— Надев одежду из шёлка людоедов, ты не растворишься в яде мгновенно. Он будет медленно разъедать плоть, кости и кровь, пока не превратит тебя в зловонную, грязную жижу.
Хэ Цзин боковым зрением взглянул на Доу Чжао и заметил, как та вздрогнула — явно испугалась. Он слегка сжал губы, отвёл взгляд и, опустив глаза, продолжил:
— В те времена из шёлка людоедов часто делали струны для цитры. А этот демон-призрак — нечисть, а вся нечисть от природы ядовита, так что…
Он не договорил.
Но Доу Чжао уже всё поняла: бессмертный господин Хэ Цзин намекал, что без противоядия она превратится в лужу гнилой крови — зловонную и грязную.
«Ни за что! — подумала она. — Я ведь ещё не поднялась на Девять Небес!»
— Господин, скажите, как выглядит это растение? Как его зовут? — с тревогой спросила она.
Она так разволновалась, что её изящное, яркое личико побледнело, и выглядела она по-настоящему жалко. Хэ Цзину стало жаль её пугать.
— Ты же не смертная, — мягко сказал он. — С тобой не случится ничего столь ужасного. Просто боль будет нестерпимой, а если долго не снять отравление, тело почернеет и иссохнет, как мумия.
«…»
Господин, пожалуйста, помолчите.
— Есть два средства, способных снять твой яд. Первое — трава «Чанли». Но в Лесу Демонов и Призраков её почти не найти. Второе — гриб «Гуйтэн Яогу». Рядом с ним всегда живёт особый червь, похожий на ледяного шелкопряда. Он питается ядами. Нужно просто выпустить немного крови и приложить червя к ране — и яд уйдёт.
— А как выглядит этот гриб?
— Он живой. Бегает, прыгает, а самые сильные экземпляры даже могут культивировать дао. Цвет — жёлтый.
Хорошо. Жёлтый гриб, умеющий бегать.
Доу Чжао окинула окрестности пристальным взглядом.
— Если боишься боли и не найдёшь здесь гриба «Гуйтэн Яогу», не беда, — продолжал Хэ Цзин. — Вернёмся на Небеса — я отведу тебя к Цяньсюэ. Её врачебное искусство безупречно, да и целебных снадобий у неё больше, чем звёзд на небе. Она точно сможет помочь.
— Цяньсюэ? Та самая Богиня Цяньсюэ? — Доу Чжао замерла, услышав это имя.
— Да.
Хэ Цзин заметил, как эмоции девушки вспыхнули при упоминании Цяньсюэ.
Доу Чжао поспешно отвела глаза и отвернулась.
Конечно, она боялась боли. Её истинная форма была грубой и плотной, и раны она получала редко. Но стоило ей ушибиться — боль становилась в разы сильнее, чем у других.
Однако если сейчас не снять яд, то позже, на Небесах… она сможет увидеть Богиню Цяньсюэ. Богиню Цяньсюэ с Девяти Небес.
Доу Чжао стиснула зубы и, обернувшись, уже с улыбкой сказала:
— Господин, я не боюсь боли, я…
Но Хэ Цзин не дал ей договорить. Его брови резко сдвинулись, и он настороженно посмотрел в одну сторону:
— Идёт.
Доу Чжао мгновенно напряглась.
Хэ Цзин поправил маленький красный цветок у неё в волосах:
— Если испугалась — сейчас ещё успею вытолкнуть тебя из Леса Демонов и Призраков.
— Не боюсь! — выпалила она, боясь, что бессмертный господин в самый ответственный момент оставит её одну.
Хэ Цзин ничего не ответил и встал позади неё.
Перед ними возникла чёрная тень, уже почти у самых глаз.
Доу Чжао невольно отступила на полшага.
Приглядевшись, она увидела женщину в чёрном. Та была окружена такой густой аурой призрачной энергии, что казалась клубом тьмы.
— Девушки заблудились? — улыбнулась та, и её глаза превратились в две лунных серпика, отчего даже её простое лицо стало необычным.
Её взгляд мельком скользнул по Хэ Цзину, но надолго задержался на лице Доу Чжао, и в её глазах вспыхнуло возбуждение.
Доу Чжао уже догадывалась, почему. Она уловила лёгкий запах — запах тины, водяной гнили. На него она реагировала особенно остро. Её пальцы, свисавшие вдоль ног, непроизвольно сжались.
Значит, великий демон и впрямь оказался водным существом, как она и предполагала.
Сердце её забилось быстрее. Она не хотела, чтобы бессмертный господин Хэ Цзин увидел её истинную форму — даже в теории.
В этот момент чёрная женщина снова заговорила, всё так же улыбаясь:
— Мой Повелитель велел спросить: не желаете ли вы заглянуть к нему в гости?
— Но перед этим он просит ответить на один вопрос.
Хэ Цзину было всё равно. Если бы не нужно было спасать смертных, он бы просто разрушил зеркальную печать и не тратил время впустую. А вот Доу Чжао занервничала.
— Мой Повелитель спрашивает: слышали ли вы когда-нибудь о Павшем Боге — Цанлуне?
Улыбка женщины стала глубже, и её взгляд скользнул по Доу Чжао.
Кровь отхлынула от лица девушки, и даже губы побелели.
Теперь она жалела, что сказала бессмертному господину, будто не боится.
Она боялась.
* * *
Десять тысяч лет назад род Цанлуней стоял выше всех богов и по рождению был повелителем Девяти Небес. Но сейчас, спустя десять тысяч лет, имя «Цанлунь» стало запретным на Небесах.
Даже среди бессмертных мало кто знал причину. Известно лишь, что род Цанлуней был лишён божественного статуса и низведён до разряда демонов из-за некоего происшествия.
Поскольку на Небесах никто не осмеливался произносить это имя, род Цанлуней постепенно исчез из памяти времени. Почти никто не помнил о нём.
И среди демонов мира смертных потомков Цанлуней тоже не находили. Ни один из известных великих демонов не носил этого имени.
Одна лишь мысль об этом вызывала тоску.
Лицо Хэ Цзина тоже потемнело, но Доу Чжао, опустив голову, этого не заметила.
Её пальцы то сжимались, то разжимались, и в конце концов она сжала кулаки. Оба они сдерживали свою духовную энергию, чтобы выглядеть как обычные смертные. Она долго думала, глубоко вздохнула и уже собралась отвечать.
Но прежде чем она успела открыть рот, раздался голос бессмертного господина Хэ Цзина:
— Никогда не слышали.
Чёрная женщина лишь усмехнулась и перевела взгляд на Доу Чжао:
— А вы, девушка? Слышали ли вы о Павшем Боге Цанлуне?
Доу Чжао почувствовала, что теперь и Хэ Цзин смотрит на неё. Она быстро взглянула на него и увидела спокойное, невозмутимое лицо — будто перед ним не гроза, а просто лёгкий ветерок. От этого её собственные эмоции немного улеглись.
Она повернулась к чёрной женщине, моргнула и сладким голоском сказала:
— Сестричка, я ничего не слышала! А кто такой этот Павший Бог Цанлунь? Мы ничего не знаем — можно всё равно пойти к вам? Здесь так страшно! Я и моя… моя сестра очень боимся!
Чёрная женщина рассмеялась:
— Какая сладкая малышка! А как вас зовут, девочки?
— Меня зовут Чжаочжао, а её… его зовут Ацзин.
Доу Чжао перевела дух и бросила взгляд на «сестричку» Хэ Цзина. Его прекрасные черты оставались невозмутимыми.
Она поняла: бессмертный господин и вправду спокоен. Даже когда его называют «сестричкой», он остаётся равнодушным к внешности.
Чёрная женщина кивнула и повела их на восток. Она явно любила улыбаться и всё чаще обращалась к Доу Чжао, то и дело поддразнивая:
— Сколько тебе лет, Чжаочжао?
Доу Чжао прикинула: по меркам смертных ей только что исполнилось восемнадцать.
— Восемнадцать.
— Восемнадцать — прекрасный возраст! Мой Повелитель наверняка очень полюбит Чжаочжао, — сказала женщина, даже не взглянув на Хэ Цзина.
Доу Чжао заподозрила: неужели эта демоница уже поняла, что Хэ Цзин — не женщина? Но если поняла, почему не разоблачила? А если нет — почему тогда не обращает внимания на Хэ Цзина, ведь тот явно красивее?
— Сестричка, а какой он, ваш Повелитель? — стараясь быть любезной, спросила Доу Чжао, надеясь выведать хоть что-то полезное.
— Повелитель… очень добрый человек, — ответила женщина, и всё её лицо засияло безумным благоговением.
Доу Чжао и Хэ Цзин переглянулись. Оба поняли одно и то же.
По мере продвижения на восток пейзаж Леса Демонов и Призраков стал меняться. Вокруг расцвели необычные цветы и травы. Обычные, на первый взгляд, цветы теперь сияли необычайной красотой. Они трепетали среди уродливой, мрачной чащи, отчаянно и робко раскрывая свой блеск — даже ярче, чем в обычной жизни.
Ветер принёс с собой странный аромат.
Хэ Цзин прищурился и опустил взгляд на Доу Чжао, которая всё ещё болтала с чёрной «сестричкой».
Он собрался назвать её по имени, но вспомнил, что она представилась как Чжаочжао, и просто сказал:
— Чжаочжао.
Доу Чжао вздрогнула — бессмертный господин вдруг окликнул её. Она быстро обернулась.
Даже чёрная женщина посмотрела на него.
Хэ Цзин ничего не сказал, но взял её за руку. Его голос стал тише:
— Я помню, Чжаочжао очень боится спать одна. Потом мы будем вместе.
Его длинные, изогнутые ресницы опустились, и он встретился с ней взглядом.
От этого взгляда Доу Чжао снова залилась румянцем. Бессмертный господин был слишком прекрасен, особенно в образе старшей сестры…
Она уже не знала, что ответить, как вдруг почувствовала щекотку на ладони.
Хэ Цзин писал ей на ладони: «Странный аромат. Не вдыхай».
Только теперь Доу Чжао заметила сладковатый, приторный запах в воздухе и тут же активировала свою духовную энергию для защиты.
— Да, — кивнула она в ответ на слова господина, — я и Ацзин… сестричка Ацзин будем спать вместе.
Она хотела отпустить руку, но Хэ Цзин крепче сжал её пальцы.
Его ладонь была холодной, без единого намёка на тепло. В Лесу Демонов и Призраков и так было прохладно, а теперь Доу Чжао стало совсем зябко. Но она не смела вырваться — не зная, чего хочет господин.
Чёрная женщина заметила их перешёптывания, но лишь улыбнулась и ничего не сказала.
Чем спокойнее она себя вела, тем увереннее чувствовала себя сама — и это настораживало как Доу Чжао, так и Хэ Цзина. Оба стали ещё осторожнее по отношению к её таинственному Повелителю.
Пройдя участок, усыпанный чудесными цветами, они наконец увидели очертания дворца.
Это было золотое здание, будто сложенное из чистого золота — сияющее, величественное и внушающее трепет.
Вокруг дворца стояли женщины в чёрном, похожие на ту, что вела их сюда. Все они, словно стража, окружали Золотой дворец.
Здесь аромат стал ещё сильнее, и Доу Чжао почувствовала головокружение. Её слабая духовная энергия не выдерживала.
Этот запах, казалось, был нацелен именно на неё. Он был невероятно притягательным — не просто приятным, а… родным. Невероятно, безмерно родным.
Она уже не могла сопротивляться этому ощущению близости.
Глядя на Золотой дворец, она вдруг вспомнила вопрос чёрной женщины о Павшем Боге Цанлуне и её многозначительный взгляд.
И тут в её тело хлынула тёплая божественная энергия. Вся усталость исчезла, разум прояснился, и чарующая сила аромата мгновенно ослабла.
Доу Чжао пришла в себя и тайком взглянула на бессмертного господина Хэ Цзина.
Тот смотрел прямо перед собой, не на неё, но всё ещё держал её за руку, и его энергия продолжала наполнять её тело.
— Наш Повелитель приютил много таких же девушек, как вы, — сказала чёрная женщина, ведя их во дворец. — Я отведу вас к нему.
Стражницы у входа с завистью смотрели на Доу Чжао и Хэ Цзина.
Внутри Золотого дворца было пусто. Едва переступив порог, Доу Чжао ощутила мощный поток водной духовной энергии. Она огляделась и увидела на стенах фрески: древние Цанлуни, парящие в небесах.
На четырёх опорных колоннах были вырезаны извивающиеся драконы Цанлуней — их глаза сверкали, и фигуры казались живыми.
Доу Чжао быстро отвела взгляд и крепче сжала руку Хэ Цзина, будто пытаясь ухватиться за тепло.
Чёрная женщина, казалось, нарочно задержала их в главном зале на целую четверть часа, а потом, улыбаясь, повела в задние покои.
Там простирался огромный комплекс — комната за комнатой, словно ящики в шкафу, плотно прижатые друг к другу.
http://bllate.org/book/2170/245848
Готово:
