— Твои слова да мне поперек горла! — Стоило Чжоу Муцзуну подумать о том, что Чжоу Сюэр уже достигла возраста, когда выдают замуж и ведут разговоры о женихах, а она с ним порвала родственные связи, — это означало, что в будущем ни деньги от её выкупа невесты, ни подарки её новой семьи родительскому дому по случаю праздников не будут иметь к его семье никакого отношения. От этой мысли у него в груди всё защемило, словно у него отобрали деньги: — Чжоу Синшань, ты, неблагодарный сын, я сегодня до смерти тебя забью...
Бормоча это, он быстрыми шагами двинулся вперед, собираясь отвесить Чжоу Синшаню затрещину. Сидевшая на краю матраса Цзян Цяньэр с громким стуком вытащила тесак и бросила его к ногам Чжоу Муцзуна, холодно произнеся:
— Дядя Чжоу, рубите ножом. Я, мой муж и сестрица Сюэр — мы все трое здесь, стоим ровно и смирно, цельтесь получше.
Чем громче он кричал, чем свирепее становился его взгляд, тем сильнее робел Чжоу Муцзун, стоило ей бросить тесак.
Законы Северной династии суровы и ясны: за воровство и поимку с поличным полагались палки, тюремное заключение и несколько месяцев каторги; за убийство — жизнь за жизнь. После тщательного расследования дело докладывали в столицу, и голова летела с плеч.
Чжоу Сюэр тоже вытянула шею и твердо произнесла:
— Отец, ты мой родной отец, я тоже не хочу с тобой разрывать родство, но мачеха хочет выдать меня за мясника из Верхней Речки. Этот мясник почти на двадцать лет старше меня, у него к тому же несколько детей, а ты не только не воспрепятствовал этому, но и втайне поддержал её.
— Староста, у вас у самого есть сыновья и дочери. Видели ли вы такого родного отца, который толкает собственную дочь в огненную яму?
Староста Чжоу и впрямь ничего не слышал о том, чтобы Чжоу Сюэр собирались выдать за мясника из Верхней Речки. Он слышал лишь, как его собственная жена говорила, что Чжоу Сюэр достигла возраста невесты, и женщины из рода Чжоу выберут для неё семью с богатым выкупом, причем полученные деньги ни в коем случае не пойдут на её приданое.
Он никак не ожидал, что её хотят отдать мяснику из Верхней Речки. А тот мясник славился тем, что избивал жен и отчаянно желал сына: две его предыдущие жены были до смерти забиты им до лежачего состояния и скончались от болезней.
— Я не понимаю, отец, неужели я тебе не родная дочь? — Говоря это, Чжоу Сюэр роняла градом слёзы: — Чжоу Цяоэр тоже твоя дочь, но я старше её на целый год. С самого детства дома резать свиную траву, мыть котлы, мыть посуду и стирать одежду — всё это делала я, а Чжоу Цяоэр не делала вообще ничего.
— Я была такой послушной, такой покорной, а ты всё равно заставляешь меня выйти за мясника, который старше меня на двадцать лет! Разве так добывают деньги на выкуп для твоего хорошего сына Чжоу Шаньцзу? Разве можно быть таким отцом?
— Разрыв! Мы непременно должны порвать родство! Отныне, умру ли я или выживу, выйду замуж или останусь старой девой, — всё это не будет иметь к тебе никакого отношения, отец! Я хочу жить для себя!
Невестка права: раз уж подумала — делай, считаешь неправильным — значит, так оно и есть. С какой стати ей и дальше сносить всё молча? Она и так терпела почти десяток лет, разве этого мало?
Лицо Чжоу Муцзуна покраснело до корней волос, шея вздулась, а сжатые в кулаки руки издавали хруст.
Писарь больше не мог этого слушать, оборвал разговор и заявил:
— Чжоу Муцзун, твоя жена, двое сыновей и дочь уже схвачены стражниками. От нашей деревни до уезда, а оттуда до городской управы ходу всего около двух часов.
— Если ты будешь и дальше тянуть резину, то вместе со своей бабой, двумя сыновьями и дочерью явишься в управу, где вас прежде всего наградят двадцатью палками, так что кожа на спине лопнет. А после этого начнется допрос — в том, что ваша семья явилась в чужой дом грабить, сомнений нет, отпираться бесполезно.
— Коль скоро господин Хэн заявил, что в доме пропало сто лянов серебра, а он долгие годы промышлял торговлей в разъездах, и всем известно, что иметь при себе сто лянов для него неудивительно, — когда уездный судья спросит и проверит, тебе все равно придется раскошелиться.
Чжоу Муцзун был деревенским мужиком, рослым и крепким, старшим сыном в семье. Он обо всем этом даже не подумал, а рассуждал лишь по-мелкому: думал о своей дочери, думал о выданных деньгах — от одной мысли о потерянном серебре у него так заболело сердце, что стало трудно дышать, а в голову ударила кровь, и соображать шире он был не в силах.
Теперь же, после напоминания писаря, его словно током ударило: пускай уж его никчемная баба пропадет пропадом, но как могут пострадать его сын и дочь?
Он круто переломил себя, сжал зубы и велел старосте составить документ о разрыве отношений.
Бумага о разрыве родства была написана.
Чжоу Сюэр и Чжоу Муцзун порвали окончательно и бесповоротно: впредь их жизнь и смерть, замужество и женитьба не будут иметь друг к другу никакого отношения, и они поклялись не знаться до самой смерти.
Забрав документ о разрыве отношений, Чжоу Синшань дождался, пока староста, писарь и Чжоу Муцзун уйдут, достал серебряный билет на двадцать лянов, протянул его Цзян Цяньэр и тихонько шепнул ей несколько слов на ухо.
Цзян Цяньэр кивнула.
Если матушка Чжоу и остальные сами явились устраивать дебош, да еще лишились денег и помогли заполучить бумагу о разрыве для Чжоу Сюэр, а потом он потратит еще двадцать лянов — это чистая прибыль без единого убытка, дело верное.
Взяв серебряный билет, Цзян Цяньэр вывела из двора старую корову, выехала за ворота, вскочила на неё и поехала рысью. Погнавшись следом, она спустя чуть меньше половины палочки благовоний настигла стражников.
Отозвав двоих стражников в сторону, она слово в слово передала слова Чжоу Синшаня от чистого сердца и сунула каждому в руку по серебряному билету достоинством в десять лянов.
Увидев билеты столь крупного достоинства, стражники расплылись в улыбках до ушей — остальное они берут на себя! Они тут же обменялись именами и наказали чуть что сразу обращаться к ним в уездный ямынь, они оба всегда там.
Уладив все дела, Цзян Цяньэр верхом на кореве вернулась назад.
Двое стражников, волоча за собой Чжоу Шаньцзу, матушку Чжоу и остальных двоих, вновь повернули назад и направились к дому Чжоу.
Проходя через селение, работавшие во дворах сельчане сразу же поднимали головы.
В душе они недоумевали: с чего это они снова возвращаются?
Тогда несколько человек сговорились пойти и взглянуть.
А взглянув, ахнули: стражники тут же прижали Чжоу Шаньцзу к скамье и всыпали ему двадцать палок.
Чжоу Шаньцзу тоже не избежал наказания.
Чжоу Цяоэр и матушка Чжоу тоже были наказаны — их нежная кожа на теле потрескалась от ударов, выступила кровь.
Эти пронзительные крики были оглушительными и разносились по всей деревне.
Пришедшие поглазеть на зрелище зеваки едва сдерживали улыбки, перешептываясь между собой. Особенно досталось Чжоу Цяоэр: раз её, девушку, отходили по мягкому месту мужчины — пускай даже стражники, — её репутация была окончательно испорчена.
Когда Чжоу Муцзун вернулся домой, порка уже закончилась.
По двадцать палок на брата, все четверо членов семьи пластом лежали в усадьбе, причитая на все лады и проклиная небеса. Больше всех усердствовала Чжоу Цяоэр, в точности перенявшая базарные замашки матушки Чжоу.
Распластавшись на скамье и сверкая избитыми до крови алыми ягодицами, она даже не удосужилась подтянуть штаны, а только и делала, что бранила и проклинала Цзян Цяньэр.
Чжоу Муцзун едва не задохнулся от ярости. Он никак не мог взять в толк, почему стражники не повели его жену и детей в ямынь, а проучили прямо на месте.
Разогнав собравшихся у ворот зевак, он запер парадную дверь и с грозным видом отправился к старосте и писарю, живописав им в самых мрачных красках историю о том, как избили его жену, детей и дочь.
Услышав это, староста и писарь лишь вздохнули: стражники из уезда уже уехали, а даже если бы и не уехали — те колотили кого хотели, и местные бы всё равно не посмели сводить с ними счёты.
Обида и гнев Чжоу Муцзуна смешались воедино:
— Староста, писарь! Вы же обещали мне выдворить Чжоу Синшаня и эту вдовушку из деревни! Ступайте и потребуйте этого прямо сейчас!
— Прямо сейчас идти говорить? — Староста-то ему обещал, но вовсе не говорил, что пойдет прямо сейчас. Он рассчитывал выгадать свободную минутку, исподтишка замолвить словечко и заставить Чжоу Синшаня самого покинуть селение, дабы избежать слухов о насильственном изгнании, от которого потом не отмоешься.
Заметив недоверчивый взгляд Чжоу Муцзуна, староста сразу понял, что тот раскусил его насквозь: он желает и рыбку съесть, и сесть на мель — хочет выглядеть хорошим для всех, а плохим для никого, причем так ловко, чтобы комар носа не подточил.
Жену, дочь и сына его семьи выпороли при спущенных штанах, кожа на задницах лопнула, вся семья опозорилась и в глаза, и в спину, да еще и серебро пропало — так просто оставлять это нельзя.
— Верно, пойдем говорить прямо сейчас! — Чжоу Муцзун засучил рукава и с озлобленной угрозой бросил старосте: — Этот гэр перевернул всю нашу деревню вверх дном! Раз уж староста позволяет ему здесь оставаться, а у моей семьи теперь ни денег, ни лица не осталось — если я сгоряча учиню что-то такое, от чего в уезде поднимется шум, пеняйте на себя!
http://bllate.org/book/21704/2241645
Готово:
