После того как конвоировавший его надзиратель ушел, несколько сидевших здесь заключенных заговорили с ним.
— Привет, как тебя зовут? Я Хосе, а тот, что лежит на койке — Джим.
Выглядящий несколько застенчивым парень в очках был бледнокож, строен и высок.
— Привет, меня зовут… Ланада.
Эния бросил взгляд на остальных двоих: один — худой мужчина средних лет с черными короткими волосами и мрачным выражением лица — лежал на кровати и смотрел в их сторону.
А второй… это был подросток лет пятнадцати-шестнадцати, у которого детская пухлость и веснушки еще не сошли с лица — это было видно с первого взгляда. Он стоял у своей койки.
— Ты… тоже из этих?
— Что?
Подросток указал на его шею, на которой красовался черный ошейник, иначе говоря — Ограничитель, из тех, что специально предназначены для мутантов.
На шее самого юноши тоже было надето точно такое же устройство.
Эния опешил. Он никак не ожидал, что столкнется с подобным.
Несовершеннолетний мальчик — почему он оказался в тюрьме?
— Ты… извини за нескромность, можно спросить, как ты сюда попал?
Юноша усмехнулся:
— Можешь звать меня просто Билл, это мое прозвище, так меня звали все друзья раньше. Смотрю, ты и сам не особо взрослый, неужели мы ровесники?
А что до того, как я сюда попал…
Выражение лица Билла внезапно омрачилось:
— Ты ведь тоже должен понимать. Ничего толком не сделал, просто потому что я… мутант, вот и угодил сюда.
Я тогда еще тусовался с друзьями, не знаю, кто донес, что здесь бузят мутанты. Но на самом деле я рассказывал о своей особенности только нескольким близким друзьям, и в тот день мы вовсе не устраивали беспорядков — просто сидели компанией на первом этаже у меня дома. На втором этаже были мои родители, но они все равно ворвались вот так и силой утащили меня. Я уже два месяца здесь… и даже не знаю, как там мои родители на свободе.
Билл думал про себя: интересно, пытаются ли они спасти меня? Но тут же отбросил эту мысль. В этом городе иметь ребенка-мутанта — отчаянное положение, он не мог позволить, чтобы родители пострадали из-за него еще и косвенно, у них уже не было никакого выхода.
Услышав то, от чего пал дух, он без сил рухнул на кровать:
— Ладно, не будем обо мне. А Ланада? Как поймали тебя?
— Меня случайно разоблачили на улице.
— Эх, как же ты не уберегся, до чего обидно.
Эния заранее сочинил легенду:
— Какой-то малыш упал на пешеходном переходе, я хотел его вытащить, но как раз кто-то проехал на красный свет, и я… В общем, человека-то спас, но и сам засветился. Делать было нечего, вот в итоге и загремел сюда.
— А, ну тогда ты просто добрый человек. Жаль только, что в этом мире у добрых людей вечно нет хорошей награды!
— Слушай, а у нас в тюрьме такие, как мы, часто встречаются? Похоже, никто уже особо и не удивляется.
— Да уж, здесь их действительно много. Смотри, в нашей комнате их уже двое, а в остальных камерах в том или ином количестве тоже рассорено по одному-два человека. Я и сам впервые увидел столько мутантов только после того, как попал сюда. На воле все прячутся так тщательно, что кроме себя никого и не увидишь.
Глава тридцать седьмая
Всего за три дня пребывания в этой тюрьме Эния столкнулся с немалым количеством людей, которые доставляли ему неприятности.
В первый же день в столовой к нему привязались несколько громил. К счастью, поскольку он был новичком, надзиратели уделяли ему повышенное внимание, и стоило задирам окружить его, как подоспела охрана.
Эти люди делали это лишь по заведенному обычаю, чтобы показать новичкам свою силу и за счет его покорности и угнетенности укрепить собственный авторитет главаря. Такой метод был обычным делом для тюремной шпаны и бандитов.
Совместное совершение дурных поступков или издевательства над другими сплачивали группировку, а послушные исполнители начинали испытывать еще большую покорность и страх перед тем, кто отдавал приказы.
Поэтому, добившись своего, задиры естественным образом оставляли его в покое.
Эния изначально планировал позволить им запугать себя, ведь в самом начале подчинение обстановке было продиктованным опасностью здравым смыслом. Если не подчиняться, можно было лишь навлечь на себя еще более жестокие последующие удары.
Пока он не обнаружил, что эти люди возбудились вовсе не по одной лишь привычной причине. Оказалось, что у него имелась и дополнительная ценность: проще говоря, в мрачной тюремной обстановке он был слишком хорош собой.
На второй день.
Когда один из мужчин намеренно приблизился к нему на расстояние около десяти сантиметров, Эния понял, что ему больше не следует сидеть сложа руки и делать вид, будто ничего не происходит. Ему нужно было наглядно преподать им урок и донести до всех мысль: соваться к нему не стоит.
Иначе говоря — показать им кузькину мать.
Тогда он поднял вилку. Хотя здесь, дабы предотвратить нецелевое использование, зубцы вилки делали тупыми,
он все же умудрился вогнать половину ее передней части прямо в ладонь лезшему своими ручонками мужику. Словно по волшебству, из руки немедленно хлынула кровь, и тот завопил от боли, еще даже толком не сообразив, что произошло.
Эния вздохнул:
— У меня все-таки есть способ защитить себя. Если кто-то еще хочет обзавестись какими-нибудь новыми предметами внутри своего тела, можете смело обращаться ко мне.
Он взял поднос с едой, обернулся и огляделся. Несколько сокамерыйников, пришедших вместе с ним, сбежали, стоило тем парням только приблизиться. Он их не винил: правильнее всего было убраться подальше и не участвовать в чужих разборках, особенно для определенного подростка.
Заметив в отдалении, в самом конце зала, как несколько человек с напряженными лицами смотрят в его сторону, он молча направился туда, сел за столик неподалеку, и остальные тоже подтянулись и сели рядом.
Хосе вытянул шею и заговорил так, чтобы соседи по столу не расслышали:
— Ланада, ты не сердись, что мы тебя бросили, у нас просто не было выбора. На самом деле тюрьма эта еще ничего, надзиратели не позволят им зайти слишком далеко. На глазах у всех они… не смогут сделать ничего хуже. Главное — потом, кроме как на приемы пищи, вообще не выходи из камеры, в камере ведь тоже есть душ.
Пытаясь разрядить обстановку, Эния легко улыбнулся им:
— Теперь-то меня уже никто не обидит. Я на вас не в обиде, меня слабаком не назовешь, с подобными вещами я могу справиться сам, а то, что вы спрятались — абсолютно правильно.
Молчавший до этого Джим бросил на него взгляд.
Хосе и Билл шумно выдохнули, словно сбросив с плеч тяжелый груз.
— Мы-то боялись, что ты не поймешь нас и возненавидишь.
— Ни за что.
— Ладно, давайте лучше поедим поскорее и вернемся. Хотя и удивительно, что Ланада оказался таким крутым, нам все равно нужно вернуться и хорошенько все обсудить.
Эния в ответ кивнул.
Парни быстро доели и вернулись в камеру.
По дороге окружающие то и дело с любопытством пялились на них, а если точнее — на одного из них, проявившего себя весьма необычным образом.
Эния не обращал внимания на эти взгляды.
Шел только второй день. Пусть он и пошумел изрядно, здесь оставалось еще немало пространства для наблюдений. Когда он применил способность, то заметил, как у некоторых людей вокруг промелькнуло выражение отвращения.
С чего бы это? В данном месте действительно хватало заключенных с Ограничителями — в среднем примерно каждый пятый. К такому зрелищам они давно привыкли, а значит, дело было не в том, что он мутант, а в его силе.
Увидев, какой мощной силой он обладает, они продемонстрировали отвращение.
Это заставляло серьезно задуматься о скрытых причинах подобной реакции.
Сегодня пошел третий день. С самого утра все шло нормально, если не считать того, что в обед на него пялилось еще больше людей. Впрочем, далеко не все здесь следили за новичками — некоторая часть заключенных вообще не интересовалась подобными вещами. Но после вчерашнего инцидента с ранением слухи разошлись далеко, и теперь большинство посматривало на него с любопытством.
А тот самый мелкий авторитет, которому вчера и позавчера прилюдно указали на его место, зыркал на него лютым взглядом. Зато прихвостни, услужливо плясавшие перед ним под дудку, выглядели странно: никто из них не решался открыто демонстрировать враждебность вместе с главарем — они просто лупили глаза в пол.
Лучшая выживальческая тактика для мелких сошек и слабаков в этом месте — держать нос по ветру.
Пообедав и вернувшись в камеру, парни завели разговор.
— Ланада, а у тебя мощная способность! Даже под воздействием Ограничителя смог использовать силу, со мной такое вообще не прокатит.
Эния посмотрел на сидевшего на противоположной койке Билла:
— А какова была твоя изначальная способность?
— Я мог управлять бумагой. Тоже мне великая сила — раньше она была так себе, я мог только заставить бумагу летать или самой складываться в разные фигурки. В конце концов, бумага есть бумага, она мягкая, даже под контролем в оружие ее не превратишь. Максимум — порезать кого-нибудь, никакой особой разрушительной мощи. Моей бывшей девушке нравилось, когда я оригами занимался, чтобы ее развеселить.
— У тебя… была девушка?!
Это прозвучало дуэтом: Хосе и Джим выпалили это одновременно, только один на повышенных тонах, а другой на пониженных.
— Мы знакомы уже несколько месяцев, а ты ни разу не проболтался! Как тебе удавалось скрывать? Молодец парень, сопляк еще совсем, а уже с девчонкой зажигал. Мне вот двадцать пять, а я ни с кем не встречался.
Хосе подбежал к кровати Билла, закинул руку ему на плечо и заговорил, покачивая головой:
— Я-то раньше… вечно пахал на работе, кому нужен такой офисный планктон? До самого попадания сюда так и не завел романтических отношений, это мое главное сожаление в жизни. Знал бы — обязательно завел бы бабу на воле, прежде чем загреметь сюда. А вы как? У кого-нибудь есть девушки?
Билл с брезгливостью смахнул его руку:
— Я же сказал, у меня есть девушка, мы учились в одной школе. Это она мне в любви призналась, я и согласился. Мы повстречались почти с семестр, а потом меня замели.
Эния отвернулся от них, уставившись затылком в их сторону, а лицом — в белую стену. Он вглядывался в крошечную выбоину на штукатурке и делал вид, что ничуть небрежно не произносит вслух:
— А у меня… есть объект для двусмысленных отношений, с которым мы еще не до конца определились.
Тони ведь изначально был всего лишь объектом для романтических намеков — если он услышит такое, точно расплачется.
Хотя, по правде говоря, во всем виновата его собственная медлительность: до сих пор слоняется без дела и никак не решится вихрем проглотить человека.
Хотя чувство собственника в его сердце, пожалуй, было немаленьким.
Но, возможно, этот момент уже близок. Эния и сам бы не выдержал, некоторые вещи можно продвигать только шаг за шагом, а затем идеально явить миру.
— Ого!
— Что я сейчас услышал? Кое-кто докатился до того, что хвастается даже неопределенными отношениями!
Эния, вспылив от смущения, злобно зыркнул на них обоих.
Джим, лежа на койке с какой-то затертой книгой в руках, вдруг произнес:
— У меня есть жена и ребенок.
Появился победитель по жизни!!!
У остальных троих глаза на лоб полезли от изумления.
— Вы че зрачки-то пучите?
Мало того — челюсти у них тоже едва не отвалились.
— Ты… ты… эх!
— Она, наверное, уже вышла замуж за другого и ушла. Никто не обязан ждать преступника, с тех пор как я два года назад загремел сюда, ко мне ни разу никто не приходил на свиданку.
Внезапно атмосфера скатилась в абсолютную житейскую безысходность.
Весь настрой рухнул до нулевой отметки.
— Ты… ты… ну… не переживай.
— Я смирился. В конце концов, это карма. Лишь бы на воле жили хорошо.
Эния даже повернуться обратно не смел, он тупо пялился на стену, не зная, что сказать; остальные двое хранили точно такое же молчание.
В итоге Хосе все-таки подошел к койке Джима.
— Чего тебе?
Мужчина, не отрывая глаз от страницы книги, поднял голову.
— Держи обнимашки от всего сердца.
— Отвали, не нужно.
Все дружно выдохнули, и атмосфера от точки замерзания вернулась к нормальной температуре.
Эния наблюдал, как двое соседей возятся друг с другом, и думал, что они на самом деле забавные ребята.
Один, если верить его собственным словам, загремел за слив корпоративных данных, второй — за финансовое мошенничество. Раньше они наверняка принадлежали к совершенно разным социальным слоям, но при этом на удивление легко сошлись.
Интересно, не скрывались ли за их тюремным заключением еще какие-нибудь подоплеки и тайны?
— А вы-то сами за что попали?
Джим повернулся к нему:
— Хочешь знать, да? В отличие от тебя и этого сопляка, я загремел вовсе не по какой-то нелепой причине за то, что я мутант. Все просто: захотел срубить больших денег, пошел на риск, но прогорел. Разбогатеть с наскока не вышло.
Хосе вдруг помрачнел. Похоже, ему совсем не хотелось ворошить прошлое, но он все же коротко пояснил:
— Могу сказать лишь то, что я сам никак не ожидал оказаться за решеткой. Я тогда работал в крупной компании, и мне просто поручили сохранить кое-какие документы в определенном зашифрованном облачном хранилище, а потом передать их определенному контрагенту. Я понятия не имел, что внутри были украденные у корпорации данные, а потом меня схватили. Когда до меня дошло, что меня просто подставили, было уже поздно.
— Тупица. Стандартный прием капиталистических схем: когда что-то секретное всплывает наружу и случается провал, ищут козла отпущения. Но ты ведь наверняка не все договариваешь — неужели не взял те деньги, что они тебе дали?
Хосе озлобленно зыркнул на него:
— А что, по-твоему, я мог их не брать? Уж лучше так, чем остаться вообще с голой жопой после чистейшей подставы. Раз уж все равно так вышло, за отказ от денег срок скостят не больше, так что лучше хоть компенсацию в кармане придержать. К тому же компания поступила не настолько бесчестно, чтобы доводить людей до петли — не до конца же они черствые твари.
— Наивный офисный планктон. Ты еще и благодарен им собрался? Взяв деньги, ты лишил себя даже малейшего шанса на реабилитацию.
— Я уже сдался. Кроме как работать на дядю, я ничего толком не умею, у меня не хватит ума и способностей выстроить план, как отмыться и снять с себя обвинения. И Тягаться с такой громадной корпорацией мне не по зубам. Если после выхода на свободу у меня останется хоть немного денег, чтобы обеспечить себе жизнь на какое-то время — уже неплохо, смогу хоть придумать, чем заняться. Вряд ли какая-то нормальная фирма теперь вообще возьмет меня на работу.
Джим больше не стал подкалывать его:
— Нравится — живи как знаешь.
Глава тридцать восьмая
Эния подумал, что эти двое, пожалуй, вполне подошли бы друг другу для какого-нибудь общего дела. После освобождения из тюрьмы им обоим будет трудно найти хорошую работу, но с их характерами — Джим в роли босса и Хосе в роли подчиненного — кто знает, каких результатов они смогли бы добиться?
Порой люди действительно обретают удачу в несчастье, и посреди трудностей всегда таятся возможности.
—
Шагая вместе с Биллом по направлению к тюремной библиотеке.
Это был неширокий коридор, со всех сторон замкнутый, даже оконные проемы прорублены очень высоко и размером не больше вентиляционных решеток.
Из высокого зарешеченного окна Эния заметил, что небо снаружи затянуто свинцовыми тучами — похоже, собиралась гроза с молниями и раскатами грома.
Надвигался сильный ливень, и Эния неожиданно поймал себя на том, что обрадовался.
Возможно, причиной тому было то, что он пробыл здесь почти неделю, но так и не столкнулся ни с какими происшествиями — он уже смертельно устал ждать.
Не пора ли ему самому проявить инициативу и исследовать самые мрачные уголки этой тюрьмы?
Эту мысль он начал обдумывать еще с прошловечернего вечера.
Судя по наблюдениям последних дней, здешние мутанты содержались самым обычным образом и заперты безо всяких признаков того, что их используют для каких-то экспериментов.
Хотя, возможно, эксперименты все же проводились — просто те заключенные бесследно исчезали, и никто на это не обращал внимания. Сам же он не мог просто так запрограммировать проверку тюремных списков, а потому не имел возможности достоверно узнать, кроется ли тут какой-то подвох.
Действительно, пора переходить к активным действиям. Ждать, пока кто-нибудь внезапно решит утащить его на опыты — неизвестно сколько еще просидишь. Если противнику потребуется наблюдать за новичком около месяца, прежде чем нанести удар, он ведь не собирается всерьез тратить целый месяц тюремного заключения на пустую отсидку.
За последнее время он уже неплохо изучил здешний план помещений.
Тюрьма делилась на два сектора. Женское отделение, где находилась Лорна, располагалось за черным входом первого этажа. С обеих задних дверей сначала упираешься в прочную высокую стену без каких-либо проходов, за которой тянулась немаленькая бетонированная площадка, обнесенная по периметру электрической сеткой.
Если обитателям тюрьмы нужно было перейти из мужского корпуса в женский, приходилось делать огромный крюк снаружи и идти через парадный вход. Но обычно в этом не было никакой необходимости: работники с обеих сторон были строго разведены по разным сменам и никак не пересекались.
К слову о Лорне: интересно, как дела у нее, обнаружила ли она какие-нибудь проблемы?
Хотя, пожалуй, за нее можно было не переживать — у этой девчонки характер просто огонь, обычные гопники ее не задавят. Напротив, ее продвижение в расследовании вполне могло оказаться куда быстрее.
Прошла целая неделя, а тюрьма все еще хранила спокойствие. Ему не стоило продолжать выжидать, иначе люди на воле тоже начнут волноваться.
Он решил со сегодняшней же ночи приступить к тайной вылазке.
— Эния?
— А?
Билл шел впереди и обернулся к нему:
— Пришли, это и есть читальный зал.
— И на кой черт тебе сдалось читать книги, неужели на воле не начитался? — забубнил Билл.
— Просто хочу найти хоть какое-то занятие. Каждый день только и делаешь, что работаешь, жрешь да спишь — так и отупеть недолго. Давай-ка тоже бери книжку, подросток без чтения вырастет круглым идиотом.
— Ой, я вспомнил, мне же еще в камере надо прибраться, я пожалуй пойду.
Билл мгновенно развернулся и припустил прочь со всех ног.
Истинно говорят: страх перед учебой у всех двоечников одинаков.
Эния усмехнулся и толкнул дверь читального зала.
Внутри не было ни души.
Как и ожидалось — пустота.
Он неспешно прогуливался между рядами стеллажей и с удивлением обнаружил, что библиотека на редкость крошечная — размером примерно с обычный класс. Пара шагов — и вот уже конец помещения. Слева тянулись три-четыре ряда длинных лавок, а справа стояла сплошная линия книжных шкафов. Книг было не то чтобы мало, но для здешних обитателей — пожалуй, даже с избытком.
Эния зашел за самый дальний стеллаж в углу, по диагонали от входа. Отсюда, пока не завернешь за этот шкаф, его было абсолютно не видно. Прихватив две книги, он опустился прямо на пол, легко вздохнул и принялся листать страницы. До чего же уютное, скрытое от посторонних глаз и тихое местечко.
Жаль только, никто сюда не заглядывает.
Внезапно он услышал звук открывающейся двери и вздрогнул.
Двое вошедших заперли за собой дверь и сразу заговорили:
— Я ухожу. Сегодня ночью меня переводят в другое отделение. Если я не вернусь, притворись, будто ничего не знаешь, и молчи о чем бы то ни было.
Другой голос звучал растерянно:
— Нет, ты не можешь идти с ними! Подумай, если ты действительно… не вернешься, как ты сможешь смотреть в глаза жене и детям?
— Да меня все равно уведут, хочешь я этого или нет, здесь меня никто не спрашивает. Уж лучше пойти добровольно. Если все получится… я наконец смогу стать обычным человеком.
Выражение лица Энии мгновенно стало суровым. Эта фраза выдавала неладное: смогу стать обычным человеком… На ум сразу же пришли те самые подавители способностей мутантов.
Неужели они используют эту фальшивку, чтобы заманивать мутантов на добровольное участие в экспериментах? Поскольку тех уводят не насильно, никаких следов и не остается.
К тому же, формулировка насчет перевода в другое отделение звучит так буднично, потому и не привлекает лишнего внимания. Видимо, в этой тюрьме обычные люди и вовсе не утруждают себя заботами о перемещениях мутантов — плевать им, кто жив, а кто сгинул.
http://bllate.org/book/21717/2243994
Готово:
