Бессилие и досада — это то, что он ощущал всегда.
И у него не было способа заставить это исчезнуть.
С того самого дня, как он стал Железным человеком, как принял на себя эту роль.
С того момента, как встал перед камерами и произнёс: Я — Железный человек.
Он навсегда оказался под прицелом ярких, беспощадных прожекторов.
Всё, что он делал, было вовсе не ради славы.
Поначалу рядом с ним никого не было, но со временем появились соратники.
Внезапно ему захотелось серьёзно поговорить с этим парнем.
— Эния, на самом деле я не такой уж хороший Железный человек. Возможно, всё так, как они говорят: я совершил слишком много ошибок.
Эния растерялся. Глядя в глаза мужчине, он понял, что тот говорит искренне.
Ему хотелось ответить, что он знает, как сильно тот старался.
— Раньше я и сам не хотел становиться Железным человеком.
Эния молчал.
Тони посмотрел на парня — встревоженного, но внимательно слушающего, — и улыбнулся.
Эта улыбка совсем не походила на улыбку Железного человека.
В ней сквозили разочарование и самая настоящая усталость.
— Я никогда не думал, что стану им, но стал, потому что один человек сказал мне не тратить свою жизнь впустую. А ещё потому, что я начал верить: есть вещи, которые под силу только Тони Старку, и у меня нет причин отступать. Но в последнее время меня одолевают сомнения: действительно ли я на что-то способен? Вдруг на самом деле я никого не могу защитить и в конечном итоге ничего хорошего не сделаю?
Не говори так! — кричал Эния про себя, глядя на опущенную голову мужчины.
Впервые он видел истинное лицо этого человека.
Тони всегда сомневался — не в мире, а в глубине души постоянно задавал вопросы самому себе.
— По-моему, ты самый лучший человек на свете, — выпалил Эния. Он закусил губу, покраснел и произнёс слова, которые таились в самой глубине его сердца.
От этого прямого взгляда он вдруг не знал, куда деть руки.
Обоим было неловко.
В тишине Эния набрался мужества, но так и не решился развернуться и уйти.
— ...Раз ты так говоришь, как же мне теперь тебя отпустить? — пробормотал Тони.
Эния растерянно поднял голову, не расслышав слов.
— Я правда так думаю.
Эния снова посмотрел ему прямо в глаза, несмотря на волнение. Если не сказать это прямо, этот человек так и будет терзаться.
— ...Я понял. Оставь меня одного.
Когда Эния ушёл, Тони повалился на диван и уставился в пустоту.
Хотя он ничего не сделал, в тот миг ему безумно хотелось крепко обнять его. Он даже представил, как парень краснеет и напрягается в его объятиях.
Растерян был не только он один.
В эту ночь оба не сомкнули глаз.
— Всё потому, что они скрыли это слишком искусно. Я поняла, что так идеально изменить записи уличных камер не под силу даже лучшему хакеру.
— К тому же, нападения Железного человека происходили в стольких местах, причём в основном на виду у публики, на перекрёстках. К некоторым вещам есть доступ только у властей.
— ...Тони, ты хочешь сказать?
— Если говорить прямо: всё куда сложнее. Это не обычные группы или люди, жаждущие мести. Возможно, здесь замешано правительство.
— ...
Атмосфера мгновенно сгустилась, все замолчали.
— Что будешь делать? Если за этим действительно стоят власти, то неудивительно — мы им давно как кость в горле, — добавила Наташа.
— Я нашёл кое-кого подозрительного.
Чёрная вдова, как всегда, оказалась на высоте — недаром она эксперт по разведке.
— Если искать того, у кого есть ресурсы для создания роботов-копий Железного человека, круг подозреваемых сужается. Я нашла несколько кандидатов, но раз ты говоришь о причастности правительства, то остаётся лишь один человек, который одновременно учёный и политик.
— Я знаю, о ком ты.
Боливар Траск.
Основатель Trask Industries. Гениальный учёный.
Говорят, он постоянно выступает на международных конференциях с речами против мутантов. Похоже, теперь он взялся и за супергероев.
Хотя неизвестно, о чём именно он договорился с властями, очевидно одно: они хотят использовать Железного человека — самого влиятельного и символичного супергероя — в качестве негативного примера.
Когда знаешь, кто враг, становится спокойнее, чем когда нет никаких зацепок.
— Как мы его устраним?
— У меня есть идея. Устроим ловушку, поймаем его с поличным. А заодно и очищу своё имя.
Боливар вышел из лаборатории, где за его спиной выстроились ряды высоких стальных роботов.
Он подошёл к телевизору и включил запись, на которой один за другим появлялись супергерои в разных уголках мира.
Но среди них появилось новое важное лицо.
Синий плащ.
Он давно заметил этого новичка, а с помощью специальных приборов убедился, что это мутант.
Давно, изучая ДНК человека, он обнаружил таинственный X-ген. Это открытие вызвало у него страх и нежелание признавать собственную зависть. Существовала теория: если в популяции появляется более совершенный вид, остальные должны быть постепенно вытеснены и исчезнуть из истории жизни.
Обнаружив этих людей, он мгновенно представил вымирание человечества. Он не мог допустить, чтобы всё шло своим чередом.
Он стал бороться за судьбу человечества: мутанты — это тупиковая ветвь эволюции, и он искал способ исправить эту ошибку. Одному из видов суждено исчезнуть, и раз только он осознал это, то обязан взять на себя бремя ответственности, чтобы изменить будущее.
Пусть никто не знает и, возможно, никто не поблагодарит его. Но однажды люди поймут, что суперспособности несут гибель обычным людям, и они не могут сосуществовать.
Когда он обнаружил, что мутанты примкнули к супергероям, он понял: нельзя допустить их союза. Пока супергерои действуют в одиночку, их можно преследовать, как и мутантов. Но если все обладатели способностей объединятся, обычные люди ничего не смогут им противопоставить.
Правительство тоже это осознало, и они пришли к консенсусу. Власти не хотят допустить слияния этих сил — для них это огромная угроза.
Кто-то должен был это сделать. Мирное развитие требует жертв.
Хотя иногда он испытывал жалость к тем, кто родился мутантом, он не собирался проявлять слабость.
Эта атака на Железного человека — лишь предупреждение от правительства и от него лично, чтобы показать супергероям: они живут в мире обычных людей и не могут творить всё, что пожелают.
— Подержи мой рюкзак. В термосе — фруктовый чай, который я только что заварил, и немного закусок. Если проголодаешься — перекуси.
Тони молчал.
— Мы едем за город, а не на пикник! — он с недоумением посмотрел на парня, который вёл себя как заботливая домохозяйка. — Ладно, без претензий. Я спущусь, подожду тебя внизу.
Он с обречённым видом подхватил сумку и спустился по лестнице.
План состоял в том, чтобы доказать: те Железные люди — лишь роботы, пустые оболочки без пилотов внутри. Если люди думают, что Железный человек нападает на них, нужно перевернуть их сознание, показав, что на самом деле атакуют его.
Они решили разыграть спектакль за городом, чтобы не подвергать опасности гражданских.
Они специально пустили слух, что Тони Старк едет за город со своей девушкой, проехали по улицам, а затем отправились на пикник. Показать врагу, что его заговор не стоит и выеденного яйца, и ждать действий.
Они вели непрерывную съёмку: если Железного человека атакуют и он получит ранения — ситуация изменится. Метод простой, но эффективный: люди всегда живут по инерции.
Они сели в красный спорткар Тони.
Тони сегодня был особенно нежен, словно и вправду был со своей девушкой.
Может, он так же вёл себя с моделями с обложек?
Энии было не по себе.
Они не сразу поехали за город, а покружили по городу, где в них чуть не бросили яйцо. После того как «задание» было выполнено и все их видели, они выехали за черту города.
Эния был с длинными каштановыми волосами. Учитывая, что может потребоваться активность, он надел простые джинсы, подчёркивающие ноги, и белую худи. Хотя одежда была унисекс, благодаря длинному парику и изящным чертам лица он выглядел как высокая, утончённая девушка.
— Погоди, не выходи из машины.
Тони обошёл машину и открыл перед ним дверь, протянув руку.
— Прошу?
Эния сохранял невозмутимость, хотя внутри у него всё кипело.
— Тебе обязательно так делать?
Мужчина посмотрел на него невинными глазами, но в них плясали смешинки.
В конце концов Эния сдался.
Они сидели на расстеленном покрывале, и закуски с чаем, которые принёс Эния, не пропали даром.
— Нам нужно сделать кое-что ещё.
— Что? — спросил Эния.
— Селфи.
Эния вспомнил слова Наташи: «Селфи — это суть вашего дня, главное — улыбайтесь как можно ярче».
Ну ладно.
Но после того как его заставили принять несколько поз, он потерял спокойствие.
Как только они закончили, он густо покраснел и в смущении откинулся назад.
Глядя, как Тони с восторгом выкладывает коллаж из девяти фотографий в соцсети, Эния тихо прикрыл лицо ладонями и вздохнул. Он наконец-то понял, что значит «сердце бьётся, как пойманная птица».
Оказывается, вот оно какое.
— Началось.
В небе появилось множество высоких стальных роботов. Их становилось всё больше.
Они окружили их плотным кольцом. Зрелище было пугающим.
Эния рефлекторно вскочил с покрывала. Тони схватил его за запястье и спрятал за спину.
В следующую секунду открыли огонь.
По плану Тони должен был получить лёгкое ранение, после чего Эния должен был его увести.
Они осторожно уклонялись от атак, несколько раз были на волосок от попадания.
Но случилось непредвиденное.
Роботы, видя, что они уклоняются, не стали вступать в ближний бой. Они замкнули кольцо, и на груди у каждого начал мигать опасный красный свет.
У Энии появилось дурное предчувствие. Он крепко схватил Тони за руку.
Один из роботов заговорил:
— Железный человек, этой эпохе не нужны герои-одиночки. Ты — начало заката супергероев. После тебя мир вернётся к своему лучшему состоянию. Даже если на тебе костюм, у моих роботов есть особая функция: замкнувшись в круг, они активируют систему самоуничтожения. Кстати, я разработал первое поколение подавителей способностей мутантов. Каждый из этих роботов оснащён им — изначально для того мутанта, Синего плаща. Жаль, что его сегодня нет. Прощай, Железный человек.
В этом мире у каждого, кто не сдаётся, есть свой героизм — даже в тот миг, когда он, будучи слабым, прыгает в пропасть. Сила никогда не была их барьером, ведь они всё равно продолжали бы бороться. Этот личный героизм — черта, скрытая в сердце каждого, кто умеет любить.
В одно мгновение Тони активировал костюм и крепко прижал его к себе.
В последний миг Эния не сдался.
Он высвободил всю силу, которую до этого никогда не использовал.
На пределе возможностей.
Он открыл проход.
Нью-Йорк.
— Всё ещё не нашли?
Мужчина сидел на полу лаборатории в растянутой футболке, заросший щетиной, выглядя так, будто провёл здесь всю ночь.
В комнату давно никто не заходил — повсюду валялся хлам.
Вдруг кто-то окликнул его:
— Боже, Тони, сколько ты здесь уже? Сколько дней не был в своей комнате?
Капитан стоял в дверях и с грустью вздохнул:
— Все продолжают поиски, никто не сдастся. Возьми себя в руки. Эния наверняка ждёт, пока мы его найдём. Если он исчез с того места, значит, переместился куда-то. Может, он ранен, но он точно жив! Если он скоро вернётся, посмотри на себя — тебе нужно хотя бы помыться и отдохнуть.
Мужчина, опираясь на руку, встал.
— Мы должны поторопиться! Когда найдём его, тогда и отдохну.
Голос его охрип, будто он не пил воды. Он сел за стол и снова открыл компьютер.
— Джарвис, расширь радиус поиска.
Капитан вышел, а через пять минут вернулся.
— Я разогрел еду в микроволновке, ты должен поесть! Я ухожу.
Уходя, он услышал тихое: «Спасибо».
Капитан про себя молился: Эния, пожалуйста, вернись, иначе этот человек сойдёт с ума.
Тони чувствовал, будто в его сердце оборвалась верёвка, на которой когда-то висел светлый фонарь. Теперь там осталась только пустая верёвка.
Он невольно думал: если представится шанс, он обязательно скажет ему, что не будет бежать от обязательств.
Он поручил Джарвису продолжать поиски и подошёл к окну. Нью-Йорк всегда одинаков, но сегодня в Башне Мстителей было невыносимо тихо.
Такое чувство он уже испытывал когда-то давно, до появления Мстителей, до... появления Энии. Тогда он думал, что проживёт жизнь в одиночестве, в огромном доме, занимаясь своим делом.
Но всё сложилось иначе. Хотя он потерял многих, кто ушёл навсегда, он обрёл нечто новое.
Судьба неизвестна.
Как герой, он сталкивался с этим бесчисленное количество раз. Жизнь и смерть — вопрос первостепенной важности, здесь не до чувств. Раньше он так думал, но сейчас ему хотелось лишь одного — бежать к нему и никогда не позволить покинуть себя.
Где же ты? Если ты в сознании, подай хоть какой-то знак.
Это был разрыв в пространстве, погружённый во тьму, с голыми острыми камнями под ногами. Вокруг — лишь зловещие существа, шевелящиеся во мраке.
Эния лежал на земле, глядя в хаотичное чёрное небо. Ни людей, ни зданий — только бесконечная чёрная пустота.
Рана на животе кровоточила, от потери крови тело коченело, а в этом пространстве не было ни капли тепла. С тех пор как он очнулся, его сторожило некое тёмное существо, похожее на монстров, которые прорвались через чёрную дыру во время битвы за Нью-Йорк.
Впрочем, для землян вся эта нечисть на одно лицо.
Он едва дышал. После взрыва он почти ничего не помнил. Последнее воспоминание — как он из последних сил переместил Тони.
Подавитель способностей был ужасен: каждое использование давалось с нестерпимой болью. К счастью, сил хватило, чтобы спасти Тони.
В момент взрыва он почувствовал, как его обжигает огонь — это точно не было галлюцинацией. Он должен был погибнуть или получить тяжёлые ранения, но вместо этого очнулся в этом странном месте.
Возможно, на другой планете?
Чудеса да и только.
В темноте показалось лицо. Ванакис, король тёмных эльфов, облачённый в чёрные одежды. Он выглядел как персонаж из ночных кошмаров, которыми пугают детей.
Без единого звука он подошёл к лежащему Энии.
— Эфирные частицы, драгоценность мира тьмы, наконец-то вернулись ко мне. Мы сделаем тьму владычицей всего, девять миров навсегда лишатся света и надежды. Сколько крови и усилий мы положили ради этого дня! Весь мир станет царством тьмы!
Почему ты сам с собой разговариваешь? Лучше бы объяснил, что происходит.
— Теперь, — Ванакис сделал шаг вперёд.
Эния подумал: сейчас наступит момент истины?
— Эфирные частицы, — в его руке появился чёрный жезл. — Теперь они мои.
Действительно, пафосные паузы в речи придают значимости.
Эния почувствовал, как его тело начинает пылать, словно грелка. Он с ужасом смотрел, как его грудь начинает светиться.
Эфирные частицы, излучающие чёрно-красный свет, медленно вылетели из него и легли в руку короля тёмных эльфов.
— Погоди!
В воздухе внезапно возник огненный круг.
Словно открылся портал, из которого вышел высокий худощавый мужчина.
http://bllate.org/book/21717/2243988
Готово:
