Бандиты из Банды Гиен даже не считали, что Хуан Туань способна оказать сопротивление. Нападая, они даже не смотрели на неё, а просто тянули руки, словно собирались схватить курицу.
Заметив это, Хуан Туань лишь вскинула брови. Не проявляя ни капли жалости, она резко отступила на полшага, уходя от захвата, и в то же мгновение активировала стальные кастеты. Раздался свист рассекаемого воздуха, и она нанесла разящий прямой удар.
Хотя она не проходила профессиональной боевой подготовки, три года работы Мастером марионеток, по сути, выполнявшей задачи, схожие с наемническими, дали ей солидный опыт. К тому же, из-за любви к меха серии Кулачный боец она особенно мастерски владела техникой ударов руками.
Этот выпад был быстрым и жестоким. Бандит не успел даже осознать происходящее, как железный кулак врезался ему в челюсть. Раздался сухой хруст костей, и Хуан Туань тут же отдернула руку.
От острой боли бандит инстинктивно схватился за челюсть. Мачете выпало из его рук, а живот оказался совершенно беззащитен.
Хуан Туань сразу поняла: перед ней не боец, а обычный хулиган, привыкший лишь издеваться над слабыми. Стоило встретить отпор — и он, вероятно, забыл, как вообще нужно атаковать.
Не раздумывая, она нанесла еще один сокрушительный удар в грудь противника. С помощью встроенных в кастеты микрогидравлических приводов этот удар отправил его в полет. Еще в воздухе бандит захлебнулся кровью, а приземлившись, растянулся на земле, словно сломанная кукла, и затих навсегда.
Хуан Туань не испытывала ни малейших угрызений совести. Её холодный взгляд не задержался на теле поверженного врага даже на секунду — она уже сканировала оставшихся бандитов, словно выбирая следующую жертву.
Столь быстрая и решительная расправа ошеломила всех присутствующих. О том, чтобы напасть, не могло быть и речи — люди даже боялись встретиться с ней взглядом и поспешно отступали.
Однако уцелевшие члены Банды Гиен, оправившись от первого шока, пришли в ярость.
— Ах ты, девчонка, еще и сопротивляться вздумала! Руби её!
С этими криками они, размахивая оружием, бросились в атаку.
Даже оказавшись в окружении, Хуан Туань сохраняла спокойствие. Она предвидела такой поворот событий и была уверена в своих силах. Это была своего рода проверка. Если она не справится с такой шпаной, как она сможет сражаться с куда более опасными наемниками?
— Хорошо сказано! — выкрикнула Хуан Туань, отдавая должное их храбрости. Несмотря на то, что их товарища уложили одним ударом, они всё равно решились пойти в наступление.
— Жаль только, что вы глупцы, не способные оценить разницу в силах!
Она подняла руку, перехватила занесенное над головой мачете и тут же отвесила мощную пощечину другому бандиту, пытавшемуся напасть справа. Резко отступив, она уклонилась от трех других ударов и заодно вырвала мачете из рук противника.
Одним движением она метнула клинок, и тот вонзился точно в череп одного из нападавших. Сама же Хуан Туань стремительно обошла другого за спину и нанесла удар кастетом по затылку. Пусть этот удар не был самым мощным, но усиленный сталью, он стал смертельным.
Когда этот упал, оставшиеся трое наконец осознали, что дело пахнет керосином. Их было пятнадцать, но сейчас в окружении участвовало лишь пятеро. С учетом первого погибшего, трое уже были мертвы. Наконец до них дошло: Хуан Туань — не беззащитная овечка.
Это был человек-тигр, который уже начал охоту.
Бандиты заколебались, но Хуан Туань, вошедшая во вкус битвы, не собиралась останавливаться. Пока не подоспело подкрепление, она рванулась вперед и нанесла еще один удар по опешившему противнику. Огромная сила удара привела к разрыву внутренних органов, и тот скончался на месте.
Увидев, как пал еще один товарищ, двое последних не выдержали страха и бросились наутек в толпу.
Как раз в этот момент подоспели остальные девять бандитов, преградив путь Хуан Туань.
Хотя она обрела уверенность, но понимала: один в поле не воин. Она смогла уложить четверых лишь благодаря тому, что враги недооценили её. Но она не была непобедимой. Если её плотно окружат, она, конечно, выйдет победителем, но без ран не обойдется.
— Пора сматываться… — подумала она и, указывая стальным кулаком на девятерых, крикнула: — Что, тоже хотите отправиться на тот свет?
— …Ублюдки!
— Хм. Кучка ничтожеств.
Сказав это, Хуан Туань развернулась и, не дав им шанса закричать вслед, бросилась к такси.
Сюэсюэ всё это время стояла на месте. Местные бедняки, видя, что Хуан Туань не проигрывает, не решались вмешаться. А теперь, когда она рванула обратно, они поспешно расступились, освобождая путь. В конце концов, четыре тела, лежавшие неподалеку, служили отличным сдерживающим фактором. Ни один здравомыслящий человек не станет искать смерти, если есть шанс выжить.
Бандиты из Гиен не ожидали, что Хуан Туань так быстро сбежит. Когда они опомнились, она уже схватила Сюэсюэ и скрылась в толпе. Теперь, как бы они ни кричали, никто не посмел преградить им путь. Раньше они держались на расстоянии, но теперь, когда тигр смешался со стадом, железные кулаки могли обрушиться на любого из них. Если даже тренированные бандиты не выдерживали такого удара, то беднякам, чья жизнь была еще тяжелее, и подавно не стоило рисковать.
Так Хуан Туань и Сюэсюэ благополучно выбрались из окружения, сели в такси и скрылись.
Бандитам оставалось лишь бесноваться на улице. Свою ярость они выместили на окружающих бедняках, после чего, ранив десяток человек, наконец вспомнили о своей изначальной цели и снова окружили антикварную лавку Старушка.
Но стоило им начать колотить в дверь, как хозяйка, не раздумывая, пальнула по дверному полотну из дробовика. В этот раз она зарядила его дробью.
Дерево легко прошило свинцовыми шариками, которые без труда вошли в плоть бандитов. Стоявшего в центре отбросило назад; на его груди зияли семь-восемь кровавых дыр, из которых толчками вытекала кровь. Поскольку выстрел пришелся через дверь, дробь не прошла насквозь, что сделало смерть бедолаги еще более мучительной.
— Ты сумасшедшая! Ты правда посмела стрелять?
— Бежим… бежим скорее!
— Возвращаемся в банду за оружием!
Потеряв еще одного бойца, оставшиеся лишились всякой воли к сражению. Те, кто не был ранен, бросились наутек, а задетые пулями, прихрамывая, поплелись за ними.
Что касается бедняков, то они попрятались по своим норам, как только хозяйка открыла огонь.
Через несколько минут хозяйка распахнула деревянную дверь, с презрением взглянула на труп и крикнула в телефон:
— Забей на этих чертовых шахтеров, возвращайся немедленно! Какие-то ублюдки обижают твою мамашу!
На том конце трубки послышались быстрые ответы, после чего связь оборвалась.
Хозяйка сплюнула, пнула дверную панель, в которой зияла огромная дыра, и вернулась в лавку. Несмотря на то, что вход был открыт настежь, никто из бедняков не осмелился войти внутрь. Этот темный проем казался настоящей пастью, готовой поглотить любого.
Тем временем Хуан Туань с Сюэсюэ вернулись домой. Заперев дверь, Хуан Туань наконец сбросила маску бдительности и обессиленно опустилась на пол.
— Фух… напугали до смерти…
— Туаньцзы… но ты сегодня была такой крутой. Те удары были просто потрясающими.
— Правда? — Хуан Туань слабо улыбнулась.
— Очень!
— Ну и хорошо, — Хуан Туань наконец начала приходить в себя. — Я в порядке… просто впервые убила человека, немного мутит.
— Понимаю… — Сюэсюэ заботливо поддержала её и помогла дойти до гостиной, где они сели на диван.
— М-да. Раньше я видела это только через слой экрана… Угх, тошнит…
Стоило Хуан Туань вспомнить произошедшее, как к горлу подступил ком, и её снова начало мутить. К счастью, механическая рука уже подставила пакет, который замер прямо у её рта.
Сюэсюэ гладила её по спине, успокаивая:
— Всё хорошо, Туаньцзы, ты сделала это, чтобы защитить меня, я очень тебе благодарна.
— Не надо об этом… Я сама тебя туда потащила, конечно, я должна была обеспечить твою безопасность.
— У-у-у… Я не знаю, как отплатить тебе, придется отплатить собой…
— Не наглей! Мы пока что просто друзья!
— Ой~ Туаньцзы такая консервативная, хотя каждую ночь меня соблазняет.
— Когда это я… Это просто привычка!
— Ладно~ Кстати, ты сегодня обещала мне кое-что сделать.
Хуан Туань на мгновение замерла:
— Что?
— Хе-хе… примеришь для меня одежду?
— …Позже. — Хуан Туань помедлила и спросила: — Ты… не хочешь стать Мастером марионеток?
— Я? Твоя профессия? Хм… в принципе, почему бы и нет.
— Я серьезно об этом думала, — Хуан Туань внимательно посмотрела на Сюэсюэ. — Если мы найдем штаб-квартиру Корпорации Цяо и если ты захочешь отомстить лично… тебе придется управлять машинами дистанционно. Внутри Корпорации наверняка есть оборудование, настроенное против таких, как ты. Если ты пойдешь туда лично, это будет равносильно тому, чтобы самой залезть в пасть льву. Если они снова возьмут тебя под контроль, никто не сможет противостоять твоей способности к трансформации людей.
— М-м… — Сюэсюэ нахмурилась и кивнула, соглашаясь с доводами. — Верно. Хотя, кажется, моя способность уникальна, по крайней мере, я не слышала, чтобы кто-то еще из подопытных мог такое.
— Вот именно. Став Мастером марионеток, ты сможешь управлять роботами через сеть и лично участвовать в атаке на Корпорацию. К тому же, я три года в этой профессии и смогу дать тебе профессиональные советы и обучение.
— У-у… хочу! Я хочу, чтобы ты сама меня учила.
— …Хорошо! — Хуан Туань чувствовала, что Сюэсюэ согласилась по каким-то своим причинам, но услышав ответ, всё же почувствовала облегчение.
Утром она уже заранее зарегистрировала для Сюэсюэ аккаунт, но до этого лишь осторожно спрашивала её мнение. Сегодня же она официально предложила ей этот путь. Если бы Сюэсюэ отказалась, пришлось бы уважать её выбор.
Впрочем, помимо желания помочь Сюэсюэ отомстить, у Хуан Туань были и свои эгоистичные соображения. Работа Мастера марионеток включает не только управление мехами, но и сбор информации, а также координацию боев — это роль информатора и стратега в отряде наемников. Хуан Туань планировала создать свой отряд: сама она будет на передовой, а Сюэсюэ возьмет на себя тыл, информацию и стратегические решения. Конечно, вдвоем отряд не построишь, придется начинать с малого…
Но всё зависело от того, станет ли Сюэсюэ Мастером. Если нет, пришлось бы искать других напарников, что усложнило бы жизнь — пришлось бы скрывать существование Сюэсюэ. А вдвоем — никаких секретов. Она могла бы открыто выступать против Корпорации Цяо, ведь после того, как информация о подопытных просочилась наружу, многие наемники уже начали объединяться в группы, чтобы громить объекты корпорации. Хуан Туань не интересовало, сколько из них делали это ради выгоды.
После того как они обсудили детали и поужинали, Хуан Туань сдержала обещание: выложила на кровать купленную одежду и начала примерять её одну за другой. Сюэсюэ сидела рядом, наблюдая за процессом, и у неё даже слюнки потекли.
— Туаньцзы, ты такая милая в этом платье… носи его почаще.
— Нет, талия слишком тугая, да и подол слишком вычурный.
— А это тоже неплохо!
— У ципао разрез слишком высокий… да и грудь в нем кажется плоской.
— А это…
— Это не для выхода в свет!
— Я знаю, это Туаньцзы наденет только для меня!
— Угх… не говори таких вещей…
После трех часов переодеваний Хуан Туань выбилась из сил. Казалось бы, просто смена одежды, но почему-то это так выматывало. Сюэсюэ же, напротив, выглядела так, будто наелась деликатесов: она обнимала свой хвост и радостно дрыгала ногами, дрожа от возбуждения.
— Фу-фу… Туаньцзы такая милая, хочу обнять тебя…
— Спрячь свои порочные мысли! Я всё слышу!
— Ой, Туаньцзы опять стесняется.
— Угх… не буду с тобой разговаривать, пойду в душ. А потом спать, завтра надо начинать брать заказы и зарабатывать деньги.
— Угу!
Сюэсюэ кивнула, встала и пошла следом, но Хуан Туань мягко вытолкала её из комнаты.
— Не ходи за мной… в душе мне зрители не нужны.
— Э? Но ты ведь только что переодевалась прямо при мне.
— …А кто каждый раз закрывал глаза и подглядывал сквозь пальцы? Кто тут еще стесняется.
http://bllate.org/book/21708/2242401
Готово:
