Тунму отвела взгляд. Ну и что с того, что эта девчонка лишь лицом похожа на божественную деву Цяньсюэ? На небесах и под землёй существует только одна такая — и этого уже достаточно, чтобы Небесный Господин Тяньхуа ликовал от счастья. Даже если всё это лишь самообман, он ни за что не посмеет разрушить то, что у него есть сейчас.
— А это, — сказала она, глядя на жемчужину в шкатулке, от которой исходило нежное голубое сияние, — драконья жемчужина.
— Драконья жемчужина? — впервые услышав такое странное название, Юнь Дуоэр удивилась. В Восточном море водились южные жемчужины, обычные перламутровые, светящиеся ночью — но о драконьих жемчужинах она никогда не слышала. Любопытство заиграло на её лице, и, слегка смутившись, она подняла голову:
— Тунму, я всего лишь смертная культиваторша и не знаю, что такое драконья жемчужина. Что это за жемчужина?
Тунму едва заметно улыбнулась. Её аура, накопленная за сотни тысяч лет жизни в небесных чертогах, безжалостно давила на Юнь Дуоэр. Глядя на лицо, столь похожее на лицо Цяньсюэ, она почувствовала неожиданную радость.
— В древности существовал клан Цанлун. Только цанлунь могли рождать драконьи жемчужины. Один цанлунь — одна жемчужина. Причём не у каждого цанлуня она есть: лишь те, чьи достижения в культивации особенно велики, способны сгустить свою сущность в драконью жемчужину. По сути, это их ядро демона.
— Ядро демона? Значит, цанлунь — из рода демонов? — Юнь Дуоэр осторожно взяла голубоватую жемчужину, не скрывая любопытства.
В их мире драконы были высочайшим символом, а сыновья императорского рода именовались «истинными драконами». Как же так получилось, что цанлунь оказались демонами?
Упоминание цанлуней напомнило Тунму о Доу Чжао. Она презрительно усмехнулась:
— Цанлунь сотни тысяч лет назад совершили тягчайшее преступление и были изгнаны из небесных реестров в демонические. Всё это — отбросы, твари, не выносящие света. Эта жемчужина содержит сгущённую духовную суть цанлуня. Держи её при себе — она укрепит твою душу и поможет в культивации. Драконьи жемчужины крайне редки: перед смертью демоны обычно разрушают их сами. То, что Небесный Господин подарил тебе эту жемчужину, говорит о том, как высоко он тебя ценит.
Она, конечно, умолчала, что эта жемчужина — далеко не лучшая среди тех, что рождали могущественные цанлунь. Она мала и не такая яркая, но редкость её — несомненна.
Ведь ныне эти твари почти исчезли.
Юнь Дуоэр опустила голову и тихо засмеялась, вся сияя от счастья.
— Я буду усердно культивировать и постараюсь как можно скорее вознестись на небеса!
Тунму тоже улыбнулась, но тут же перевела разговор:
— Ты знаешь, почему именно твою младшую сестру Доу Чжао выбрал бессмертный господин Хэ Цзин?
Юнь Дуоэр бережно убрала жемчужину и, услышав эти слова, подняла глаза на Тунму. С самого прибытия в секту Куньшань она считала это событие нелепостью.
Но однажды глава секты Куньшань вызвал её отца и спросил, есть ли у него ученица по имени Доу Чжао. Отец не посмел скрывать правду и честно ответил, что есть. Тогда глава объявил о свадебной скрепе — с бессмертным господином Девяти Небес.
Девять Небес! Да ведь это же Девять Небес!
До приезда в Куньшань она и мечтать не смела о том, что когда-нибудь столкнётся с небесными бессмертными. Ведь те живут так высоко, а смертные, достигшие Вознесения на этом континенте, почти не встречаются. Бессмертные Девяти Небес — это те, кто вознёсся десятки тысяч лет назад!
И вот такой высокий и недосягаемый бессмертный выбирает в жёны Доу Чжао — ту, что ничем не лучше неё? Конечно, она не могла с этим смириться.
Доу Чжао украла у неё отца на целых десять лет, и Юнь Дуоэр была уверена: свадебная скрепа должна была достаться ей, но её украли. Однако вместо свадебной скрепы с небес упали громовые удары.
Тунму заметила жадное любопытство в глазах Юнь Дуоэр и слегка улыбнулась:
— Потому что у Доу Чжао есть то, что нужно бессмертному господину Хэ Цзину.
Юнь Дуоэр затаила дыхание. Она старалась скрыть волнение, но руки, спрятанные в рукавах, сжались в кулаки.
— Что именно?
Тунму наклонилась ближе и, приподняв уголки губ, прошептала:
— У Доу Чжао сердце Семи Узоров. Если смертный получит его, он мгновенно достигнет огромных высот в культивации — даже Вознесения. А если бессмертный или божество — сможет пережить великую скорбь, которая неизбежно настигает даже их. Не пройдя её, они обратятся в ничто и растворятся в первобытном хаосе.
— Вот как… — Юнь Дуоэр сделала вид, будто всё поняла.
Она смотрела на лицо, так напоминающее Цяньсюэ, и в её удивлении Тунму уловила жадность и скрытые амбиции.
Тунму рассмеялась — в её лице не было и тени лжи.
Она думала: даже если Юнь Дуоэр причинит вред Доу Чжао, бессмертный господин Хэ Цзин не сможет её наказать — ведь она так похожа на Цяньсюэ. А если бы и захотел — Небесный Господин ему не позволит.
Так можно избавиться от Доу Чжао, этой занозы в сердце.
Бессмертные живут вечно. Раз уж эта заноза удалена, разве ей не суждено быть с бессмертным господином Хэ Цзином?
Ведь впереди ещё так много дней…
После того как Тунму ушла отдыхать в соседнюю комнату, Юнь Дуоэр долго сидела, перебирая в руках драконью жемчужину. Чем дольше она думала, тем шире становилась её улыбка.
Выходит, Доу Чжао, казавшаяся такой заурядной, на самом деле необычайно ценна. Если бы она знала об этом раньше, ещё когда отец привёз ту девчонку в секту «Иньтянь», она бы заставила отца убить её и вырвать сердце, чтобы съесть самой.
Но теперь отца уже нет.
Юнь Дуоэр взглянула на табличку с его именем, стоящую на почётном месте в комнате, и презрительно скривила губы.
Отец был никчёмным, но, к счастью, теперь у неё есть Небесный Господин Тяньхуа.
При этой мысли она снова улыбнулась, опустив глаза на своё роскошное облачение из шёлка людоедов — такое она раньше и во сне не видывала. Прикрыв рот ладонью, она тихо захихикала.
До окончания срока пребывания в духовной горе оставалось десять дней. Она будет ждать выхода Доу Чжао.
…
Духовная гора — сокровище секты Куньшань. Можно сказать, именно благодаря ей Куньшань стал первой сектой мира культиваторов.
Тысячи путей Дао, бесконечные превращения. В духовной горе насыщенная ци, здесь скрыто бесчисленное множество удач. Культиватору достаточно побывать здесь раз, чтобы преодолеть застой и быстро прорваться на новый уровень.
Доу Чжао выбрала путь, где водная духовная энергия была особенно сильна.
Неизвестно, связано ли это с той драконьей жемчужиной, которую она проглотила, но она явственно ощущала, что стала чувствительнее к водной энергии и яснее воспринимает потоки ци.
Однако ощущение всё ещё было затруднённым, словно её душу опутала невидимая сеть, которую невозможно сбросить — и пока она не сброшена, путь не будет свободен.
— Старший брат, ты ничего не чувствуешь? — спросила она.
Они шли уже целый день по внутренним пределам духовной горы, но так ничего и не увидели. Повсюду были лишь изумрудные холмы и прозрачные озёра. Ничего похожего на то, о чём говорил ученик Куньшаня Хэ Юньцин: будто внутренние пределы — древнее поле битвы, пустыня с колючками и пропастями.
Она заподозрила, что Хэ Юньцин просто выдумал всё это. Но он выглядел таким добродушным и честным, что врать ему было несвойственно. К тому же, будучи учеником Куньшаня, он должен был знать хотя бы то, что рассказывали старшие.
Вэй Шу кончиком бамбукового меча раздвинул колючий кустарник впереди, чтобы шипы не задели Чжао Чжао, и поднял глаза:
— Здесь пахнет мертвецкой.
Мертвецкой?
Доу Чжао на миг замерла. Она ощущала лишь насыщенную водную энергию, но никакого запаха разложения не чувствовала.
— Помнишь того демона-жениха, с которым мы сражались недавно во время странствий? — Вэй Шу притянул Доу Чжао ближе, его лицо стало серьёзным.
Конечно, она помнила. В тот день она была одета в свадебное платье, а демон-жених звал её по имени и втянул в иллюзию. Там она вновь пережила момент своей смерти и услышала слова бессмертного господина Хэ Цзина: «Если бы мне дали шанс начать всё сначала, я бы убил тебя снова».
Этот образ запал ей в душу.
Доу Чжао посмотрела вперёд. Перед ними раскинулось прекрасное озеро: вода — изумрудная и прозрачная, солнечные лучи играли на поверхности золотыми бликами, а вокруг цвели яркие, почти неестественно красивые цветы.
Цветы казались ей незнакомыми, но от одного взгляда на них веяло роскошью и опасностью.
Среди зелени духовной горы это место выглядело как нечто иное — почти как призрачный рай.
Именно отсюда исходила насыщенная водная энергия.
Доу Чжао и Вэй Шу уже стояли у самого берега, окружённые цветами. Аромат был настолько сильным, что голова закружилась.
— Не вдыхай, — Вэй Шу вдруг прикрыл ей рот и нос платком. От него пахло его собственным, естественным ароматом, и головокружение мгновенно прошло.
Доу Чжао моргнула — и мир вокруг словно изменился.
На самом деле ничего не изменилось, но вода в озере больше не казалась изумрудной — теперь она была чёрной, как в тех озёрах, что она видела на внешних склонах.
Цветы по-прежнему цвели ярко, но их красота лишь подчёркивала ужас неподвижной, без единого проблеска, чёрной воды.
На мгновение Доу Чжао почувствовала, будто чья-то рука сжала её горло. Она не отводила глаз от озера.
Прислушавшись, она услышала, как из глубин доносятся голоса:
— Иди сюда, скорее! Там всё, чего ты хочешь!
— Ты же ищешь старейшину? Спускайся — и найдёшь его.
— Быстрее, Чжао Чжао! Ведь тебя зовут Чжао Чжао? Спускайся, поиграй с нами!
— Внизу столько сокровищ! Возьми с собой своего прекрасного спутника!
— Старший брат, ты ничего не слышишь? — тихо спросила она Вэй Шу, боясь, что он не расслышит.
— Голоса? Нет. Чжао Чжао, что ты слышишь? — Вэй Шу нахмурился и огляделся. Кроме запаха мертвецкой, вокруг не было ничего.
Доу Чжао вгляделась в озеро — и на миг увидела в глубине отблеск драконьего хвоста. Она сделала несколько шагов вперёд и заглянула в воду.
Там была лишь кромешная тьма. Возможно, ей всё это привиделось.
Голоса тоже исчезли. Вокруг воцарилась зловещая тишина.
— Старший брат, я хочу нырнуть и посмотреть, — сказала Доу Чжао, крепко сжав меч «Цюйшуй».
Духовная гора — сокровище секты Куньшань. Обычно сюда не пускают посторонних. Чтобы войти, нужно, чтобы глава секты лично открыл вход. Если бы не собрание Дэнсянь, им, не ученикам Куньшаня, сюда не попасть.
Да и ученики Куньшаня могут входить сюда лишь раз в десять лет.
Значит, у неё есть только один шанс.
Раз уж она попала в малый мир Линшань, она обязана увидеть легендарные внутренние пределы. Целый день поисков — и ничего. А это озеро явно необычно. Ранее, на внешних склонах, она тоже видела чёрные, как чернила, озёра. Здесь точно что-то скрыто.
— Я нырну первым, а ты следуй за мной, — лицо Вэй Шу побледнело на фоне чёрной воды, а его родинка стала ещё ярче.
Но Доу Чжао возразила:
— Старший брат, я отлично плаваю. Я пойду первой.
— Чжао Чжао…
— Старший брат, решено! Я поведу тебя. Не бойся, я с тобой.
Она улыбнулась, и глаза её прищурились.
Её старший брат умел всё: стирать, готовить, шить и даже вышивать. В детстве он сам шил ей платья.
Тогда она была маленькой, кругленькой, как снежный комочек, и он укладывал её на свою постель.
А потом она с тревогой смотрела, как десятилетний мальчик неуклюже водит иголкой при свете свечи.
Ей так не терпелось помочь, что однажды она сама схватила иголку — и тут же уколола пальчик. Кровь капнула на ткань.
Вэй Шу так переживал, что сразу же перевязал её палец шёлковым платком. Хотя крови выступило совсем немного, его виноватый взгляд заставил её смути́ться.
Потом он боялся, что она снова поранится, и больше не шил при ней — только когда она спала.
Но она в детстве так много спала, что не выдерживала долго.
Со временем он стал настоящим мастером: платья получались всё красивее. Когда она выходила в новом наряде, все девушки секты «Иньтянь» смотрели на неё с завистью.
У Юнь Дуоэр были дорогие шёлка, купленные учителем, но каждый раз, видя платья Доу Чжао, она злилась и умоляла Вэй Шу сшить ей такое же. Но он никогда не соглашался. Он шил платья только для неё одной.
http://bllate.org/book/2170/245873
Готово:
