Антикварная лавка «Старушка» специализировалась на скупке специфического мусора, который свозили отовсюду, где только велись «раскопки».
Чего тут только не было: никому не нужные мехи, истребители с отказавшими двигателями, корабли, готовящиеся к списанию...
Но самое главное — здесь можно было раздобыть микроскопические термоядерные реакторы. Девять из десяти реакторов, что были у Хуан Туань, она купила именно здесь.
Увы, микрореакторы были редкостью даже для военных, и даже списанные образцы почти не попадали на открытый рынок, оседая внутри ведомств. Одно время Хуан Туань даже гадала, откуда в этой лавке берется столько реакторов.
Позже, став Мастером марионеток, она увидела, какая участь постигла многих других любопытных, кто задавался тем же вопросом, и постепенно оставила попытки докопаться до истины, став постоянной клиенткой.
Благодаря этому хозяйка лавки знала Хуан Туань довольно хорошо и, если появлялось что-то стоящее, старалась приберечь это для нее.
Вот и сейчас перед ними стоял огромный, десятиметровый каркас мехи.
— Куйню? Разве эту модель еще не сняли с вооружения?
— Ее выкопали в одной из шахт. Как видишь, корпус полностью списан, все важные узлы, включая силовую установку, изъяты. Остался только каркас... Но я думаю, в твоих руках эта штука перестанет быть просто грудой железа.
Хуан Туань потерла подбородок, немного подумала и решительно заявила:
— Я беру.
— Девочка, ты как всегда решительна! Со скидкой — девять миллионов.
— А? — Сюэсюэ, до этого тихо стоявшая за спиной Хуан Туань, не удержалась от возгласа при звуках этой цены.
— И это со скидкой? Эта штука... — Хуан Туань посмотрела на железную болванку перед собой, чувствуя, что ее немного обдирают.
— Мы потратили три игровых жетона, чтобы достать ее. К тому же, если не считать критических систем, вся броня и проводка здесь в полном порядке. Если не хочешь, я оставлю ее себе. Немного подлатаю — и продам за двести-триста миллионов, это вполне реально.
Хуан Туань кивнула. Не став торговаться дальше, она протянула банковскую карту.
— И как... как мы это перевезем?
— Перевезем? Не нужно, у меня здесь тоже есть недвижимость. — Хуан Туань махнула рукой, и хозяйка, прекрасно поняв намек, протянула ей пульт. Вскоре из подсобки вышли несколько роботов. Они обмотали каркас мехи камуфляжной тканью, сообща подняли его и водрузили на тележку.
Затем Хуан Туань взяла управление тележкой на себя и выехала через заднюю дверь лавки.
Квартал, где находилась антикварная лавка, располагался между окраиной и центром трущоб, поэтому лачуги здесь сменялись многоквартирными домами-колоннами.
Вскоре Хуан Туань вместе с Сюэсюэ доставила каркас в один из таких домов.
Этот дом был собственностью Хуан Туань. Несмотря на обшарпанный вид снаружи, внутри он был отремонтирован, укреплен и сейчас выглядел как профессиональный инженерный цех и склад.
Десятки роботов патрулировали здание, чтобы ни один нищий не пробрался внутрь с целью кражи или порчи имущества.
Правда, купив и переоборудовав это здание, Хуан Туань долго не могла решить, для чего его использовать. Поэтому, кроме хранения мехов и снаряжения, которые не помещались дома, да разделения пространства на функциональные зоны, оно простаивало.
Теперь, когда каркас Куйню доставили на сборочную платформу, Хуан Туань уже начала представлять, какого монстра она из него создаст.
Видя, что Хуан Туань погрузилась в свои фантазии, Сюэсюэ немного поколебалась, но все же решила прервать ее:
— Слушай... Туань-Туань, а эта штука вообще законна?
— М? Ты о чем? Конечно, незаконна, иначе зачем мне было устраивать такую конспирацию.
— Э-э... Но какой от нее толк?
— Ты же хочешь отомстить, верно?
— Да.
— Как думаешь, хватит ли пары человекоподобных мехов, чтобы справиться с корпорацией Цяо?
— Нет...
— Вот именно. Этот парень — мой план спасения... Конечно, пока он бесполезен. Сейчас это просто груда металлолома.
— О-о...
Хуан Туань заметила, что Сюэсюэ приуныла, улыбнулась и сказала:
— Это мое хобби. Если тебе не нравится, не обязательно стоять здесь через силу. Там есть зона отдыха.
— Да не то чтобы не нравится... — Сюэсюэ опустила голову, теребя край платья. — Просто... мы ведь сегодня собирались погулять.
— М? А... точно, прости, я немного увлеклась собой. Пойдем? Прогуляемся еще.
— Угу. Эй, погоди, куда мы?
— В антикварную лавку. Там продается все что угодно.
Сказав это, Хуан Туань потянула Сюэсюэ за собой и снова забежала в лавку через заднюю дверь.
Но хозяйка их не ждала. Более того, из главного зала доносились яростные крики.
Лицо Хуан Туань стало серьезным. Укрыв Сюэсюэ за спиной, она тихо пробралась в угол и выглянула.
В зале хозяйка лавки спорила с тремя бродягами.
— Даже не мечтайте! Я держу здесь лавку сорок лет и никому не платила за крышу!
— Раньше нас здесь не было. Теперь этот район под контролем банды Гиены, и плевать мне, антикварная это лавка или задница дьявола, платить будете все!
— Проваливайте! Посмотрим, кто посмеет здесь буянить!
Хозяйка, доведенная до ручки, вскинула дробовик и направила его прямо в голову одному из них.
— Ты, старая карга, ну давай, стреляй! Если выстрелишь, завтра же придут тридцать тысяч моих братьев и разнесут тебя вместе с твоей лавкой в щепки!
— Вон отсюда! — Хозяйка ни на секунду не усомнилась в угрозе и пальнула прямо ему под ноги. Поскольку она зарядила пулевой патрон, пол разлетелся в щепки, а осколки впились в голень бандита, оставив несколько глубоких ран.
Похоже, налетчики не ожидали, что хозяйка действительно осмелится открыть огонь. Перепуганные до смерти, они повалились на землю и, извиваясь, поползли к выходу. Оказавшись за дверью, они, видимо, почувствовав мнимую безопасность за деревянной преградой, снова начали орать:
— Ты, дохлая баба, жди! Мы сейчас позовем своих и разделаемся с тобой!
Ответом им был лишь звук перезаряжаемого дробовика.
Когда шум за дверью стих, Хуан Туань вышла из-за угла и с участливым видом спросила:
— Проблемы? Помощь нужна?
— Вы чего еще здесь... Ладно, чем могут помочь две девчонки? — Хозяйка покачала головой, помахав дробовиком. — У меня есть это, на первое время хватит. Через пару дней вернутся шахтеры, и тогда эти подонки станут не страшнее пыли.
— Главное, что вы знаете, что делаете. Не хотелось бы терять надежного поставщика.
— Ха-ха, спасибо за заботу, милочка. Не беспокойся. Что-то еще нужно, раз уж вернулась?
— М-м... — Хуан Туань посмотрела на Сюэсюэ, немного подумала и спросила: — Есть что-то из простеньких человекоподобных мехов? Чтобы можно было управлять вручную.
— М? Таких у меня почти не осталось. Старье, которое никто не берет.
— Лишь бы могло убить человека.
— Это просто, достаточно навесить пару автоматических пушек. Сейчас нужно?
— Да. Доставлять не надо, пусть стоит в лавке.
— Это...
— Оставьте на стойке, пусть будет как декор.
— Раз уж такой важный клиент просит, не откажу.
Хозяйка улыбнулась и согласилась.
Уходя, Хуан Туань обронила напоследок:
— Если понадобится помощь, обращайтесь в Кукольный домик, спросите И Туань Сюэ или Снежного колобка.
— Я поняла. — Хозяйка кивнула.
Только после этого Хуан Туань толкнула дверь и вышла из лавки.
Сюэсюэ заговорила лишь тогда, когда они отошли подальше:
— Та тетя знает, чем ты занимаешься?
— Наверняка догадывается, ведь первый контроллер я купила именно у нее. А потом еще кучу реакторов... — Хуан Туань пожала плечами. — Именно поэтому я и не хочу, чтобы с ней что-то случилось. Мы с ней в хороших отношениях, и она умеет хранить секреты. Не думаю, что кто-то другой смог бы так же.
— Угу... Но разве доверие не строится постепенно?
— Человеку, который заводит дружбу с помощью психологического внушения, не стоит об этом рассуждать.
— Хе-хе... Туань-Туань, не сердись, просто мне так хочется быть рядом с тобой.
— Ладно, пошли домой. — Хуан Туань ласково погладила Сюэсюэ по голове и вызвала такси через приложение.
Однако трущобы находились далековато от центра, и ближайшая машина должна была приехать через пять минут.
Хуан Туань посмотрела на экран приложения, оглядела окружающих нищих и вздохнула.
— Раньше я боялась, что в лавке нас забрызгает кровью... Забыла, что снаружи вероятность этого куда выше.
Сюэсюэ моргнула, тоже настороженно оглядываясь:
— Враги?
— Скорее всего, те самые отморозки... Попробуем потянуть время. Если начнется заварушка, я беру основной удар на себя, а ты просто береги себя.
Сюэсюэ не обладала боевыми навыками, ее сильными сторонами были побег и прятки. Да и сама Хуан Туань в ближнем бою была не сильна — еще полмесяца назад она была «спортивным инвалидом», не способным даже на быструю ходьбу. Куда уж там до боевой подготовки.
Вся ее боевая мощь держалась на управлении роботами. Но сейчас рядом не было ни одного, а обстановка не позволяла их искать.
Бродяги на перекрестке уже рассредоточились, и из проулков показались с десяток парней с мачете и дубинами. Одеждой они ничем не отличались от других бедняков, но, видимо, чувствуя поддержку банды, их лица утратили привычную апатию и наполнились наглостью.
Издалека они крикнули Хуан Туань:
— Ты только что вышла из той чертовой лавки, да? Заплатила за крышу?
— Какая милая девчонка, нам и денег не надо, расплатишься своим телом.
— Точно, такая хорошенькая, нечего тебе по улицам ходить, а то ведь я не сдержусь.
— Гляди, она еще и голову опустила. Такая застенчивая, прелесть.
Хуан Туань с каменным лицом слушала эти грязные оскорбления, и внутри нее разгорался гнев.
Но огромный боевой опыт позволял ей сохранять абсолютный рассудок.
Она не стала сразу надевать стальные перчатки, а потянула Сюэсюэ прочь из трущоб. Такси было в десяти километрах, три минуты — и они спасены.
Машин на этой дороге почти не было, так что Хуан Туань не боялась ошибиться.
Но вскоре она обнаружила, что главные выходы из трущоб уже плотно перекрыты местными жителями.
— Ха, крысы нашли себе вожака, — усмехнулась Хуан Туань и остановилась.
Очевидно, поняв, что их можно взять в оборот, местные решили, что в общей суматохе им тоже что-то перепадет.
Их целью, конечно, была Сюэсюэ, которая всегда выглядела такой слабой. Хищные взгляды пожирали ее. Сюэсюэ, чувствуя это на себе, едва не выдала свою маскировку, чуть не показав кошачьи уши и хвост.
— Туань-Туань... я разберусь с ними.
Глаза Сюэсюэ стали серьезными, а аура изменилась.
Хуан Туань показалось, что Сюэсюэ просто распушилась, как нахохлившаяся кошка.
Она машинально спросила:
— Справишься? Не перенапрягайся.
— Доверься мне, Туань-Туань. Против наемников я могла только бежать, но против этих отбросов, которые еле на ногах стоят, я точно справлюсь.
С этими словами Сюэсюэ согнулась, прикрыв лицо кулаками, и начала внимательно наблюдать за окружением.
Люди банды Гиены шли медленно. Прошло две минуты, прежде чем они подошли на расстояние десяти метров.
В этот момент Сюэсюэ увидела на дороге вдалеке ярко-желтое такси, которое стремительно приближалось.
Такси не рискнуло бы врезаться в толпу, но наличие пути к отступлению — это уже хорошо.
Это был летающий флайер, высокотехнологичный продукт, к которому эта банда трусливых нищих не посмела бы прикоснуться.
Иными словами, им нужно было лишь прорвать кольцо.
Хуан Туань окинула взглядом толпу, лихорадочно придумывая тактику. Вскоре план созрел.
Бандиты из «Гиены» болтали много, но шаги их становились все короче. Похоже, они пришли не похищать, а просто прикрыться статусом «клиентов», чтобы заставить хозяйку лавки открыть дверь и спасти их.
Увы, Хуан Туань прекрасно знала, что хозяйка лишь притворяется, что они с ней на одной волне, а на деле — хладнокровный делец. Если есть выгода, она сделает все идеально, но как только запахнет жареным, она сбежит быстрее всех.
Хотите, чтобы она открыла дверь и спасла вас?
Только если вы сами заплатите.
Но разве не сама Хуан Туань берет деньги за грязную работу?
— Мне плевать, что вы там болтали до этого.
Когда до бандитов осталось пять метров, Хуан Туань внезапно заговорила:
— Но если вы сделаете еще хоть шаг... я обещаю, вы услышите, как звучат ломающиеся кости.
Сказано это было настолько властно, что даже из уст тринадцатилетней девочки это заставило бандитов на мгновение замереть.
Но следом пришла злость и насмешки.
— Ты? Может, вернешься в свою кукольную комнату и будешь мечтать там?
— Нет, после этого ты будешь жить в туалете нашей банды, а там никаких игрушек не будет!
— Давай-ка мы научим тебя, что за слова надо отвечать!
В следующее мгновение один из них взмахнул мачете и бросился вперед. Остальные сторонились, поглядывая на антикварную лавку, ни на секунду не допуская мысли, что Хуан Туань способна на контратаку.
Но стальные кулаки Хуан Туань собирались доказать им, что она не только способна контратаковать, но и пойдет в наступление.
http://bllate.org/book/21708/2242400
Готово:
