Цзян Цяньэр почувствовала, как её руку крепко сжали, а сердце затрепетало, но тут она услышала, как Чжоу Синшань делает такое неверное предположение. Она в изумлении уставилась на него, совершенно не понимая, с чего это он сделал такие выводы?
Однако во взгляде Чжоу Синшаня это изумление читалось как чистосердечное признание. Признание в том, что она некогда бросила своего жениха, отняла у него пойманного на охоте дикого кабана, присвоила себе эту заслугу и продала зверя за серебро.
Чжоу Синшань слегка сжал её ладонь и попытался утешить:
— Четверо поросят, когда подрастут, будут весить не меньше сотни цзиней каждый. Четыре штуки — это можно выручить немало денег, куда дороже той единственной туши.
Цзян Цяньэр: «...»
Стоит ли ему говорить, что она действительно не подстреливала никакого кабана?
Тот кабан попался на глаза Сяо Яньси и гнался за ней самой. В какой-то момент Цзян Цяньэр даже охватили злые помыслы — ей так хотелось, чтобы зверь пронзил Сяо Яньси своими клыками и насмерть растоптал.
— В следующий раз, если пойдешь в горы, почаще оглядывайся по сторонам и сделай так, чтобы она больше за тобой не увязывалась, — заметив, что Цзян Цяньэр опустила голову, Чжоу Синшань лишь сильнее утвердился в мысли, что Сяо Яньси обижала её. — Если уж никак не удастся избежать её преследования, лучше вернись с пустыми руками, но не позволяй ей поживиться за твой счёт, поняла?
Цзян Цяньэр протяжно выдохнула, вскинула опущенную голову и, глядя в красивое лицо Чжоу Синшаня, выпалила:
— Муж, ты всё ещё любишь её?
Чжоу Синшань на мгновение замер:
— Не люблю.
Он калека.
Паралитик.
Он думал лишь о том, что раз обеспечивает Сяо Яньнянь едой и всем необходимым, то она не станет проявлять жестокосердие и бессердечность — по крайней мере, не будет проклинать и поносить его. Обременять её он тоже не собирался.
Когда его, лежачего, принесли домой и он собирался расторгнуть помолвку, она сама, не в силах дождаться, прибежала вместе с родственниками, до смерти боясь, что он откажется, и вцепилась в него всем телом, волоча за собой своё парализованное увечье.
Правдой было то, что он растил её как свою будущую жену.
Правдой было и то, что он мечтал прожить с ней всю жизнь.
Но ещё большей правдой стало то мгновенное омертвение души.
Если говорить о любви, то особой любви к ней он не испытывал.
Для людей их круга обеспечить того, кто делит с тобой кров, хорошей едой, питьем и теплой одеждой, не бить и не бранить — это уже высшая степень проявления чувств.
— Правда не любишь? — Цзян Цяньэр запрыгала от радости. — Ну просто замечательно! Отныне ты должен любить только меня, хорошо?
Для вселившейся в тело девушки чистой до крайности сущности — злого духа — любое случайное слово приносило искреннее счастье. Как он мог не смотреть на неё после этого?
Но...
Он же калека, паралитик, как он может портить ей жизнь и тянуть на дно вечно?
Да ну!
У неё же совсем нет житейского опыта.
Раз она так слепо верит ему, он должен стать её проводником.
Когда она подрастет, станет рассудительнее, познает настоящую любовь и отыщет того, с кем действительно захочет прожить всю жизнь, он отпустит её на все четыре стороны и ни на миг не задержит.
— Хорошо, отныне буду смотреть только на тебя, — пообещал ей Чжоу Синшань. — Ни за что не взгляну на других. А если кто-то обидит тебя, ты поступай с ним так же, как с моей мачехой — не смей проявлять мягкость, уяснила?
Цзян Цяньэр тяжело закивала:
— Уяснила, муж, муж, ешь скорее.
Глядя на её улыбку, похожую на изогнутые лунные серпы, Чжоу Синшань смягчился и добавил ещё одно напутствие:
— Неважно кто это — мой младший брат, младшая сестра или даже мой родной отец.
— Если кто-то из них обидит тебя или оскорбит, можешь с ними не церемониться.
О боже, о боже, о боже.
Что это за муж такой небесный?
В тех романах про белых лотосов и лицемерных цыпочек, что она читала, мужья, питающие к тебе столь абсолютное доверие — это звезды на небе и луна в воде: вроде бы видны, но не достать, не потрогать, не прижать к себе.
Она и подумать не могла, что после перерождения столкнется с таким сокровищем. И правда, небеса благоволят дурачкам, до чего же здорово!
— Угу-угу-угу, — Цзян Цяньэр откусила кусочек лепешки и радостно закивала.
Видя её улыбку, Чжоу Синшань и сам почувствовал, как на душе у него необъяснимо посветлело.
А Чжоу Сюэр стояла в дверях и от начала до конца слышала весь разговор в комнате.
Выросшая под вечно недовольными взглядами мачехи и привыкшая жить в постоянном страхе, в этот самый момент она предельно ясно осознала: теперь самым близким человеком для её старшего брата стала его жена.
Их кровных родственников, самых близких по крови людей, из-за того, что брат потерял способность ходить и оказался прикован к постели, он исключил из своей жизни, и теперь сам был исключен ими.
Чжоу Сюэр смахнула слёзы, на цыпочках прокралась на кухню и, опустившись перед печью, тихо заплакала, не издавая ни звука.
Закончив трапезу, Цзян Цяньэр принялась за уборку и, заметив плачущую девушку, протянула ей оставленную лепешку:
— Сестрица Сюэр, это тебе оставила, поешь скорее, а я отнесу мужу отвар.
Лекарство как раз томилось на очаге.
Чжоу Сюэр приняла лепешку, а Цзян Цяньэр тем временем перелила лекарство в миску. Занеся его в комнату, она принялась греть воду, чтобы умыть Чжоу Синшаня.
Наблюдая за тем, как та крутится туда-сюда, поедая лепешку вперемешку со слезами, Чжоу Сюэр испытывала всё большую вину: второй брат вел себя с невесткой так отвратительно, а ведь невестка и впрямь невероятно добрая, она во сто крат лучше этой Сяо Яньси.
Глубокая ночь.
Бах!
Посреди ночи спящую Цзян Цяньэр разбудил звук падения тяжелого предмета. Она вскочила с постели и при лунном свете увидела, что Чжоу Синшань рухнул на пол.
Она тут же бросилась к нему:
— Муж, ты в порядке?
В глазах Чжоу Синшаня, скрытых темнотой, читалось лишь глубокое отвращение к самому себе, но голос звучал успокаивающе:
— Всё в порядке, не вставай, я сам справлюсь.
Он изо всех сил старался не пить воду днем, чтобы не возникало нужды справлять нужду.
Но выпитое на ночь лекарство дало о себе знать, и он больше не мог терпеть.
А она спала так крепко, что ему было жаль её будить. Он попытался подняться сам, сходил в туалет, но на обратном пути к канну оступился и рухнул на пол, хорошо хоть ночной горшок не опрокинул.
Цзян Цяньэр, уже было опустившая ногу на пол, тут же втянула её обратно:
— Хорошо, я не стану спускаться.
Раз её муж — пусть даже он и гэр — всё равно оставался мужчиной, настоящим мужиком.
Он отвергал её помощь из чувства собственного достоинства.
У Чжоу Синшаня вздулись вены на руках, на лбу выступил холодный пот, он до крови закусил губу, прежде чем смог переползти с пола обратно на кан. Не успел он даже перевести дыхание, как маленькое, худенькое тело, пахнущее мылом, нырнуло прямо к нему в объятия.
Голова устроилась на его согнутой руке, а ладонь скользнула по пояснице, легла на спину и стала мягко поглаживать, пока голос, сладкий, будто искупавшийся в меду, прошептал:
— Муж, спокойной ночи.
Чжоу Синшань замер на добрую минуту и в наступившей темноте едва слышно отозвался:
— Спокойной ночи.
Его спины касалась её теплая рука.
Прошло полчаса. Час.
Она продолжала гладить его, совсем не брезгуя запахом его пота.
В доме не было кур.
Пения петухов услышать не удавалось.
Понять, который сейчас час, было невозможно.
Но рассвело.
Цзян Цяньэр потёрла глаза, поднялась с постели, надела ситцевое платье, набросила тонкое одеяло на Чжоу Синшаня, вышла во двор, чтобы умыться у колодца, и обнаружила, что Чжоу Сюэр уже на ногах.
Потирая сонное лицо, она зевнула:
— Сестрица Сюэр, чего это ты так рано встала?
Чжоу Сюэр уже успела сварить кашу, покормить маленького кабанчика, нарезать свиной травы, растопить печь, и лекарство уже вовсю булькало в котле.
— Уже поздно, невестка, — сдержанно отозвалась Чжоу Сюэр. — Я сейчас принесу воды, чтобы вы умылись.
В доме мачехи та заставляла её вставать чуть свет.
Здесь же оба дня удавалось выспаться вволю, на столе белая мука, рис тонкого помола, мясо в каждом блюде, и невестка вовсе не против, чтобы она ела досыта — всё это казалось сном.
— Не нужно носить, я сама, — остановила её Цзян Цяньэр, зачерпнула воды и умылась. После этого она выпила большую пиалу теплой воды и сказала: — Мне нужно сходить в посёлок за лекарством для мужа, побудь дома и присмотри за ним пока.
Услышав, что невестка собирается в посёлок, Чжоу Сюэр торопливо кивнула:
— Хорошо, невестка. Ой, невестка, вчера мой второй брат... я...
Лицо Цзян Цяньэр мгновенно помрачнело, взгляд стал пронзительным, а голос — ледяным. Она оборвала девушку на полуслове:
— Сестрица Сюэр, вчера вечером наш с твоим старшим братом разговор ты отлично слышала у двери. Для твоего старшего брата вы все — те, кто некогда от него отрекся.
— Для меня же мы с твоим старшим братом — муж и жена, одна семья, а все вы для нас чужие люди. То, что я разрешаю тебе остаться здесь и хорошо к тебе отношусь — исключительно ради твоего старшего брата, так что не будь неблагодарной.
http://bllate.org/book/21704/2241630
Готово:
