На возвышении перед ними сидели мужчина и женщина в одеждах тёмных, почти чёрных оттенков — таких, что сразу внушали благоговейный трепет. Оба были необычайно красивы и молоды, словно сошедшие с древних свитков бессмертные. Без сомнения, это были родители того, кем сейчас являлся её старший брат.
Мужчина, хоть и держался сурово, в уголках глаз прятал тёплую улыбку, а женщина, напротив, сияла доброй, открытой улыбкой и поманила Доу Чжао к себе.
Доу Чжао почувствовала лёгкое замешательство. Она прекрасно понимала, что всё происходящее — лишь иллюзия, но обстановка была так похожа на настоящую встречу с будущими свёкром и свекровью, что сердце заколотилось от непонятного волнения. Она невольно бросила взгляд на старшего брата.
Вэй Шу, как всегда, мягко улыбался. Увидев, что она смотрит на него, его улыбка стала ещё нежнее — будто мёд, растопленный весенним солнцем. Он тихо произнёс:
— Мама зовёт тебя. Иди.
Доу Чжао ничего не оставалось, кроме как, стиснув зубы, двинуться вперёд.
— Наша Маленькая Сюэ так выросла! — воскликнула женщина, с любовью глядя на неё. — Хорошо, что наш Алюй заранее заручился твоим обещанием. Иначе такую небесную красавицу, как ты, давно бы увёл кто-нибудь из бессмертных господинов Девяти Небес!
Хотя на самом деле хвалили не её, Доу Чжао всё равно почувствовала смущение.
Но… «кого угодно из бессмертных господинов Девяти Небес»?!
— Мама, не пугай Маленькую Сюэ, — раздался голос Вэй Шу, вовремя пришедший ей на помощь. — Видишь, она уже покраснела и не знает, что сказать.
Женщина прикрыла рот ладонью и засмеялась, а другой рукой крепко взяла Доу Чжао за ладонь:
— Я жду, когда вы подарите мне милых и прекрасных внучат. Дети от Маленькой Сюэ и Алюя непременно станут самыми красивыми на свете.
Лицо Доу Чжао вспыхнуло. Дети от неё и старшего брата?!
Это… нет-нет-нет-нет! Это же нарушает все правила!
Она инстинктивно хотела возразить, но, подняв глаза на женщину, сквозь ткань её одежды увидела белые кости. И вновь пришла в себя: всё это ненастоящее.
— Ладно, ладно, наша Маленькая Сюэ уже вся красная, — сказала женщина. — Больше не буду тебя дразнить.
Доу Чжао слышала звонкий, доброжелательный смех, полный искреннего благословения, а затем её повели за руку во внутренний двор.
За ними следовали две служанки. Доу Чжао оглянулась на них — до сих пор она не могла понять, кем же она здесь на самом деле является.
Судя по всему, не цанлунью.
Внутренний двор оказался огромным и роскошно украшенным. Однако Доу Чжао сразу заметила: всё здесь выглядело древним. Даже фонарики под крышей были именно такими, какие она видела лишь на старинных рисунках — в нынешнем мире подобных уже не встретишь.
А цветущие в саду деревья… их не найти ни в Поднебесном мире, ни даже на Небесах. Эти деревья назывались «драконий рёв». Их цветы, величиной с чашу, распускались слоями, окрашенные в небесно-голубой оттенок, а на лепестках, словно рассыпанная золотая пыль, при солнечном свете мерцали золотистым сиянием. Цвели они круглый год, но требовали постоянного ухода драконьей энергии — чрезвычайно капризные.
Исчезли они вовне лишь потому, что следов цанлуней больше не осталось.
Сама Доу Чжао таких деревьев никогда не видела — только читала о них в книгах.
— Красивы ли цветы «драконий рёв»? — раздался рядом нежный, полный удовлетворения голос Вэй Шу.
Доу Чжао кивнула, не оборачиваясь, и улыбнулась:
— Да, они прекрасны.
— Зная, как ты любишь эти цветы, я посадил их повсюду во дворе. Теперь ты будешь видеть их каждый день. Пока я жив, они будут цвести — ведь цанлуни живут вечно, и я всегда буду рядом.
Вэй Шу крепче сжал её руку, и его слова прозвучали как клятва, полная нежности.
Доу Чжао повернулась к нему. Взгляд старшего брата был устремлён на неё, и в его слегка прищуренных глазах открыто и страстно светилась любовь — такая откровенная, что Доу Чжао снова покраснела и растерялась.
Обычно он лишь ласково заботился о ней, но никогда не смотрел так… Она поспешно отвела глаза, делая вид, что стесняется.
Вэй Шу громко рассмеялся — звонкий, радостный смех долго разносился по саду, смешиваясь с шумом гостей, и Доу Чжао почувствовала, как её сердце наполнилось радостью. Эта иллюзия, сотканная особым ароматом, казалась по-настоящему счастливой.
Но она всё ещё не понимала, какова истинная цель того, кто затянул её старшего брата в эту ловушку.
Вэй Шу провёл её в свадебные покои. Всё внутри было украшено празднично — повсюду алые ленты и ткани, а у окна горели яркие свадебные свечи, будто обещая им долгую и счастливую жизнь вместе.
— Маленькая Сюэ, подожди меня здесь, я скоро вернусь, — сказал Вэй Шу, усаживая её на кровать и кладя в ладонь немного сухофруктов и сладостей. — Если проголодаешься — ешь. Я скоро вернусь.
Его взгляд был полон нежности, и Доу Чжао снова вспыхнула.
«Сейчас начнётся брачная ночь! Что делать? А вдруг старший брат не проснётся?! Это же невозможно! Мы же брат и сестра!!!»
Она думала, что он сразу уйдёт, но Вэй Шу остался сидеть рядом, словно чего-то ожидая или собираясь с мыслями.
— Стар… — начала она, но вовремя вспомнила, как его мать называла его, и поправилась: — Алюй.
Вэй Шу улыбнулся и приблизил лицо:
— Поцелуй меня, и я уйду. Иначе не смогу оторваться.
«!!!!!!!!»
Старший брат, ты перегибаешь!!!
Доу Чжао растерялась. «Старший брат, очнись! Ты же под действием особого аромата!»
Она чуть не вскочила, чтобы крикнуть ему, но Вэй Шу сжал её руку и хриплым голосом произнёс:
— Ты же уже трогала мою драконью жемчужину. Неужели стесняешься поцеловать? Тогда я сам поцелую — мне-то не стыдно.
«!!!!!!!!»
Доу Чжао чуть с ума не сошла. Лицо Вэй Шу приближалось, и она инстинктивно отклонилась назад, но он придержал её за затылок!
Когда его губы оказались в полшага от неё, и она уже ощущала его тёплое, щекочущее дыхание, её кулаки сжались.
«Тук-тук-тук!»
В этот момент раздался стук в дверь.
Стук был настойчивым и резко прервал движение Вэй Шу. Он немного отстранился.
Доу Чжао поспешно отодвинулась и глубоко выдохнула.
— Господин, прибыл почётный гость, — раздался за дверью почтительный мужской голос, явно выражающий преданность нынешнему статусу её старшего брата.
Вэй Шу нахмурился — он явно не ожидал, что в столь поздний час появится ещё один гость.
— Кто? — спросил он.
— Бессмертный господин с Девяти Небес, — ответил голос после короткой паузы.
Доу Чжао задумалась: кто бы это мог быть?
Поскольку цанлуни почти исчезли, эта иллюзия, в которую попал её старший брат, вероятно, воссоздавала события многих тысячелетий назад. В те времена Девять Небес и цанлуни поддерживали дружеские отношения.
Цанлуни, будучи божественным родом, занимали высочайшее положение в мире.
На свадьбу Алюя обязательно должен был прибыть кто-то с Девяти Небес. Почему же гость появился лишь сейчас?
И почему брови Алюя так нахмурились? Очевидно, он был недоволен.
Доу Чжао посмотрела на старшего брата: его губы сжались, брови сошлись. Она инстинктивно почувствовала, что этот бессмертный господин, возможно, враждебен Алюю.
— Хорошо, я скоро выйду, — холодно бросил Вэй Шу и повернулся к Доу Чжао. Он поправил её свадебный убор и тихо сказал: — Оставайся здесь. Если что-то случится — позови служанок. Я скоро вернусь.
— Кто этот гость? — поспешно спросила она.
Вэй Шу замер на мгновение, и в его глазах мелькнула тень:
— Конечно, тот самый человек.
«Тот самый человек»?
Кто это?!
Доу Чжао хотела расспросить подробнее, но Вэй Шу уже вышел и закрыл за собой дверь.
Она попыталась открыть дверь, но обнаружила, что та заперта снаружи — не простым замком, а мощной печатью духовной энергии, которую ей, находящейся на стадии Чжуцзи, не преодолеть.
Скорее всего, запер не сам Вэй Шу, а тот, кто соткал эту иллюзию.
Доу Чжао металась по комнате, охваченная тревогой.
Внезапно она заметила: раньше за окном слышался шум гостей, звон бокалов, смех… а теперь — полная тишина.
Что-то пошло не так.
Она постучала в дверь, подав сигнал служанкам.
— Кто-нибудь! Откройте, мне нужно выйти!
Сначала не было ответа, но вскоре послышался запыхавшийся женский голос, приближающийся всё ближе и ближе. Наконец, дверь открылась.
Перед Доу Чжао стояла служанка с растрёпанными волосами и в крови. Она была из рода змей, служивших цанлуням.
Её вертикальные зрачки были полны ужаса.
— Быстрее, быстрее, быстрее уходи! — задыхаясь, прошептала она, дрожащими руками хватая Доу Чжао и таща к задней двери.
Доу Чжао растерялась:
— Что случилось? Где Алюй? Что происходит в переднем дворе?
Служанка явно не собиралась возвращаться туда. Но ведь Алюй был именно там! И сегодня же их свадьба — как они могут разлучиться?
Неужели в доме Алюя случилась беда?
В этот момент небо потемнело. Ранее ясное, оно теперь покрылось чёрными тучами. Ветер завыл, и в воздухе разлился запах крови, вызывая леденящее душу предчувствие.
Услышав имя «Алюй», служанка вдруг разрыдалась, почти теряя рассудок:
— Умоляю, не спрашивайте о нём! Бессмертный господин велел мне увести вас как можно скорее! Пожалуйста, идёмте!
Доу Чжао, раздражённая и напуганная, не хотела уходить. Но служанка, стиснув зубы, резко ударила её — и та потеряла сознание.
Даже будучи змеей, служанка цанлуней обладала силой, недоступной обычным существам. Доу Чжао, находясь на стадии Чжуцзи, не смогла устоять.
Перед тем как погрузиться во тьму, она мельком увидела сквозь колыхающиеся жемчужины головного убора бегущих в панике людей и услышала пронзительный драконий рёв.
Цветы «драконий рёв» в саду дрожали, и на их лепестках уже проступали капли крови.
«Старший брат…»
И она провалилась в бездну.
Очнулась она в копне соломы, плотно укрытая сверху. Через щели в соломе она могла видеть наружу.
В воздухе стоял густой запах крови — будто здесь только что произошла резня.
Но вокруг не было ни души.
Доу Чжао попыталась встать, но не смогла пошевелиться. Взглянув вниз, она увидела, что её туго стягивает верёвка духовных уз, не позволяя даже говорить.
Она в отчаянии сжала зубы. Где старший брат?!
Её разум был напряжён до предела. Она думала и о старшем брате, и о том, в какой точке сюжета она сейчас находится. Особый аромат мог лишь вводить в заблуждение, но она сама добровольно осталась в этой «реальной» иллюзии, следуя за развитием событий.
И теперь сюжет достиг кульминации.
Внезапно она услышала приближающиеся шаги — множество людей двигались где-то поблизости. Но сквозь щели в соломе она никого не видела.
Зато слышала звон металлических доспехов и чей-то доклад:
— Бессмертный господин, божественную деву найти не удалось.
— А служанка? Приведите её.
Раздался холодный, надменный голос.
Тут же послышался шорох, и Доу Чжао увидела ту самую служанку. Раньше она уже была в крови, а теперь едва сохраняла человеческий облик: верхняя часть тела оставалась человеческой, а нижняя превратилась в змеиный хвост зеленоватого оттенка, покрытый ранами и запёкшейся кровью.
http://bllate.org/book/2170/245875
Готово:
