Хунмэньская пирушка так хунмэньская — в конце концов, ничего серьезного они ему сделать не смогут. В худшем случае попытаются унизить парой колкостей, но этого он не боялся и знал, как дать отпор.
Однако, на всякий случай — все-таки неожиданное приглашение на обед выглядело подозрительно — перед уходом Ложань оставил сообщение командиру охраны, предупредив о своем маршруте и попросив его выйти на связь через некоторое время.
Прибыв на верхний этаж посольства, он увидел Лилию. Она была накрашена иначе, чем обычно, и сидела в стороне, с улыбкой наблюдая за ним.
Ложань подошел ближе:
— Ваше Высочество, вы что-то хотели?
— Садись, поешь, — Лилия указала на стул напротив и с важным видом добавила: — Это я, принцесса, велела тебе прийти, чтобы ты составил мне компанию.
Ложань сел, размышляя про себя: неужели она решила разыграть карту чувств, чтобы он чаще создавал возможности для ее встреч с Лукасом и говорил о ней хорошее?
— Шоколад, который передал секретариат, я получила. Твои извинения приняты, — Лилия скрестила руки на груди. — Я больше не держу зла за то, что было раньше.
Ложань лишь улыбнулся и кивнул.
Эта улыбка заставила Лилию на мгновение замереть.
Она вспомнила, что при первой их встрече Ложань был таким же мягким и пытался отговорить ее от связей с генералом. Видимо, он такой же бедняга, которого этот свирепый генерал вечно третирует.
Во вторую встречу он протянул ей салфетку, чтобы успокоить, и даже когда она обозвала его цепным псом, он не разозлился. А потом еще и прислал шоколад в знак примирения.
Лилии вспомнились слова матери: девушка должна выходить за того, чей статус ниже, тогда муж будет опасаться, беречь и уважать жену. А если это такой избалованный судьбой человек, как Лукас, он, конечно же, будет высокомерным и наглым, ни во что ее не ставя.
— Я решила: ты мне тоже подходишь, — Лилия подперла подбородок рукой. — Что толку от брака с генералом? Он такой грубый. Разве не лучше быть с тобой?
Ложань: «...»
??????
Ложань решил, что ослышался.
Лилия с гордым видом продолжила:
— Я, принцесса, разрешаю тебе попробовать сойтись со мной. Со временем мы сможем узнать друг друга поближе.
«............»
Ложань помолчал, а затем ответил:
— Ваше Высочество, мы не подходим друг другу. Вы — принцесса.
— Раз я принцесса, ты обязан слушать, что я говорю! Ты мне понравился, я выбрала тебя, — Лилия взглянула на него и добавила: — Ты секретарь Империи, твое положение достаточно высоко, Лобин примет наш союз.
У него были тонкие, изящные черты лица, манеры — мягкие и спокойные, говорил он вежливо. И внешность такая привлекательная, а серебристые волосы напоминают Млечный Путь.
Как же хорошо! Куда лучше, чем тот тип Лукас.
Чем дольше Лилия смотрела, тем больше ей все нравилось.
Ложань чувствовал… что это даже немного смешно.
Перед приходом он опасался за свою безопасность, а тут такое… Почему все люди из Лобина такие странные?
В этот момент Ложань крайне некстати вспомнил язвительный комментарий с форума: «Жители Лобина, похоже, окончательно отморозили мозги своими льдами, вот и соображают туго».
Ложань покачал головой и серьезно произнес:
— Ваше Высочество, именно потому, что я секретарь Империи, я не могу просто так вступить в брак с вами. На мне лежит слишком много государственных тайн.
— А? — Лилия нахмурилась, не понимая.
Ложань пояснил:
— В Империи на должностях при высших чинах всегда работают обычные люди с простой биографией. Только такие не станут использовать государственные секреты против самой Империи. У нас нет собственной силы, мы можем опираться лишь на наших начальников и саму Империю.
Лилия поняла лишь отчасти.
— Поэтому я не человек высокого происхождения, но владею всеми военными делами Империи. Ваше Высочество, вы — иностранная принцесса, неужели вы считаете, что наш брак возможен?
— Но… тогда… — Лилия нахмурилась, это действительно была проблема.
Она долго думала, затем хлопнула в ладоши и рассмеялась:
— Мы можем сбежать! Это же так романтично!
Ложань: «...»
Лилия с улыбкой начала строить планы:
— В сериалах побег — это так романтично и весело! К тому же Лобин нас защитит!
Ложань напомнил:
— Лобин — это те, кого генерал Лукас победил в войне.
— Он… он не любит тебя, он не станет отправлять войска, чтобы отобрать тебя назад! — заявила Лилия. — Не дай себя обмануть! Он с тобой так плохо обращается, вечно кричит и отчитывает. А заставить меня извиниться он решил только ради собственного престижа!
Ложань был в полном отчаянии. Договориться было невозможно.
— Ваше Высочество, пожалуйста, отбросьте эти нелепые мысли. Брак — это не детская забава, — он поднялся с места. — Я сделаю вид, что сегодняшнего разговора не было. Надеюсь, вы больше никогда не поднимете эту тему, иначе это создаст массу проблем и недопониманий между нашими странами.
Сказав это, Ложань ушел.
Как раз в этот момент позвонил командир охраны.
— Секретарь, с вами все в порядке?!
— Да… — Ложань помедлил. — Не рассказывайте генералу о том, что было сегодня вечером.
— Слушаюсь!
…
На следующий день, в центре всеобщего внимания, начался праздничный банкет в честь дня рождения старшего принца.
Это было масштабное светское событие, а также отличный шанс для сторон старшего и младшего принцев перетянуть Лукаса на свою сторону.
Ведь обладание армией — это и есть обладание страной.
Почти все основные силы Империи подчинялись Лукасу, и за кем пойдет он, за тем последуют и все военачальники. Однако принцы вели борьбу за власть, а Лукас не желал в это ввязываться. Он признавал только Империю и короля, и собирался подчиняться тому, кто взойдет на престол.
Лукас мыслил просто, но, не говоря уже о том, что думали принцы, их приспешники не унимались ни на минуту.
Стоило Лукасу переступить порог банкетного зала, как на него, словно голодные волки, накинулись желающие выпить с ним.
Лукас сохранял ледяное выражение лица, а от него самого исходил холод.
Среди тех, кто подходил с бокалами, был старый соратник маршала. Похоже, он просто хотел поздороваться, поэтому Ложань не стал безрассудно вмешиваться и преграждать путь.
Стоять за спиной Лукаса было скучно, и Ложань решил отойти, чтобы взять им обоим перекусить.
У шведского стола он снова встретил принца Лобина Андику. Похоже, этот человек действительно любит поесть.
— Ваше Высочество.
— А… это секретарь! — Андика улыбнулся. — Спасибо, что в прошлый раз принесли мне еды, мне очень понравилось… Все было очень вкусно.
— Рад, что вам пришлось по душе. — Ложань взглянул на служанку за спиной Андики и улыбнулся: — Кажется, я видел эту девушку, на прошлом банкете?
Андика, не задумываясь, ответил:
— Нет, на прошлом банкете была другая служанка.
— О… А почему ее заменили?
Андика замер, а затем неловко рассмеялся:
— Она заболела.
— Вот как? А врач ее осматривал? — спросил Ложань. — Медицинский департамент Империи возглавляет Шэнь Сило, у них прекрасные специалисты. Ваше Высочество, можете обратиться туда.
— Да, хорошо…
— О чем это вы болтаете!
Ложань услышал голос Лилии, полный гнева.
— Ты, бастард, что ты тут вынюхиваешь?! — Лилия бросила на Андику яростный взгляд. — Живо проваливай!
— П-простите…! — Андика, прижимая к себе тарелку с едой, поспешно ретировался.
Ложань слегка нахмурился.
— О чем ты с ним говорил? — Лилия подошла ближе и с улыбкой добавила: — Пойдешь выпьешь со мной?
Ложань посмотрел на разодетую девушку и понял, что проблему нельзя игнорировать. Нельзя позволить этой маленькой принцессе продолжать в том же духе, иначе скандал разрастется и в него втянут Империю и Лобин.
Он — секретарь Лукаса, он здесь, чтобы решать проблемы генерала, а не создавать новые.
— Ваше Высочество, давайте поговорим.
…
Лукас как раз беседовал со старым соратником отца, когда к ним, словно обезьяна, подскочил Чжоу Минкай.
— Генерал! Старший брат! Дело дрянь!
Старый соратник, заметив, что молодым людям нужно поговорить, тактично удалился.
Лукас раздраженно бросил:
— Говори быстрее, если есть что сказать.
— Невестка… Секретаря Ложаня собираются увести!
Лукас: «?»
Чжоу Минкай, увлекая Лукаса за собой, понизил голос:
— Вчера дома случайно услышал от старшего брата. Та принцесса из Лобина, Лилия, не знаю, что у нее в голове, но она запала на твоего секретаря Ложаня. Она даже подала прошение в Империю с требованием выдать его замуж за нее! Но мой брат это дело тихо прижал.
Глаза Лукаса расширились.
— Что за наглость?!
— Вот именно! — Чжоу Минкай закивал как заведенный. — Наглость несусветная, я сам в ужасе! Только что видел, как эта принцесса потащила Ложаня на балкон!
Глаза Лукаса стали еще больше.
— Мерзавка!
— Да-да! — продолжал кивать Чжоу Минкай. — Настоящая мерзавка! Пошли скорее на балкон!
Разве не мерзавка та, что смеет посягать на его невестку?!
…
Балкон.
— Почему нет? Почему мы не можем быть вместе?! — Лилия была в ярости.
Ложань помедлил и ответил:
— Потому что… мое сердце уже занято.
В крайних случаях нужны крайние меры.
— А??? — Лилия не могла поверить своим ушам. — И кого же ты любишь?!
Ложань помолчал, а затем с тяжелым видом произнес:
— Я люблю… генерала Лукаса.
— Я люблю его уже много лет.
Свирепая репутация Лукаса в этот момент пришлась как нельзя кстати.
…
Лукас, добравшись до балкона, услышал именно эти слова.
Лукас: ???
Чжоу Минкай: ???
…
Когда Ложань произнес это, все вокруг онемели.
Ложань — знаменитый идеальный секретарь Империи, способный, умный, рассудительный. Настолько рассудительный, что казалось, у него вовсе нет чувств, и он думает только о выгоде Лукаса. Никто и представить не мог, что он способен влюбиться.
Характер Ложаня был мягким, но эта мягкость была отстраненной, почти холодной.
И вдруг — он признается, что любит Лукаса?
— Нет, невозможно! — Лилия смотрела на мужчину перед собой, чувствуя, как рушится ее картина мира.
— Я действительно его люблю, — Ложань сделал паузу и добавил с серьезным видом: — Раз уж так вышло, я вынужден был сказать. Надеюсь на ваше понимание, Ваше Высочество.
Лилия: «...»
Лукас: «...»
Чжоу Минкай рядом изо всех сил сдерживал смех.
Чжоу Минкай, который сам был мастером любовных дел и прошел через тысячи романов, не оставив ни следа, сразу понял, что задумал Ложань.
Лукас с подозрением взглянул на Чжоу Минкая, который сжался в комок и дрожал.
В этот момент Чжоу Минкая осенило.
Ради счастья своего друга! Ради того, чтобы маршал с супругой могли нянчить внуков! Ради надежд миллионов жителей Империи! Ради прекрасного будущего страны!
Он взял на себя тяжкую ношу:
— О, боже, — Чжоу Минкай выдавил пару слезинок и ударил себя кулаком в грудь. — Какая прекрасная любовь! Какая душераздирающая безответная страсть! Секретарь Ложань, вы так настрадались…!
Лукас в этот момент не знал, что и думать. С каменным лицом он развернулся и ушел.
Все тот же стальной, суровый генерал — без эмоций, непоколебимый.
Однако, спускаясь по лестнице с балкона, он оступился и чуть не упал.
Чжоу Минкай: «...»
Он посмотрел на луну, делая вид, что ничего не видел.
Лукас фыркнул, с жутким выражением лица пнул ступеньку, на которой оступился, и зашагал дальше.
Чжоу Минкай потрусил следом.
А двое на балконе явно не заметили этой сцены. Лилия смотрела на Ложаня с недоверием.
— Ты… ты… веришь, что я сейчас всем об этом расскажу!
— Если Ваше Высочество хочет — рассказывайте, я ничего не могу поделать, — Ложань опустил глаза, выглядя совершенно несчастным.
Честно говоря, Ложань не боялся, что принцесса что-то разболтает. Ее репутация взбалмошной и глупой особы уже давно укоренилась, поэтому ее словам никто не придаст значения. А если кто-то и поверит, то только фанаты их «пары», остальные же воспримут это как очередной слух, над которым можно посмеяться.
— Ну… раз ты любишь генерала, мне плевать! В конце концов, он тебя все равно не любит, я могу отобрать тебя у него!
Ложань: «...»
Ложань снова задался вопросом, как в королевской семье Лобина воспитывают принцесс, ведь другие принцы, занимающиеся делами, были вполне нормальными людьми.
Но у Ложаня был заготовлен второй козырь.
— Ваше Высочество, вы действительно хотите отобрать человека у генерала? — Ложань приподнял бровь.
— А…? — Лилия вытаращила глаза. — Ты… ты разве не тайно его любишь? Вы с генералом… уже вместе?
Ложань промолчал, не подтвердив и не опровергнув. Но Лилия восприняла это молчание как согласие.
Не может быть…!
— У-у-у, бесстыдник!!!
Лилия в слезах убежала.
Как она может соперничать с Лукасом?! Это же генерал, который превратил ее страну в зависимую территорию!
Глядя на удаляющуюся в гневе Лилию, Ложань облегченно вздохнул.
Теперь принцесса вряд ли станет требовать его от Империи.
Разрешив проблему, Ложань вернулся в банкетный зал. Он поискал глазами Лукаса, но не нашел его, и уже собирался спросить кого-нибудь, как столкнулся с виновником торжества — старшим принцем Чжоу Минъюем.
— Какая встреча, — улыбнулся Чжоу Минъюй. — Секретарь Ложань, у вас возникли трудности?
— Ваше Высочество, — Ложань почтительно поклонился и спросил: — Не знаете ли вы, где генерал?
Чжоу Минъюй помедлил:
— Прошу прощения, я его не видел.
— Понятно… — подумал Ложань, может, они с Чжоу Минкаем ушли в отдельный кабинет пить и стрелять по мишеням?
Чжоу Минъюй поддразнил его:
— Здесь столько красавиц. Может, если вы не будете ходить за ним по пятам, ему будет свободнее?
Ложань лишь улыбнулся.
— Раз уж мы встретились, может, станцуете со мной? — Чжоу Минъюй указал на танцпол.
Ложань вспомнил, как принц приглашал его раньше, и был удивлен повторному приглашению.
У этого принца не было недостатка в партнерах, почему он настаивает именно на нем?
— Звучит немного стыдно, — Чжоу Минъюй покачал головой, шутливо добавив: — Наверное, потому что я до сих пор холост, семья постоянно пытается свести меня с лучшими Омегами и Бетами. На таких банкетах я словно лакомый кусок мяса, окруженный стаей волков.
Ложань понял.
Чжоу Минъюй — старший принц, главный наследник престола. Стать его женой — высшая честь. Многие, должно быть, лезли вон из кожи, чтобы стать его партнером по танцам, интриговали и использовали любые методы, чтобы приблизиться. Чжоу Минъюй был сыт этим по горло и решил использовать Ложаня как щит.
Принц подтвердил догадку Ложаня:
— Поэтому я и пригласил вас. Вы — секретарь генерала, другие не посмеют ничего сказать. Жаль… вы так безжалостно отказали, я был огорчен.
— Простите… — улыбнулся Ложань. — Я не знал… что у вас такие сложности.
— Теперь знаете, — Чжоу Минъюй протянул руку и слегка поклонился, вежливо произнеся: — Достопочтенный господин, могу я пригласить вас на танец?
Ложань улыбнулся и вложил свою руку в его.
Раз уж принц заговорил об этом напрямую, отказать было невозможно. К тому же Лукасу он сейчас не требовался, так что Ложань направился с Чжоу Минъюем на танцпол.
Свет был мягким, музыка — нежной.
— Секретарь Ложань, вы прекрасно танцуете, — Чжоу Минъюй слегка приобнял его за талию. — Жаль, что вы редко это демонстрируете.
Ложань опустил взгляд:
— Вы мне льстите.
— Порой я не могу не завидовать генералу. Иметь такого секретаря — это не только облегчение в работе, но и радость в повседневной жизни.
Ложань ответил:
— Секретарь Вашего Высочества — профессионал, выпускник Королевской академии, он наверняка гораздо лучше меня.
— Как можно так говорить?
http://bllate.org/book/21718/2244049
Готово:
