Тот человек повернул запястье, словно совершая какое-то действие, и Камень перестал двигаться к Ванакису, застыв посередине.
Затем мужчина развернул ладонь внутрь и сжал пальцы в кулак.
Эфирные частицы оказались у него в руке.
Стрэндж почувствовал, что держит Эфир, но тот вел себя крайне нестабильно.
Энергия больше не выплескивалась наружу, а само присутствие Камня стало едва уловимым, словно он превратился в иллюзию.
Он постепенно исчезал.
Держа его в руке, Стрэндж не ощущал былой мощи. Напротив, Камень казался пустой оболочкой, утратившей свою силу.
Он увидел, как по телу лежащего на земле человека струятся черно-красные нити энергии.
— Вот оно что.
Мужчина сделал толкающее движение в сторону парящего в его руке Камня.
Когда черно-красная энергия окутала Энию, тот почувствовал, как эта дикая, чужеродная сила едва не вышла из-под контроля, впиваясь в его кожу и плоть.
Лежа на земле, он не мог совладать с дрожью в руках, но не остановился, а лишь позволил черно-красной энергии струиться еще сильнее, словно она медленно собиралась из неведомого ему источника и вырывалась наружу.
— Что ты творишь!
Мужчина двигался так быстро, что, когда Тёмные эльфы осознали происходящее, он уже втолкнул Камень обратно в тело Энии.
Камень начал медленно погружаться в его плоть.
Огромная сила хлынула потоком, подобно электрическому разряду, проникая в каждый уголок тела и сливаясь с ним воедино.
Эния внезапно почувствовал, что обрел контроль, и энергия перестала быть такой неистовой.
Камень беззвучно растворился в его теле.
В тот момент, когда тело приняло Эфирные частицы, Эния ощутил бесконечное чувство власти: казалось, весь мир лежал перед его взором, и он мог видеть всё пространство целиком.
Зрачки мальчика, слегка светящиеся голубым, ярко сияли в этой тьме. Он оперся на руку и сел.
Тёмные эльфы с самого начала сражались с тем странным магом.
Похоже, маг пытался выиграть для него время.
Увидев, что Эния сел, он воскликнул:
— Наконец-то! Уходим!
Вокруг них начали смыкаться кольцом уродливые тёмные существа.
Ванакис смотрел, как маг бросился к мальчику, подхватил его и начертил в воздухе большой круг, искрящийся пламенем.
— Не уйдете!
Он хотел броситься в погоню, но Эния, словно осознав, на что теперь способен, протянул ладонь. Ванакиса будто сковало невидимыми оковами, и он не смог сделать ни шагу.
В последний миг он лишь увидел, как голубое сияние в глазах человека стало невыносимо ярким, а затем тот шагнул в круг и исчез.
Он оглядел странное помещение: высокие своды напоминали какую-то необычную архитектуру, а окна по сторонам дышали стариной.
Маг уже прошел внутрь.
— Кто ты такой?
Стрэндж посмотрел на него с любопытством и недоверием:
— Этот вопрос я скорее хотел бы задать тебе.
Он подошел к вращающемуся переключателю, и в мгновение ока они оказались в комнате с чайным столиком и диванами.
Эния с изумлением озирался по сторонам.
— Боже мой.
— Нам обоим нужны объяснения. Давай присядем.
Усевшись на диван, Эния перестал рассматривать странные явления и посмотрел на мага в упор.
— Ты знаешь, почему эта штука внутри меня? Почему ты пришел именно сегодня? Кто ты? И что это за планета, куда меня забрали?
— Ладно, отвечу на все четыре вопроса сразу. До сегодняшнего дня я не знал. Я — Доктор Стрэндж, можешь звать меня Доктором. Как видишь, я маг и защитник Земли. Я могу чувствовать силу Камней Бесконечности. Когда ты был на Земле, я внезапно уловил отголосок этой силы, а потом тебя забрал король Тёмных эльфов. Поэтому я отправился следом, чтобы вернуть Камень.
Эния пробормотал:
— Это ненаучно.
Стрэндж посмотрел на него с загадочным выражением лица. Ненаучно было не только то, что Камень слился с его телом и не убил его, но и то, что Камень никак не хотел покидать его.
Об этом он пока молчал, продолжая исследования.
Эния, встревоженный этим внезапным открытием, не знал, что еще в нем изменилось.
— И еще одно, — добавил он. — Ты знаешь, как там Тони?
— Если ты о Железном человеке, то с ним все в порядке, никаких громких новостей.
Эния выдохнул с облегчением:
— Вот и хорошо.
Значит, в тот день он смог вернуться.
— У меня есть просьба. Надеюсь, ты согласишься.
— Какая?
Эния поднял на него растерянный взгляд.
— Можешь остаться у меня на некоторое время? Я хочу изучить проблему с твоим телом. Около недели будет достаточно.
Эния робко спросил:
— Это... из-за того Камня?
— Если мы не поймем, почему он внутри тебя, ты ведь не обретешь покоя, верно?
Эния промолчал.
В конце концов он согласился.
Но попросил Доктора Стрэнджа передать весточку людям в Нью-Йорке, чтобы они не волновались.
Теперь ему предстояло всерьез разобраться в том, что с ним происходит.
—
...
Доктор Стрэндж сказал, что передал весточку Мстителям.
Хотя было неясно, как именно он это сделал.
Разве маги пользуются телефонами?
За эту неделю он освоился здесь.
Утром он просыпался в гостевой комнате, отведенной Доктором Стрэнджем. Солнечный свет пробивался сквозь окно, за которым виднелась обычная улица.
Приведя себя в порядок, он вышел в коридор, как вдруг тот изогнулся, обстановка по обе стороны изменилась, словно соединившись с другим переходом.
Что ж, к этому он тоже привык.
Дойдя до конца коридора, он открыл дверь и увидел комнату, которой здесь быть не должно — она находилась на втором этаже.
За последние дни он бывал здесь не раз: множество стеклянных шкафов, в которых хранились странные и любопытные магические артефакты.
Посреди комнаты было пустое пространство, где они все эти дни изучали Камень Эфира. Точнее, изучал Доктор Стрэндж, а Эния до сих пор не знал результатов.
Доктор Стрэндж уже ждал его. Эния знал, что иногда тот отлучался из дома по другим делам.
— Сегодня мы попробуем отделить Камень.
Он держал в руках сферическое устройство.
— Предыдущие дни были лишь пробами, теперь я близок к выводу. Сегодня решающий момент.
— Сейчас я извлеку Камень Эфира. Тебе может быть больно, но я обещаю, что ты будешь в порядке.
— Я понял.
— Тогда начнем.
Когда Камень, излучающий черно-красный свет, снова начал выходить из его тела, Эния все еще чувствовал потрясение.
Когда Камень поднялся достаточно высоко, Доктор Стрэндж разделил сферическое устройство пополам, поднес его к Камню и захлопнул.
Казалось, Камень удалось зафиксировать.
Долгое время он оставался неподвижным, тихо паря в воздухе.
Оба затаили дыхание, не отрывая глаз.
Спустя время ничего не произошло, и Доктор Стрэндж взял сферу в руки.
Внезапно выражение его лица изменилось.
Он быстро открыл контейнер — внутри было пусто.
Черно-красный Камень просто исчез.
— Что происходит? — вскрикнул Эния.
Стрэндж задумался. У него появилась догадка, но поверить в нее было трудно.
Он посмотрел на Энию глубоким, пронзительным взглядом.
— Вот оно что.
— Сначала я думал, что ты случайно слился с Эфиром, но это не настоящий Эфир. Это лишь искусная и совершенная копия.
— Настоящий Камень Эфира после поражения Тёмных эльфов от богов Асгарда хранился в Асгарде. Когда эльфов заточили в том темном измерении, недавно они нашли способ выбраться, почувствовали силу Эфира и пришли за тобой.
Эния встревоженно спросил:
— Ты хочешь сказать, что они ошиблись?
— Да. В тебе действительно есть Камень Эфира, но, как ни странно, это не тот истинный Камень, что существует в нашем мире. Тот должен быть в Асгарде.
— Невозможно, чтобы в одном пространстве существовали два одинаковых Камня Бесконечности.
— Значит, это имитация или...
— Или что?
— Возможно, ты и есть этот Камень, как единое целое, поэтому вас нельзя разделить. Может, ты изначально был рожден как сосуд для его силы.
— Или мне стоит рассмотреть вариант, что Камень обрел разум.
Эния ошеломленно смотрел на него.
Он долго не мог вымолвить ни слова, открывал и закрывал рот, а затем обиженно пробормотал:
— Я ведь человек, правда?
Стрэндж расхаживал по комнате:
— Нет, вероятность этого очень высока.
— Ты знаешь происхождение Камней Бесконечности?
Он покачал головой.
— Согласно легендам, это кристаллизованная сила, оставленная Богиней Возмездия, создавшей эту Вселенную. Среди них есть Камень, способный принимать человеческий облик, и его очень трудно найти.
— Скажем так: возможно, один из Камней просто решил поиграть в мире людей и создал себе воплощение.
— Но ты же только что сказал, что я — не настоящий Эфир.
Стрэндж подвел итог:
— Значит, ты — воплощение неизвестного Камня, обладающего силой, похожей на Эфир, но не являющегося им.
Эния с отчаянием посмотрел на него:
— Не делай таких поспешных выводов. Я думаю, что я человек.
К тому же, размышлял Эния, как объяснить его прошлую жизнь?
У него были воспоминания о девятнадцати годах жизни в другом мире.
Может, с телом в этом мире что-то не так?
— Дело прояснилось, большего мы сейчас все равно не узнаем. Ты можешь идти.
Доктор Стрэндж начертил в воздухе круг.
На прощание он добавил:
— И самое важное. Если тебя будет искать большой фиолетовый громила или его приспешники — беги. Беги изо всех сил, ни в коем случае не позволяй ему схватить тебя. Я дам тебе магический предмет, с помощью которого ты сможешь переместиться в этот Санктум.
Эния все еще был в замешательстве.
— Все, выходи через этот круг — и ты в Нью-Йорке.
Стрэндж подтолкнул его в странный круг.
Когда Эния ушел, Стрэндж вспомнил, что забыл сказать ему одну вещь.
Из-за разницы во времени там сейчас, скорее всего, глубокая ночь.
К тому же, хотя они провели в инопланетном пространстве не так много времени, скорость течения времени там и на Земле различалась — на Земле могло пройти уже несколько дней.
Впрочем, он сам все поймет, когда окажется там.
Проблем быть не должно.
—
Ночной Нью-Йорк сиял огнями. Улицы были полны людей: пары, семьи, все в нарядной одежде, с улыбками на лицах.
Звучала музыка, уличные музыканты собрали вокруг себя толпу, купающуюся в свете ночного города.
На верхушке высокой елки, украшенной мерцающими гирляндами, сияла большая желтая звезда.
Этого не было, когда он уходил.
Эния смотрел на происходящее — это было Рождество.
Белые и красные огни мелькали перед глазами. Он завороженно смотрел на радостных людей, слушал чарующую музыку.
На мгновение показалось, что он шагнул в совершенно новый мир.
Но самое главное было впереди.
Как только Джарвис обнаружил сигнал Энии, Тони, забыв оповестить остальных, надел костюм и вылетел из башни.
Он много раз представлял, как найдет его и встретит снова.
Может, он что-то скажет, может, они обнимутся, может, это будет при других обстоятельствах.
Но он не ожидал, что это случится посреди шумной улицы.
В толпе веселящихся людей он сразу узнал его фигуру.
Все звуки музыки постепенно стихли, прохожие стали казаться призрачными тенями, и остался только этот молодой человек, в чьих глазах отражались искры света.
Люди вокруг стали прозрачными, как воздух.
Он видел лишь то, как свет делает его глаза такими яркими.
Эния шел сквозь толпу, погруженный в свои мысли, как вдруг увидел впереди яркий мир и человека, стоящего посреди улицы.
Хотя я только что хотел тебя увидеть, я не ожидал, что это случится на самом деле.
Подумал он про себя.
Он почувствовал, как руки, крепко обнимающие его, слегка дрожат.
Он застыл, не зная, как ответить. Он хотел что-то сказать, но у него не было сил.
Чувствуя, как мужчина сжимает его в неконтролируемых объятиях, слыша что-то, прошептанное на ухо, он ощутил, как в его глазах цвета сладкой карамели промелькнуло какое-то чувство.
Окружающие в изумлении смотрели на Железного человека и мальчика, которые, не обращая ни на кого внимания, крепко обнимались посреди улицы.
...
Эния опустил голову, его голос был едва слышен.
Он не знал, дойдет ли до него его признание.
Но сейчас он уже не мог скрываться — по его глазам любой мог прочитать, что он чувствует.
Он боялся поднять взгляд, опустил глаза, скрыв ресницами волнение.
Покраснев, он ухватился за лацканы пиджака мужчины.
— Когда я уходил, я жалел лишь об одном.
— Что я даже не поцеловал тебя.
— ...Теперь ты можешь это исправить.
Лица оказались пугающе близко, он почувствовал горячее дыхание.
Низкий, хрипловатый голос прозвучал прямо у уха, тепло коснулось губ — мужчина прижался к нему, мягко, горячо, легким, как перышко, поцелуем.
Он тут же отстранился.
Цветы в душе расцвели в одно мгновение.
...
Весь мир сузился до этого поцелуя.
Во Вселенной его зрачки сияли, как прежде.
В воздухе стояла тишина, лишь двое стояли, не произнося ни слова.
Единственный человек, которого он полюбил с тех пор, как попал в этот мир — и даже до того. Он заставлял его сердце биться быстрее, сбивал с толку, приносил боль.
Но он ничего не мог сделать, только подавлять свои чувства.
Потому что этот человек — герой.
У него будут любимые женщины, предначертанная судьба. Души из двух миров, мужчина и юноша, как параллельные линии, которые не должны пересекаться, но пересеклись.
Он не смел смотреть прямо, не смел протянуть руку.
Он решил хранить молчание до конца, не надеяться, не просить, не ждать, не признаваться — таков был его выбор.
Разве он не будет жалеть, если все закончится ничем, если он покинет этот мир?
Будет. Еще как будет жалеть и тосковать.
Мальчик поднял голову, обнажив белую шею и нежные розовые уши, свет падал на его волосы.
В глазах мальчика отражался он сам.
— Хотя ты, возможно, уже знаешь...
Он невольно смотрел на его губы, ожидая, что они произнесут что-то потрясающее.
Он был заворожен этой картиной.
— Мои чувства к тебе... в них нет ни капли лжи.
Хотя его уши покраснели так, будто вот-вот пойдет кровь, он говорил с трудом, и казалось, что с каждым словом он готов заплакать.
Но он изо всех сил старался договорить.
Слова, прозвучавшие в тишине, были неловкими, но такими уверенными.
Слишком яркими.
Невозможно было отвести взгляд.
Сердца обоих бились в унисон.
Казалось, они вот-вот остановятся.
Они бешено колотились в одном ритме.
Неконтролируемо, неудержимо.
Это и была судьба.
По идее, это должен был сказать он, мужчина горько усмехнулся.
Он хотел что-то ответить, но, глядя на смущенного до предела мальчика, не разжал объятий.
Он снова склонился и поцеловал его — второй поцелуй за этот вечер, второй в их жизни. Он длился дольше первого, пока вокруг не раздались аплодисменты и шутливые возгласы прохожих.
Только тогда он отстранился от растерянного мальчика.
—
Сезоны сменяли друг друга.
В Нью-Йорк пришла первая весна.
Пух кружился в воздухе, ложась на улицы, иней застывал на сухих ветвях.
Шумный город продолжал свою суету.
Утром теплое солнце освещало улицы и прохожих, в летнем кафе над чашками с горячими напитками поднимался белый пар.
Эния сидел в углу, наслаждаясь теплом уходящей зимы, наблюдая за прохожими и медленно попивая дымящийся кофе.
С того самого дня...
Поняв, что время вышло, Эния достал телефон.
Тут же раздался звонок.
— Эния, ты где?
В голосе Тони слышалась тревога.
— Я просто в кафе внизу.
Едва он успел договорить, как перед ним опустился золотисто-красный костюм, подняв вихрь, взъерошивший его мягкие волосы, отчего сидевшие рядом посетители вскрикнули от испуга.
Эния с досадой посмотрел на мужчину.
— Тони, если ты был так близко, зачем звонил? К тому же я никуда не уходил, потому что знал, что ты придешь.
Мужчина открыл маску, явив невозмутимое лицо.
— Это и есть «внизу», совсем рядом.
Эния несколько секунд смотрел ему в глаза.
— Раз рядом, мог бы и не прилетать.
— Пойдем домой.
Железный человек обнял его за талию и подхватил на руки.
Он унес его обратно в Башню Мстителей на соседней улице.
Оказавшись на земле, Эния поправил растрепанные волосы и серьезно посмотрел в глаза мужчине:
— Я хотел дойти сам.
Мужчина моргнул, выглядя немного обиженным.
Эния встретился с его улыбающимися глазами, вдруг что-то осознал и поспешно отвел взгляд, направляясь к лестнице, словно в бегстве.
Тони следовал за ним шаг за шагом. Услышав шаги за спиной, Эния обернулся.
Свет падал на мальчика, окутывая его сиянием.
http://bllate.org/book/21717/2243989
Готово:
