Тетушка Ван нерешительно замялась.
Цзян Цяньэр ухватилась за возможность и продолжила давить на больную точку:
— Тетушка, мы ведь все свои, соседи, в одной деревне живем, каждый день друг друга видим. Ваш муж умер рано, мой прошлый муж умер рано, мне посчастливилось выйти замуж во второй раз. Пусть он и гэр, и калека, но он — опора для меня, он — глава нашей семьи. Я лишь хочу спокойно жить с ним, и пусть наша жизнь чуточку горькая, это все равно лучше того места, где я была раньше. Тетушка, вы лучше кого бы то ни было знаете, сколько сплетен крутится вокруг порога вдовы. Каков характер вашего сына, вы, как мать, знаете лучше всех. Если бы никто не подстрекал его, с чего бы ему узнать, что у нас дома есть серебро?
Как говорится, стоит завести разговор, коснуться струн души, как чужая боль отзывается в сердце — особенно у такой женщины, как тетушка Ван, которая похоронила мужа и в одиночку тянула четверых детей, с трудом сводя концы с концами.
Для нее даже муж, парализованный, лежащий на кровати с утра до ночи жующий отруби и дикие травы, оставался главой семьи, пока она за ним ухаживала, и никто не посмел бы смотреть на них свысока.
Цзян Цяньэр ловила каждый оттенок на лице тетушки Ван. Она убрала ногу со щетки, с трудом сдержала эмоции, так что глаза ее покраснели, и снова посмотрела на соседку:
— Тетушка, обманываю я вас или нет — вернитесь домой да спросите своего сына! Посмотрите, не заморочил ли кто ему голову. Наш дом стоит здесь никуда не денется. Спросите, и если я действительно в чем-то виновата, приходите к моему порогу, лейке фекалии, бейте меня метлой — мне и слова сказать не будет. Но если я не виновата, а вы станете бить меня метлой и проклинать, об этом вмиг узнает вся деревня. Вы еще не сосватали невесту для сына, а у него и без того дурная слава. С чего потом, даже если он остепенится, какая-то семья решит отдать за него свою дочку? А если к вам в дом не придет невестка, как вы понянчите внуков и вкусите семейного счастья на старости лет?
Тетушка Ван подумала так и эдак, вскинула метлу на плечо и с напускной храбростью бросила:
— Я пойду домой спрошу! Если это не так, я не только фекалии у твоего порога вылью, я тебе рот разорву!
— Хорошо, — легко согласилась Цзян Цяньэр. — Ступайте и как следует расспросите, не Сяо Яньси ли вчера вечером подбил его прийти сюда. Идите потихоньку.
Тетушка Ван фыркнула, взвалила на плечо большую метлу и повернулась уходить.
Проводив ее взглядом, Цзян Цяньэр фыркнула:
— Сяо Яньси, Сяо Яньси, неймется же тебе. Использовать других, науськивать людей — ну теперь-то ты получишь по заслугам.
Убедившись, что тетушки Ван больше не видно, Цзян Цяньэр в самом благодушном настроении вернулась во двор, задвинула засов, прополоскала рот, умылась и с тазом чистой воды вошла в комнату.
Чжоу Синшань уже оделся. Увидев входящую жену, он спросил:
— Приходила тетушка Ван. Она ударила тебя метлой?
Цзян Цяньэр слегка широко раскрыла глаза и поставила таз рядом с Чжоу Синшанем:
— Откуда ты знаешь, что это была тетушка Ван? И с чего ты взял, что она пришла с метлой на плече?
Чжоу Синшань бросил на нее взгляд и, только тщательно прополоскав рот, вымыв руки и лицо, неторопливо ответил:
— Отец Ван Даняня был плотником. В прежние годы их семья жила в деревне, если и не лучше всех, то уж каждые два дня есть белый рис, а раз в три дня — большую миску лапши или белые паровые булочки они вполне могли себе позволить. Потом его отец умер, и их семья покатилась по наклонной. Тетушка Ван осталась с тремя дочерьми и сыном, а одинокую вдову с детьми то и дело норовили поддразнить то неженатые парни, то чужие мужья. Со временем тетушка Ван обзавелась метлой: стоило кому-то отпустить сальную шуточку, как она тут же лупила обидчика. Если же она с кем-то в деревне ссорилась, то неизменно шла к чужому дому с метлой наперевес. А догадаться, что это была она, и вовсе проще простого. Ван Даняня вчера вечером принесли домой, мать наверняка перепугалась и жалела его, а сейчас возится с ним — время как раз совпадает, вот она и пришла счесться с нами.
— Какой же ты умный, муженек! — глаза Цзян Цяньэр сияли искренним восхищением. — Ты можешь раскусить человека по его привычкам, а я так не умею. Я ведь совсем глупая.
Чжоу Синшань протянул руку и похлопал ее по голове:
— Ты не глупая. Ты просто прикидываешься дурочкой, никакой глупости в тебе нет. Иначе разве стала бы тетушка Ван — такая склочная баба — уходить так быстро?
Цзян Цяньэр поморщилась и потерла макушку там, где он ее коснулся:
— Ничего подобного, я просто пару слов ей сказала. Я вовсе не такая умная, как ты, муженек. Ой, ладно, муженек, давай сегодня на завтрак испечем яичные блинчики?
Чжоу Синшань кивнул:
— Хорошо. Что ешь ты, то ем и я.
Цзян Цяньэр тяжело кивнула и выбежала из комнаты.
Чжоу Сюэр сладко зевала, одетая в новое платье. Увидев выбежавшую из комнаты старшую невестку, она поприветствовала ее:
— Доброе утро, старшая невестка. Кто-то только что стучал в дверь?
Цзян Цяньэр ответила прямо:
— Нет, никто не стучал, тебе послышалось.
Чжоу Сюэр потерла глаза:
— А, ну ладно, пойду гляну на маленьких диких поросят.
— Я с тобой.
С этими словами Цзян Цяньэр догнала ее, и они вдвоем подошли к заброшенному погребу. Заглянув сверху вниз, они увидели, что все дикие поросята уже поднялись и вовсю роются в траве, каждый выглядел живее всех живых.
Переглянувшись с улыбкой, девушки принялись за дело.
Цзян Цяньэр нужно было развести огонь для завтрака и напечь блинчиков.
Чжоу Сюэр задала корм свиньям, набросила курам и овцам травы, нарезанной накануне, а потом полила овощную грядку во дворе.
Едва они со всем управились, как по двору поплыл аромат яичных блинчиков и рисовой каши.
Чжоу Сюэр невольно глубоко втянула носом воздух. Хоть за последние два дня в доме старшего брата и невестки она досыта наелась и сладко спала, устоять перед таким соблазнительным запахом было невозможно — слюнки так и текли.
Сгорая от аппетита, она вбежала на кухню:
— Старшая невестка, я помогу тебе раздуть огонь.
— Хорошо! — Цзян Цяньэр как раз переворачивала лепешки на большой железной сковороде.
На блинчики было вылито взбитое яйцо, они подрумянились до золотистой корочки, источая невероятно аппетитный аромат.
Испепчи три сковороды блинов, она нарезала их аккуратными треугольниками.
Цзян Цяньэр протянула один кусочек Чжоу Сюэр.
Блинчики, поджаренные на свином жире, получились хрустящими и ароматными — во вкусе отчетливо чувствовались и смалец, и яйцо, а мучной привкус даже не ощущался.
Уплетая лепешку за обе щеки, Чжоу Сюэр пробормотала:
— Старшая невестка, до чего же вкусные блины! Если пойти продавать их в город, торговля наверняка пойдет на ура.
Цзян Цяньэр улыбнулась ей:
— Хочешь заняться этим делом? Если да, поговори со старшим братом...
Чжоу Сюэр торопливо замахала руками:
— Нет-нет-нет, я просто к слову сказала.
Свиной жир, мука, яйца — все это стоит немалых денег. А еще нужны печь, уголь, соль, ручная тележка... Все это требует трат. За все эти годы старший брат дал ей лишь немного денег, которые она прятала в щели стены дома Чжоу, и набралось-то всего двести вэней. Ей хотелось забрать их из дома Чжоу и отдать старшему брату, чтобы хоть как-то помочь семье, но она до смерти боялась возвращаться туда — боялась, что уже не сможет уйти.
Видя, как та крутит головой, будто погремушкой, Цзян Цяньэр назидательно произнесла:
— У тебя есть мысль — так не бросай ее на словах, претворяй в жизнь. Продавать блинчики на улице, зарабатывать собственные деньги, кормить себя честным трудом — в этом нет ничего постыдного, даже для незамужней девушки.
— Старшая невестка...
— Подумай хорошенько, — Цзян Цяньэр перебила ее, поставив на стол тарелку с нарезанными блинами, и снова напомнила: — Жизнь принадлежит тебе. Не думай, что раз ты незамужняя девица, то и это нельзя, и то не годится. Не попробуешь — откуда узнаешь, получится или нет? Ну и что, если потерпишь неудачу? В худшем случае начнешь все сначала. Главное — не идти против совести и поступать так, как считаешь правильным для себя, тогда всё будет не зря.
http://bllate.org/book/21704/2241638
Готово:
