Она слегка дёрнула за рукав старшего ученика, и Вэй Шу замер на полшаге — он уже собирался броситься спасать Чжао Чжао.
На его благородном, будто выточенном из нефрита лице мелькнуло раздражение. Он обернулся к Юнь Дуоэр.
Та задрала голову и улыбнулась ему сияюще. На ней было платье-жу, почти точная копия того, что носила Чжао Чжао, и в её наивной улыбке действительно проскальзывало сходство с подругой.
— Старший брат, — сказала она, — Чжао Чжао теперь совсем не та, что раньше.
Вэй Шу посмотрел на неё и тоже улыбнулся — легко, как весенний ветерок.
— Что ты имеешь в виду? По-моему, Чжао Чжао остаётся всё той же Чжао Чжао.
Юнь Дуоэр потянулась, чтобы взять его под руку, но он едва заметно пошевелился — и ускользнул от её прикосновения.
Она лишь наклонила голову, ничуть не обидевшись, и снова приблизилась, всё так же улыбаясь:
— Ты всегда оберегал Чжао Чжао… Наверное, воспитывал её как родную сестрёнку? Но знаешь ли ты, о чём она на самом деле думает?
Вэй Шу не знал, к чему она клонит, но оставался невозмутимым, с лёгкой улыбкой на губах. Любой, взглянув на него, без колебаний признал бы: старший ученик секты Иньтянь — воплощение чистоты, благородства и светлого духа.
— Чжао Чжао вовсе не считает тебя старшим братом, — продолжала Юнь Дуоэр, всё так же нежно улыбаясь. — В её сердце скрывается нечто гораздо более глубокое.
Она моргнула, глядя на Вэй Шу с видом невинного ребёнка.
— О? — Вэй Шу словно заинтересовался. Он наклонился к ней, и его взгляд стал мягким, пристальным. — А как же она смотрит на меня?
В глазах Юнь Дуоэр вспыхнул странный огонёк.
— Чжао Чжао любит тебя, старший брат. Не как сестра, не как ученица… Она хочет стать твоей даосской супругой.
В тот день, когда она встретила того самого господина Хэ, она пряталась за дверью. Ей было тяжело дышать — будто невидимая тяжесть давила сверху, — но она всё же услышала разговор в комнате. Слова доносились обрывками, однако из контекста она уловила истинные чувства Доу Чжао к старшему брату.
Старший брат вырастил Доу Чжао с детства — был ей и отцом, и братом. А она осмелилась питать такие чувства! Вэй Шу непременно разочаруется и разгневается. Такая любовь — почти кровосмесительная — не может существовать в душе человека, чистого, как утренний свет!
Юнь Дуоэр с нетерпением ждала, когда на лице старшего брата появится гнев или разочарование.
Но Вэй Шу вдруг рассмеялся.
Погода на Куньшане в тот день была прекрасной. Солнечные лучи окутали его золотистым сиянием, а улыбка стала особенно прекрасной: уголки губ мягко изогнулись, а взгляд — невиданно нежным.
Сердце Юнь Дуоэр забилось быстрее при виде такой улыбки.
Она услышала его низкий, ленивый голос:
— Правда?
Его голос звучал томно и соблазнительно, словно голос того лисьего демона, которого она недавно поймала, — казалось, он мог без труда покорить любое сердце.
— Да, я слышала это собственными ушами, — кивнула Юнь Дуоэр, подняла лицо и покраснела, надеясь, что этот секрет сблизит её со старшим братом.
Когда она заменит Доу Чжао, вся его забота и ласка достанутся ей.
Вэй Шу снова улыбнулся. Ни раздражения, ни гнева — на его лице не было и тени отвращения. Юнь Дуоэр совершенно не могла понять его.
«Неужели он не злится? Это невозможно… Разве что… он сам…»
Улыбка на лице Юнь Дуоэр мгновенно исчезла, но тут же вернулась. «Ничего страшного, — подумала она. — Всё равно всё это будет моим».
Отец говорил, что во втором раунде соревнований учеников Куньшаня отправят в духовную гору на испытания. Там множество ловушек — идеальное место для ритуала перенаправления. А ещё она сможет несколько дней носить нижнее бельё Доу Чжао, чтобы запутать Небесный Путь и скрыть свою истинную суть при колдовстве.
Глава секты Куньшань лично записывал результаты первого раунда соревнований учеников, поэтому никто не осмеливался насмехаться над жалким количеством ядер, собранных Доу Чжао.
Соревнование состояло из двух раундов, и только после обоих подводились итоги и распределялись места.
Второй раунд начинался через четыре дня — это время давалось участникам на отдых и восстановление сил, ведь духовная гора была полна опасностей.
— Ученик секты Куньшань, — раздался нежный и мелодичный голос Юнь Дуоэр позади, — скажите, пожалуйста, есть ли у вас в секте ученик по фамилии Хэ?
Доу Чжао невольно замерла при звуке слова «Хэ» и прислушалась.
— Фамилия Хэ не редкость. В нашей большой секте немало учеников с такой фамилией. О каком именно господине Хэ спрашивает девушка Юнь?
Два ученика Куньшаня были очень вежливы с ней — не только потому, что она была красива, но и потому, что была старшей сестрой по секте Доу Чжао.
— Тот господин Хэ необычайно красив, высокого роста, с холодными и благородными чертами лица. Должно быть, в мире смертных он принадлежал к знатному роду.
— В таком случае… вы, вероятно, имеете в виду старшего брата Хэ Юньцина.
— Хэ Юньцин?
— Да. Господин Хэ ранее был из императорской семьи…
— Чжао Чжао, о чём задумалась? — Вэй Шу заметил, что Доу Чжао идёт рядом, погружённая в свои мысли, и снова улыбнулся, лёгким щелчком стукнув её по лбу.
Доу Чжао тут же вернулась к реальности и перестала прислушиваться.
— Думаю о соревнованиях через несколько дней. Эта духовная гора звучит очень впечатляюще. Интересно, что это за место?
— Духовная гора — сокровище секты Куньшань. Говорят, это место, где десятки тысяч лет назад, а может, и раньше, наши предки вознеслись на небеса. Там множество сокровищ. Есть легенды, что там когда-то произошла великая битва демонов и духов… А ещё есть предание…
— Какое предание?
— О том, что это место связано с кланом Цанлун.
Голос Вэй Шу был тихим и мягким, но простые слова «клан Цанлун» заставили сердце Доу Чжао замирать.
— Цанлун?
Вэй Шу бросил на неё быстрый взгляд и тут же отвёл глаза, терпеливо объясняя:
— В древних текстах сказано: Цанлун — изначально божественный род, непобедимый на небесах и земле. Их кровь и таланты делали их абсолютными воинами. Но по неизвестной причине Небесный Путь наложил на них суровое наказание, и они были сброшены из реестра богов в разряд демонов. С тех пор их следы теряются. Говорят, духовная гора когда-то была местом обитания Цанлунов.
Сердце Доу Чжао заколотилось.
— Старший брат, помню, во втором раунде участников делят на тройки из разных сект?
— Да, — Вэй Шу, видя её волнение, успокаивающе улыбнулся. — Не переживай. Даже если мы окажемся не в одной группе, я всё равно буду рядом с тобой.
*
Четыре дня пролетели быстро.
Но для Доу Чжао они тянулись бесконечно. Все эти дни она тренировалась с мастером — упражнялась в мечах и медитации. Звон меча «Цюйшуй» разносился по всем холмам, где разместились ученики секты Иньтянь.
Не то от чрезмерных тренировок, не то по иной причине — с утра её правая ладонь начала болеть. В ней то и дело вспыхивала ледяная, пронзающая боль.
Доу Чжао не хотела тревожить старшего брата и ничего ему не сказала.
Результаты жеребьёвки были объявлены.
Впереди старейшина Куньшаня называл имена. Те, кого звали, подходили и входили в духовную гору группами по три человека. Каждому вручали жемчужину — в случае опасности её следовало раздавить, чтобы выйти из духовной горы.
— Доу Чжао, Хэ Юньцин, Юнь Дуоэр — восьмая группа.
Услышав своё имя, Доу Чжао сразу же взяла меч «Цюйшуй» и вышла вперёд. Она не ожидала, что окажется в одной группе с Юнь Дуоэр.
Ученики Куньшаня, услышав имя Доу Чжао, невольно повернули головы, но, учитывая отношение главы секты, не осмелились выказать пренебрежения.
Доу Чжао подошла, получила жемчужину и аккуратно спрятала её.
Тем временем Юнь Дуоэр, увидев подходящего Хэ Юньцина, явно разочаровалась. Хотя он и был красив и благороден, но до того «господина Хэ» из той ночи ему было далеко.
Перед тем как войти в духовную гору, Вэй Шу поправил ей цветок в волосах и сказал:
— Сначала не спеши. Подожди меня внутри.
Она всегда слушалась старшего брата, но на этот раз не могла. Если духовная гора и правда связана с кланом Цанлун, возможно, она найдёт хоть какие-то следы: причину их падения или места, где они скрываются сейчас.
Но она всё равно послушно кивнула:
— Хорошо, старший брат, я подожду тебя.
— Чжао Чжао — самая послушная.
Попрощавшись со старшим братом, Доу Чжао вместе с Юнь Дуоэр и Хэ Юньцином из секты Куньшань вошла в духовную гору. Их фигуры быстро исчезли из виду.
…
Тунму приготовила немного пирожных и отправилась в Му Чжао. Однако бессмертный господин Хэ Цзин никому не позволял входить внутрь — даже она никогда там не бывала, лишь издали видела ворота.
На самом деле она пришла не ради пирожных, а чтобы проверить: не лечится ли, как обычно, бессмертный господин в эти два дня месяца в Му Чжао.
Сегодня вокруг Му Чжао было наложено на две защиты больше обычного. Почувствовав присутствие Хэ Цзина, Тунму убедилась, что он действительно проходит лечение.
Значит, в эти два дня он точно не сможет спуститься в мир смертных и не узнает, что она тайно посещала землю.
Небесный Господин Тяньхуа покинул свою обитель и ушёл в Небесный Пруд несколько дней назад, и до сих пор не вернулся. Она не знала причины, но понимала: он тоже не сможет спуститься в мир смертных.
Значит, сейчас идеальное время для спуска.
Тунму улыбнулась и тайком спустилась вниз. Она уже выяснила: несколько дней назад божественное предзнаменование упало на Куньшань, а Доу Чжао из мира смертных сейчас как раз находится там.
Куньшань и бессмертный господин Хэ Цзин связаны множеством нитей, и она, будучи при нём много лет, могла свободно входить и выходить оттуда.
Глава секты Куньшань только что отправил всех участников второго раунда в духовную гору и не успел даже глотнуть чая, как вдруг ощутил давление божественной силы в зале.
У него похолодело в животе — он подумал, что снова явился бессмертный господин Хэ Цзин.
— Где сейчас Доу Чжао?
Голос раздался ещё до появления самой особы — чистый, холодный и благородный женский голос прозвучал прямо у него в ушах.
Глава секты на мгновение замер, но узнал, что перед ним — божественная особа с Небес. По голосу он понял, что это Тунму, служанка бессмертного господина. Подумав, что она послана им, он быстро ответил:
— Доу Чжао вошла в духовную гору.
Духовная гора?
Брови Тунму слегка приподнялись. Она мгновенно исчезла из зала главы и оказалась у входа в духовную гору.
Хотя она и была лишь малой божественной служанкой, но служила на Девяти Небесах, ранее была служанкой божественной девы Цяньсюэ — и потому легко могла проникнуть в духовную гору.
…
— Чжао Чжао, вон там пруд. Давай отдохнём немного. Ты же ранена. Господин Хэ соберёт травы и скоро вернётся.
Юнь Дуоэр вытерла пот со лба и бросила мимолётный взгляд на правую ладонь Доу Чжао, едва заметно улыбнувшись.
Стоило Доу Чжао войти в духовную гору, как боль в ладони усилилась. Она слегка сжала кулак — и кусок плоти на ладони просто оторвался, обнажив кровавую рану. Она едва удерживала меч «Цюйшуй».
Но Доу Чжао, не проявляя слабости, крепко сжала окровавленную ладонь и впилась пальцами в рукоять меча.
— Сестра, отдыхай. Я пойду поищу вокруг целебные травы или сокровища.
Духовная гора действительно связана с кланом Цанлун.
Изгибы рек, огибающих горы, — это следы от гигантского тела Цанлуна, что когда-то здесь извивалось.
Доу Чжао даже не взглянула на Юнь Дуоэр и направилась в лес.
— Доу Чжао! Доу Чжао!
Юнь Дуоэр, видя, что та не слушается, быстро скользнула в чащу. Сжав зубы и вспомнив слова отца — «ты должна быть рядом с ней всё время» — она поспешила следом.
В тот самый миг, когда плоть на ладони Доу Чжао разорвалась, Хэ Цзин, находившийся на Девяти Небесах и проходивший лечение, внезапно выплюнул кровь.
— Пхх!
Хэ Цзин открыл глаза. Его обычно лазурные очи на мгновение вспыхнули золотом, а потом снова стали прежними.
Вытерев кровь с губ, он побледнел до синевы, но губы стали ярко-алыми, почти демоническими.
Он прижал правую ладонь и попытался встать.
Но едва поднявшись, он почувствовал, будто его тело, плоть, кости, кровь и даже душа разрываются на части, будто кто-то пытается вырвать его изнутри.
Мучительная боль согнула его пополам, и из правого глаза скатилась кровавая слеза.
Эта капля крови повисла на реснице, мерцая зловещим и соблазнительным блеском.
http://bllate.org/book/2170/245862
Готово:
