Доу Чжао глубоко вдохнула, закрыла глаза и собрала всю свою духовную энергию. Шепча заклинание и складывая пальцы в печать, она соединила разорванные части тела — по крайней мере, внутренности и кишки убрала обратно, чтобы внешне труп выглядел как обычный.
Закончив, Доу Чжао поднялась, но пошатнулась и чуть не упала. Вэй Шу подхватил её:
— Чжао-Чжао?
— Ничего, со мной всё в порядке. Пойдём, старший брат, в тюрьму Цзяоюй. Хочу повидать наследного сына маркиза Усюань.
Она прекрасно понимала: в мире смертных связи запутаны и сложны. Наследный сын маркиза Усюань был арестован Цзиньи вэй за дерзкие слова на улице, но за его спиной стоит сам маркиз. Император вряд ли всерьёз накажет его — максимум, посидит несколько дней для проформы. К тому же, раз в императорском дворце произошло такое, значит, проблема внутри самого дворца.
Раньше император, возможно, был ослеплён кошмарным демоном и не мог ясно мыслить, но теперь, когда демон убит, он придёт в себя. А если нет…
Ну, тогда это уже не их дело. Миру бессмертных не пристало вмешиваться в дела смертных.
Выбравшись через окно, Доу Чжао снова глубоко вдохнула ночной воздух. Она думала, что не одна в этом мире, но теперь, столкнувшись с этой стороной реальности… клан Цанлун…
— О чём задумалась? — Вэй Шу, как и раньше, вёл её вдоль стены по направлению к тюрьме Цзяоюй.
— Старший брат, разве тебе не интересно, как я только что соединила тело той девушки?
— Чжао-Чжао очень сильна. Старшему брату не о чём спрашивать.
Вэй Шу потрепал её по волосам с доброй улыбкой. Заметив, что выражение лица Доу Чжао необычно рассеянное и мечтательное, он на мгновение замялся, а затем, как в детстве, взял её за руку.
— Пойдём. Неважно, что у этого демона нет ядра — старший брат найдёт тебе других.
Доу Чжао сейчас не было сил сопротивляться. Она позволила брату вести себя за руку, чувствуя облегчение — так меньше шансов, что их заметят императорские стражи.
Хотя после уничтожения кошмарного демона Вэй Шу наложил заклинание, делающее их невидимыми для посторонних глаз.
В голове царил хаос. Больше всего Доу Чжао хотела спросить: правда ли приходил бессмертный господин Хэ Цзин? Почему на её шпильке действительно запеклась кровь?
Но, подойдя к самому краю вопроса, она не осмелилась его задать. Кровь на шпильке была слишком настоящей — настолько настоящей, что она не могла убедить себя, будто это всего лишь кошмар.
Неужели бессмертный господин Хэ Цзин… действительно приходил?
И ведь он сказал: «Увидимся завтра». Завтра?
Второй рукой, спрятанной в рукаве, Доу Чжао сжала шпильку-бабочку так сильно, что пальцы свело от напряжения. В душе бушевали сомнения и тревога.
Вэй Шу бросил мимолётный взгляд назад, но тут же отвёл глаза и повёл Доу Чжао дальше, растворяясь во мраке ночи и направляясь вглубь императорского дворца.
Через некоторое время после их ухода Су-гугу, как обычно, отправила во внутренние покои молодую служанку. Но, не дождавшись ответа от императора, она обеспокоилась и, собравшись с духом, вошла внутрь.
Её пронзительный крик нарушил тишину снежной лунной ночи, и во дворце началась суматоха.
…
Хэ Цзин знал, что Чжао-Чжао считает всё это сном. Пусть так и думает. В следующий раз он найдёт другой способ вернуться к ней.
Он всё ещё не ушёл — парил в воздухе, следуя за Доу Чжао и Вэй Шу. Рана на груди его не заживала, но он будто не чувствовал боли и не замечал, как из неё сочится кровь.
Лунный свет озарял его фигуру, будто он вышел из самой тьмы — холодный, мрачный, непроницаемый. Его взгляд был прикован к Доу Чжао, но он молчал, погружённый в мрачную задумчивость.
Иногда его глаза опускались на переплетённые руки Доу Чжао и её старшего брата Вэй Шу.
Лишь огромное усилие воли удерживало его от безумия.
— Старший брат покажет тебе других демонов. До конца собрания Дэнсянь ещё несколько дней. Наберём тебе целую кучу ядер — пусть Цюйэр и остальные не говорят, что ты позоришь секту.
Ядра демонов?
Хэ Цзин, следуя за ними, слышал эти слова. Он был словно тень лунного света — тёмный, безмолвный.
— Старший брат, я не хочу возвращаться на собрание Дэнсянь. И в секту Куньшань тоже не хочу. Хочу просто пойти домой, — тихо сказала Доу Чжао.
Высокая фигура Вэй Шу делала её ещё более хрупкой. Лунный свет озарял их обоих — так ярко, так… раздражающе.
Глаза Хэ Цзина, цвета ледяного нефрита, потемнели. В глубине зрачков мелькнула убийственная решимость.
— Что случилось? — мягко спросил Вэй Шу.
Доу Чжао вздохнула:
— Да что уж там… Это из-за того пророческого брачного договора. Старший брат, я не хочу вступать в брачный союз с каким-то бессмертным господином Хэ Цзином. Если бы Юнь Цюйэр действительно приняла его вместо меня — ещё ладно. Но её ударило молнией! Если я приму договор, меня либо связь сковывает, либо тоже молния поразит.
Вэй Шу промолчал.
Доу Чжао и сама понимала: это абсолютное превосходство силы. Перед ней — бессмертный господин Хэ Цзин. С ним не потягаться, не поспоришь. Без сил остаётся лишь смириться.
Обидно.
— Мне не нужен этот бессмертный господин Хэ Цзин. Я лучше найду себе любого культиватора-мужчину в спутники по Дао, чем соглашусь на этот договор. Он мне не нужен.
Доу Чжао, будто сбрасывая накопившееся раздражение, сжала шпильку-бабочку и понизила голос:
— Он мне не нужен.
Тело Хэ Цзина в небе дрогнуло.
В ночь без луны и звёзд Доу Чжао не хотела больше вспоминать о бессмертном господине Хэ Цзине. К тому же тюрьма Цзяоюй уже маячила впереди. Она собралась с мыслями и больше не заговаривала об этом.
Цзяоюй охраняли Цзиньи вэй — самые чуткие и проницательные люди в империи. Их взгляды, скользящие по окрестностям, были остры, как клинки.
Доу Чжао даже заметила, как один из них уставился прямо туда, где она шла с братом.
Хотя она знала, что их не могут видеть, сердце всё равно дрогнуло от тревоги.
А вдруг среди Цзиньи вэй есть кто-то, кто занимается культивацией?
Проходить сквозь стены, как в народных сказках, они, конечно, не умели. Такие техники существовали только в книгах. Ни её нынешний уровень «Сбора Ци», ни золотое ядро брата пока не позволяли подобного.
Доу Чжао уже думала, как сказать брату, что хочет зайти в тюрьму одна, как вдруг над её головой раздался мягкий, как ветерок, голос Вэй Шу:
— Заходи сама, но будь осторожна. Старший брат отвлечёт этих Цзиньи вэй.
— Хорошо. Старший брат, береги себя.
Она радостно и с благодарностью обняла его руку. Её старший брат — самый лучший человек на свете!
Хотя Доу Чжао и не капризничала, сердце Вэй Шу всё равно смягчилось. Он лёгонько щёлкнул её по лбу и внезапно материализовался у ворот Цзяоюй, мгновенно скрывшись в стороне.
— Стой! Кто там?!
Цзиньи вэй отреагировали молниеносно. Увидев мелькнувшую фигуру Вэй Шу при лунном свете, они выхватили мечи «Сюйчунь», и от их клинков вспыхнули отражения. Из восьми стражников шестеро бросились в погоню за Вэй Шу.
Остались лишь двое. С ними она легко справится. Хотя на самом деле брат не столько отвлекал стражу, сколько давал естественный повод ей проникнуть в Цзяоюй одной, чтобы повидать наследного сына маркиза Усюань.
Доу Чжао коснулась рукояти меча «Цюйшуй» на поясе, готовясь выйти из укрытия, но вдруг оба оставшихся стражника словно подхватили какую-то болезнь и рухнули на землю без сознания.
Лунный свет, падая на их ярко-алые мундиры «Летающей рыбы», придавал сцене зловещий оттенок.
Доу Чжао настороженно огляделась.
Вокруг царила тишина — даже ветер не шелестел, не говоря уже о демонической или злой энергии. Казалось, она здесь одна.
Но она не дура. Конечно, она не верила, что здесь только она. Сердце её заколотилось.
Она приложила руку к груди, чувствуя незнакомое волнение, которого не испытывала за все восемнадцать лет жизни.
Тот кошмар… тот Хэ Цзин, такой настоящий и призрачный одновременно…
Неужели это действительно был бессмертный господин Хэ Цзин? Неужели она правда ранила его? И теперь он следует за ней?
Доу Чжао не могла поверить, что бессмертный господин позволил бы ей ранить себя. От этой мысли по коже пробежал холодок. Она крепче сжала рукоять меча «Цюйшуй», не шевелясь.
Сзади тоже не было ни звука. Только длинная тень на земле напоминала, что сейчас здесь видна лишь она одна.
Если это действительно Хэ Цзин, чего он хочет? Разве он не должен быть на Девяти Небесах с госпожой Цяньсюэ?
Сначала брачный договор, теперь, возможно, слежка за ней…
Раз пока ничего не происходит — не стоит тратить на это время. Надо срочно найти наследного сына маркиза Усюань.
С замиранием сердца Доу Чжао наклонилась, сняла ключи с пояса одного из стражников и открыла ворота Цзяоюй.
Внутри тюрьмы стражники падали один за другим, не требуя от неё ни единого движения. Всё происходило так странно, будто она всё ещё во сне.
Доу Чжао сжала кулаки и вдруг почувствовала тоску по брату. Жаль, что не попросила его пойти с ней.
Когда она наконец добралась до камеры наследного сына маркиза Усюань, перед ней лежал труп.
Лицо наследного сына, некогда столь же прекрасное, как у Цанъюя, теперь было впалым и иссушенным, будто из него высосали всю жизненную силу. Он свернулся калачиком на сырой и холодной земле тюремной камеры.
В воздухе витал слабый оттенок водной духовной энергии — неясно, исходил ли он от самого наследного сына или от чего-то другого.
Доу Чжао нахмурилась и присела, чтобы осмотреть тело. На подоле его одежды она обнаружила кровавое письмо, написанное дрожащей, неразборчивой рукой.
В этом письме он описывал, как вместе с родной сестрой — благородной наложницей Гао — росли с детства. В каждой строке проступала запретная, греховная, но искренняя любовь к ней. Он понимал, что такие чувства противоречат небесному порядку, и потому выбрал самоубийство.
Но в последний момент жизни он хотел добиться справедливости для сестры. Своей смертью он просил императора разобраться в деле, и своей смертью же доказывал силу своей любви — запретной, но неодолимой.
Если это письмо станет достоянием общественности, весь дом маркиза Усюань погибнет. Во-первых, такие отношения между братом и сестрой — прямое нарушение морали. Во-вторых, благородная наложница Гао — наложница самого императора, и он никогда не потерпит подобного позора.
Доу Чжао вспомнила, что дом маркиза Усюань, возможно, связан с Цанъюем, и спрятала письмо. Это станет поводом навестить маркиза.
Она поднялась и снова посмотрела на лицо наследного сына — теперь оно напоминало высушенную маску, лишённую былого великолепия. Брови её сдвинулись ещё сильнее.
Письмо, несомненно, было написано перед смертью. Там прямо сказано, что он собирается покончить с собой. Но внешний вид трупа явно указывал: смерть наступила не от самоубийства.
Что же произошло между написанием письма и его гибелью?
Доу Чжао отчаянно хотела разгадать эту кровавую тайну, но сейчас перед ней была лишь одна истина — любовь наследного сына к своей сестре.
Видимо, юношеские чувства бывают по-настоящему сильными — как крепкое вино. Одного глотка хватает, чтобы навсегда запомнить его жгучий вкус.
Иногда в воспоминаниях оно становится сладким и тёплым, а иногда — горьким и терпким.
Теперь, вспоминая бессмертного господина Хэ Цзина, Доу Чжао чувствовала, будто пьёт именно такое вино — жгучее, слезоточивое, без капли сладости. Она точно знала: больше никогда не прикоснётся к этому напитку.
Но какое вино пил наследный сын маркиза Усюань, любя свою сестру? Наверное, запретное, страстное, безрассудное.
Хэ Цзин всё ещё не ушёл. Он стоял невдалеке и смотрел, как Доу Чжао, склонив голову, сжимает кровавое письмо, погружённая в размышления.
Его взгляд был прикован к её лицу — изящному и прекрасному в тусклом свете факела. Он смотрел на её ресницы, дрожащие, как крылья бабочки, и с трудом сглотнул ком в горле.
В его разуме росли безумные, тёмные желания: подойти, обнять Чжао-Чжао, влить её в свою кровь и кости.
Вокруг стояла полная тишина. Хэ Цзин сделал шаг вперёд и взмахнул рукой, собираясь снять заклинание и явиться перед ней.
— Старший брат?
Доу Чжао почувствовала движение позади и быстро обернулась. Её взгляд прошёл сквозь Хэ Цзина и упал на тёмный угол за его спиной.
Оттуда вышел Вэй Шу — такой же спокойный и благородный, как всегда.
Рука Хэ Цзина, готовая снять заклинание, замерла. Он смотрел, как Доу Чжао улыбнулась и побежала к Вэй Шу. Глаза Хэ Цзина, цвета ледяного нефрита, потемнели до бездонной пропасти, наполнившись болезненной, кровавой ревностью.
Он провёл языком по губам, и вокруг него словно выросла стена опасности. Всё его тело напряглось.
— Я не спокоен, поэтому зашёл проверить, — сказал Вэй Шу, будто невзначай окинув взглядом окрестности, прежде чем перевести его на Доу Чжао.
— Наследный сын мёртв. Оставил кровавое письмо. Пойдём, расскажу на улице, — сказала Доу Чжао, потянув брата за рукав.
http://bllate.org/book/2170/245854
Готово:
