Цинь Южань подняла фен и протянула его Цзюнь Цзышу.
— Почему ты просишь меня сушить твои волосы?
Цзюнь Цзышу помнила, что их отношения ещё не достигли такой степени близости.
— Хозяйка! Это же отличный шанс сблизиться! Цель задания сама попросила тебя высушить ей волосы, значит, она к тебе очень расположена!
— Разве твоя мама не говорила, что соседки по комнате должны помогать друг другу и жить мирно? Подумаешь, волосы высушить — неужели тебе жалко потратить на это пару минут?
Цинь Южань вздохнула, изобразив на лице крайнее разочарование, хотя внутри она отчаянно хохотала. На самом деле она не собиралась заставлять Цзюнь Цзышу сушить ей голову, просто решила подразнить «книжного червя» — уж больно забавно было наблюдать за её реакцией.
Однако вопреки ожиданиям, Ло Ижэнь действительно взяла фен, включила его в розетку и приготовилась к делу. Раз уж слова были сказаны, нельзя было теперь выказывать удивление.
Цинь Южань села к ней спиной, продолжая мысленно ворчать: если эта зануда сейчас намеренно дёрнет её за волосы, она… она… хотя, кажется, сделать она ничего не сможет. Нет, она воспользуется этим, чтобы наказать её!
Но Цинь Южань снова ошиблась: Цзюнь Цзышу не только не дёргала её, но и очень мягко массировала кожу головы. Цинь Южань закрыла глаза и начала наслаждаться процессом. Если подумать, эта зануда не такая уж и плохая.
Когда волосы почти высохли, Цинь Южань уже клевала носом, не в силах открыть глаза.
— Высушила? — сонно пробормотала она.
— Угу.
Цинь Южань повалилась на кровать, натянула одеяло и тут же уснула. Цзюнь Цзышу поправила ей постель — в комнате работал кондиционер, так что жарко не было. Она выключила фен, положила его на столик, погасила свет и, оставив включённой лишь маленькую лампу у своей кровати, продолжила читать.
Минут через двадцать Цзюнь Цзышу погасила настольную лампу и легла спать. Ей никогда не нужен был будильник, потому что Сяо Хуасянь была её лучшим «оповещателем». Этот голос проникал прямо в душу, и выключить его было невозможно.
Цзюнь Цзышу проснулась в половине седьмого. Распорядок дня в старшей школе Юньин был чуть мягче, чем в других заведениях. В обычных школах утреннее чтение начиналось в семь, и ученики должны были быть на месте не позже шести пятидесяти, тогда как здесь оно начиналось в семь тридцать.
Цзюнь Цзышу умылась, привела себя в порядок за десять минут и отправилась в столовую за завтраком. Столовая была всего одна, зато с таким богатым выбором, который и не снился другим школам. Конечно, обучение здесь стоило дорого, но для богатых семей это были сущие пустяки. Дети из простых семей тоже учились, но редко — только если их оценки были выдающимися.
Купив две порции каши и два контейнера с пельменями на пару, Цзюнь Цзышу вернулась в общежитие. Было уже шесть пятьдесят, а Цинь Южань всё ещё спала. Позавтракав, Цзюнь Цзышу оставила одну порцию еды на столе.
В семь часов, продолжая читать книгу, она увидела, как Цинь Южань заворочалась в постели, выключила будильник на телефоне и, закутавшись в одеяло, собралась спать дальше. Ещё немного — и она опоздает. Хотя мисс Цинь, возможно, было плевать на опоздания, Цзюнь Цзышу проявила дружеское участие:
— Цинь Южань, Цинь Южань, уже семь часов. Пора вставать, через полчаса уроки.
Цинь Южань не пошевелилась, лишь раздражённо перевернулась на другой бок.
— Цинь Южань, вставай.
Цзюнь Цзышу потыкала её пальцем в щеку, настойчиво продолжая звать. Цинь Южань, потеряв терпение, схватила назойливую руку и с яростью распахнула глаза.
— У тебя должен быть очень веский повод, чтобы я не начала злиться.
От Цинь Южань исходила такая аура, что воздух вокруг, казалось, стал тяжелее.
— Сейчас семь часов, через тридцать минут начало занятий.
— Какого чёрта мне до этого?
Цинь Южань снова легла, но через полминуты опять открыла глаза, помрачнев. Чёрт возьми, точно, надо же идти учиться!
— Сначала умойся, завтрак я уже купила, он на столике.
Цзюнь Цзышу указала на столик, и лицо Цинь Южань немного смягчилось.
— Спасибо.
Поблагодарив, она заметила в паре сантиметров от себя грудь Цзюнь Цзышу и, не удержавшись, потянулась её пощупать. Цзюнь Цзышу с невозмутимым видом поправила очки, посмотрев на неё взглядом, полным жалости к убогим.
— Почему ты не увернулась?
— У тебя осталось двадцать шесть минут.
— Твою ж…
***
Нин Цинхуань оберегала её, словно хрупкую фарфоровую вазу.
— Сестрица Вань-эр, я выбрала тебе одежду, надень сегодня этот комплект.
Нин Цинхуань разложила наряд перед Цзюнь Цзышу, и та кивнула.
— Пойдём, Вань-эр, осторожнее, спускайся с кровати, выйдем погреться на солнышке.
После того как Цзюнь Цзышу переоделась, Нин Цинхуань протянула ей руку. Цзюнь Цзышу взяла её и пошла следом, чувствуя себя огромной куклой Барби в руках своей старшей кузины.
— На солнце будет приятнее, голова не должна болеть от ветра? — заботливо спросила Нин Цинхуань, усаживаясь рядом.
— Всё хорошо, сестрица, мне уже намного лучше, — Цзюнь Цзышу покачала головой и прищурилась, подставляя лицо солнцу.
— Ты выглядишь такой слабой. Нужно больше есть, больше двигаться и укреплять здоровье.
— Хорошо, я во всём буду слушаться сестрицу.
Цзюнь Цзышу одарила её самой милой и послушной улыбкой.
— Ссс… не знаю почему, но от этой сцены мне не по себе, — прошептала Сяо Хуасянь.
— Что? — отозвалась Цзюнь Цзышу. — Лишь бы тебе языком чесать.
Сяо Хуасянь на мгновение притихла, а потом радостно защебетала:
— Хозяйка такая милая! Такая послушная! Прямо воплощение чистоты и мудрости… лунный свет в ночи!
В общем, выдала поток комплиментов, которые звучали очень возвышенно, но по сути были бессмыслицей. От этих идиом хотелось ударить её головой о стену.
— Молчу-молчу, продолжай! — Сяо Хуасянь затихла.
Цзюнь Цзышу подалась ближе к Нин Цинхуань, наслаждаясь теплом.
— Хозяйка, хозяйка! — снова подала голос фея.
— Ты же обещала молчать?
— Э-э-э, это важно! Главный герой и остальные пришли, они прямо за воротами.
— Поняла.
Цзюнь Цзышу выпрямилась, в её голове тут же всплыла карта расстановки сил в государстве. Страна называлась Интянь, император был в расцвете сил, детей у него было немного: трое сыновей и три дочери. Старший принц — законный наследник, за ним следовали Вторая принцесса, Третья принцесса, Четвёртый принц, Пятый принц и Шестая принцесса. Казалось бы, если Наследный принц не будет совершать глупостей, трон у него в кармане. Но Пятый принц был главным героем, а значит, Наследный принц был обречён.
Цзюнь Цзышу не любила Пятого принца и не хотела, чтобы Нин Цинхуань имела с ним хоть что-то общее, а уж тем более — чтобы её семья стала его опорой. Она делала ставку на Четвёртого принца: Наследник был посредственен и глуп, а Четвёртый принц, хоть и хитрил, обладал железной волей, необходимой императору, вот только судьба у него была незавидная.
У Цзюнь Цзышу созрел план. Если Нин Цинхуань суждено выйти замуж за принца, пусть это будет Четвёртый принц. По сюжету он погибал во время эпидемии и подавления разбойников — едва оправившись от ран после боя, он заражался и умирал. Пятому принцу даже не приходилось особо стараться, чтобы избавиться от этого соперника. Если изменить его судьбу, он вполне мог дать бой Пятому принцу, и ещё неизвестно, кто бы вышел победителем.
Цзюнь Цзышу довольно улыбнулась своим мыслям.
— Барышня, Пятый принц и остальные пришли навестить вас, зовут на прогулку, ждут в усадьбе, — доложила Шаояо, остановившись у беседки.
Если Нин Цинхуань пойдёт, Цзюнь Цзышу пойдёт с ней, но она была слишком слаба для долгих прогулок. Выход один — остаться дома.
— На прогулку? — лицо Нин Цинхуань озарилось улыбкой, конечно, ей хотелось встретиться с друзьями.
Она уже поднялась, но тут её руку сжала маленькая ладошка.
— Сестрица, ты уходишь?
— Э-э… — Нин Цинхуань заколебалась. В таком состоянии кузину одну не оставишь, а вдруг ей станет хуже? Но друзья…
— Тогда иди, сестрица. Жаль, что я не могу составить тебе компанию. — Цзюнь Цзышу разочарованно опустила голову и разжала пальцы. — Повеселись там, а когда вернёшься, расскажешь мне что-нибудь интересное, ладно?
Нин Цинхуань тут же смягчилась. Кузина и так себя плохо чувствует, а всё равно пытается улыбаться, чтобы не расстраивать её. Бедняжка.
— На самом деле… я бы не хотела, чтобы ты уходила, я хотела бы провести день с тобой, но я не могу быть такой эгоисткой. — Цзюнь Цзышу закусила губу, изображая полное смирение.
— Ничего страшного! Прогулка — не последнее дело. Погуляем в другой раз, когда тебе станет лучше. Сегодня я останусь с тобой. Сейчас схожу и скажу им, что не пойду.
Нин Цинхуань погладила Цзюнь Цзышу по щеке и поспешила прочь из беседки.
— Какая искусная игра в невинную «белую лилию», просто восторг! — восхитилась Сяо Хуасянь.
— Слишком много чести.
— Хозяйка, а что если она так легко уйдёт и вернётся не скоро?
— В любой момент могу упасть в обморок прямо у неё на глазах.
— Годится.
Нин Цинхуань была из тех людей, кто уступает ласке, но упирается при давлении. Если с ней спорить, она будет упрямиться ещё сильнее, но стоило проявить слабость и попросить, как она теряла всякую волю. Цзюнь Цзышу мастерски отыгрывала роль хрупкого цветка, и хотя Нин Цинхуань не любила слабость, в данном случае это было идеальным инструментом воздействия.
— Ты не пойдёшь с нами только потому, что твоя кузина заболела? — Пятый принц был в недоумении. Не говоря уже о том, откуда вообще взялась эта кузина, Нин Цинхуань никогда не была той, кто готов часами сидеть дома, ухаживая за больными.
— Да, давайте встретимся в другой раз.
Нин Цинхуань заметила в толпе Пэй Сююнь и укрепилась в своём решении. Кто захочет проводить время с этой девицей? Просто невыносимо.
— Неужели нельзя оставить служанок присматривать за ней? В твоём доме полно прислуги, — недовольно проворчал молодой человек в богатых одеждах. Это был сын чиновника из Министерства ритуалов, близкий друг Нин Цинхуань.
— Я хочу сама за ней присмотреть. Увидимся в другой раз.
— Кто эта твоя кузина, что ты так с ней носишься? Покажи нам её.
— Она только оправилась от болезни, ей пока трудно ходить. В следующий раз я обязательно возьму её с собой и познакомлю.
— Ладно. А откуда она? Раньше не слышали, что у тебя есть кузина.
— Приехала издалека. В её родных краях орудовали разбойники, её семья погибла. Когда я представлю её вам, не вздумайте бестактно расспрашивать о родителях.
— Понятно, примем к сведению.
Услышав, что она сирота, компания потеряла к ней всякий интерес.
— Сестрица Цинхуань такая добрая, — Пэй Сююнь улыбнулась, её голос звучал слащаво и приторно.
Нин Цинхуань выдавила фальшивую улыбку. Она терпеть не могла Пэй Сююнь, но была вынуждена поддерживать видимость приличий, чтобы не выслушивать упрёки со стороны друзей и старших. Лишь самые близкие знали о её неприязни. Пятый принц был дружен с Нин Цинхуань, но постоянно таскал с собой Пэй Сююнь, и остальные в их компании тоже её жаловали. Нин Цинхуань не понимала, в чём секрет этой девицы, но ничего не могла поделать.
Отослав молодых людей, Нин Цинхуань вернулась в беседку. Цзюнь Цзышу тихо ждала её и, увидев, просияла. Нин Цинхуань почувствовала, как раздражение от встречи с неприятными людьми улетучивается.
— Вань-эр, я вернулась.
— Спасибо, что осталась со мной, сестрица.
— О чём ты! Я видела Пэй Сююнь, хорошо, что я не пошла. Гулять с ней — это только портить себе настроение.
Нин Цинхуань закатила глаза и, усадив Цзюнь Цзышу рядом, снова подставила лицо солнцу.
Цзюнь Цзышу кивнула, изображая наивность, а сама задумалась о Пэй Сююнь. Та была дочерью родной сестры Благородной наложницы Сянь, матери Пятого принца. Десять лет назад наложница взяла её к себе, и намерения были очевидны. Не факт, что Сянь хотела выдать её замуж за сына — Пэй Сююнь была для неё инструментом. Если та сможет очаровать кого-то влиятельного, этот человек станет союзником Пятого принца. Если же Пэй Сююнь выйдет за самого принца, наложница не возражала, но никогда не допустила бы её на место главной супруги — это место было зарезервировано для Нин Цинхуань.
Сама Пэй Сююнь была влюблена в Пятого принца и знала, что не сможет стать его главной женой, но была готова на роль наложницы, втайне ненавидя Нин Цинхуань за её положение. Пятый принц же отвечал Пэй Сююнь взаимностью, но был слишком расчётлив, чтобы отказываться от союза с Нин Цинхуань, хотя и относился к ней лишь как к инструменту.
По мнению Цзюнь Цзышу, и Пэй Сююнь, и Пятый принц были неплохими ребятами, вот только жаль, что они ещё не мертвы. В своей прошлой жизни, до того как погибнуть в автокатастрофе, Цзюнь Цзышу была бизнесвумен. Смерть в ДТП — вещь банальная, но самая распространённая. Она и представить не могла, что её жизнь оборвётся так нелепо.
***
— Ничего более впечатляющего во всей столице не найти! — Пэй Сююнь удивлённо прикрыла рот платочком, хотя в душе торжествовала.
Нин Цинхуань ведёт себя совсем не как благородная девица, какой мужчина захочет такую жену? Столько невоспитанности — такое могли позволить себе только в резиденции генерала.
— Хозяйка, интервью прямо на месте: каково это — быть на руках у девушки?
— Моя кузина такая крутая, и так обо мне заботится.
Цзюнь Цзышу не ожидала, что её впервые в жизни понесёт на руках тринадцатилетняя девчонка.
— Спрошу ещё раз: вы тронуты?
— Не могу пошевелиться, вообще не могу.
— Вань-эр случайно подвернула ногу, — Нин Цинхуань нашла оправдание своим действиям. Не могла же она сказать, что Цзюнь Цзышу просто пробежалась и у неё отнялись ноги? Нужно было сохранить лицо.
Нин Цинхуань казалась очень сильной — она несла Цзюнь Цзышу так легко, словно та ничего не весила. Донеся её до кареты, она аккуратно опустила её на сиденье.
— Малышка Вань-эр, ты такая лёгкая.
Цзюнь Цзышу смущённо улыбнулась и поблагодарила её. Тело действительно было истощено, она почти ничего не ела и постоянно болела.
На обратном пути в голове у Цзюнь Цзышу раздался звонок Сяо Хуасянь:
— Хозяйка, появился Четвёртый принц! Он в чайном домике неподалёку, сидит у самого окна.
Цзюнь Цзышу решила, что это шанс, но тут же одёрнула себя: даже если она притащит туда Нин Цинхуань, что толку? Отношения между ними пока не могут развиться. Нужно сначала заставить Нин Цинхуань возненавидеть Пятого принца. Она терпела Пэй Сююнь только ради него. Если ударить по «белому свету» Пятого принца — Пэй Сююнь, — терпение Нин Цинхуань лопнет.
Цзюнь Цзышу ничего не сказала, лишь приоткрыла занавеску кареты, проезжая мимо чайной, и взглянула наверх. Может, это была судьба, но Четвёртый принц в этот момент смотрел вниз и их взгляды встретились. Он увидел лицо девушки в карете, замер, а затем улыбнулся. Цзюнь Цзышу ответила ему лёгкой улыбкой.
— На что ты смотришь? — с любопытством спросила Нин Цинхуань.
— Ни на что.
Цзюнь Цзышу опустила занавеску, скрывшись от его взгляда.
Вернувшись домой, Цзюнь Цзышу пошла сама — Нин Цинхуань предлагала донести её, но та отказалась. Нужно знать меру, она ещё не настолько немощна.
Вечером, после того как Цзюнь Цзышу распарила ноги, служанка принялась массировать ей стопы.
— Ты слишком слаба. Будешь ходить со мной по двору каждый день, нужно тренироваться, поняла? — строго сказала Нин Цинхуань.
— Угу.
Конечно, конечно, кузина права во всём.
http://bllate.org/book/21707/2242215
Готово:
