Цзян Цяньэр всматривалась в далекие отблески пламени, и сердце ее замерло. Они с таким трудом нажили этот нехитрый скарб, нельзя допустить, чтобы его разграбили разбойники.
Она торопливо протянула масляную лампу Чжоу Синшаню.
Чжоу Синшань погасил огонь.
Цзян Цяньэр в спешке потянула за собой вола, направляясь к зарослям высокой травы. Ее сердце бешено колотилось: в такой сильный ливень, если начнется грабеж, после него не останется и следа.
Не успели они остановиться в траве, как люди с масляными лампами в руках уже приблизились, переговариваясь на ходу:
— Только что отчетливо видели здесь свет, куда же он за такое короткое время делся?
— Может, показалось? В такой-то ливень и померещиться могло. Пойдем скорее, староста велел нам встретить семью Чжоу Синшаня из Нижнего Речного Селения, они, должно быть, еще впереди.
— Верно-верно, идем, идем. В такую погоду один гэр с двумя женщинами наверняка и идут медленно, и боятся, надо скорее их встретить.
Они шли за ними.
Чжоу Синшань немного подумал, оставил у себя кухонный нож, а тесак отдал Цзян Цяньэр и тихо сказал:
— Поди окликни их, спроси, но непременно будь осторожна.
Цзян Цяньэр взяла тесак.
Та самая не погашенная масляная лампа в защитном кожухе оказалась в руках у Цзян Цяньэр. Сделав несколько шагов, она громко окликнула их:
— Братья, братья! Вы из Цуйшаньли?
Внезапный окрик застал врасплох шедших впереди двоих мужчин, они тотчас обернулись, поднимая лампу в защитном каркасе:
— Да, мы из Цуйшаньли. Скажите, вы — та самая молодая хозяйка из семьи Синь-гэра?
— Да-да, — отозвалась Цзян Цяньэр и, не забывая об осторожности, спросила: — Кто велел вам встретить нас?
Мужчины подошли к Цзян Цяньэр и, увидев в ее руках тесак, поняли, что она начеку, поэтому поспешно объяснили:
— Это плотник Се. Плотник Се велел передать нашему старосте, вот староста и послал нас встретить вас.
— Вы купили у плотника Се деревянное кресло-коляску и телегу, плотник Се взял с вас за телегу девяносто вэней, верно ведь?
Когда плотник Се отправлял человека с вестью, он рассказал им обо всем этом, опасаясь, что приезжие им не поверят.
Стоило назвать им эти мелкие детали, как они сразу поверили. Они были жителями деревни Цуйшаньли. Хоть Цуйшаньли и бедное селение, в оставшихся здесь нескольких десятках дворов никто не хотел, чтобы их деревню объединили с другой, заставляя жить в зависимости от чужих прихотей.
Услышав, что в их деревню из других мест едут люди на поселение, да так, что как раз набирается ровно шестьдесят дворов, староста ужасно обрадовался и отобрал в селении самых крепких и ладных парней, чтобы те вышли встретить новоселов.
Услышав столь подробный рассказ, Цзян Цяньэр поверила им и попросила немного подождать, пока она вернется в заросли и выведет вола.
Двое мужчин из Цуйшаньли знали лишь, что староста велел им встретить людей, но никак не ожидавали, что у тех окажется вол — да к тому же целых два, большой и малый.
Во всем Цуйшаньли на девять дворов было всего две старые воловьи головы: лишних денег на покупку скота не водилось, поэтому животных использовали только для пахоты на полях, а в остальное время берегли пуще глаза.
Мужчины всласть поохали от зависти, а затем обменялись вежливыми приветствиями с Чжоу Синшанем.
Чжоу Синшань говорил учтиво и толково, неоднократно выражая признательность.
После этого двое мужчин усадили Цзян Цяньэр на телегу, а сами повели волов в поводу, шагая ходко.
Цзян Цяньэр промокла насквозь и сначала не хотела садиться, но ради того, чтобы добраться быстрее, пересилила себя и забралась на повозку. Чтобы вода с ее одежды не испачкала Чжоу Сюэр и Чжоу Синшаня, она старалась держаться от них как можно дальше.
Однако оба они, и в особенности Чжоу Синшань, протянули руки и, нимало не заботясь о том, что она вся пропиталась сыростью, заключили ее в объятия, ласково утешая:
— Прижмись ко мне, мы быстро доберемся.
Цзян Цяньэр прижалась к его теплавой груди и тихо ответила:
— Угу.
Пройдя еще около двух часов, они добрались до Цуйшаньли, и дождь наконец прекратился.
У них не было ни дома, ни земли, им требовалось временное жилье.
Староста распорядился поселить их в доме вдовы Хуан, и те двое мужчин отвели их прямо к ней, сказав, что завтра утром староста придет навестить их.
У бабки Хуан не было ни мужа, ни свекров, ни сына, ни невестки — лишь один восемнадцатилетний внук-дурачок.
До того как она вышла замуж в эту семью, здесь отстроили большой дом под черепичной крышей, развели просторный двор и возвели обширные хозяйственные навесы.
Хотя все это порядком обветшало, постройки по-прежнему крепко служили людям.
Бабка Хуан была женщиной работящей.
Зная, что по дороге они вымокли под дождем, она заранее приготовила для них горячей воды.
Стоило Цзян Цяньэр с acompañantes прибыть на место, как у них появилась возможность умыться горячей водой.
Все трое привели себя в порядок и переоделись в сухое платье, когда на небе уже занималась заря.
Спать никому из них не хотелось.
Бабка Хуан была в годах, и сон ее был чутким.
Лишь она немного задремала, как услышала во дворе возню. Встав с постели, она тотчас уловила тонкий запах пшеничной муки.
В ее доме отродясь не водилось белой муки, лишь похлебка из грубого зерна.
С тех пор как не стало ее сына и невестки, она больше никогда не пробовала пшеничного хлеба — даже жиденькой белой кашицы ей отведать не доводилось.
Цзян Цяньэр опустила на землю маленького ягненка, выпустила цыплят и поросенка. Увидев бабку Хуан, она лучезарно улыбнулась:
— Бабушка, мы пока разместим нашу скотинку в вашем дворе, а потом мы все за собой тщательно уберем.
Шумные цыплята, белоснежный ягненок и резвые поросята радовали глаз всякого, кто на них смотрел. Бабка Хуан замахала руками:
— Ничего-ничего, выпускайте, выпускайте, ради бога, располагайте их здесь.
— Спасибо вам, бабушка, — Цзян Цяньэр бросила взгляд на сидевшего в кресле-коляске Чжоу Синшаня.
Чжоу Синшань привел в движение колеса и подъехал к бабке Хуан.
Ночью в темноте бабка Хуан толком его не разглядела, но теперь, при дневном свете, невольно подумала: какой пригожий гэр! Лицом просто загляденье, ни убавить ни прибавить, вот только жаль — ходить не может.
Чжоу Синшань достал монеты и протянул их прямо в руку бабки Хуан:
— Бабушка, это плата за жилье на месяц. Наша семья из трех человек сейчас осталась без крыши над головой и вынуждена ютиться у вас, возьмите, пожалуйста.
Бабка Хуан изумленно всплеснула руками и принялась отнекиваться:
— Опомнитесь, как можно! Староста велел пристроить вас ко мне, значит, оказал уважение старой женщине.
— Раз уж вы прибыли в нашу деревню, нам не придется объединяться с чужаками, а раз объединения не будет, то и дома наши не станут сносить. Вы спасли мой очаг и мой дом, я вам по гроб жизни за это благодарна, и ни за что на свете я не возьму с вас денег.
Бабка Хуан оказалась человеком прямым и честным, и Чжоу Синшань сразу это понял. Он мягко взял ее за руку и вложил связку монет в ее ладонь:
— Бабушка, теперь мы все односельчане, вам с внуком живется нелегко, а тут еще мы со своей скотиной — только двор вам затаптываем.
— Возьмите, пожалуйста. Только так мы сможем жить здесь со спокойным сердцем, ладно?
Его искренние слова согрели душу бабки Хуан. К тому же в ее хозяйстве, кроме просторного двора да старого дома под черепицей, и впрямь не было ничего утешительного.
Она ведь все думала о том, как бы скопить немного деньжонок для своего слабоумного внука, чтобы в будущем сосватать ему в какой-нибудь дальней бедной деревушке работящую девушку или гэр, чтобы они завели детей и у старости появилась опора.
— Ладно уж, тогда я возьму, — проговорила бабка Хуан, пряча деньги. — А раз вы держите овец, свиней да птицу, я велю моему дурачку ходить для вас за сорной травой на корм.
http://bllate.org/book/21704/2241649
Готово:
