— Чжоу Минъюй с улыбкой покачал головой: — В свое время Шуан Е боролась с тобой за должность личного секретаря генерала и проиграла. До сих пор она восхищается твоими способностями и время от времени вспоминает о тебе в разговорах.
Ложань на мгновение замер.
— В то время... — переспросил он, — когда генерал Лукас проводил набор секретарей?
— Ну да, — удивился Чжоу Минъюй, видя, что Ложань не в курсе. — Разве ты не знал, что Шуан Е была твоей соперницей? И не только она, там было еще несколько человек из числа простых гражданских, пришедших из Имперской академии.
Ложань помолчал, затем с улыбкой перевел тему: — Это было так давно, я уже забыл.
В глубине души Ложань недоумевал. В тот раз его вызвали сразу на финальный этап отбора, минуя предварительный тур, поэтому он почти не пересекался с другими кандидатами. Если среди них были выходцы из Имперской академии, почему выбрали именно его?
Дальнейшие слова Чжоу Минъюя прервали его размышления:
— Впрочем, через несколько дней Шуан Е увольняется.
— Что случилось?
— Она выходит замуж и хочет посвятить себя семье. Поэтому... я снова хочу попросить тебя о помощи, — Чжоу Минъюй вздохнул. — Новый секретарь еще не освоился со многими делами. Чтобы работа в Военном ведомстве шла гладко, не мог бы ты прийти и немного обучить его? Это не займет много времени.
Ложань ответил сдержанно и вежливо: — Я постараюсь, но у меня много дел в Военном ведомстве и торговом департаменте.
На банкете звенели бокалы, и они продолжали беседу, танцуя.
***
Наверху, в отдельном кабинете.
— Он посмел меня обмануть! — Лукас ударил по столу. — Ложань, а у тебя кишка тонка! Ха, много лет? Значит, он водил меня за нос целых несколько лет!
Чжоу Минкай от неожиданности дернулся, и дротик, который он держал, пролетел мимо мишени на стене.
— Генерал, — ошарашенно произнес он, — вас волнует то, что он вас обманул?
Чжоу Минкай сидел на столе, закинув ногу на ногу, и откупоривал бутылку вина. Лукас, заложив руки за спину, расхаживал по комнате.
Чжоу Минкай подумал: если кто-то раньше признавался Лукасу в симпатии, тот реагировал либо с отвращением, либо с гневом. Однажды знатный Омега на банкете подарил Лукасу розы и признался в чувствах, так генерал с холодной усмешкой приказал охране вышвырнуть наглеца вместе с цветами за ворота отеля. А сейчас... Лукас, который никогда не задумывался о чувствах, вдруг пребывает в таком смятении?
Чжоу Минкай не знал, плакать ему или смеяться.
Спустя некоторое время Лукас остановился:
— На самом деле, это вполне логично.
— А?..
— В конце концов, он столько лет был рядом со мной, мы проводили вместе дни и ночи. Разве это не естественно — влюбиться? — Лукас говорил с таким видом, будто это само собой разумеющееся, и в его голосе даже проскальзывало удовлетворение. — В конце концов, нет Альфы лучше меня. Остальные Альфы и Омеги — это разношерстный сброд, да и красивых среди них нет. Наверное, очень тяжело находиться рядом со мной и не влюбиться.
Чжоу Минкай: — ...
Лукас нахмурился: — И как мне теперь ему отказать? А если он разозлится и устроит забастовку?
Чжоу Минкай: — Почему вообще нужно отказывать?!
Лукас: — Я — генерал, зачем мне эти амурные дела? Это мешает делу. Я создан для войны.
Чжоу Минкай: — ...
В этот момент Чжоу Минкая осенило. Он, человек, на которого возлагает надежды вся Империя, снова ударил себя в грудь: — Столько лет секретарь Ло не давал вам повода ни в чем усомниться и не влиял на работу. Разве не лучше оставить всё как есть? — он продолжил напористо: — Секретарь Ло такой несчастный! Не отказывайте ему. Он ведь такой гордый и холодный человек, если вы вот так прямо скажете «нет», то раните его.
Черт, как же всё сложно. Лукас почесал затылок, думая, что его неотразимое обаяние — это сплошная головная боль. И его глуповатый секретарь тоже доставляет одни проблемы.
Он только собрался что-то ответить, как в дверь постучали. Это был близкий друг Чжоу Минкая, юноша с ярко-красными волосами.
— Брат Кай! — едва увидев Чжоу Минкая, выпалил парень. — Твоя невест...
Заметив за спиной Чжоу Минкая внушающего трепет Лукаса, он сжался и проглотил остаток фразы.
— Что такое? — нахмурился Чжоу Минкай.
— Да так... Секретарь Ло только что танцевал со старшим принцем.
— И что? — Чжоу Минкай был удивлен, но тут же нахмурился. — Из-за этого стоило бежать сюда?
— Нет-нет, после танца со старшим принцем его пригласил Се Аньчэн, этот подонок! Ложань согласился, и сейчас они танцуют вместе! Брат, ты же просил меня следить за этим гадом!
Лицо Лукаса помрачнело: — Кто такой Се Аньчэн?
— Черт, — лицо Чжоу Минкая тоже изменилось. — Се Аньчэн — единственный сын герцога Се. Пользуясь тем, что его семья — потомственные герои, он повсюду клеится к красивым Бетам и Омегам. Он мой главный конкурент!
Лицо Лукаса стало еще темнее.
Чжоу Минкай добавил: — Я-то знакомлюсь по-честному, по обоюдному согласию. А этот ублюдок — другое дело. На людях он строит из себя порядочного и светлого человека, а за спиной подсыпает людям наркотики, играет грязно! У его семьи достаточно влияния, чтобы замять все эти дела. Если бы он однажды не посмел покуситься на мою родную сестру, я бы и не узнал!
Лукас ничего не ответил, развернулся и широкими шагами покинул кабинет, направляясь вниз.
***
Ложань танцевал с Се Аньчэном. Тот с мягкой улыбкой произнес: — Редко увидишь секретаря Ло на таких вечеринках.
Се Аньчэн хотел сказать что-то еще, но вдруг почувствовал, как ноги стали ватными. Мощная волна феромонов придавила его к полу, лишив возможности дышать. Он замер в испуге. Он сам был Альфой с неплохой духовной силой, как он мог оказаться настолько беспомощным?
— Генерал?.. — Ложань с удивлением посмотрел за спину Се Аньчэна.
Лукас схватил Ложаня за запястье, грубовато дернул его за спину и потащил прочь из банкетного зала. Се Аньчэн смотрел им вслед, бледный как полотно. Оказалось, это был Лукас...
— Генерал... — Ложань, которого затащили в аэрокар, с недоумением смотрел на внезапно разъяренного Лукаса.
— Хорошо повеселился? — холодно бросил Лукас. — Сначала старший принц, потом сын какого-то герцога. Очень весело?
— ... — Ложань молча смотрел на него.
— Я тебя спрашиваю!
Ложань почувствовал, что Лукас сейчас напоминает льва, чей ареал обитания нарушили, и беспомощно объяснил: — Старший принц пригласил меня на танец, я не мог отказать. К тому же старший и второй принцы постоянно пытаются переманить вас на свою сторону. Я принял приглашение Се Аньчэна только потому, что опасался, как бы кто-то не сделал лишних выводов из моего танца с принцем, решив, что вы уже приняли сторону. Всем известно, что семья Се Аньчэна поддерживает второго принца.
Лукас усмехнулся: — Секретарь Ло, вы всё так предусмотрительно обдумали.
Ложань хотел что-то ответить, но вдруг его тело обмякло, и он неконтролируемо завалился набок. Лукас инстинктивно подхватил его. Ложань врезался в него, и у него потемнело в глазах. Первой мыслью Лукаса было: «Черт, этот мелкий негодяй решил соблазнить меня?!»
Затем он вспомнил слова Чжоу Минкая о методах Се Аньчэна — подсыпать наркотики.
Взгляд Лукаса потемнел. Се Аньчэн... он что, жить надоел?
***
Ложань чувствовал, как мир кружится перед глазами. Он глубоко вздохнул, пытаясь опереться на кресло и подняться. Не может быть... Се Аньчэн предлагал ему воды, но Ложань почувствовал неладное и отказался. Весь вечер он ничего не ел и не пил.
Это не была течка, просто во всем теле не было сил, он едва мог пошевелиться, а в голове стоял густой туман.
— Ся...
Лукас, похоже, догадался, в чем дело, и, придерживая его, перебил: — Знаю. Я везу тебя к Ся Чжи.
Ложань кивнул и прошептал: — Хорошо...
Лицо Лукаса было мрачным. В конце концов, первое, о чем подумал Ложань в беде — это Ся Чжи. Ложань хотел вспомнить, что он ел или пил, но разум был в таком хаосе, что мыслить было невозможно.
— Генерал, простите... доставил вам хлопот.
— Ничего страшного, ты не хлопоты, — Лукас слегка нахмурился, слова Ложаня показались ему неприятными.
Ложань был просто измотан, но его тело вдруг начало гореть. Он только что пережил период течки, почему сейчас... Его организм был на грани нового приступа, и Ложань старался изо всех сил подавить это, боясь, что феромоны вырвутся наружу. Феромоны Альфы могут возбудить Омегу, но только если Альфа делает это намеренно. Сейчас же случайные феромоны Лукаса, наоборот, приносили Ложаню покой. Прижавшись к его плечу, вдыхая тяжелый аромат табака и земли, он с трудом сдерживал внутреннюю бурю.
— Генерал, вы... отпустите, — пробормотал Ложань. — Я посижу в кресле.
Лукас с каменным лицом не сдвинулся с места. У Ложаня не было сил, поэтому он не мог сопротивляться.
— Не двигайся, — приказал Лукас. — Сиди тихо.
Настроение Лукаса было паршивым. Кто-то подсыпал его секретарю наркотик, а Ложань в беде даже не подумал о нем. До этого он танцевал с принцем и этим Се Аньчэном. Неужели в его глазах только работа? И единственное место, где он вспоминает о нем — это работа? Неужели у этого человека нет чувств? А как же слова о том, что он его любит?
Ложань, не зная, какие драмы разыгрываются в голове Лукаса, уткнулся лицом в его плечо. В полузабытье, не в силах сопротивляться искушению феромонов, он открыл рот и укусил Лукаса за плечо.
Как вкусно. Как хорошо.
Лукас застыл. Черт. Он слегка нахмурился, но, видя, что Ложань мечется, инстинктивно протянул руку и мягко погладил его по голове. Рука Лукаса была почти полностью металлической, и даже стараясь быть нежным, он чувствовал, что его движения жестковаты. Но Ложаню это приносило спокойствие.
Лукас не отстранялся, позволяя Ложаню кусать себя — его кожа была толстой, боли он почти не чувствовал. Вскоре Ложань в забытьи заснул и разжал зубы.
Аэрокар плавно летел к окраине города, к маленькому домику Ся Чжи. Всю дорогу Лукас так и держал Ложаня на руках, даже не подумав уложить его на кровать в салоне. Человек в его руках был теплым и мягким, глаза закрыты, длинные ресницы подрагивали, вид был тихий и изящный.
Он сказал, что любит меня...
Держа его так, с укусом на плече, Лукас начал запоздало размышлять. Честно говоря, за всю свою жизнь он впервые задумался о чувствах. Любовь — это, должно быть, очень хлопотно, еще и жениться придется. А если он погибнет на поле боя — станет еще сложнее.
Лукас опустил взгляд на Ложаня. Каково это — быть в отношениях с ним? Будет ли Ложань показывать ему другие эмоции, кроме своей профессиональной маски? Будет ли капризничать? Будет ли злиться? Лукасу вдруг нестерпимо захотелось увидеть Ложаня капризным или сердитым. Его интересовало, станет ли этот человек, который всегда решает его проблемы и работает без устали, предъявлять ему нелепые и капризные требования, если они начнут встречаться?
«Пип — пип».
Система аэрокара подала сигнал. Они прибыли.
***
Увидев Ложаня без сознания на руках у генерала, Ся Чжи вытаращил глаза так, что они стали похожи на медные колокольчики, а волосы, казалось, встали дыбом.
— Опять?! Что опять случилось?!
Лукас уложил Ложаня на диван и бросил на Ся Чжи тяжелый взгляд: — Его отравили.
Ся Чжи посмотрел на Лукаса. Как Омега, он остро чувствовал исходящие от него феромоны, полные давления и враждебности. Почему он чувствует, что его здесь не жалуют?
Впрочем, сейчас было не до этого. Ся Чжи придвинул стул и приборы, чтобы осмотреть Ложаня.
— С Ложанем ничего серьезного, но... — Ся Чжи нахмурился, — всё может быть не так просто.
Он сделал Ложаню несколько инъекций. Лукас узнал среди препаратов успокоительное.
Ся Чжи объяснил: — Ложань принял вещество, вызывающее подобное состояние.
Взгляд Лукаса стал острым.
— Не волнуйтесь, генерал, это не наркотик в привычном понимании, а средство для «стимуляции», оно не вызывает привыкания, — продолжил Ся Чжи. — Это лекарство лишает сил, а у Омег вызывает принудительную течку. Но оно действует только на Бету и Омегу. Духовная сила Альфы слишком мощная и острая, чтобы поддаться этому, ведь препарат работает как ослабитель.
Ложань смог сдержаться лишь благодаря своему 3S-уровню феромонов, иначе он бы уже давно искал Альфу.
— Проблема в том, что это вещество запрещено в Империи. Сейчас им пользуются только звездные пираты — для них это детские игрушки, на их кораблях полно всякой дряни.
Лукас понял смысл слов Ся Чжи. Это вещество действует при контакте или через вдыхание. Раз оно появилось на банкете, значит, кто-то из Альф принес его с собой, а потом Ложань вступил в контакт. Никто не мог ожидать такого, и Ложань не мог быть готов.
Ся Чжи нахмурился: — Теперь главное не само вещество, а то, как кто-то смог достать то, что есть только у пиратов? Возможно, в столице есть их сообщники или кто-то из них просочился внутрь. Но это бессмысленно — армия Лукаса охраняет все входы в Империю, а в последнее время из-за визитов лобинцев контроль стал еще строже. Если только... нет предателя.
Лицо Лукаса было мрачным: — Есть и другая проблема. Кто-то пытался применить это именно к Ложаню.
Ся Чжи почувствовал, как давление в комнате растет. Видя, как Лукас молча смотрит на Ложаня, он сменил тему: — Есть ли у него другие симптомы, кроме слабости?
— Лицо очень красное, дыхание тяжелое, — нахмурился Лукас. — Но он же не Омега.
— А... — Ся Чжи хитро прищурился, — у него аллергическая реакция на препарат. Поэтому он весь покраснел.
Лукас кивнул.
— Кстати, — спросил он, — раньше у него была клаустрофобия, тогда он тоже краснел.
— Это симптомы затрудненного дыхания и стресса, Ложань всегда так реагирует, когда нервничает, — Ся Чжи улыбнулся, нагло лвя в глаза.
— Ты его неплохо знаешь, — Лукас приподнял бровь.
Ся Чжи мысленно закатил глаза. С самого порога Лукас сверлил его взглядом, выражая полное недоверие и подозрительность. Видимо, боится, что он уведет его секретаря. Ну надо же.
http://bllate.org/book/21718/2244050
Готово:
