— Скажи, где она, и я дарую тебе жизнь, — раздался холодный, резкий мужской голос, но в конце он смягчился, почти ласково, будто давая обещание.
Служанка рыдала, щёки её были мокры от слёз. Она мельком взглянула в сторону Доу Чжао, затем, всхлипывая ещё громче, выкрикнула:
— Божественный господин повелел мне защищать божественную деву! Ацин скорее умрёт, чем выдаст, где та!
Внезапно её тело озарила зеленоватая вспышка — она собиралась взорвать своё внутреннее ядро.
Но сверху, будто с небес, донёсся лёгкий, почти беззаботный голос:
— Скажи, где она, и твой божественный господин останется жив.
Движения служанки мгновенно застыли. Лицо исказилось мукой, всё тело задрожало, а слёзы продолжали катиться по щекам.
— Божественный господин… он ещё жив?
— Взгляни на этот цветок драконьего рёва. Разве он уже совсем увял?
Голос тихо рассмеялся. Кто-то, казалось, сорвал цветок. Голубые лепестки с золотистыми вкраплениями уже не сияли прежним блеском, но всё ещё сохраняли изящество — цветок не засох окончательно.
У Доу Чжао защипало в глазах, сердце сжалось от боли. «Старший брат…»
Служанка крепко стиснула губы и вдруг посмотрела прямо на неё.
Дыхание Доу Чжао перехватило. Она услышала шаги — лёгкие, но для неё громкие, как раскаты грома.
Трава над ней резко откинулась. За ней царила полутьма, и черты лица незнакомца разглядеть было невозможно.
Но она тут же подняла голову.
Не успев разглядеть его, она услышала тихое, ласковое шептание, полное нежности:
— Цяньсюэ.
Доу Чжао вздрогнула от макушки до пят. По телу пробежала дрожь, глаза распахнулись в изумлении.
Перед ней стоял не призрак из иллюзии, сотканный из костей, а реальная тень. Вернее, для неё — тень, но для тех, кто подвергся влиянию особого аромата, это был кто-то конкретный.
Небесный Господин Тяньхуа.
Именно он!
Доу Чжао почувствовала, как по коже побежали мурашки. Трава, прикрывавшая её, была отброшена «Небесным Господином Тяньхуа». Он вытянул руку и вывел её из укрытия.
— Цяньсюэ… — произнёс он.
На нём были серебристо-белые доспехи, испачканные кровью: кое-где засохшей, кое-где свежей, ещё тёплой.
Взгляд Доу Чжао скользнул по пятнам крови, сердце заколотилось. Она даже не взглянула на «Небесного Господина», а сразу посмотрела за его спину.
Она всё ещё находилась во внутреннем дворе, куда привёл её старший брат, но теперь — у заброшенного сарая. Вдали смутно угадывались очертания переднего двора.
Там царила зловещая тишина. Ни звона бокалов, ни весёлых разговоров. В воздухе стоял запах крови.
На стенах виднелись кровавые отпечатки, струйки алого стекали по камню, окрашивая цветы у основания в ярко-красный.
Доу Чжао сделала несколько шагов вперёд, пытаясь лучше разглядеть происходящее. Сердце сжималось от тревоги, и слёзы сами собой наполнили глаза.
«Старший брат… где ты?..»
Это место больше не напоминало празднично украшенную площадку для свадьбы — оно превратилось в бойню. Такой насыщенный запах крови, столько следов резни… И слова служанки клана Цанлун…
Она повернулась к «Небесному Господину Тяньхуа», пытаясь понять, чего хочет эта иллюзия. Ей нужно было как можно скорее пройти сцену до конца. Она чувствовала: когда тайна раскроется, она может не выдержать.
— Что произошло? — спросила она прямо.
«Небесный Господин» улыбнулся и попытался обнять её.
Доу Чжао увернулась, но он внезапно проявил невероятную силу и притянул её к себе. Его подбородок лег ей на макушку, и она ощутила ледяной холод, проникающий сквозь череп.
— Ничего особенного, — мягко сказал он. — Клан Цанлун совершил тягчайшее преступление. Небесный Дао ниспослал повеление, и я лишь пришёл очистить это место.
— Очистить?! Что ты сделал?! Сегодня же день моей свадьбы с Алюем!
Доу Чжао пыталась вырваться, гнев переполнял её.
— Где Алюй? Что ты с ним сделал?
«Небесный Господин» опустил на неё тёмный, непроницаемый взгляд. Он смотрел долго, потом произнёс:
— Цяньсюэ, ты — благородная божественная дева с Небесной Реки. Как ты можешь сочетаться браком с демоном? Яньлюй — всего лишь нечисть. Он недостоин тебя.
Он снова потянулся за её рукой.
Доу Чжао отступила, не веря своим ушам, будто перед ней открылась страшная тайна.
Падение клана Цанлун с небесного статуса до демонического рода — это был секрет, о котором не упоминалось ни в одной летописи. Она никогда не находила и намёка на него. А ведь совсем недавно служанка Ацин называла Алюя «божественным господином».
Божественным господином! Как Алюй может быть демоном?!
— Алюй не демон! — закричала она на «Небесного Господина». — Где он?!
На лице «Небесного Господина» появилось выражение сожаления.
— Яньлюй — демон. Ты сама всё поймёшь со временем. А сейчас иди со мной на Девять Небес. Твоя свадебная скрепа с ним будет расторгнута. Цяньсюэ, пойдём.
Доу Чжао отшатнулась и бросилась бежать вперёд. Ей нужно было найти старшего брата.
Эта иллюзия, усиленная особым ароматом, слишком сильна. Если судьба Алюя окажется трагичной, что будет со старшим братом?
Её тело дрожало. Словно завеса, скрывавшая правду, наконец приоткрылась. Теперь она знала: именно сегодня клан Цанлун пал, и «Небесный Господин Тяньхуа» знал причину.
И, вероятно, божественная дева Цяньсюэ тоже знала.
Вот почему, когда она пробудилась из глубин Преисподней, голоса шептали: «Иди к Цяньсюэ. Она поможет тебе». Потому что Цяньсюэ была женой божественного господина Яньлюя из клана Цанлун.
Но если Цяньсюэ была женой Яньлюя, почему в прошлой жизни все знали её как супругу Небесного Господина Тяньхуа по двойной скрепе?!
Неужели он заставил её?!
Цяньсюэ была такой доброй и нежной… Как она могла погибнуть?
Нос защипало, слёзы хлынули рекой. Доу Чжао сжала кулаки и яростно бросила «Небесному Господину»:
— Прочь!
Почему она всё время хочет плакать в последнее время?
«Пусть со старшим братом ничего не случится. Он обязательно должен быть цел!»
— Цяньсюэ! — раздался сзади раздражённый, но всё ещё мягкий голос «Небесного Господина».
Ацин рыдала, цепляясь за его одежду:
— Бессмертный господин, умоляю, отпустите нашего божественного господина!
Доу Чжао бежала мимо сарая, пока наконец не ворвалась в тот самый двор, украшенный цветами драконьего рёва, куда привёл её старший брат.
Картина, открывшаяся перед ней, едва не сломила её.
Всё вокруг было разрушено. Повсюду — обезображенные тела, останки. В воздухе витала водная духовная энергия — это были цанлуни, все до единого!
Глаза Доу Чжао покраснели, лицо побледнело. Она смотрела на кусты драконьего рёва.
Прекрасные голубые цветы с золотистыми вкраплениями больше не цвели. Они увяли мгновенно, будто из них вырвали всю жизнь. Лепестки потускнели, превратившись в серую массу, а золотистые точки стали алыми — будто цветы плакали кровавыми слезами.
—
«Разве не прекрасен драконий рёв?»
«Зная, как ты любишь эти цветы, я засадил ими весь двор. Мы будем жить здесь, и ты каждый день будешь любоваться ими. Пока я жив, цветы будут жить — ведь моей драконьей энергии хватит надолго. А цанлуни живут вечно… Я всегда буду рядом».
Тёплые, счастливые слова «Алюя» звучали в ушах, как будто он стоял рядом.
Но прошло так мало времени! На ней до сих пор свадебное платье, они даже не успели переступить порог брачных покоев… Алюй обещал скоро вернуться.
Доу Чжао резко вытерла слёзы. Почему? Почему?! Почему клан Цанлун пал именно сегодня? Стал ли он демоническим родом с этого самого момента, обречённым на вечное существование в подземных глубинах?
Что сделал Небесный Господин Тяньхуа? Тогда он ещё не был Господином — лишь бессмертный господин Девяти Небес, воин, подобный бессмертному господину Хэ Цзину, облачённый в серебристо-белые доспехи, с властью повелевать всеми божествами… Неужели именно поэтому сильный клан Цанлун пал за одну ночь?
Зубы Доу Чжао стучали от ярости. Сяо Байхэ, наверное, тоже кое-что знает. Он говорил, что таких малых миров восемь. Если найти остальные, раскроется ли вся правда?
— Старший брат? Старший брат! — крикнула она сквозь слёзы. — Алюй! Алюй!
Тишина. Ни ответа, ни эха. Только пустота и смерть.
Сзади приближался «Небесный Господин Тяньхуа». Доу Чжао побежала дальше, прочёсывая каждый двор этого старинного особняка в поисках старшего брата.
Но нигде его не было. Ни в одном дворе!
Она ворвалась в последнюю комнату. Внутри — кровавое месиво. В углу лежали родители «Алюя», пронзённые множеством ран. Кровь всё ещё сочилась из их тел.
Лица у них были синюшно-бледные, искажённые страданием.
Доу Чжао не подвержена иллюзиям, поэтому видела под оболочкой лишь белые кости. Но сердце всё равно сжималось от боли.
Она подбежала к ним, но тут заметила ещё одну фигуру во дворе.
Тот лежал на земле, распластавшись в луже крови. Его алый свадебный наряд растекался вокруг, и невозможно было понять — окрасился ли он в красный от крови или изначально был таким.
Его красивое, обычно спокойное лицо было мертвенно-бледным, без единого признака жизни. Кровь стекала из уголка рта, словно подтверждая — он мёртв.
Рядом валялась красная деревянная шкатулка — та самая, где хранилась драконья жемчужина Алюя. Теперь она была пуста.
Доу Чжао не знала, проглотил ли Алюй жемчужину сам или её украли.
Она упала на колени, рыдая:
— Старший брат…!
На миг она перестала различать реальность и иллюзию.
Ей казалось, что именно здесь лежит её старший брат, и боль разрывала её на части.
— Цяньсюэ, идём со мной, — раздался сзади твёрдый, раздражённый голос «Небесного Господина».
Доу Чжао стиснула зубы. Жаль, что меча «Цюйшуй» нет при ней. Она поднялась и повернулась к «Небесному Господину», глядя на него сквозь слёзы.
Он смотрел на неё всё так же непроницаемо, готовый увести на Девять Небес.
— Уважаемый предок, вы здесь? — спросила она чётко, повышая голос и оглядываясь вокруг. — Кто вы? Не могли бы вы сказать, зачем вы мучаете моего старшего брата и показываете мне это?
«Небесный Господин» смотрел на неё с недоумением. Иллюзия не рассеивалась.
— Сейчас я не в теле цанлуня, — продолжала Доу Чжао, — но моя божественная душа — из рода Цанлун. Вы должны это чувствовать, иначе не стали бы показывать мне эту сцену. Не могли бы вы явиться и рассказать мне истинную причину падения клана Цанлун?
Она сделала паузу, сжала кулаки и, сквозь слёзы, твёрдо произнесла:
— Если Небесный Дао несправедлив, я обязательно восстановлю справедливость для своего рода!
В прошлой жизни она гонялась за бессмертным господином Хэ Цзином, но не была такой наивной, как казалось. Она всегда понимала, что делает.
Просто тогда она была слишком глупа и неосторожна — и потеряла жизнь.
— Уважаемый предок! Явились, пожалуйста! — крикнула она ещё громче.
Взгляд «Небесного Господина» оставался растерянным, но Доу Чжао заметила: его образ начал меркнуть, становиться прозрачным, пока не превратился в бесформенную тень, лишённую черт лица.
Она огляделась. Роскошные павильоны и высокие стены мгновенно обветшали, будто яркая картина лишилась всех красок.
Повсюду — паутина, следы времени и запустения. Казалось, достаточно лёгкого ветерка, чтобы всё это обратилось в прах.
http://bllate.org/book/2170/245876
Готово:
