Посреди глубокой ночи в небе появилась парящая человеческая фигура. На человеке был надет шлем странного вида, и когда снизу на него посмотрели, он повернулся и ответил взглядом.
— Мелкий сопляк, ты что здесь делаешь?
Мужчина шевельнул пальцем, и металлический предмет дискообразной формы, висевший в воздухе, перелетел прямо к нему в руку.
— Неужели он тоже здесь?
В тот самый момент аура человека в небе резко ослабла и увяла.
Магнето — как он здесь оказался?!
Все присутствующие остолбенело уставились на фигуру в полушаге от земли.
В этот момент Лорна как раз выбежала со входа на лестницу с противоположной стороны и увидела эту сцену на верхнем этаже.
Только что подземный толчок был настолько сильным, что она подумала, будто началось землетрясение, но именно благодаря этому ей посчастливилось избежать неминуемого удара.
Мутант вверху почему-то неожиданно переменился в лице и поспешно ретировался.
Буревестник тоже в панике выбежал наверх.
— Как всё дошло до такого? Что вообще произошло?
Стоя на лишённой крыши крыше здания, все растерянно переглянулись.
Из-за учиненного ими шума снизу постепенно поднималось алое сияние — судя по всему, полицейские уже направлялись наверх.
— Уходим сначала, поговорим потом.
Магнето снова поднял руку, и по его знаку из руин поднялось множество одинаковых круглых устройств. Собрав их воедино, он покинул место происшествия прямо по воздуху.
— Мои силы снова работают, — произнесла Лорна, на чьих ладонях заструилась зелёная энергия.
— Больше на крыше ничего не останется, теперь мы все снова можем пользоваться способностями. Подавители способностей мутантов были спрятаны прямо в перекрытиях, и Магнето, возможно, сорвал крышу именно по этой причине, — Эния посмотрел на собравшихся. — Уходим отсюда, а когда вернемся, спросим у профессора, что делать с Магнето — похоже, он забрал все эти подавители с собой.
Он ухватил их за края одежды, и в мгновение ока они перенеслись ко входу в полицейский участок. Мерцание до этого никак не могла с ними связаться, а увидев, что полиция поднята по тревоге, она уже приготовила пути к отступлению.
И дело было не в том, что она трусиха, просто она трезво оценивала свои силы: если даже Эния и остальные не смогли сбежать, то их появление внутри стало бы лишь бессмысленной жертвой.
И тут её способности внезапно вернулись.
Поколебавшись немного, она всё же не стала сбегать первой, а лишь отвезла Сновидение и компьютер в укрытие.
После чего осталась ждать в машине.
Эния и остальные быстро запрыгнули в салон.
— Ехать отсюда на машине слишком приметно, Мерцание, вся надежда на тебя.
— Поняла.
Мерцание покинула водительское сиденье и поменялась местами с Эклипсом. Она раскинула руки перед грудью и сделала тянущее движение.
На свободном пространстве перед машиной возник медленно увеличивающийся пространственный портал.
Сквозь него виднелся пейзаж — тропинка неподалеку от базы.
Эклипс вдавил педаль газа, и машина промчалась сквозь него.
Пространственный портал бесшумно закрылся в ночной темноте, не оставив и следа.
Стоило открыть дверь подвала, как они увидели, что все находящиеся внутри тут же устремили на них взгляды.
— Вы вернулись!
— Ну как, удалось что-нибудь узнать?
Профессор Чарльз ждал, пока они подойдут.
Эния сначала налил себе воды, вымыл руки и лицо, а затем снял грязную куртку.
— Мы вошли внутрь, и не успели и шагу ступить, как столкнулись с врагом, нас зажали, но... мы видели Магнето.
— А?
Профессор Чарльз чуть не соскользнул со стула.
— Он полностью сорвал крышу полицейского участка, а потом мы обнаружили, что способности внутри участка подавлялись потому, что подавители были спрятаны прямо в потолке.
— И Магнето забрал все эти подавители с собой.
— ...У меня есть способ найти его.
Профессор Чарльз на мгновение замолчал.
— Эрик стал бы заниматься таким только в том случае, если он тоже в курсе ситуации. Нам действительно нужно его отыскать.
— Но ведь этот человек — Магнето! Если мы его найдем, нас разве не запустят в небеса? Не похоже, чтобы он был из тех, с кем можно договориться, — вставил шутливую реплику Эклипс.
— Об этом... я сам с ним потолкую.
Эния заметил, что уголки губ профессора приподняты в подобии улыбки, однако от этого зрелища по спине у него пробежали мурашки.
Поддавшись интуитивному чувству самосохранения, свойственному маленьким животным, Эния молча отступил на шаг в сторону.
Он обвел взглядом комнату в поисках кое-кого конкретного.
Куда подевался Тони? Почему его не видно?
— У Железного человека возникли срочные дела, он ушел пораньше, — неожиданно произнес профессор Чарльз, глядя на него. — Он просил передать тебе, чтобы ты вернулся в целости и сохранности. Именно так и сказал.
В сердце Энии закралось какое-то смутное чувство потери.
Он еще не привык к тому, что человек, бывший рядом перед выходом, вдруг исчезает.
Он-то думал, что тот побудет с ним еще несколько дней.
— Сначала отдохнем. Завтра, когда я его отыщу, не нужно, чтобы за нами увязывалось много людей — Эния, Хэнк и Лорна, вы пойдете со мной.
— Нашел.
Все четверо стояли на крыше, и профессор Чарльз отнял пальцы от висков.
— Пусть на нем и был шлем, но вокруг себя он неизменно оставлял следы. К счастью, он спешил уйти, даже не успев толком разобраться с добычей. Нагрянем прямо в его убежище.
Эния про себя сдержал едкий комментарий: еще бы, учитывая, что сам профессор вчера едва не сбежал, у него определенно хватало смелости на подобное.
Как только профессор указал точку перемещения, стоявшие на крыше люди растворились в воздухе.
Стоило им увидеть, что дверь открыла женщина, как настроение профессора Чарльза рухнуло до самой нижней отметки.
Эния, трепеща и ступая как по тонкому льду, стоял за спиной профессора, безумно желая отвернуться и не смотреть на это, но всё же упорно натягивал на лицо вежливую улыбку.
— Здравствуйте, мэм, мы ищем мистера Леншерра.
— О, да, он внутри, пожалуйста, проходите.
Эния мягко подтолкнул Чарльза вперед, и они первыми вошли в квартиру.
Это было самое обычное жилье, наполненное повседневным уютом.
Чарльз уже прочел в мыслях женщины, что это её дом.
Она была всего лишь мутанткой из меньшинств, которую Эрик когда-то спас.
Хотя он уже успел увидеть в её воспоминаниях, как именно Магнето проник в эту квартиру.
Он на мгновение прикрыл глаза, а когда открыл их снова, то увидел мужчину, полулежащего на красной постели в спальне — тот был по пояс голым, а одеяло прикрывало его бедра.
— Эрик.
Сам Эрик, знавший о их визите и даже подумывавший сбежать, но почему-то так и не ушедший, теперь не знал, что сказать, глядя на вошедших.
— Я знаю, что вы расследуете. Я сам разберусь с этим делом, вам не нужно в это лезвать.
Мужчина всё же произнес эти слова.
Чарльз посмотрел на него, и в груди вспыхнуло безымянное пламя.
Стиснув зубы, он выдавил:
— Раз уж ты в курсе, то должен понимать, что твоими методами корень зла не истребить. Какой толк в том, что ты забрал все подавители? Эта штука появилась уже давно, стоящие за ней ученые продолжают совершенствовать технологии, и мы можем лишь успевать за их разработками, чтобы искать способы противодействия. Убьешь ты одного ученого — найдется другой, кто продолжит эти исследования, потому что для кое-кого это важнейшее оружие и козырь в рукаве. Эрик, неужели ты этого не понимаешь? Отдай мне эту вещь.
Несколько секунд никто не издавал ни звука.
— Ладно, забирайте.
— Вот и отлично, дело сделано, уходим!
— С чего ты злишься?
Движения Чарльза резко замерли.
Эрик смотрел на него снизу вверх, и в его темно-синих глазах читалось неподдельное недоумение.
Да потому, что ты, чтoб тебя, лежишь голышом на женской постели!
Чарльз вовсе не горел желанием отвечать на этот вопрос.
— Постой!
Мужчина резко сорвался с постели и уже собирался направиться к нему.
Не желая больше слушать ни слова, Чарльз двинулся к выходу, даже не оглянувшись.
Каждый раз этот человек оказывается замешан в историях с женщинами, и после стольких раз он уже перестал что-либо понимать. Иногда ему казалось, что он сам жалок — и тешит себя иллюзиями, и ведет себя не к месту.
Ведь этот мужчина способен в любую секунду развернуться и уйти, чтобы провести с какой-нибудь женщиной какое-то время или даже ночь. Они знакомы уже почти двадцать лет, за столько лет между ними случалось всякое: споры, конфликты, но бывали и периоды небывалой близости.
Вот только он так и не смог получить ответа на самый глубокий вопрос своего сердца.
Быть может, он и сам не знал, какого именно ответа ждет.
Чего он хотел?
Ради чего всё это?
Наверное, так будет продолжаться и дальше: даже когда они доживут до старости, этот человек останется прежним.
Разве не так было всегда?
— Чарльз?
Сзади чья-то рука схватила его за инвалидное кресло.
Не говоря ни слова, мужчина развернул его целиком, заставив лицом к лицу столкнуться с собой.
Чарльз увидел, как одна бровь Эрика приподнята, а другая опущена, и тот смотрит на него взглядом, глубоким и темным, как океанская пучина.
Опустив взгляд, он заметил белую марлевую повязку, туго обернутую вокруг талии мужчины.
Он остолбенел:
— Что это с тобой?
— На меня тут недавно напали.
Чарльз нахмурился:
— Где? Кто?
— Тебе обязательно докладывать обо всех моих делах во всех подробностях? В общем, я их уже прикончил.
— Если ты сейчас же не объяснишь, связано ли это нападение с твоим недавним набегом на полицейский участок, не обессудь, я заставлю тебя танцевать до упада.
Чарльз сверкнул на него свирепым взглядом.
— Тц.
— И да, оденься ради всего святого, здесь вообще-то находятся две дамы.
Впрочем, остальные хранили молчание уже довольно давно.
Совсем необязательно было вспоминать о них так резко.
— Около полумесяца назад на меня напала группа странных мутантов. Их способности выглядели искусственно усиленными, настолько неестественно мощными.
— Тогда я обратил внимание, что за спиной у каждого из этих мутантов висело какое-то странное устройство. Стоило сорвать эту штуку, как они тут же умирали, причем смерть выглядела весьма уродливо.
— По своим каналам я выяснил, кто они такие. Они были заключенными.
— Заключенными?
— Именно, сидельцами из тюрьмы.
Они заняли одну из комнат хозяйки дома, и теперь вся компания совещалась за закрытыми дверями.
— Вы наверняка уже догадались в чем дело. Только в этом городе открыто расправляются с мутантами: в полиции создали специальный отдел по борьбе с преступностью среди мутантов, а всех пойманных отправляют за решетку — и неважно, совершали они реальное преступление или нет, возможно, лишь потому, что они родились мутантами.
— Но...
Профессор Чарльз на мгновение погрузился в задумчивость, а спустя долгое время произнес:
— Подобные действия фактически означают скрытый сбор мутантов.
— Хочешь сказать, кто-то намеренно сводит мутантов в одном месте? Зачем им это?
— В этом-то и заключается главная загадка.
В сердце каждого закралось дурное предчувствие.
— Боюсь, нам придется нанести визит в местную тюрьму.
Ранение Эрика в живот оказалось довольно серьезным, и в итоге профессор Чарльз решил не возвращаться с ними, оставшись здесь.
— Я в порядке, тебе хватит и Хэнка, завтра мы воссоединимся.
Не успели слова сорваться с губ, как стоявний у двери Эрик уже протянул руку и захлопнул её.
Эния хотел что-то сказать, но слова застряли в горле, оставив тяжелый ком.
Лорна похлопала его по плечу.
— Им тоже нужно побыть вдвоем в комнате, чтобы разобраться со своими проблемами. Точно так же, как вы с тем Железным человеком в тот день.
Эния окончательно превратился в съежившийся гриб, который покраснел от стыда и безвольно распластался на полу, не в силах пошевелиться.
Как проникнуть в тюрьму — вот это отличный вопрос.
Как говорится, прячь дерево в лесу, а труп — в море. Заставить мутанта угодить за решетку в этом городе оказалось до смешного просто.
Стоит затеряться среди других мутантов, и тебя отправят туда без лишних подозрений. Вот только в такое место легко войти, да трудно выйти.
Эту операцию нельзя было поручать большим силам. Судя по недавним событиям в полицейском участке, Эния и Полярис перенесли воздействие подавителей легче остальных.
По крайней мере, они не падали ниц и сохраняли способность двигаться, пусть и применяя лишь толику своих сил.
Мужчины, которые в тот раз ничем не смогли помочь, неловко почесали затылки.
Лучших кандидатур здесь просто не нашлось.
Да и Чарльз, обычно оберегавший учеников пуще глаза своего, на этот раз не стал возражать и заводить речи об опасности: в конце концов, какая борьба обходится без рисков? Пока он в силах присматривать за ними, пусть парень закаляет свой характер.
Эния выбрал путь, лежавший далеко за пределами зоны комфорта.
— Профессор, вы останетесь здесь?
— Да. Не знаю, сколько продлится ваше задание, если повезет, нужную информацию удастся добыть быстро. В любом случае, мы с Эриком будем ждать вас снаружи, и если случится что-то серьезное, мы тут же вытащим вас.
Чарльз поманил его пальцем, призывая наклониться:
— Я знаю, что твои способности не ограничены. Но что бы ни случилось, твоя безопасность превыше всего, не бойся раскрыть себя, береги себя.
Глаза Энии широко раскрылись, сделавшись похожими на испуганного олененка.
— За Лорну я не переживаю, она сильная девушка, которая знает, как побеждать врага и давать отпор. Но ты... ты никогда прежде не бывал в таком жестоком мире.
— Возможно, кто-то попытается унизить тебя или притеснить. Я хочу, чтобы ты помнил о своем задании и, ради всего святого, не позволяй помыкать собой. Иначе мне придется встретиться с одним небезызвестным героем на пороге моего дома.
Эния кивнул.
Он всегда был благодарен профессору за понимание и мягкосердечие.
Он знал за собой слабость — ради выполнения задачи он мог долго терпеть боль, привыкнув к выносливости как в прошлом, так и в настоящем.
Именно поэтому слова Тони напоминали ему, что прошлое осталось позади, и теперь у него есть тот, кто им дорожит.
— Когда всё это закончится, я отвезу тебя в Школу Икс, навестишь тех двух девочек, они ужасно скучают по старшему брату.
— Профессор... вы случайно не собираетесь раскрыть происхождение Нины тому человеку?
Поскольку вчера они случайно столкнулись с Эриком, Эния вновь вспомнил об этом вопросе. Хотя о планах никто особо не распространялся, он всё же решил спросить на всякий случай.
— Как думаешь, обрадуется ли Нина появлению отца?
Похоже, профессор Чарльз тоже ломал голову над этой проблемой.
— Ртуть и Ванда уже взрослые, в этом году им исполняться совершеннолетие, и они наотрез отказываются признавать этого отца. Отчасти это связано с... бурными молодыми годами самого Эрика.
Мысленно Эния усмехнулся: да какие там молодые годы, сейчас он точно такой же. Этот Магнето обладает безграничной силой и, кажется, застрял в вечном пубертате, судя по всему, даже в старости он не перестанет искать на свою голову приключения.
Поверить в то, что Магнето угомонится, всё равно что поверить в способность профессора рожать детей.
— Эния...
На Энию устремился опасный взгляд профессора.
— Кхе, но ведь Нина не близнец.
— Верно, и в этом вся суть. Нина еще мала. Хотя в школе она кажется веселой и вовсе не выглядит одинокой, возможно, в глубине души ей всё же нужен отец, особенно после гибели единственной матери.
Они обменялись долгими взглядами, без слов понимая, что, пожалуй, именно так и следует поступить.
— После окончания этого дела я заставлю его вернуться с нами в Школу Икс.
— Хорошо.
Эния думал о том, что в конце концов этот человек — ее биологический отец, связанный кровными узами, и, возможно, единственный оставшийся родственник. Да и Магнето не производил впечатление человека, которому плевать на собственных детей: раз уж он столько времени суетился и искал девочку, будучи уверенным, что та погибла вместе с матерью, значит, какие-то чувства к этой никогда не виденной им дочери у него определенно должны быть.
У них изначально не было права лишать их возможности воссоединиться как отца с дочерью. Просто до недавнего времени профессор Чарльз был слишком зол на Магнето за его привычку оставлять потомство повсюду.
И если близнецы сами не хотели признавать отца, то о существовании Нины ее папаше следовало заявить со всей определенностью, и лучшего момента, чем сейчас, когда душевное состояние девочки стабилизировалось за последние месяцы, было не сыскать.
Поворачиваясь у выхода, Эния бросил через плечо:
— Профессор, а вам не кажется, что вы только что в роли матери Нины выступили?
Сказав это, он стремительно выскочил за дверь, а вдогонку ему донесся звук чего-то врезавшегося в стену — рискнув впервые за долгое время съязвить, он не посмел задерживаться и бегом бросился на поиски Полярис.
А в комнате у Чарльза горели уши. К счастью, этот негодник вовремя унес ноги, иначе едва ли избежал бы смущения перед наглым мальчишкой. Последние годы он избегал даже мыслей о природе своих отношений с этим человеком.
Когда-то они были так близки, затем последовал раскол, а потом — безмолвное примирение, когда мужчина раз за разом бесшумно карабкался по ночам к окну его комнаты в Школе Икс.
Вероятно, он прекрасно понимал, что не в силах порвать эту связь. Они были схожи душами, и пусть их взгляды вечно расходились, они никогда не разошлись бы по разным берегам. Каждый из них считал другого донельзя особенным, хотя никто из них не мог измерить степень этой особенности.
Именно поэтому они не умели по-настоящему ненавидеть друг друга.
Прежде он никогда не задумывался над тем, любит ли он его — само это слово казалось слишком мелким и плоским, чтобы вместить всю сложность их переплетенных судеб.
Он был просто тем самым незаменимым человеком.
Его противоположностью, отражением в зеркале, спутником на долгом пути.
Имеет ли всё это статус романтического союза — быть может, оба они просто заблудились в собственных чувствах, даже будучи неотделимыми друг от друга частями жизни.
До встречи Энии и Тони он уже очень давно не наблюдал подобных искренних чувств.
Пусть даже формально они еще не были вместе.
Оказалось, что отношения вовсе не обязаны соответствовать какому-то раз и навсегда заготовленному стандарту.
У любви нет жестких признаков и мерил.
Всё сводится лишь к двум сердцам, которые притягиваются друг к другу и стремятся соединиться, независимо от того, как далеко они друг от друга и осознают ли всю полноту вспыхнувшего чувства.
Одна планета притягивает другую, один человек тянется к человеку, и в конце концов они замыкают петлю Мёбиуса.
—
Они заручились поддержкой мутанта, работавшего в полиции.
Использовав небольшой трюк, их обоих официально записали в преступники.
И беспрепятственно доставили в полицейской машине.
А затем конвоировали в исправительное учреждение.
Эния долго сомневался, стоит ли отправлять Тони сообщение и рассказывать об этом задании.
Но в конце концов так и не сделал этого.
Лорну отправляли в женскую тюрьму, так что дальше каждому придется добывать информацию самостоятельно.
За главными воротами тюрьмы тянулась длинная бетонная дорога, а за проходной начинались на вид вполне аккуратные коридоры.
Благодаря содействию тайного агента-мутанта среди полицейских, им удалось миновать большинство проверок и сразу направиться к камерам.
Проходя по этому этажу, Эния с удивлением обнаружил, что здесь на удивление просторно и светло — совсем не так мрачно, как рисовалось в его воображении.
Это был второй уровень с рядами камер, хотя взгляды сидельцев, устремленные на новичка, были излишне настойчивыми и оттого немного пугающими.
Он также заметил заключенного, который свистел ему вслед с лестничного пролета.
Его собственная камера располагалась в довольно глухом углу, но выглядела вполне прилично — четырехместная.
Три новых соседа с любопытством разглядывали его, ни один из них не производил впечатления громилы.
— Шагом марш!
Его грубо толкнули в спину, заставляя переступить порог камеры.
Там обнаружились простые столы и койки, собственная ванная комната, белая кафельная плитка на полу и стенах, а также раковина с зеркалом и унитаз.
http://bllate.org/book/21717/2243993
Готово:
