Услышав это, Чжоу Сюэр изменилась в лице: — Вторая брат, что ты за чепуху несешь? Старшая невестка уже вышла за старшего брата, она человек старшего брата. Как ты можешь говорить такое? Подумал ли ты о том, как старшему брату и старшей невестке теперь людям в глаза смотреть, останется ли у них хоть какое-то доброе имя?
Чжоу Шаньхай парировал: — А я разве лишаю старшего брата лица? Я как раз забочусь о его репутации. Хочу, чтобы он был человеком с прямой спиной, а потому решительно не могу позволить ему носить зелёную шапку*.
Янь-цзэ совершила ошибку, но она исправилась. К тому же у нее осталось семь лянов серебра от продажи дикого кабана, и она говорит, что если старший брат захочет, она вернется к нему и не станет выходить замуж за Чжоу Шаньцзу.
По одну сторону — порядочная девушка на выданье, по другую — разодетая и испорченная молодая вдова. Любой человек сообразит, как тут выбирать.
Чжоу Сюэр так разозлилась, что готова была распустить руки, ее голос дрожал: — Сяо Яньси, Сяо Яньси... Похоже, это она опоила тебя приворотным зельем, раз ты, здоровый мужчина, только и твердишь о какой-то девице да молодой вдове!
Чжоу Шаньхай возразил: — Мужчина, когда женится, должен брать в жены чистую девушку. Наша мачеха была к нам несправедлива и так оскорбила старшего брата, и если теперь мы сами не подумаем о нем, старший брат всю жизнь головы не поднимет.
Сюэр, ты еще мала и ничего не понимаешь, брат не сердится на тебя.
Чжоу Сюэр яростно топнула ногой: — Второй брат, у тебя в голове точно навоз вместо мозгов! Говорю тебе, мне плевать на всех этих девиц и недотрог! Я знаю лишь одно: кто хорошо относится к старшему брату, ту я и признаю старшей невесткой. Всё, я больше с тобой не разговариваю!
Видя, что она поворачивается и уходит, Чжоу Шаньхай поспешно приглушил голос: — Передай старшему брату, нельзя ему позволять надевать зеленую шапку, слышишь?
Чжоу Сюэр неслась во всю прыть. Вернувшись во двор, она набросила засов на обветшалую калитку, глубоко вздыхая и мысленно ругая второго брата за глупость — надо же было так легко поддаться чужому наущению!
В то же время ее терзали сомнения: стоит ли рассказывать об этом старшему брату? Раздумывая над этим, она машинально пересекла двор и увидела свою старшую невестку, которая с миской отвара, водой для полоскания рта и засахаренным фруктом в руке направлялась в дальнюю комнату.
— Сестрица Сюэр, я оставила тебе на кухне засахаренные фрукты, очень вкусные, иди подсласти рот, — сказала Цзян Цяньэр Чжоу Сюэр. — Как закончишь, сразу умывайся и ложись спать, за целый день набегались.
Чжоу Сюэр резко опомнилась. Слова, застрявшие в горле, так и не сорвались с языка, она лишь невнятно произрнесла: — Ой, поняла. Ты тоже ложись пораньше.
Цзян Цяньэр улыбнулась ей и вошла в комнату.
Чжоу Сюэр стояла у порога и слышала доносившийся из комнаты голос Цзян Цяньэр.
В голосе той звучала одна лишь радость, и не было ни малейшего намека на презрение к увечному старшему брату.
Она оказалась совсем не такой, как они себе воображали.
Будь Сяо Яньси хоть трижды хороша и будь она девушкой на выданье, разве стала бы она, едва услышав, что старший брат скалечился и больше не встает, с такой готовностью тащить своих родителей и всю семью расторгать помолвку?
И если теперь она пожалела обо всем и хочет сойтись со старшим братом вновь, то каковы ее истинные мотивы?
Чжоу Сюэр призадумалась и тут же услышала блеяние маленького ягненка.
Внезапно до нее всё дошло.
Сегодня старшая невестка купила столько вещей, потратив не меньше двух лян серебра, а старший брат не сказал ни слова — значит, у него есть деньги. Серебра у него даже больше, чем те семь лянов, что были у Сяо Яньси.
Денег у него столько, что для Сяо Яньси даже его увечье перестало иметь значение. А Ван Данянь, судя по всему, явится по ее наводке, чтобы опорочить старшую невестку и заставить старшего брата прогнать жену, чтобы она сама могла прийти и тратить деньги старшего брата.
Придя к такому выводу, Чжоу Сюэр единым махом преодолела расстояние до комнаты, распахнула дверь и выпалила: — Старший брат, старшая невестка! Второй брат только что приходил и сказал, что Сяо Яньси подстроила так, будто сегодня ночью сюда придет Ван Данянь, чтобы соблазнить старшую невестку и застать вас с поличным!
Глубокая ночная тишина.
Лаи собак.
Стрекот цикад.
Шуршание ветра в бамбуке — всё это слилось в единый шум.
Внезапно раздалось несколько резких, пронзительных звуков, нарушивших ночную тишину.
Ван Данянь окликнул кого-то пару раз из темноты, но ответа не последовало. Перелезть через забор мешали высокие стебли бамбука. Разящий перегаром Ван Данянь доплелся до ворот и легко толкнул створку. К его величайшему удивлению, калитка не была заперта на засов и подалась под его рукой.
Сердце его ликовало: Сяо Яньси оказалась права.
Разве он, настоящий мужчина, может уступить какому-то калеке Чжоу Синшаню? Любая нормальная женщина выберет его, а не Чжоу Синшаня, который даже не способен подарить радость в постели.
Ван Данянь потирал руки, переступил порог и шагнул во двор, где царила непроглядная тьма. На цыпочках, бесшумно, шаг за шагом он двинулся вперед.
Едва он дошел до середины двора, как раздался звук шагов.
Ван Данянь обрадовался, решив, что это Цзян Цяньэр ждет его. Он уже собрался позвать ее, как вдруг — бах!
Удар палки обрушился на его тело.
От боли он подпрыгнул, и следом на него посыпались градом удары палок со всех сторон. Ван Данянь взвыл от дикой боли, его вопли огласили всю округу, и он, мечась из стороны в сторону, бросился к выходу.
Уже завидев просвет калитки, он услышал хлопок — ворота захлопнулись прямо перед его носом.
Тут же во дворе ярко вспыхнул свет факелов.
Ван Данянь обернулся и увидел старосту вместе с деревенскими жителями. Цзян Цяньэр с палкой в руке тыкала в него пальцем и вовсю чехвостила: — Ах ты, Ван Данянь! Не так давно заявился ко мне в дом, пользуясь тем, что мой муж — калека, силой отнял серебро да еще и побил моего суженого! А сегодня опять посмел явиться! Уважаемые односельчане, прошу вас, станьте свидетелями, помогите мне отправить его в уездную управу!
Услышав это, да еще увидев старосту и толпу крестьян, Ван Данянь сразу понял, что угодил в ловушку. Эта молодая вдова Цзян Цяньэр выкопала для него яму, в которую он сам же и прыгнул.
Он взбеленился и смачно плюнул в сторону Цзян Цяньэр: — Ах ты, бесстыдная вдова! Ты сама меня соблазняла, потому что не захотела оставаться с этим никчемным отбросом и возжелала познать со мной истинные женские радости!
— Тьфу на тебя! Да ты сам с самого начала замыслил убить брата Сина и сбежать со мной вдвоем! Я не согласилась — только посмотри, в каком виде ты оставил брата Сина! А теперь пытаешься всё перевернуть с ног на голову, бесстыдник проклятый!
Палка в руках Цзян Цяньэр со всего маху обрушилась ему прямо на колено.
От резкой боли в разбитом колене Ван Данянь рухнул на колени.
Цзян Цяньэр принялась яростно лупить его палкой по всему телу, колотя и приговаривая: — Мой брат Син много лет мотался по торговым делам, и все заработанные деньги отсылал на нужды семьи!
Когда же он скалечился, потерял способность ходить и его выставили из дома, у него осталось всего десять лян тайных сбережений на черный день, и те отнял ты, этот беспринципный негодяй! Раз ты не признаешь вину и нам всё равно не выжить, так давай погибнем вместе, я забью тебя до смерти!
Ван Данянь стоял на коленях, оглашая двор истошными воплями и заливаясь слезами. Он пытался подняться, но удары сыпались на него с такой силой, будто каждая палка весила тысячу цзиней.
Лишь когда староста подал голос и велел остановиться, Цзян Цяньэр прекратила избиение и быстро вернулась к Чжоу Синшаню.
Глядя на тяжело дышащую Цзян Цяньэр, Чжоу Синшань повернулся к старосте и произнес: — Староста, вы сами всё видели. В моем доме голые стены, а Ван Данянь серед ночи вламывается к нам с целью кражи. Прошу вас рассудить нас, восстановить справедливость и заставить Ван Даняня вернуть серебро, которое он отобрал у нашей семьи.
http://bllate.org/book/21704/2241636
Готово:
