему стало невыносимо тяжело. За все эти годы он почти никогда не проявлял своих чувств. Другие говорили, что он живёт как машина — без желаний, без страстей, с боевой мощью, внушающей ужас.
Но стоило ей появиться — и все его принципы рухнули. Она по-прежнему оставалась единственной, кто мог заставить его сердце биться быстрее.
После еды Чжоу Наньпу протянул ей воду и фрукты:
— Возьми с собой.
— Не нужно.
— Я знаю. Но всё равно возьми.
Ей стало тяжело на душе. Если бы они после расставания много лет назад больше никогда не встретились, она прожила бы жизнь в полусне — то ли в воспоминаниях, то ли в бегстве от реальности. Но уж точно без надежды на будущее, без мыслей о том, что у них может быть «потом».
А теперь… как ей с этим смириться? Как уложить в себе эту боль?
Выйдя из посёлка и миновав небольшой оазис, она увидела перед собой бескрайнюю пустыню. Шоссе извивалось, как змея, посреди пустынных озёр.
Четыре часа пути — и уже наступили сумерки. Под закатом пустыня разделилась на два мира: светлое — ярко освещено, тёмное — погружено во мрак.
— А-Нань, — она прижалась лицом к окну, не глядя на него, — ты так и не ответил мне.
Про то, что ты из спецназа. И что можешь погибнуть в любой момент.
— А если это так, — спросил он, — ты испугаешься меня?
— Я боюсь… просто боюсь, что больше не увижу тебя. Неважно, из-за твоей профессии или из-за того, что твоя жизнь в любой момент может оборваться не по твоей воле.
— После того как я отвезу тебя, мы больше не встретимся, — ответил он прямо.
Мужчина в форме выбирает своей жизнью Родину. В сравнении с долгом любовь, ненависть, страсть и печаль теряют всякий вес.
Она обернулась и взглянула на его профиль. Хотя на дворе был апрель, в его глазах лежал осенний иней.
Новое шоссе подходило к концу. Дальше дорога становилась хуже. За шоссе начинался небольшой бархан, а за ним — просёлочная дорога.
Когда машина взобралась на бархан, Чжоу Наньпу мельком заметил чёрную тень. Почти инстинктивно он захлопнул окно и резко потянул Лян Шэньвань к себе:
— Ложись!
Раздался выстрел — эхо прокатилось по пустыне.
Лян Шэньвань вздрогнула, но не успела ничего сделать: Чжоу Наньпу прижал её к полу машины. Металл заскрежетал по стеклу — звук, от которого по коже побежали мурашки.
— А-Нань! Что происходит? — пыталась она вырваться, но он крепко держал её.
— Не двигайся! — почти прорычал он.
Она понимала: сейчас любое непослушание только помешает ему. Хоть ей и хотелось знать, что происходит, она послушно осталась на месте.
Чжоу Наньпу резко вывернул руль влево, пытаясь вернуться на шоссе, но было уже поздно. Впереди поперёк дороги стояли две машины. Из них начали выходить люди.
Прежде чем они открыли огонь, Чжоу Наньпу резко дал задний ход. Машина начала спускаться по песчаному склону. Он должен был как можно быстрее добраться до подножия бархана.
Люди из машин вели себя, словно кошки, играющие с мышкой: не спешили атаковать, а медленно загоняли их вниз по склону. Казалось, его действия были именно тем, чего они и ждали.
Поднятая колёсами пыль создала между ними и преследователями завесу.
— Ты умеешь водить? — спросил он, как только машина достигла подножия.
Лян Шэньвань кивнула.
— Как только машина развернётся, я выпрыгну. Ты сразу садись за руль и мчи вперёд по просёлочной дороге — как можно быстрее и без остановок…
— Не хочу! Либо уходим вместе, либо умираем вместе! — Лян Шэньвань до сих пор не видела, что происходит снаружи. Её слова были чистым инстинктом.
Чжоу Наньпу сделал резкий поворот — машина развернулась:
— Как только выедешь на просёлок, езжай прямо. Примерно через пятьдесят километров увидишь автосервис. Тамошний хозяин — Фэн Чжуо. Найди его. Он тебя защитит.
— Чжоу Наньпу…
Он схватил её руку и положил на руль:
— Сейчас не задавай вопросов.
Она мельком взглянула в зеркало заднего вида: по склону спускались несколько человек с оружием. Их лица напоминали тех, кто похищал её раньше.
— Это из-за меня, да? Я не хочу быть тебе в тягость. Либо уезжаем вместе, либо остаёмся и умираем вместе.
— Они охотятся на меня, — сказал Чжоу Наньпу, резко пнул дверь и распахнул её. — Я сорвал их сделку. Ты — всего лишь заложница.
— Чжоу Наньпу… — у неё навернулись слёзы. — Ты хочешь погибнуть?
Если не вернуться — оба могут погибнуть.
Люди уже приближались. Чжоу Наньпу наклонился, вытащил из бардачка нож, а затем молниеносно чмокнул её в лоб. Его взгляд не терпел возражений:
— Жди меня там. Хорошо?
Он выпрыгнул из машины и с силой захлопнул дверь.
Лян Шэньвань зажмурилась — перед глазами всё расплылось. В зеркале она увидела, как Чжоу Наньпу перекатился и оказался за спиной одного из нападавших, который уже целился в неё. Раздался выстрел, подняв огромное облако песка.
Слёзы текли сами собой. Она вдавила педаль газа до упора. Колёса несколько раз прокрутились в песке — и машина рванула вперёд.
Позади продолжали звучать выстрелы. Песок взмывал в небо, отделяя их миры на неопределённое будущее.
— Чжоу Наньпу, — прошептала она, сдерживая слёзы, — лучше дождись меня.
Закат завис над краем барханов. Кроваво-красное солнце окрасило небо в багрянец. В этом едином пространстве неба и земли всё живое казалось ничтожно малым.
Лян Шэньвань напряжённо ехала на запад. Звуки позади постепенно стихали. Когда она выехала на просёлочную дорогу, то остановилась.
Оглянувшись на бескрайние пески, она колебалась: не вернуться ли? В момент смертельной опасности нельзя бросать его одного.
Но вдруг подумала: а вдруг, если она не последует его указаниям, это только помешает ему?
Гуань Сяо однажды сказала ей, когда та притворялась спящей: «Чжоу Наньпу в одиночку ворвался в лагерь врага и спас заложника, даже не использовав ни одного патрона. Он — самый молодой лейтенант в отряде „Небесный Сокол“. Его звание росло быстрее всех. Он — элита среди элит».
Он сказал: «Поверь мне». И смотрел так уверенно.
У неё не было выбора. Глубоко вдохнув, она снова нажала на газ. Машина понеслась по ухабистой дороге.
Почти через пятьдесят минут, пока закат ещё не погас окончательно, она увидела у обочины две тоненькие белые тополинки, качающиеся на ветру.
http://bllate.org/book/2172/245970
Готово:
