— Можете уделить нам немного времени? — раздался за спиной нежный, хрупкий девичий голос.
Четверо остановились и обернулись. Неподалеку стояла девушка с ослепительными золотистыми волосами и ярко-синими глазами. Рядом с ней находился мужчина средних лет, лет сорока, с точно такими же золотыми волосами и синими глазами, но выглядевший при этом как настоящий качок.
Хвост Туаньцзы скользнул по шее Чжай Аньлэ, призывая того посмотреть вниз. Опустив взгляд, Чжай Аньлэ сразу заметил у ног девушки маленького золотистого льва — судя по всему, её контрактного зверя.
Тот смотрел на Туаньцзы и Чжай Аньлэ с полнейшей настороженностью.
Чжай Аньлэ усмехнулся, но ничего не сказал. Первым среди всех четверых заговорил, разумеется, Ци Цзи:
— Мисс Цзянь Кейт, здравствуйте. Вы что-то хотели? — Голос Ци Цзи звучал прохладно.
Цзянь поджала губы, бросила взгляд на Хэнка, а затем снова перевела его на Чжай Аньлэ.
— Я хочу познакомиться с этим господином. — Девочка смотрела на Чжай Аньлэ, стоявшего вместе с Ци Цзи ровно посредине их группы.
Чжай Аньлэ приподнял бровь и посмотрел на юную особу.
Ци Цзи взглянул на Цзянь Кейт, а затем на Чжай Аньлэ:
— Это кандидат в наследники семьи Ци — Ци Аньлэ.
Зрачки Хэнка сузились, во взгляде, брошенном на Чжай Аньлэ, мелькнуло сложное выражение. Затем он снова посмотрел на Цзянь.
Девушка по всем правилам отвесила Чжай Аньлэ изящный реверанс:
— Здравствуйте, господин Ци Аньлэ, я Цзянь Кейт. Рада с вами познакомиться.
Чжай Аньлэ ответил ей галантным поклоном:
— Для меня честь познакомиться с мисс Кейт.
Однако слова, сорвавшиеся с нежных губ девушки, заставили Ци Е и Инь Юаньбао нахмуриться.
Она произнесла:
— Господин Ци Аньлэ, не могли бы вы сойтись со мной в поединке?
Ци Цзи сохранял беспристрастное выражение лица, но в его глазах вспыхнул огонёк. Он продолжил молча смотреть на Чжай Аньлэ, предоставляя тому самому решать.
Чжай Аньлэ улыбнулся, опустил взгляд на златогривого малыша-льва и спросил:
— Контрактный зверь тоже будет участвовать?
Цзянь тоже посмотрела вниз на своего льва по кличке Кинг:
— Хочешь выйти на арену?
Кинг в упор уставился на Туаньцзы, и в его глазах постепенно проступила свирепость.
Туаньцзы глянул на маленького льва сверху вниз, его холодные кошачьи зрачки сузились в вертикальные щелки.
В тот же миг Кинг ощутил чудовищное давление на уровне крови. С трудом удерживаясь на лапах рядом с Цзянь, он до безумия фанатично относился к сражениям, и хотя отчетливо чувствовал превосходство породы Туаньцзы, ему безумно хотелось бросить вызов.
Намерение было прекрасным, вот только бой еще не начался, а его уже полностью подавили.
Кинг впервые в жизни испытал столь унизительное чувство бессилия, едва не доводящее до слез ярости. Он с трудом покачал головой.
Хватит. О том, чтобы одолеть соперника, не было и речи.
Прояви он еще хоть кальку упорства, от его львиной шкуры ничего не осталось бы.
Туаньцзы закатил глаза и отвернулся.
Цзянь, разумеется, почувствовала состояние Кинга и его досаду, но решила, что дело лишь в том, что зверь еще мал и не выдерживает давления ауры Туаньцзы. Ее взгляд помрачнел, когда она посмотрела на Чжай Аньлэ.
— Господин Ци Аньлэ, контрактные звери не участвуют. Сразимся на боевых искусствах, хорошо? — Цзянь говорила серьезно и без тени страха.
Чжай Аньлэ снял Туаньцзы с плеча и бережно передал на руки Ци Цзи:
— Я скоро вернусь.
Ци Цзи улыбнулся ему:
— Хорошо, жду тебя.
Инь Юаньбао недовольно надулся:
— Братец Аньлэ, давай побыстрее, я снова проголодался.
Ци Е наградил его выразительным взглядом и напутствовал:
— Будь аккуратен, мы тебя ждем.
Чжай Аньлэ улыбнулся троице и шагнул к Цзянь Кейт:
— Пойдем.
Хэнк подошел к трем оставшимся ждать Чжай Аньлэ парням.
— Глава семьи Ци, давненько не виделись. Редкость встретить вас здесь, — с улыбкой завел разговор с Ци Цзи Хэнк.
Ци Цзи вежливо улыбнулся в ответ:
— Давно не виделись, мистер Хэнк. Как поживаете в последнее время?
Хэнк усмехнулся, но улыбка тут же сошла с его лица, а взгляд потемнел.
— Глава семьи Ци, с какой целью вы здесь? — Хэнк в упор всмотрелся в глаза Ци Цзи.
Ци Цзи продолжил вежливо улыбаться и ответил:
— Цель уже достигнута.
В глазах Хэнка мелькнула жесткость. Он резко повернулся и посмотрел на двоих поднимавшихся на бойцовскую арену.
Затем он снова круто развернулся к Ци Цзи:
— Вы пришли из-за Цзянь?
Ци Цзи сохранял безмятежную улыбку:
— Не беспокойтесь, мы здесь не для того, чтобы причинить вред мисс Кейт.
Однако лицо Хэнка от этих слов ничуть не прояснилось. Переведя взгляд обратно на арену, он по-прежнему излучал жажду убийства.
— Надеюсь, глава семьи Ци не настолько подл, чтобы нападать на юную девушку, которая просто любит сражаться.
Улыбка на лице Ци Цзи слегка померкла:
— Я знаком с Лансом уже десять лет. Вы можете не доверять моей порядочности, но его-то вы знаете. Если у мистера Хэнка есть вопросы, можете связаться с Лансом.
Хэнк бросил на Ци Цзи косой взгляд и снова устремил взор на арену.
— Наверное, из-за свежих образцов минералов, которые сюда доставили? — спросил он.
Ци Цзи на мгновение замолчал, а затем с абсолютной прямотой кивнул:
— Я слышал, Ланс уже контактировал с кланом Бай. Что он надумал?
Хэнк вдруг рассмеялся:
— Вы могли бы напрямую поговорить с Лансом о материалах по новым минералам, он с вами… — начав фразу, он вдруг что-то вспомнил и тяжело вздохнул.
Лицо Ци Цзи тоже заметно похолодело.
Заметив перемену в его настроении, Хэнк немного поколебался, но все же заговорил:
— Забыл, вы же раньше…
Ци Цзи поднял руку, прерывая Хэнка:
— Мы были всего лишь сокурсниками.
Хэнк подавился словами. Он открыл рот, но так ничего и не произнес.
Ци Цзи снова улыбнулся и сказал:
— А будем ли мы сотрудничать с кланом Кейт в дальнейшем, зависит от тех двоих на ринге.
В глазах Хэнка мелькнул блеск, и он вновь переключил внимание на юношу и девушку, сошедшихся на бойцовской арене.
Они уже кружились в схватке.
Приглядевшись внимательнее, Хэнк понял, что Ци Цзи вовсе не лгал.
Стоявший на арене юноша отличался стройной осанкой и невероятной проворностью, а его скорость и ударная мощь превосходили даже показатели Ци Е и Инь Юаньбао.
Боевые способности Цзянь входили в сотню лучших по всей Федерации, однако Чжай Аньлэ полностью перехватил инициативу, всецело подчинив себе ход поединка.
Девушка выложилась на полную катушку, но Чжай Аньлэ по-прежнему с легкостью отражал каждый ее выпад. При этом все его атаки безупречно огибали жизненно важные точки противницы — он вел себя словно заботливый наставник, шаг за шагом обучая ее тонкостям боя.
Цзянь, казалось, быстро это осознала: на ее лице одновременно читались изумление и восторг. Пораженная силой соперника, она вместе с тем радовалась тому, что этот человек согласился составить ей компанию в спарринге и искренне помогает ей оттачивать приемы.
Поединок продолжался уже около тридцати минут. На лбу Цзянь выступили мелкие капельки пота, в то время как Чжай Аньлэ по-прежнему выглядел абсолютно расслабленно, продолжая методично отрабатывать с ней удары.
Зрители вокруг начали перешептываться.
Бросив взгляд на трибуны, а затем на рвающуюся к нему девушку, Чжай Аньлэ поднял руку, жестом призывая сделать паузу.
— На сегодня хватит, мы и так слишком долго занимаем арену, — мягко улыбнулся он.
Цзянь опустила кулаки, оглядела трибуны, а затем снова посмотрела на Чжай Аньлэ.
Подумав пару секунд, она склонила голову в знак уважения:
— Спасибо за наставления, господин. — Ее глаза вновь загорелись восторженным блеском, и она выпалила: — Господин Ци, не могли бы вы оставить свои контакты? Мы бы могли потренироваться в другом месте!
Чжай Аньлэ широко улыбнулся:
— Мисс Кейт, можете поискать меня в корпорации Ци. Впрочем, осталось всего пять дней, и мне скоро нужно возвращаться на учебу.
Цзянь широко распахнула свои синие глаза — в этот момент наивное простодушие девушки выглядело невероятно мило.
— Т-тогда как же мне потом найти вас? Поехать в ваше учебное заведение? — она нервно теребила край одежды.
Чжай Аньлэ от души позабавила эта девчонка.
— Можно и так, главное — выбирать время, когда у меня нет пар. — Он согласился: обучать молодежь — дело привычное.
Счастливая Цзянь спрыгнула с бойцовской арены и принялась ждать Чжай Аньлэ внизу.
Он последовал за ней, подошел ближе, и они обменялись контактами на личных оптических мозгах.
— Ну а я тогда пойду, меня тут ждут, — помахал на прощание девочке Чжай Аньлэ и зашагал прочь.
Цзянь осталась стоять на месте, с радостной улыбкой разглядывая в личном оптическом мозге базовую информацию о Чжай Аньлэ.
Хэнк уже подошел к ней. Наблюдая за сияющей от счастья девочкой, он одновременно испытывал тревогу и беспокойство, но на лице сохранял улыбку:
— Маленькая принцесса, пора собираться домой.
Цзянь с довольным видом убрала оптический мозг и отозвалась:
— Хорошо!
Судя по всему, она была безумно счастлива. Хэнк беспомощно вздохнул: стоило ли ему вообще предупреждать об этом Ланса?Хэнк посмотрел на четырёх молодых людей, которые уже направились в гардеробную VIP-зоны. Неужели семья Ци действительно клонится к закату?
Если сегодня они снова встретились с молодежью из семьи Ци, оправдает ли это чьи-то надежды? Сможет ли их покорение переломить нынешний тяжелый тупик...
Впрочем, Ланс рано или поздно снова лицом к лицу столкнется с людьми из семьи Ци, так что ему лучше не делать лишних движений.
Он перевел взгляд на удаляющийся силуэт Чжай Аньлэ. Этот парень был поистине силен — даже не используя всю свою мощь, он ни в чем не уступал Ци Цзи. Разве мог он оказаться просто рядовым наследником младшего поколения?
Взгляд Хэнка слегка затуманился.
Общение Цзянь с таким человеком — к добру это или к худу? Он не знал. Но он твердо решил присматривать за Цзянь и защищать ее от любых бед. Судя по всему, пока этот юноша не причинил ей вреда.
Что ж, пока можно им довериться.
А если... семья Ци вернется на вершину?
Хэнк улыбнулся.
Это было бы даже неплохо.
Он посмотрел на жизнерадостную Цзянь.
Теперь, помимо Ланса, у них появилась еще одна связующая нить с семьей Ци — в лице Цзянь.
Омывшись и переодевшись, все четверо вышли из раздевалок и направились к выходу из здания Вэйли.
В глазах Инь Юаньбао и Ци Е горел жгучий огонек. Никто на свете не остается равнодушным к силе.
— А девчонка-то неплоха, — первым нарушил молчание Ци Е.
Инь Юаньбао тут же подхватил:
— Братец Аньлэ куда круче! Он же по сути просто натаскивал эту малышку.
— Без тебя знаю. Другие что, слепые? — Ци Е бросил на Инь Юаньбао презрительный взгляд.
Чжай Аньлэ моргнул:
— У нее хорошие задатки, только жаль... — жаль лишь, что она не из семьи Ци.
Эту последнюю фразу он произносить не стал. В конце концов, он сам здесь именно для того, чтобы стать наставником для семьи Ци.
Инь Юаньбао, похожий на радостного щеночка, закрутился вокруг Чжай Аньлэ:
— Братец Аньлэ, братец Аньлэ, подскажи мне тоже что-нибудь! Я сегодня заметил, как сильно продвинулся Ци Е! Это ведь из-за тебя, да?
Ци Цзи бросил на Инь Юаньбао косой взгляд:
— Вы оба сегодня ночуете у меня.
Глаза Инь Юаньбао и Ци Е мгновенно загорелись.
Отыскав еще работающее заведение, они перекусили поздним ужином и вместе вернулись в Старый особняк семьи Ци.
Будучи одним из запасных наследников клана Инь, Инь Юаньбао всегда тщательно скрывал свою истинную силу. Он редко появлялся на публике и почти не демонстрировал боевые навыки. Главной причиной было то, что он все еще оставался слишком юн, а над ним возвышались четверо старших братьев и сестер. Во-вторых, во внешнем мире Инь Юаньбао создал репутацию наивного и беззаботного ребенка, так что посторонние вовсе не считали его подходящей кандидатурой на роль главы клана Инь.
Поэтому, несмотря на свой статус запасного наследника, Инь Юаньбао не подвергался жесткой травле и нападкам.
Клан Инь приходился материнским родом для Ци Цзи, и оба клана издревле поддерживали самые теплые отношения. Лишь после гибели родителей Ци Цзи семью начали со всех сторон теснить и трепать завистливые силы, а клан Инь уже не мог открыто выступить единым фронтом с Ци и противостоять сокрушительному натиску остальных.
Ци Цзи и Инь Юаньбао, будучи двоюродными братьями, с малых лет были очень близки, и Юаньбао постоянно гостил в резиденции Ци. Глава клана Инь, доводившийся Ци Цзи дедушкой, всегда закрывал глаза на происходящее и тайком помогал семье Ци. Он же поручил внуку беречь и поддерживать крепкие узы с двоюродным братом.
Инь Юаньбао безгранично уважал старшего кузена и свято верил словам деда о том, что их семьи связывают подлинные узы многолетней дружбы, а самого их с Ци Цзи объединяет общая кровь.
Он всецело доверял Ци Цзи, а тот, в свою очередь, прекрасно понимал Юаньбао и полагался на него во всем.
Четверо вошли в подземный тренировочный зал семьи Ци.
Инь Юаньбао изумленно разинул рот, переводя взгляд на стоявших рядом Ци Цзи и Чжай Аньлэ.
— Это... что за невиданное снаряжение? Это что... тренировочная база? — ошеломленно спросил он.
Ци Цзи молча кивнул и перевел взгляд на Чжай Аньлэ.
Тот шагнул вперед и взмахом руки выпустил нефритовые талисманы.
На этот раз Инь Юаньбао поразился до глубины души — его зрачки сузились до точек. Он во все глаза уставился на Ци Цзи и Чжай Аньлэ, ожидая, что они скажут дальше.
Убедившись, что Инь Юаньбао уже освоил Туна под руководством Ци Е, Чжай Аньлэ подробно объяснил ему правила использования массива.
Лицо Инь Юаньбао мгновенно сделалось серьезным, и он посмотрел на Ци Цзи:
— Братец Цзи, ты открываешь мне это и даже позволяешь учиться... старшие в семье знают? Его обуревало любопытство и роились мысли, но он не хотел доставлять лишних хлопот кузену — тот и без того был вусмерть измотан.
Ци Цзи лишь улыбнулся и промолчал.
А ответил ему Чжай Аньлэ:
— Давай-ка проверим, к чему у тебя лежит душа. — Он протянул руку в сторону Инь Юаньбао.
Ци Е тоже хлопнул его по плечу:
— Иди. Братец Цзи и Аньлэ тебе доверяют.
Инь Юаньбао шагнул под сень массива нефритовых талисманов.
Однако останавливаться он не стал: пройдя сквозь строй талисманов насквозь, он подошел вплотную к Чжай Аньлэ.
— Братец Аньлэ, кто ты в конце концов такой? — он в упор заглянул ему в глаза.
Выражения лиц Ци Цзи и Ци Е слегка недоуменно изменились.
Чжай Аньлэ глубоко заглянул в глаза Юаньбао.
— Чжай Аньлэ, по чьей-то воле — нынешний Хранитель семьи Ци, — его голос звучал ровно, слова не вызвали ни единой ряби на поверхности его души.
Инь Юаньбао долго вглядывался в его глаза и в конце концов тяжело вздохнул.
Чжай Аньлэ протянул руку и потрепал его по макушке:
— Ты молодец. Столько всего вынес, переживая за своего брата.
Юаньбао снова поднял на него взгляд, уголки его глаз покраснели:
— С этого момента у семьи Ци все будет хорошо, и братец Цзи больше не будет так уставать, правда?
Да. Инь Юаньбао с детских лет смотрел на Ци Цзи с благоговением, а затем собственными глазами наблюдал за всем, что обрушилось на его названного брата.
Совсем юный, он разрывался от тревоги и боли, но ничем не мог помочь. Однако он искренне и беззаветно считал Ци Цзи своим старшим братом.
Чжай Аньлэ мягко улыбнулся и ответил:
— Все наладится. И Ци Цзи станет именно таким, каким ты хочешь его видеть.
Инь Юаньбао озарил всё вокруг открытой и солнечной улыбкой, хотя в голосе еще слышлись слезы и обида:
— Братец Аньлэ, тебе стоило прийти пораньше, ведь братец Цзи он...
Он не успел договорить сквозь подступающие слезы обиды, как Ци Цзи подошел, развернул его за плечи и бесцеремонно толкнул обратно в массив талисманов.
— Живей давай, не трать время, — бросил Ци Цзи и снова встал рядом с Чжай Аньлэ.
Ци Е глянул на расчувствовавшегося Инь Юаньбао и тоже вздохнул. Разумеется, он знал о ребячливых манерах Юаньбао, порой даже испытывая легкую ревность из-за того, насколько близки были те с братцем Цзи, из-за того, как Юаньбао постоянно льнул к нему с лаской.
Сам он от природы не умел выражать чувства, поэтому мог лишь стоять в стороне и молча наблюдать. Проведя так много времени бок о бок, он успел раскусить Юаньбао. Эта детская улыбка для всех остальных была лишь маской, но к Ци Цзи парень относился совершенно иначе. Юаньбао видел в нем кровного брата, занимавшего в его сердце неизмеримо важное место.
— Шевелись, мы все ждем только тебя, впереди еще столько всего нужно освоить, — подгоняя Инь Юаньбао, Ци Е тоже шагнул к Ци Цзи.
Все трое с ожиданием уставились на Юаньбао.
Тот почесал в затылке и поднял глаза на парящий над головой массив нефритовых талисманов.
Талисманы зашевелились, заливая все вокруг мягким белым свечением.
Когда Инь Юаньбао, бережно прижимая к груди светящийся сгусток энергии, направился к троице, в глазах каждого из них читалась улыбка.
Оставшееся время прошло под бдительным присмотром Чжай Аньлэ, который руководил тренировкой парней. Лишь около пяти часов утра он бросил взгляд на экран своего коммуникатора.
— Ладно, хватит на сегодня, сворачиваемся. Я спать, — потянувшись, Чжай Аньлэ вышел из тренировочного зала.
Трое юношей, продолжавших отрабатывать техники, переглянулись.
Затем каждый вернулся к своим упражнениям — еще немного побудут здесь.
Стоя у входа в подземный уровень и глядя на створки тренировочного зала внизу, Чжай Аньлэ тронул губы улыбкой.
Они действительно стараются изо всех сил. Братья доверяют друг другу и поддерживают один другого. Они бьются ради товарища, бьются ради самих себя.
И это прекрасно. Радость от увиденного невозможно было скрыть.
http://bllate.org/book/21713/2243523
Готово:
