Она посмотрела на Доу Чжао.
Один лишь взгляд — и Доу Чжао понял: она непременно пойдёт к Учителю одна. Если она хочет разорвать свадебную скрепу и узнать, какой у него способ, ей не избежать этой встречи.
Тем более что Учитель воспитывал её целых десять лет.
Фан Тун вышел из бамбукового домика и, увидев снаружи Доу Чжао и остальных, на миг замер, а затем приветливо улыбнулся:
— Вы вернулись! Чжао Чжао, заходи скорее — Учитель ждёт тебя.
Доу Чжао сжала ладони, не оглянувшись на старшего брата, тихо кивнула и направилась к домику.
— Чжао Чжао, — мягко окликнул её Вэй Шу.
Он помолчал, увидев, что она не оборачивается, и добавил чуть слышно:
— Если что-то случится, зови брата. Я буду здесь, снаружи.
Доу Чжао кивнула, не оглядываясь, и ускорила шаг, добравшись до двери бамбукового домика.
Но, когда она уже собралась заговорить, губы сами собой сомкнулись — слово «Учитель» не шло с языка. С тех пор как ей исполнилось десять, он запретил ей так его называть.
— Входи, — раздался изнутри властный голос Юнь Иньчжи.
Доу Чжао облегчённо выдохнула, распахнула дверь, вошла и тут же плотно закрыла её за собой.
Юнь Иньчжи сидел на возвышении в глубине комнаты, держа в руках чашку чая и опустив голову, будто погружённый в размышления.
Доу Чжао лишь мельком взглянула на него и тут же опустила глаза. Учитель почти не изменился с тех пор, как ей было десять: разве что отрастил немного бороды, но это ничуть не портило его благородной, почти юношеской внешности.
Юнь Иньчжи приподнял крышечку чайника, помешал чай, но пить не стал — лишь внимательно разглядывал стоявшую перед ним девушку.
С тех пор как он вернул Юнь Дуоэр, они больше не встречались. Хотя Доу Чжао всё это время жила и тренировалась в секте Иньтянь, за последние восемь лет их пути не пересекались ни разу.
Как и говорил Вэй Шу, именно он заботился о ней всё это время.
Теперь же Юнь Иньчжи видел перед собой девушку с чистым, прямым взглядом. Она была напряжена, но держалась с достоинством — без малейшего страха, спина прямая, как струна. Лицо — нежное и изящное, кожа — белая с лёгким румянцем, фигура — стройная, без излишней худобы или полноты.
Похоже, все эти годы Вэй Шу заботился о ней как следует.
Юнь Иньчжи сделал глоток чая и поставил чашку на стол рядом.
Доу Чжао услышала чёткий стук — «дук!» — как чашка тяжело опустилась на деревянную поверхность, и её тело ещё больше напряглось.
— Ты уже восемнадцать лет в секте Иньтянь, — начал Юнь Иньчжи.
Доу Чжао стояла, опустив голову, и внимательно слушала. Она прекрасно понимала: это лишь вступление.
— Хотя я воспитывал и наставлял тебя лишь десять лет, я оказал тебе великую милость: забрал с улицы и избавил от скитаний и лишений. Об этом напоминать не нужно, — продолжал он холодно и с оттенком превосходства.
Доу Чжао хотела было назвать его Учителем, но передумала и лишь сказала:
— Глава секты оказал Доу Чжао великую милость.
Услышав это, Юнь Иньчжи мысленно облегчённо вздохнул.
— Ты участвовала в первом испытании собрания Дэнсянь секты Куньшань. Я отправлю тебя на второе испытание. Ты будешь представлять секту Иньтянь — не опозорь её.
Доу Чжао нахмурилась. Неужели всё? А как же вопрос со свадебной скрепой?
Не сдержавшись, она подняла глаза и посмотрела на Юнь Иньчжи.
— Ты хочешь спросить, как разорвать свадебную скрепу? — улыбнулся тот, заметив её взгляд.
С десяти лет Доу Чжао не видела улыбки Учителя — даже не могла вспомнить, как она выглядела. На миг ей показалось, будто она снова увидела того самого Учителя, который был для неё отцом.
Тогда каждый день приносил радость: отец ласкал её, старший брат баловал, все в секте обожали. Отец смеялся, поднимал её на руки, сажал себе на плечи и носил по всей секте Иньтянь.
Всё это исчезло в одночасье. Все, кто был к ней так привязан, изменились — кроме старшего брата.
Доу Чжао снова опустила глаза:
— Да. Юнь Дуоэр сказала, что у Учителя есть способ.
— Доу Чжао, ты точно решила? Не хочешь этой свадебной скрепы? Ведь жених — бессмертный господин Хэ Цзин с Девяти Небес. Ты отказываешься?
Юнь Иньчжи всё ещё сомневался. Юнь Дуоэр прислала ему нефритовую табличку с сообщением, что Доу Чжао, похоже, не хочет принимать эту скрепу. Он не мог понять почему.
Доу Чжао кивнула твёрдо:
— Не хочу.
Юнь Иньчжи рассмеялся:
— Отлично. У меня есть способ, чтобы ты избежала этой свадебной скрепы.
Доу Чжао прекрасно знала: бесплатных обедов не бывает. Она молча ждала, что скажет дальше Учитель.
Юнь Иньчжи погладил свою бороду:
— Ты ведь знаешь, я хотел, чтобы Юнь Дуоэр заняла твоё место и вышла замуж за бессмертного господина Хэ Цзина. Почему — не говори, но ты и сама понимаешь.
Доу Чжао кивнула. Конечно, она понимала. Учитель хотел дать Юнь Дуоэр всё самое лучшее в мире.
Если бы её мужем стал бессмертный господин с Девяти Небес, это стало бы величайшей честью. Желание Учителя отдать эту честь Юнь Дуоэр было вполне объяснимо.
— Но попытка провалилась. Оказалось, что даже под твоим именем и личностью Юнь Дуоэр не может обмануть бессмертного господина. Скрепа не закрепилась за ней. Однако, к счастью, мне недавно удалось найти метод, который, возможно, обманет даже Небеса.
Юнь Иньчжи был доволен реакцией Доу Чжао. Если она согласится добровольно, ему не придётся ничего навязывать.
— Ритуал перенаправления крови: вся твоя кровная суть будет перенаправлена на Юнь Дуоэр. Она станет тобой во всём — и тогда свадебная скрепа сама ляжет на неё.
Он сделал паузу и сделал глоток чая.
Конечно, он не собирался говорить Доу Чжао, что после этого ритуала Юнь Дуоэр получит всё, что принадлежало ей, — а сама Доу Чжао исчезнет.
Иначе как обмануть Небесный Путь? Как обойти Божественное Предначертание?
Вот почему этот ритуал считался запретным. В слегка изменённой форме он превращался в демоническую технику, поглощающую чужую кровь и силу.
Доу Чжао на миг растерялась. Неужели речь о замене душ? Чтобы в теле Юнь Дуоэр оказалась она, а в её теле — Юнь Дуоэр?
Если так — вроде бы терпимо.
Но что будет, если ритуал провалится?
Она не могла рисковать жизнью ради этого.
— Решение принимать не торопись, — сказал Юнь Иньчжи, заметив её сомнения. — Подумай хорошенько и сообщи мне после второго испытания собрания Дэнсянь.
На самом деле он уже решил: независимо от её выбора, во время второго испытания он проведёт ритуал перенаправления крови между ней и Юнь Дуоэр.
Глава секты Куньшань не уточнил, когда именно свадебная скрепа должна быть закреплена. Тянуть нельзя — нужно действовать быстро.
Доу Чжао вышла из домика. На самом деле, она не возражала, чтобы Юнь Дуоэр заняла её место. Все эти годы, даже когда та открыто или тайно её обижала, Доу Чжао никогда по-настоящему не злилась. То, чего она не хотела, вполне можно было отдать.
Потому что…
Доу Чжао остановилась у двери бамбукового домика и посмотрела вдаль, где Юнь Дуоэр, улыбаясь, что-то говорила Вэй Шу.
Потому что Юнь Дуоэр похожа на Цяньсюэ.
Когда ей было десять, Учитель привёл Юнь Дуоэр в секту — тогда она была худой и маленькой, и сходства не было заметно. Но со временем, когда Учитель начал хорошо её кормить и ухаживать за ней, однажды, тренируясь на горе, Доу Чжао увидела, как Юнь Дуоэр подошла к старшему брату… И в тот миг поняла:
Юнь Дуоэр похожа на Цяньсюэ. Голос, черты лица — очень похожи. И чем старше становилась Юнь Дуоэр, тем сильнее становилось сходство.
— Чжао Чжао, — окликнул Вэй Шу, устав от того, как Юнь Дуоэр виснет на нём, заводя разговоры о знакомствах с учениками Куньшаня. Увидев, что Доу Чжао смотрит на него, он тут же оставил Юнь Дуоэр и подошёл к ней. — Что Учитель тебе сказал?
Он не обращал внимания на то, что рядом стояли Юнь Дуоэр, Вэнь Ли и Фан Тун.
Доу Чжао улыбнулась:
— Учитель сказал, что я тоже могу участвовать во втором испытании собрания Дэнсянь. Больше ничего не говорил.
— Правда?
— Правда.
Она смотрела на Вэй Шу с улыбкой — совсем не так, как обычно, когда соврёт и не смеет взглянуть ему в глаза. Вэй Шу успокоился:
— Раз так, нужно подать заявку на участие. Сейчас отведу тебя.
— Хорошо.
— Старший брат, — вмешалась Юнь Дуоэр, — первое испытание почти закончилось. Пора сдавать результаты сражений.
Она обвила руку Вэй Шу и, прищурив большие глаза, с надеждой посмотрела на него:
— Если ты пойдёшь с Чжао Чжао, возьми и меня с собой?
Вэй Шу улыбнулся — тёплой, светлой улыбкой. Он и так был прекрасен, но в улыбке его красота становилась ослепительной. Казалось, само выражение «светлый, как солнце после дождя» было придумано именно для него.
— Конечно, — ответил он.
Но прежде чем он успел договорить, Доу Чжао уже весело согласилась:
— Конечно!
Юнь Дуоэр взглянула на Доу Чжао, потом на Вэй Шу.
Тот незаметно, но твёрдо вынул руку из её хватки и, не меняя выражения лица, сказал Фан Туну и Вэнь Ли:
— Раз уж идём вместе, то и секта пусть идёт одной компанией.
Фан Тун, помахивая веером, любезно улыбнулся:
— Как прикажет старший брат.
Он бросил взгляд на Юнь Дуоэр.
Юнь Дуоэр сияла, будто не замечая холодности старшего брата. Она подошла к Доу Чжао и вдруг сжала её руку.
Доу Чжао почти никогда не видела, чтобы Юнь Дуоэр улыбалась ей — почти никогда. И теперь, глядя на это лицо, так напоминающее Цяньсюэ, она, хоть и подозревала, что за этой улыбкой скрывается что-то недоброе, не смогла сразу отстраниться.
Лишь через мгновение она мягко вырвала руку.
Ладонь Юнь Дуоэр была скользкой и холодной. В тот миг, когда их руки соприкоснулись, Доу Чжао почувствовала, как ледяной холод пронзил её до мозга костей. Это ощущение вызвало глубинное, инстинктивное отвращение.
— Чжао Чжао? — Вэй Шу что-то почувствовал и тут же посмотрел на неё.
— Пойдём, старший брат, — сказала Доу Чжао, потирая руку. Она несколько раз осмотрела её, но не нашла ничего необычного. Возможно, ей просто показалось?
Юнь Дуоэр, хоть и не любила её, никогда не делала ничего по-настоящему непростительного.
Она просто не хотела думать плохо о той, чьё лицо так напоминало Цяньсюэ.
Вэнь Ли молчала, но про себя презрительно фыркнула. Ей крайне не понравилось, как Доу Чжао только что вмешалась в разговор со старшим братом — будто хвастается своей близостью с ним.
Подожди, пока старший брат женится и возьмёт себе супругу. Тогда посмотрим, что будет с этой Доу Чжао.
*
— Госпожа Доу, — окликнул её глава секты Куньшань, едва они подошли.
Он даже поклонился ей.
Доу Чжао поспешила отступить. Как она могла принять поклон от главы секты Куньшань?
Он был старше её в несколько раз и занимал высочайшее положение в мире культиваторов — достиг Сферы Божественного Блуждания. Такому человеку не следовало кланяться юной практикующей.
— Госпожа Доу не смеет принимать поклон от Даоского Владыки, — сказала она.
— Госпожа Доу — невеста бессмертного господина Хэ Цзина с Девяти Небес. Вы достойны этого поклона, — улыбнулся глава секты Куньшань, совершенно спокойно, будто не видел в этом ничего странного.
В мире культиваторов правит сила, но пропасть между бессмертными с Девяти Небес и смертными практикующими настолько велика, что даже самая слабая бессмертная после закрепления свадебной скрепы станет по крайней мере Небесной Смертной — пусть и самой ничтожной, но всё равно недосягаемой для обычных культиваторов.
Судьба несправедлива: одни ищут удачу всю жизнь и так и не находят, другие получают её, просто поев обед.
Глава секты Куньшань поклонился — и все его ученики тут же последовали примеру, кланяясь Доу Чжао.
Толпа окружила её, оттеснив Вэй Шу и остальных на задний план.
Вэнь Ли отвела Фан Туна в сторону и что-то шептала ему с недовольным лицом.
Юнь Дуоэр осталась рядом с Вэй Шу — теперь они стояли вдвоём. Она склонила голову и заметила, что обычно спокойный и улыбчивый старший брат теперь хмурился, раздражённо глядя на толпу вокруг Доу Чжао.
http://bllate.org/book/2170/245861
Готово:
