— Называй меня старшим братом, — мягко предложил Хэ Цзин. Он слышал, как она зовёт Вэй Шу — нежно и ласково.
Но Доу Чжао сразу же отрезала, без малейшего колебания, жёстко и без обиняков, даже несмотря на то, что перед ней стоял бессмертный господин с Девяти Небес:
— Нет.
Хэ Цзин запрокинул голову, чтобы посмотреть на неё, но увидел лишь заострённый подбородок. Доу Чжао, похоже, вспомнила что-то приятное — даже голос стал легче и веселее:
— У меня уже есть старший брат, его зовут Вэй Шу. Если я стану звать кого-то ещё так же, он обидится. Внешне мой старший брат кажется добрым и щедрым, но на самом деле ужасно ревнив.
Увидев, как она радостно улыбается, вспоминая другого, Хэ Цзин почувствовал, будто его сердце окутывает ледяной холод. Он сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, а лицо невольно исказилось злобой.
— Ты его любишь?
Доу Чжао, казалось, смутилась. Она опустила голову и тихо рассмеялась:
— Кто из девушек в Скрытой Небесной Секте не любит старшего брата Вэй Шу?
Хэ Цзин больше не хотел ничего спрашивать. Ему хотелось немедленно найти Вэй Шу и разорвать его на куски, скормив останки духам-зверям.
Его бледное лицо стало ледяным.
Доу Чжао не слушала больше ни слова от бессмертного господина Хэ Цзина. И, честно говоря, ей самой не хотелось ничего говорить.
В деревне царило оживление. Был вечер, и все, кто трудился в поле, возвращались домой готовить ужин. Дети весело носились по улицам.
Женщина с южным акцентом кричала с порога:
— Пора ужинать! Не шумите! Ты, негодник, весь в грязи — беги скорее умываться!
Это место ничем не отличалось от обычной деревушки в мире смертных.
Доу Чжао всегда любила эту самую обыденную, земную атмосферу мира смертных — она дарила ей ощущение тепла и уюта, как в прошлом, так и сейчас.
— Не верь ничему здесь, — наконец произнёс Хэ Цзин, долго боровшийся с собственной яростью и теперь раздражённый самим собой.
Однажды она снова будет звать его А Цзином.
— Девушка, вы откуда? Чужаки? — спросила женщина, которая только что звала своего непослушного ребёнка на ужин.
— Да, тётушка, — мило улыбнулась Доу Чжао. — Мы случайно сюда попали. Меня зовут Доу, а этот господин позади меня — Хэ. Он немного ранен. В деревне есть лекарь?
Она и без того была прекрасна и миловидна, а её улыбка делала её особенно обаятельной и трогательной. Женщина тут же просияла и потянулась, чтобы взять Доу Чжао за руку:
— Конечно есть! У нас в деревне живёт лекарь по имени Бай. Он здесь уже давно. Кто бы ни заболел — стоит только обратиться к нему, и всё сразу проходит!
Рука этой «тётушки» показалась Доу Чжао ледяной. Хотя в этом малом мире Линшань стояла осень, рука женщины была холодна, как лёд, и слегка скользкая на ощупь.
— Чжао Чжао, — раздался холодный голос Хэ Цзина.
Доу Чжао и женщина одновременно посмотрели в его сторону.
Взгляд Хэ Цзина устремился на женщину.
Едва встретившись с его глазами, женщина на мгновение испуганно сузила зрачки, но тут же снова широко улыбнулась, прищурившись до щёлочек:
— Этот молодой господин действительно сильно ранен! Быстрее идите к лекарю Бай!
Хэ Цзину не понравилось, что его назвали «молодым господином», и выражение его лица стало ещё мрачнее.
— Я провожу своего непослушного мальчишку домой, а потом отведу вас к лекарю Бай, — сказала женщина. — Он живёт далеко, и без меня вы его не найдёте.
Доу Чжао искренне поблагодарила и осталась ждать, пока женщина не увела своего восьми-девятилетнего сына домой. Внутри дома женщина что-то сказала мужу, после чего снова вышла на улицу.
— Лекарь Бай немного странный, живёт вон там, за лесом. Без меня вы точно не доберётесь, — всё так же улыбаясь, пояснила женщина. — Кстати, зови меня просто тётушка Ван. Скажи, Доу-девушка, а вы с господином Хэ… каковы ваши отношения? Вы ведь явно не просто так вместе?
Если бы Доу Чжао сказала, что они враги, тётушка Ван ей бы не поверила. Поэтому она тоже ласково улыбнулась:
— Мы почти не знакомы. Просто встретились на дороге и решили идти вместе.
Хэ Цзин изначально не собирался вступать в разговор с этой женщиной, но, услышав эти слова, не выдержал:
— Я её жених.
Фраза прозвучала резко и прямо, почти отчаянно.
Тётушка Ван многозначительно усмехнулась:
— Так я и думала! Иначе как два незнакомца могут быть вместе? Да ещё и заботиться друг о друге! Если бы он был просто чужим, при таком виде его давно бы бросили.
Доу Чжао продолжала улыбаться, оставаясь вежливой и мягкой, не вступая в спор и не обращая внимания на отчаяние Хэ Цзина:
— Это его собственные фантазии, тётушка. Я их не признаю.
Хэ Цзин посмотрел на неё. Её улыбка была едва заметной, и он вдруг усомнился: а есть ли у неё вообще сердце?
— Ах, молодость… — вздохнула тётушка Ван, глядя вдаль, будто вспоминая прошлое. — Это напоминает мне мои юные годы.
Доу Чжао шла позади неё. Её взгляд скользнул по причёске женщины, затем опустился на затылок и шею. Она опустила глаза и спросила:
— Тётушка, ещё далеко?
Причёска у женщины была аккуратной и гладкой — совсем не похожей на ту, что носят крестьянки. Это было первое странное. Во-вторых, волосы на затылке явно лысеют: внешний круг волос был тщательно уложен так, чтобы скрыть лысину.
Или, возможно, тот, кто создавал «тётушку Ван», просто поленился и не заполнил проплешины полностью.
— Уже совсем близко! — весело указала женщина на рощу впереди.
За деревьями едва виднелся маленький деревянный домик, расположенный в стороне от остальных жилищ.
По пути им то и дело встречались жители, которые приветливо здоровались с тётушкой Ван.
Доу Чжао заметила, что на дверях каждого дома были наклеены изображения божеств-хранителей. И все они изображали цанлуня.
Цанлуня в величественном облике — то в образе дракона, то в полу-человеческом обличье — почитали как божество, охраняющее деревню.
— Тётушка, а что это за изображения на дверях? — спросила Доу Чжао, всё так же улыбаясь.
— Это цанлунь! — ответила женщина. — Цанлунь — наше божество.
Сердце Доу Чжао вдруг сжалось от боли, и она тут же спросила:
— Разве цанлунь ещё существует в этом мире?
— Конечно существует! В Линшане живёт сам Цанлунь-Владыка. Он охраняет всю нашу деревню. Без него мы все давно бы погибли.
— Цанлунь-Владыка… Где он? — задыхаясь, спросила Доу Чжао, чуть не прикусив язык.
— Этого я не знаю, — всё так же улыбаясь, ответила тётушка Ван. — Но ты можешь спросить у лекаря Бай. Он знает всё на свете, хотя и немного ворчлив. Не факт, что он тебе ответит.
Хэ Цзин всё это время молча слушал их разговор. Его сердце было переполнено досадой — досадой на самого себя, а не на Чжао Чжао. Но, услышав, как она постоянно интересуется цанлунем, он вдруг насторожился.
Почему она так часто спрашивает о цанлуне?
Неужели она…?
— Доу-девушка, вы, кажется, очень интересуетесь цанлунем? — спросила тётушка Ван.
— Я читала о нём в книгах, — ответила Доу Чжао. — С детства люблю всякие чудеса и загадки, поэтому не могу не проявить любопытство.
— Понятно, — кивнула женщина. — Но не стоит слишком любопытствовать! Цанлунь — высокое божество, его нельзя упоминать без почтения и благоговения.
Нос Доу Чжао снова защипало.
Какое там «высокое божество»? Какое «неприкосновенное величие»? Всё это — лишь презираемый демон, которого все считают врагом и стремятся уничтожить.
— Ладно, Доу-девушка, вот и дом лекаря Бай. Я дальше не пойду — дома муж и ребёнок ждут меня к ужину, — сказала тётушка Ван и быстро взглянула на лежащего на тележке Хэ Цзина, тут же отведя глаза.
— До свидания, тётушка, — попрощалась Доу Чжао.
— Ты ведь уже поняла, что из себя представляет эта тётушка Ван, — сказал Хэ Цзин, нахмурившись и хрипло произнося слова.
— Я знаю, — ответила Доу Чжао и пошла вперёд, таща тележку в рощу.
Тётушка Ван — восковая фигура. Но не простая: в неё вложили жизненную силу — ци, или, скорее, демоническую или зловещую энергию. Кто-то наделил её подобием жизни, и теперь она сама верит, что живёт.
И не только она. Вся деревня состоит из восковых фигур.
Доу Чжао много раз путешествовала по миру смертных вместе со старшим братом, охотясь на демонов, да и прошлый жизненный опыт не прошёл даром — она сразу всё поняла.
— Оставь меня здесь, — вдруг остановил её Хэ Цзин. — Ты ведь всё равно хочешь избавиться от меня. Не нужно заходить внутрь.
Доу Чжао легко сбросила его руку, не церемонясь:
— Как только мы покинем это место и мне больше не понадобится бессмертный господин, я немедленно избавлюсь от вас. Не беспокойтесь.
Пока что Хэ Цзин, хоть и бессмертный господин с Девяти Небес, вряд ли умрёт, но его нынешнее состояние вызывает тревогу — он явно не может использовать свою божественную силу. Ему нужно выжить, чтобы вывести её отсюда.
Она подошла к двери дома самого уважаемого лекаря деревни и постучала.
— Тук-тук-тук…
Изнутри не последовало никакого ответа, будто в доме никого не было.
Доу Чжао постучала ещё несколько раз — тишина. Она начала сомневаться: неужели и этот лекарь — восковая фигура?
Раньше она думала, что, возможно, лекарь — единственный настоящий человек в деревне. Но теперь…
— Эй, вы двое! Вы ведь пришли к лекарю Бай с тётушкой Ван? — раздался голос прохожего. — Разве она не сказала вам? Чтобы лекарь открыл дверь, нужно сначала дать ему конфеты!
Доу Чжао растерялась:
— Конфеты?
— Да, конфеты «Люли Тан»! Лекарь Бай их обожает!
Конфеты «Люли Тан»?
Доу Чжао прикусила губу, на мгновение замерев в нерешительности. Неужели это совпадение? И лекарь тоже любит конфеты «Люли Тан»?
— У вас нет таких конфет? — спросил прохожий, увидев, что ни Доу Чжао, ни лежащий на тележке юноша не реагируют. — Держите, я дам вам несколько.
Он достал из рукава несколько прозрачных конфет.
Хэ Цзин взглянул на них и нахмурился — это действительно были конфеты.
— Не нужно, у меня есть свои, — улыбнулась Доу Чжао и отказалась. Она опустила голову и вынула из своего мешочка несколько конфет.
Прохожий удивился:
— Вот это да! Рецепт конфет «Люли Тан» — секрет нашей деревни Цанлунь, и он не передаётся посторонним. Не ожидал, что вы тоже их имеете! Видимо, мир за пределами нашей деревни куда интереснее, чем мы думали!
Доу Чжао сжала конфеты в ладони и тоже улыбнулась:
— Да, я их очень люблю. Мой старший брат умеет всё — он их для меня делает.
Вэй Шу делает конфеты, которые любит Чжао Чжао.
Хэ Цзин на мгновение замер, его взгляд переместился с конфет в руке Доу Чжао на её лицо.
Конфеты «Люли Тан»…
И тут он вспомнил.
Каждый раз, когда Чжао Чжао навещала Цяньсюэ, она приносила ей множество конфет «Люли Тан».
Но Цяньсюэ была слаба здоровьем и не могла есть много сладкого. Поэтому, как только Хэ Цзин замечал эти конфеты, он выбрасывал их.
Однажды, когда он как обычно выбрасывал конфеты, обернулся и увидел за спиной Чжао Чжао. Её глаза были красными.
Она ничего не сказала, подошла, опустилась на корточки и начала собирать конфеты с земли одну за другой, кладя их обратно в мешочек.
После того случая она больше никогда не приносила конфеты Цяньсюэ и не ела их при нём.
Теперь он понял: она сама их любила и хотела поделиться с Цяньсюэ?
Хэ Цзин погрузился в воспоминания, которые сам же пытался забыть. Его сердце сжалось от боли.
— Ну же, скорее кладите конфеты! — весело сказал прохожий. — Как только лекарь Бай увидит конфеты, он сразу откроет дверь! А мне пора домой — жена ужин ждёт.
Доу Чжао крепко сжала конфеты в руке.
Конфеты «Люли Тан»… лекарь Бай… лекарь Бай… конфеты «Люли Тан»…
http://bllate.org/book/2170/245868
Готово:
