Перед ним стояла женщина-демоница в чёрном полупрозрачном платье из тончайшей вуали, едва прикрывавшем её тело. Под изящными ключицами обнажалась гладь кожи, а глубокая ложбинка между грудей — мечта любого мужчины. Грудь прикрывали лишь две узкие ленты ткани, а ниже обнажалась тонкая талия.
Она стояла рядом с Хэ Цзином, её прекрасное, соблазнительное лицо озаряла улыбка, а кокетливые глаза прищуривались, будто она собиралась приблизиться ещё ближе.
Хэ Цзин холодно взглянул на неё.
Демоница-гуцинь вдруг почувствовала невыносимое унижение. Этот бессмертный господин совершенно не понимал намёков! Она испугалась, что он вот-вот снова дёрнет струну своего гуциня, и поспешила сократить речь:
— Та маленькая бессмертная, вероятно, попала в зеркальный барьер, созданный Повелителем.
Хэ Цзин безучастно ждал, чтобы она продолжила.
Демоница-гуцинь сглотнула:
— Я столько всего рассказала бессмертному господину… Прошу, будьте милостивы ко мне… Этот зеркальный барьер поглощает только женщин. Как только женщина оказывается поблизости, её неминуемо затягивает внутрь. Мужчины туда не могут проникнуть.
— Где именно? — спросил Хэ Цзин ровным голосом.
— Прямо под ногами бессмертного господина… Я знаю, что вы без труда разорвёте этот барьер, но… вы же бессмертные, вам нельзя создавать карму. Внутри этого барьера множество смертных женщин. Если вы просто разрушите его, чтобы спасти ту маленькую бессмертную… эх…
Хэ Цзин наконец поднял на неё взгляд.
Его глаза под длинными ресницами были цвета прозрачного стекла — чистые, ясные и невероятно прекрасные. От одного взгляда демоница-гуцинь почувствовала, будто её душа вот-вот вылетит из тела.
— О? — произнёс он. — А по-твоему, как мне туда попасть?
От одного только звука его голоса кости демоницы стали будто ватными. Этот бессмертный господин был чертовски соблазнителен даже в речи!
Щёки её слегка порозовели от смущения, и она ответила почти застенчиво:
— По-моему, бессмертному господину лучше всего переодеться в женщину. Тогда барьер сам вас втянет внутрь.
Хэ Цзин приподнял бровь, словно действительно задумался над этим советом.
— Кинь!
Он провёл пальцем по струне гуциня. Демоница-гуцинь вскрикнула и тут же превратилась в чёрный туман, втянувшись обратно в инструмент, где и была запечатана.
…
— Пххх!
Изо рта Доу Чжао вырвалась струйка крови. Она подняла глаза и увидела, как к её барьеру с яростью несётся смесь демонической и призрачной энергии — настолько густая, что в ней слышались зловещие вопли и завывания.
Личико её побледнело: её душа истинной судьбы не могла пробить этот барьер.
Она и не надеялась на это. Ведь если даже сам бессмертный господин с Девятого Неба Хэ Цзин пришёл сюда, значит, это место точно не под силу ей — маленькой смертной бессмертной с Третьего Неба.
Просто ей было немного обидно.
Теперь всё плохо.
Ах, жаль, что перед спуском в мир смертных не съела ещё пару кусочков хрустящих леденцов от Сяо Байхэ.
Нос Доу Чжао защипало, глаза наполнились слезами, но, сколько она ни моргала, слёзы так и не появились.
Для маленькой смертной бессмертной с Третьего Неба погибнуть в битве с демонами и призраками — обычное дело. Пятьсот лет назад мир смертных бурлил от практикующих, и в небеса поднималось множество таких, как она. Если она погибнет, разве что Сяо Байхэ будет о ней помнить.
Доу Чжао уже погрузилась в мрачные мысли, как вдруг почувствовала резкий звон колокольчика из драконьей чешуи. Звук мгновенно прояснил сознание.
Следом она ощутила, как кто-то легко проник сквозь её защитный барьер из души истинной судьбы и схватил её за воротник.
В этот миг Доу Чжао подумала, что всё кончено.
— Спрячь свой колокольчик.
Но за этим последовал голос, который сейчас звучал для неё и знакомо, и незнакомо одновременно.
Доу Чжао обернулась и широко раскрыла глаза:
— Бессмертный… бессмертный… бессмертный господин?!
Призрачная и демоническая энергия внутри зеркального барьера исчезла с пугающей скоростью — будто отразила её собственные эмоции.
Доу Чжао уже не обращала внимания на внезапно исчезнувших демонов и призраков и даже на женщину, истекающую кровью на земле. Её взгляд прикованно уставился на бессмертного господина Хэ Цзина.
Тот, однако, нахмурившись, внимательно осматривал окрестности и не замечал её взгляда.
— За этим великим демоном нелегко уследить. Демон-жених и демоница-гуцинь — всего лишь пешки. Нужно быть осторожнее.
Демона-жениха Доу Чжао, маленькая смертная бессмертная с Третьего Неба, ещё могла одолеть. Но демоницу-гуцинь — уже нет. Хотя бессмертный господин подавил её быстро, сам процесс был по-настоящему захватывающим.
А в Лесу Демонов и Призраков, оказывается, есть ещё более сильный противник. Не из-за него ли сюда явился бессмертный господин Хэ Цзин? И просто случайно наткнулся на неё, Доу Чжао, в уезде Пинъань?
В голове Доу Чжао пронеслось множество мыслей, но глаза всё равно не отрывались от Хэ Цзина.
Тот, однако, был серьёзен и напряжён. Этот великий демон давно скрывался в Лесу Демонов и Призраков, и лишь недавно дал утечку своей энергии, которую Хэ Цзин и уловил.
Он пока не знал, сделал ли демон это намеренно или случайно, но в любом случае требовалось максимальное внимание.
Не услышав ответа от смертной бессмертной рядом, Хэ Цзин наконец опустил на неё взгляд.
И встретился с её широко раскрытыми глазами. От выражения лица девушки они казались ещё круглее — как спелые фиолетовые виноградины, которые он любил есть в свободное время.
— Что? — приподнял он бровь.
Раз уж бессмертный господин спросил, Доу Чжао больше не могла сдерживаться:
— Бессмертный… бессмертный господин, зачем вы так себя ведёте?
— А? — Хэ Цзин нахмурился, не сразу поняв, о чём она.
Доу Чжао чувствовала, что образ бессмертного господина в её сердце вот-вот рухнет. Голос её задрожал:
— Зачем вы заплели два пучка на голове? Зачем надели алый цветок? И что у вас на груди… что это?
— Не стоит зацикливаться на внешности. Этот барьер устроен хитро: пропускает только женщин. Если бы здесь не было смертных, я бы просто разрушил его. Но приходится идти на такие меры.
Хэ Цзин говорил совершенно спокойно. Его высокая фигура и прекрасное лицо в женском наряде, казалось, ничуть его не смущали.
Заметив, как Доу Чжао смотрит на цветок, он коснулся его пальцем, вспомнив, как бессмертные девы с Девятого и даже Третьего Неба пытались привлечь его внимание, украшая волосы алыми цветами. Он подумал, что это то, что нравится большинству женщин.
— Или цветок недостаточно яркий?
— Достаточно, более чем достаточно! Бессмертный господин, вы прекрасны, непревзойдённы! Ни одна из бессмертных дев, которых я видела, не сравнится с вами!
Доу Чжао говорила от всего сердца.
Хэ Цзин, решив, что ей очень нравится цветок, снял его и приколол к её волосам:
— Носи. Может пригодиться.
Доу Чжао потрогала цветок — ей казалось, будто бессмертный господин лично наградил её. Настроение мгновенно поднялось.
— Что дальше делать? Я почувствовала сильный поток духовной энергии с востока — он направлялся сюда.
Быть рядом с бессмертным господином с Девятого Неба, сражаться плечом к плечу… Доу Чжао почувствовала, что сама уже почти на Девятом Небе.
Хэ Цзин не ответил, а просто двинулся на восток.
Доу Чжао на мгновение замерла на месте, снова потрогала цветок в волосах и поспешила за его яркой, высокой фигурой.
— Бессмертный… А Цзин, подождите! А та женщина на земле…
Она обернулась к женщине, которая только что пыталась завладеть её телом, но та уже закрыла глаза. Очевидно, она умерла, и даже выражение лица её было спокойным.
Странно. Она ведь уже почти впала в безумие — как могла умереть так мирно?
Доу Чжао почувствовала рядом с телом след божественной энергии — знакомый, но в то же время чужой.
Это был след бессмертного господина Хэ Цзина.
Уголки губ Доу Чжао невольно приподнялись. Она обернулась и догнала Хэ Цзина:
— Бессмертный господин… Когда никого нет, я всё же буду звать вас бессмертным господином. Куда делась та демоническая энергия, что пыталась схватить меня? Почему она больше не возвращается? Знает ли наш противник, что мы идём к нему?
Хотя она уже чувствовала себя почти другом бессмертного господина, хотя он был таким добрым и доступным, в душе она всё равно испытывала к нему глубокое уважение.
Лучше уж называть его А Цзин только при посторонних, чтобы избежать лишних сложностей.
Хэ Цзин не возражал и не ответил.
…
Внутри зеркального барьера тоже был Лес Демонов и Призраков — высокие деревья, густые кусты, но на земле валялись обломки костей и куски тел.
Они уже долго шли на восток, но следы становились всё менее заметными.
Кто-то явно стирал их.
Доу Чжао уже привыкла к виду бессмертного господина в женском образе и теперь смотрела на него совершенно спокойно. Она наблюдала, как он достал гуцинь и, казалось, с его помощью определял направление.
Её мучил один вопрос: стоит ли рассказать бессмертному господину, что она чувствует сильную водную духовную энергию поблизости?
Это означало, что рядом скрывается могущественное водное существо.
Возможно, это и есть великий демон, и он находится именно в том направлении, куда они идут.
Но почему она колебалась?
Потому что, если она скажет об этом, бессмертный господин наверняка удивится: ведь даже он этого не почувствовал, а она, смертная бессмертная с Третьего Неба, вдруг ощутила?
Как ей тогда это объяснить?
Доу Чжао долго думала и всё же решила пока промолчать.
Подождёт до последнего момента.
Хэ Цзин уже был уверен: демон, скрывающийся в Лесу Демонов и Призраков, считает их обоих своей добычей.
Когда Доу Чжао пыталась прорваться через барьер своей душой истинной судьбы, демон мог легко поглотить её. Но почему именно в тот момент появился он?
Хэ Цзин даже не стал вызывать демоницу-гуцинь для допроса — он знал: внутри зеркального барьера этот демон всемогущ, и как только демоница-гуцинь появится, её тут же уничтожат. Все улики исчезнут.
А пока гуцинь всё ещё улавливал следы демона.
— Пока не будем торопиться с поиском демона. Сначала найду тебе противоядие от демонического яда.
Доу Чжао всё ещё размышляла, как вдруг услышала эти слова от бессмертного господина.
Ей сразу стало неловко:
— Мне совсем не больно, ничего не беспокоит. Не стоит из-за меня задерживаться с поимкой демона.
Неизвестно, что именно в её словах показалось Хэ Цзину забавным, но он вдруг слегка улыбнулся — совершенно неожиданно:
— Конечно, не ради тебя. Ты настоящая женщина. Демон давно не видел добровольной жертвы — наверняка не удержится и сам выйдет к тебе.
Доу Чжао растерялась и не совсем поняла смысл этих слов, но почувствовала, что чуть не возомнила о себе слишком много.
Ей стало неловко.
Но вскоре она взяла себя в руки: главное сейчас — поймать демона. Остальное неважно. Нужно скорее подняться с Третьего Неба на Девятое.
Она заметила, что Хэ Цзин уже спокойно ищет травы, способные снять с неё демонический яд. Он выглядел даже более расслабленным, чем раньше, будто совсем не спешил.
Доу Чжао обрадовалась: значит, бессмертный господин уже придумал, как справиться с великим демоном, создавшим зеркальный барьер.
Что до яда — она не волновалась.
— Бессмертный господин… Что это за демонический яд? Какие травы могут его нейтрализовать?
Хэ Цзин опустил глаза, бросив взгляд на смертную бессмертную позади. Она знала, что отравлена смертельным ядом, но всё равно спрашивала так спокойно. Видимо, она и вправду ничего не понимала о его силе.
— Демон-жених поглощает живые души невест, чтобы подпитывать демоницу-гуцинь. Этот гуцинь сделан из древесины вуна, а струны сплетены из редкого шёлка людоедов.
Голос бессмертного господина был холоден и чист. Доу Чжао кивнула — вторую часть она уже знала из своих расследований.
— Люди думают, что шёлк людоедов — просто драгоценность, но не знают, что он ядовит.
Доу Чжао не согласилась и нахмурилась:
— Шёлк людоедов ткут в Восточном море. Откуда в нём яд?
С людоедами Восточного моря у неё были даже дружеские отношения, и она никогда не слышала о таком.
Хэ Цзин не понял, почему смертная бессмертная вдруг рассердилась, и продолжил ещё более холодно:
— Сотни лет назад императорский двор был жесток и расточителен. Купцы, желая угодить двору, отправлялись в Восточное море, чтобы ловить людоедов. Те, вырванные из родных вод, мстили людям — вплетали в шёлк яд из-под зубов. Этот яд чрезвычайно опасен.
http://bllate.org/book/2170/245847
Готово:
