Слова Чжоу Синшаня затихли.
Цзян Цяньэр тут же поддакнула:
— Муж прав! Даже если я умру с голоду, я не стану есть мясо из твоих рук и не потрачу на себя ни единой твоей монеты.
Сяо Яньси, я знаю, что ты пожалела. Пожалела, что расторгла помолвку с моим мужем. Но теперь он мой, и как бы ты меня ни клеветала, я никому не отдам своего мужа.
Они пели вдвоём слаженным дуэтом.
Сяо Яньси больше не могла сохранять маску доброй и мягкой девушки.
В момент, когда она уже была готова взорваться, её внезапно пронзила мысль: нельзя злиться, ни в коем случае нельзя терять самообладание.
Сейчас она находилась внутри этой книги. Чжоу Синшань — главный герой произведения, а все главные герои окружены ореолом избранности. Чем настойчивее и опрометчивее она будет лезть на рожон, тем сильнее Чжоу Яньси станет её ненавидеть.
Судя по нынешней обстановке, если она сорвётся сегодня, то лишь ещё сильнее оттолкнет от себя Чжоу Синшаня и загнать себя в опасное положение.
Когда Чжоу Синшань добьётся успеха, первым делом он расправится именно с ней.
Поэтому сейчас ей следовало сохранять неизменность перед лицом любых перемен, прекратить форсировать события и вызывать у Чжоу Синшаня ещё большую неприязнь. К тому же, не стоит забывать про Ван Даняня — сегодня вечером Ван Данянь непременно явится сюда, и разве не чудесно будет, если Чжоу Синшань застанет их на месте преступления?
Сяо Яньси глубоко вздохнула, подавляя бушевавшую в груди ярость:
— Факты говорят сами за себя, а ты, Цзян Цяньэр, прекрасно знаешь в душе, брала ты мои деньги или нет.
— Она не брала твоих денег, — твёрдо заявил Чжоу Синшань, нанеся Сяо Яньси смертельный удар своей непоколебимой уверенностью: — Вчера то мясо, что ты ей принесла, она даже не притронулась к нему. Позже она попросила Чжоу Шаньхая отнести его твоему жениху Чжоу Шаньцзу. Если не веришь, можешь сходить в семью Чжоу и расспросить их.
Спроси себя: в условиях, когда каждая семья еле сводит концы с концами и не может позволить себе мясо, она не стала есть даже то мясо, что принесла ты. Так с чего бы ей вдруг зариться на твои серебряные монеты и так упорно добиваться, чтобы я дал ей развод?
Мясо не стала есть?
Эта мелкая вдовушка, отроду не видевшая нормальной мясной еды, добровольно отказалась от мяса?!
У Сяо Яньси от переполнявшей её злости ходила ходуном грудь, она просто не могла в это поверить, чувствуя, что и впрямь недооценила эту девчонку.
Тяжело и прерывисто дыша, она свирепо зыркнула на Цзян Цяньэр, круто развернулась и зашагала прочь. Она боялась, что если останется здесь хоть дольше, то набросится на неё, как сварливая базарная баба, расцарапает ей лицо и разобьет в кровь губы.
Выйдя наружу, она как раз застала Чжоу Сюэр, которая разгружала вещи с телеги, запряженной быком.
Маленький ягнёнок, цыплята, старая несушка, рис… мука, мясо, котлы, чашки, тарелки, печь…
Множество всякой всячины. Все эти пожитки в сумме стоили по меньшей мере два ляна серебра.
То есть Цзян Цяньэр и вправду бессовестно растранжирила её два ляна.
Чжоу Синшань слепо верил этой вдовушке: что бы она ни говорила, как бы ни распиналась, всё было бесполезно. Ей оставалось лишь, подобно человеку, проглотившему горькую трауку, молча сносить всю эту горечь, проглатывая её в одиночку.
— Какая сволочь! — выругалась Сяо Яньси, яростно топнув ногой.
Она гневно сплюнула в сторону дома и вихрем умчалась прочь.
— Муж, тот корень женьшеня продали за сто шестьдесят лянов, — произнесла Цзян Цяньэр, обращаясь к Чжоу Синшаню с видом человека, заслужившего награду, как только Сяо Яньси удалилась. — Десять лянов я отдала Лекарю Лю за хлопоты, а оставшийся один лян — весь твой.
Говоря это, она протянула руку под нижнюю сорочку. Заметив её движения, Чжоу Синшань тут же отвёл взгляд, а его уши покраснели: этот вселившийся в неё злой дух совершенно не ведал о принятых между мужчиной и женщиной приличиях.
И совсем забыла, что даже если он всего лишь гэр, у него есть всё, что положено мужчине, а раз он женился на ней, то он — самый настоящий, полновесный мужчинка.
— Держи, муж, возьми.
Бумажная банкнота, сохранившая тепло её тела, оказалась вложена в руку Чжоу Синшаня.
Цзян Цяньэр присела на кан, её глаза сияли полными предвкушения звёздочками, и она звонко проговорила:
— Муж, дом, в котором мы живем, тесный, тёмный и сырой, это вредно для твоего здоровья.
— Теперь у нас есть целый лян, нам должно хватить на то, чтобы заново отстроить просторный дом, правда? А если что-то останется, мы построим свинарник, загоны для овец и птичник, прикупим ещё немного полей, как ты считаешь?
Тепло серебряной купюры уже рассеялось, но оно продолжало жечь самое сердце Чжоу Синшаня.
Она строила планы на будущее и тут же спрашивала его, включая его в свои грядущие дни.
Сердце Чжоу Синшаня нестерпимо обожгло, кровь закипела в венах. Он медленно сжал пальцы, а другую руку, лежавшую на коленях, изо всех сил впился ногтями в собственное бедро.
Он ненавидел свои лишённые чувствительности ноги, ненавидел то, что не может встать, ненавидел то, что заботы, которыми должен заниматься он сам, ложатся на плечи наивного злого духа, объявившегося здесь совсем недавно.
— Молчишь — значит, согласен, — Цзян Цяньэр наклонилась ближе к нему, легонько чмокнула в красивое, мужественное лицо и соскочила с кана. — Я пойду наведу тут порядок, а ты пока подумай, кого нам позвать на постройку дома.
Чжоу Синшань опомнился, сжал в кулаке серебряную купюру и прохрипел:
— Хорошо, иди занимайся делами.
— Угу! — отозвалась Цзян Цяньэр и выбежала во двор.
Чжоу Синшань резко разжал пальцы, согнул купюру пополам, а затем принялся бережно и аккуратно расправлять её.
Эти деньги пойдут на постройку нового дома, на свинарник и курятник, а ещё — чтобы покупать мясо той сущности из потустороннего мира, что вселилась в Цзян Цяньэр, и чтобы было чем поддержать себя на первое время.
Чжоу Сюэр, которой старшая невестка сунула в руки готовое платье и отрез ткани для пошива новой одежды, стояла с потрясённым лицом, не веря своим глазам:
— Старшая невестка, эти вещи и ткань... правда мне?
— Тебе, тебе, — не поднимая головы, ответила Цзян Цяньэр, продолжая разбирать вещи. — Ты пришла сюда жить, не захватив с собой одежды, так что я купила тебе готовое платье, а из остального сошьёшь себе сама, ещё и обувь сделаешь.
Две пары обуви, полноценный наряд да в придачу отрез ткани. Чжоу Сюэр была одновременно польщена до глубины души и смертельно испугана:
— Старшая невестка, мне этого не нужно. У старшего брата сейчас слабое здоровье, нельзя так транжирить деньги, верните их обратно в лавку.
— Я потом схожу домой, заберу свои старые вещи, ничего страшного. К тому же, не покупайте белую муку и рис, я могу есть лепёшки из диких травы и грубый помол, необязательно питаться три раза в день, мне хватит и двух… нет… мне и одного раза хватит.
В доме старшей невестки не надо работать в поле, только прибрать во дворе, собрать немного хвороста да присмотреть за парочкой поросят — такой еды более чем достаточно.
— Сказала брать, значит бери, чего ты развозишь тут разговоры? — помрачнев, с напускным раздражением оборвала её Цзян Цяньэр. — Живо убирай свои вещи, занеси эту белую муку и рис в комнату и спрячь на замок, а то ещё увидит кто из завистников, придут ночью.
— А этих цыплят вместе со старой несушкой нужно определить в загон, для маленького ягненка тоже придется накосить травы, давай шевелись быстрее, не затягивай дело.
Чжоу Сюэр только охнула:
— Да-да, я сейчас же всё сделаем, сию минуту!
Она поспешно занесла свою одежду в комнату, принялась пересыпать рис и муку в шкаф, заперла его на замок и протянула ключ Цзян Цяньэр.
Та велела ей оставить ключ у себя, сказав, что полностью доверяет ей.
Цзян Цяньэр доверяла ей, тогда как в родном доме — что мачеха, а порой даже родной отец, науськиваемый Чжоу Цяоэр, — никогда ей не верили, вечно попрекая тем, что она только и делает, что ест в три горла, ворует еду и палец о палец не ударяет.
Закончив с вещами, она принялась за двор — он был не слишком велик, но и не мал. Привязав ягнёнка на длинную веревку во дворе и набросив ему свежей травы, она угомонила его блеяние, а цыплят посадила в плетёный короб, сыпнув им шелухи от риса, так что те принялись с шумом клевать зерно, оживленно попискивая.
Цзян Цяньэр отыскала две мучные делянки Чжоу Синшаня.
Уголок с бамбуком располагался совсем недалеко от их жилища, земля там была на редкость плодородной, а рощица густо поросла бамбуком.
Цзян Цяньэр срубила изрядное количество стеблей.
Чжоу Сюэр принялась таскать срубленный бамбук к дому. Сам Чжоу Синшань тоже выбрался из комнаты: ноги его по-прежнему не слушались, но это не мешало ему сидеть на табурете, вооружившись кухонным тесаком, и обухом топора обрубать сучья и ветки с бамбуковых стволов.
В полдень все трое кое-как перекусили на скорую руку, а затем провели весь оставшийся день, вкапывая по внутренней стороне глинобитной стены аккуратный ряд бамбуковых шестов. Они смастерили прочную бамбуковую изгороть и надстроили повыше порог у входной калитки.
Теперь с наступлением вечера можно было смело выпускать цыплят наружу, не опасаясь, что они разбежатся или пропадут.
Стоя у ворот снаружи, Чжоу Сюэр любовалась рядами зелёного бамбука — в унылом, полуразрушенном дворе старшего брата они выглядели на удивление свежо и красиво.
Она хлопнула в ладоши, собираясь идти домой стряпать ужин, как вдруг всего в двух шагах от дома послышался голос её второго брата:
— Сюэр, Сюэр…
Лицо Чжоу Сюэр мгновенно переменилось. Она торопливо обернулась и увидела, что второй брат машет ей рукой.
Быстрой семенящей походкой подбежав к нему, она оттащила его в сторонку:
— Второй брат, ты же не любиешь старшую невестку, чего ты приплёлся?
Атмосфера была именно такой, как и предупреждала сестрица Яньси: её младшая сестрёнка, точно так же как и старший брат, оказалась одурманена этой вдовушкой.
— Чего пришёл? Пришёл посмотреть, не заставила ли тебя эта вдовушка прислуживать ей в роли девки на побегушках!
Чжоу Сюэр с досады шлёпнула его по руке:
— Кто тебе сказал, что старшая невестка заставляет меня прислуживать? Она мне сегодня вон целое платье купила, такое красивое!
Чжоу Шаньхай отпрянул:
— Платье она тебе купила, да только на какие деньги? На деньги старшего брата! Старший теперь калека, прикован к постели, откуда у него столько средств? Она так транжирит их, что скоро спустит всё до последней монеты, а потом просто бросит его.
Чжоу Сюэр не верила ни единому слову:
— Старшая невестка не такая.
Чжоу Шаньхай презрительно скривился:
— Какая не такая? Именно такая и есть — гулящая бабёнка, которая только и думает, как бы послаще поесть.
Чжоу Сюэр подумала, что её второй брат и впрямь непробиваем:
— Вовсе нет! Я отлично различаю, кто ко мне относится хорошо, а кто плохо. Второй брат, если ты и дальше будешь порочить старшую невестку, я, как и старший брат, перестану с тобой разговаривать!
— Ладно-ладно, молчу, молчу, — Чжоу Шаньхай поднял руки в знак капитуляции. — Я пришёл сказать тебе другое: сестрица Яньси говорит, что нынче вечером Цзян Цяньэр тайком встречается с Ван Данянем. Ступай немедля шепни об этом старшему брату, пусть вечером поймает их с поличным!
http://bllate.org/book/21704/2241635
Готово:
