Доу Чжао тайком гордилась собой: даже мелким бессмертным с Трёх Небес было немыслимо познакомиться с бессмертным господином Хэ Цзином, а она не только знала его, но и смела звать по имени!
— Госпожа Доу…
Из домов, где до этого прятался народ, один за другим начали выскакивать самые смелые. Сначала они оглядели запущенное, постаревшее поместье за спиной Доу Чжао, потом перевели взгляд на неё и на Хэ Цзина.
— А жених-красавец?
Да, этого призрачного жениха жители уезда Пинъань и впрямь называли «женихом-красавцем».
Доу Чжао мельком взглянула на Хэ Цзина — тот молча озирал окрестности, явно не собираясь произносить ни слова, — и поспешно улыбнулась собравшимся:
— Всё улажено! Больше ни одна невеста не исчезнет. Можете спокойно жить дальше!
Едва эти слова сорвались с её губ, как из домов высыпали все остальные. Та, у кого дома была дочь, не сдержав слёз, упала перед Доу Чжао на колени и, рыдая, воскликнула:
— Спасибо вам, госпожа Доу! Нет, спасибо, бессмертная госпожа! Спасибо, бессмертный господин!
— Бессмертная госпожа, вот домашнее рисовое вино. Пейте, оно совсем не крепкое.
— Бессмертная госпожа, возьмите вот эту копчёную куриную ножку. Даже просто на пару разогреть — и аромат стоит на весь дом!
— Бессмертная госпожа, это платье я шила для своей умершей дочери. Теперь её нет, а вы похожи на неё ростом. Пожалуйста, примите.
Многие тайком поглядывали на стоявшего рядом с Доу Чжао Хэ Цзина — того самого, чья красота и величие словно сошли с небес, — но никто не осмеливался заговорить с ним из-за его ледяной, отталкивающей ауры.
Вдруг кто-то из толпы первым нарушил молчание, и Доу Чжао услышала:
— Бессмертная госпожа, этот бессмертный господин, наверное, ваш супруг? Сегодня он пришёл вас спасать!
Доу Чжао опешила.
Тут же раздались одобрительные возгласы:
— Бессмертная госпожа, после такого опасного дела больше не беритесь за подобное! А то вашему мужу будет не по себе!
— Бессмертная госпожа и бессмертный господин — просто созданы друг для друга! Такая пара!
«Ах… нет же, не надо выдумывать! Я и в подметки не гожусь бессмертному господину Хэ Цзину!»
Доу Чжао впервые в жизни получала такие почести в мире смертных. Щёки её залились румянцем от смущения, и она, не зная, куда деваться, принялась поднимать коленопреклонённых стариков и старушек, одновременно оглядываясь на Хэ Цзина.
Но рядом с ней уже никого не было. Хэ Цзин исчез.
Доу Чжао поспешно распрощалась с людьми, вздохнув с облегчением и отступая назад.
Хорошо, что бессмертный господин не услышал этих нелепых слов.
На левом запястье у неё болталась связка копчёного мяса и ветчины, в правой руке — бутылка вина, а на руках — платье. Она поспешила вслед за Хэ Цзином.
Тот не оглядывался. Покинув уезд Пинъань, он сразу направился вглубь гор.
Когда они добрались до места, где уже не было ни души, он раскрыл ладонь — и в ней вновь появился гуцинь.
Увидев инструмент, Доу Чжао мгновенно окоченела, будто лёд пронзил всё её тело.
— Демонический гуцинь проник в тебя своей зловредной энергией. Ты легко можешь подпасть под власть демонов и призраков. В тебе уже есть яд. Когда войдём в Лес Демонов и Призраков, просто следуй за мной и не используй свою бессмертную силу. Там, скорее всего, найдётся лекарство от этого яда.
Хэ Цзин бросил взгляд на Доу Чжао и на все те съестные припасы, которые она висела на себе.
Доу Чжао кивнула и, опустив голову, стала аккуратно складывать подарки в свою сумку-цианькуньдай, бережно относясь к каждой вещи.
Хэ Цзин, заметив, как тщательно она всё раскладывает по местам, задержал на ней взгляд на мгновение дольше обычного, но тут же отвёл глаза и пошёл вперёд.
Лес Демонов и Призраков. В радиусе ста ли вокруг не было ни одного живого существа.
Доу Чжао знала об этом месте. Хотя оно и находилось в мире смертных, даже такие места, как Лес Демонов и Призраков, были запретны для неё — мелкой бессмертной из Нижних Небес. Если бы она вошла туда одна, то наверняка стала бы самой лакомой добычей для демонов и призраков. Раньше, накапливая заслуги, она никогда не позволяла себе подобной самонадеянности. Ведь счёт погибших от рук могущественных демонов мелких бессмертных шёл на тысячи.
Но сегодня с ней был бессмертный господин Хэ Цзин.
Поскольку Хэ Цзин ушёл слишком быстро, Доу Чжао всё ещё была одета в ярко-красное свадебное платье с длинным шлейфом, что крайне мешало передвижению. Немного смутившись, она решила заговорить.
Но, открыв рот, внезапно засомневалась: как же ей правильно обратиться к бессмертному господину? Если нельзя называть «бессмертным господином», то прямо по имени — Хэ Цзин — будет неуважительно, ведь это полное имя.
Тут Доу Чжао вспомнила: бессмертный господин сказал, что достаточно называть его просто по имени.
Она немного помедлила, чувствуя неловкость и смущение, но всё же решительно произнесла:
— А… А Цзин, мне нужно переодеться. Подожди меня здесь, я быстро.
Голос Доу Чжао всегда звучал юно и наивно, с детской искренностью. Хотя она чётко и ясно произнесла «А Цзин», в ушах собеседника это прозвучало мягко, тепло и нежно — просто «А Цзин».
Хэ Цзин на миг замер, но тут же пришёл в себя и не придал этому значения.
— Хм.
Доу Чжао огляделась и выбрала густые заросли кустарника.
…
Прошло время, равное горению двух благовонных палочек, а Доу Чжао всё не возвращалась.
В этот момент струна на гуцине в руках Хэ Цзина вдруг резко дёрнулась, издав пронзительный и скорбный звук.
Доу Чжао сама не знала, где сейчас находилась. Под ногами лежали обломки костей — человеческих и звериных, перемешанных вперемешку. Некоторые кости выглядели свежими, с капающей кровью, и запах сырого мяса разносился по воздуху вместе с холодным ветром.
Её чуть не вырвало.
Она огляделась: вокруг царила непроглядная тьма. Возможно, она всё ещё находилась в Лесу Демонов и Призраков, а может, и нет.
Всё изменилось в тот миг, когда она наклонилась, чтобы переодеться. Услышит ли бессмертный господин Хэ Цзин, что она так долго не возвращается, и придет ли за ней?
Но она ждала уже время, равное горению двух благовонных палочек… или даже дольше. Вокруг царила полная тишина.
Бессмертный господин не пришёл.
Что ж, это логично. Они познакомились всего сегодня, между ними нет никакой связи, обязывающей его искать её.
Доу Чжао никогда не возлагала надежд на других. Хотя это и был знаменитый бессмертный господин Хэ Цзин с Девяти Небес, ходили слухи, что он холоден и безразличен ко всему. Спускаться в мир смертных он мог лишь по важному делу, и вряд ли станет тратить время на какую-то ничтожную бессмертную вроде неё.
Она прикоснулась к груди — там, как всегда, было пусто, и ничего особенного она не чувствовала. Никаких демонов разума — их у неё точно не было, так что это не иллюзия, сотканная демонами разума.
Её основной артефакт — колокольчик из драконьей чешуи — уже треснул, а собственная бессмертная сила была слишком слаба…
Доу Чжао стиснула зубы, повесила колокольчик обратно на пояс и, осмотревшись, принялась вычислять направление по восьми триграммам. Если она не ошибалась, то попала в некий барьер или в магический круг. Свежие кости и плоть вокруг означали, что здесь есть живые существа.
Но это было странно: в Лесу Демонов и Призраков в радиусе ста ли не должно быть ни одного живого существа.
На востоке ощущалось больше всего духовной энергии, хотя она и была почти полностью заглушена зловредной аурой демонов и призраков. Тем не менее Доу Чжао решила двигаться именно на восток.
Чем дальше она шла, тем больше становилось обломков костей, и тем свежее они выглядели. Всё вокруг напоминало огромную бойню.
Среди груды человеческих останков и плоти Доу Чжао вдруг заметила женщину, которая ещё шевелилась. Та была совершенно обнажена, и кровь сочилась буквально из каждой поры её кожи, окрашивая всё вокруг в алый цвет.
Доу Чжао никогда не видела ничего подобного. Лицо её мгновенно побледнело.
— Ты…
Она опустилась на колени рядом с женщиной, но дальше одного слова сказать не смогла. Она не знала, что сказать и что сделать. Перед ней лежала молодая женщина из мира смертных. Её живот был разрезан, кожа свисала клочьями — очевидно, она недавно родила.
Рядом с телом до сих пор висели плацента и пуповина, а кровь почти вся вытекла.
Женщина еле дышала — ей оставалось недолго.
Глаза Доу Чжао наполнились слезами. Она осторожно накрыла женщину своим свадебным платьем.
Та почувствовала присутствие рядом и слабо дрогнула ресницами, открыв глаза.
Взгляд её был мутным, почти невозможно было различить зрачки и белки.
Доу Чжао сразу поняла: у этой женщины от природы была сильная духовная энергия — идеальное тело для культивации в мире смертных. Но всю её энергию кто-то насильно вырвал или высосал.
— Спаси… спаси меня…
Женщина дрожащей рукой схватила рукав Доу Чжао. Её ногти впивались в ткань с такой силой, будто хотели вцепиться в плоть.
— Кто ты? Где мы? Как я могу тебя спасти?
Доу Чжао наклонилась ближе, почти прижавшись лицом к лицу женщины, чтобы лучше расслышать её слова.
В такой темноте, да ещё и наклонившись, она, конечно, не заметила, как в мутных глазах женщины мелькнула злорадная искра.
Та резко вскинула руки, превратив их в когти, и рванула прямо в грудь Доу Чжао. Одновременно с этим из её тела вырвалась ниточка души, пропитанная демонической энергией, пытаясь проникнуть внутрь Доу Чжао.
Доу Чжао на миг опешила.
— А-а-а!
Но кричала не она, а та самая женщина, лежавшая в крови и страданиях.
Все пять пальцев её руки внезапно сломались, изогнувшись в неестественном направлении. Боль заставила её мутные зрачки резко сузиться.
Ниточка души, разумеется, не смогла проникнуть в тело Доу Чжао.
Доу Чжао резко отшвырнула руку женщины и отступила на два шага назад. Её лицо, обычно милое и нежное, теперь было суровым.
— Ты ведь была человеком. Зачем стала демоном?
Женщина, услышав эти слова, вдруг расплакалась. Из глаз её потекли кровавые слёзы.
— Ты думаешь, мне самой этого хотелось? Моего ребёнка… моего ребёнка, которого я носила десять месяцев, украли! Я всего лишь слабая женщина. Я хотела спасти своего ребёнка, мне нужно было стать сильной… Но теперь моё тело бесполезно… совершенно бесполезно!
Доу Чжао серьёзно ответила:
— Но ты ведь не смогла завладеть мной.
Женщина замолчала на миг, но тут же снова зарыдала:
— Да кто ты такая, чудовище? Кожа у тебя твёрдая, как железная броня, даже демон разума в тебе не завёлся!
Доу Чжао почувствовала лёгкую гордость, но промолчала, лишь слегка сжав губы.
— Хватит болтать! Говори скорее: кто ты и откуда?
Женщина поняла, что завладеть телом Доу Чжао ей не удастся, да и сама она уже обречена. Не осталось ничего, что нельзя было бы рассказать.
— Меня зовут Ло Мэйюй. Я из уезда Пинъань. Десять лет назад меня унесла чёрная мгла в это место. С тех пор я служу здесь Повелителю. Год назад я наконец забеременела ребёнком Повелителя. Я думала… думала, что стану женой Повелителя и буду жить среди знати. Кто бы мог подумать…
Доу Чжао внимательно выслушала её и подняла взгляд на восток, нахмурив брови.
Такой могущественный демон или злой дух… с ним ей не справиться.
— Девушка, советую тебе поскорее бежать, — сказала женщина, будто желая помочь Доу Чжао. Но тут же добавила с злорадством: — Хотя… раз ты уже сюда попала, тебе всё равно не выбраться.
Ведь теперь кто-то разделит с ней участь, и от этого женщине стало легче на душе.
Доу Чжао не обратила на неё внимания. Она достала колокольчик из драконьей чешуи, провела по ладони, чтобы выступила кровь, и капнула ею на колокольчик. Затем села на землю, скрестив ноги, и начала плести печать. Среди костей мгновенно возник магический круг.
Она попытается использовать свою душу, чтобы прорваться наружу.
Здесь, несмотря на опасность, сосредоточено больше всего духовной энергии. Если получится, это будет лучшее место для побега.
А если не получится…
Не думай об этом! Нужно попробовать!
…
Гуцинь в руках Хэ Цзина вновь издал пронзительный звук.
Он уже вернулся туда, где Доу Чжао ушла переодеваться, но нигде не мог найти её следов.
Звук гуциня теперь звучал почти как насмешка над ним.
Хэ Цзин снова посмотрел на инструмент. Тот, будто испугавшись его взгляда, замолчал.
— Где она?
Его голос прозвучал нетерпеливо и мрачно, опаснее самого демонического гуциня.
Эта маленькая бессмертная по имени Доу Чжао заражена зловредной энергией гуциня. Яд уже внутри неё, и, будучи связанной с этой энергией, она наверняка знает, где находится сейчас.
Из гуциня раздался женский голос, томный и соблазнительный:
— Дззи-и~ Такой могущественный бессмертный господин, почему бы вам самому не поискать?
Хэ Цзин без выражения лица натянул вновь установленную струну. Гуцинь тут же завыл от боли пронзительным, скорбным звуком. Он явно терял терпение — но неясно, с кем именно.
— Где она?
— Говорю, говорю! Простите меня, бессмертный господин!
Томный голос стал вялым и страдальческим.
Хэ Цзин не ослабил хватку.
Из гуциня вырвалась волна демонической энергии, и перед ним материализовалась фигура человека.
http://bllate.org/book/2170/245846
Готово:
