В один прекрасный день Чжоу Чанюй по очереди встретился с Чаном Яньтянем и с тем шпионом, который сдал Чана Яньтяня. После этого он дал им обоим подробные и точные указания.
Чан Яньтянь хотел защитить свою семью, а шпион жаждал получить крупную сумму денег, чтобы вместе с младшим сыном уехать далеко от этих мест, поэтому они оба крепко запомнили всё, что велел им Чжоу Чанюй.
Что же до племени Гаочан, то здесь Цүй Хоусюань уже несколько дней подряд места себе не находил.
Они застряли здесь, истощая силы в противостоянии с гарнизоном Пинчэна, и временами ему казалось, что они приехали сюда на прогулку, а не на войну.
Он торопил их вождя Цүй Чжэньхао начать штурм Пинчэна, но Цүй Чжэньхао, неведомо о чём думая, категорически отказывался снова вести войска на приступ. Он заявлял, будто хочет найти безупречный план, чтобы взять город одним ударом.
Вместо этого Цүй Чжэньхао принялся допытываться у Цүй Хоусюаня, почему из Пинчэна до сих пор не поступает никаких вестей.
Аристократ Цүй Хоусюань лишился дар речи. Он и сам ломал голову над этим. Почему прервалась связь? Неужели что-то случилось?
Он постоянно расспрашивал подчиненных, не пришли ли какие-нибудь известия. Но всякий раз получал отрицательный ответ.
Глубокой ночью в один из дней его разбудил подчиненный. Цүй Хоусюань был вне себя от радости: наконец-то пришли новости!
При тусклом свете одинокой светильни, горевшей в шатре, Цүй Хоусюань принялся внимательно вчитываться в послание.
Однако это оказалось крайне странное письмо. В нем не было ни единого слова о военных действиях. Это было описание погоды. Самое чистое описание погоды, и ничего более.
Цүй Хоусюань недовольно пробормотал ругательство, решив лишь, что письмо перепутали впопыхах. Наверное, следующее окажется правильным.
Но потом стали приходить другие письма: в одних описывались изысканные блюда, в других — различные праздники, и короче говоря, все они были на редкость странными.
Цүй Хоусюань, мнивший себя умником, и не думал сдаваться — он упорно верил, что в этих письмах может таиться какой-то особый смысл. Из-за этого он день и ночь напрягал все умственные способности, пытаясь их разгадать.
Цүй Чжэньхао в те дни удивлялся, что Цүй Хоусюань перестал докучать ему своими визитами, и гадал, чем же тот занимается всё это время.
Тогда он позвал подчиненного и потребовал ответа. Однако тот замялся, не смея ничего сказать.
Цүй Чжэньхао удивился еще сильнее. От природы он был человеком подозрительным, а теперь во что бы то ни стало пожелал во всем разобраться.
Как назло, рядом находился его доверенный человек — один из военачальников племени Гаочан по имени Гэ Цзюнь.
Гэ Цзюнь питал к Цүй Хоусюаню давнюю обиду. Цүй Хоусюань, возможно, уже и забыл об этом, но Гэ Цзюнь помнил всё до мельчайших деталей вот уже много лет.
Однажды на большом собрании знати Гаочан, на глазах у множества аристократов и военачальников племени, Цүй Хоусюань высмеял мать Гэ Цзюня за ее низкое происхождение и презренную судьбу.
Тогда Цүй Хоусюань просто заступался за своего друга, потому что Гэ Цзюнь отказался проявить к тому уважение.
В тот раз почти все присутствующие хохотали до упаду, и лишь у Гэ Цзюня сердце разрывалось от боли. Ведь он не позволял никому и никогда насмехаться над своей матерью.
Забыл ли об этом инцидент Цүй Хоусюань — неважно, но сам Гэ Цзюнь вел этому счет в своем сердце.
Гэ Цзюнь шагнул вперед и произнес:
— Вождь, я слышал, что генерал Сюань в последнее время занят чтением каких-то писем.
Цүй Чжэньхао переспросил:
— Писем? Каких еще писем?
Гэ Цзюнь замялся и выдавил из себя:
— Говорят... это послания из Пинчэна. К тому же...
Цүй Чжэньхао нахмурил брови:
— К тому же что?
Гэ Цзюнь ответил:
— К тому же поговаривают, будто эти письма из Пинчэна приходят едва ли не по два раза на дню.
Даже самый непонятливый человек сообразил бы, что здесь кроется какой-то подвох. Даже если речь шла о новостях из Пинчэна, они не должны поступать с такой частотой.
Цүй Чжэньхао приказал:
— Гэ Цзюнь, ступай и передай моем приказание: принеси мне все те письма генерала Сюаня. Я сам хочу посмотреть, что там написано.
Гэ Цзюнь встрепенулся и зычным голосом отрапортовал:
— Есть! Слушаюсь!
Он резко развернулся и широким шагом направился к выходу из шатра. Но когда он уже добрался до выхода и собрался переступить порог, позади раздался голос Цүй Чжэньхао. Вождь струсил:
— Постой, Гэ Цзюнь! Подожди, я пойду с тобой... У вашего генерала Сюаня нрав уж больно крутой, ты можешь не выдержать.
Цүй Чжэньхао в спешке обогнал Гэ Цзюня и первым вышел наружу.
А шедший следом за ним Гэ Цзюнь крепко сжал кулаки. Он всё понимал — абсолютно всё.
Какое там «не выдержишь»! Да он просто-напросто боялся самого Цүй Хоусюаня!
И как такой человек, как Цүй Чжэньхао, вообще стал вождем их славного племени Гаочан? Небеса явно ослепли!
Видя, как Цүй Чжэньхао удаляется всё дальше, Гэ Цзюню поневоле пришлось поспешить следом.
Оказавшись у входа в шатер Цүй Хоусюаня, вождь и его спутник услышали, как дежурные стражники отдали воинское приветствие.
Голоса часовых прозвучали так громко и четко, что Цүй Чжэньхао понадеялся: сейчас Цүй Хоусюань услышит их и выйдет встретить гостя. Но не тут-то было — внутри царила абсолютная тишина.
Отдав приветствие, стражник уже хотел войти внутрь и доложить Цүй Хоусюаню о прибытии вождя.
Цүй Чжэньхао махнул рукой, останавливая его. Он машинально отряхнул свои одежды и решительным шагом вошел внутрь.
Шедший позади Гэ Цзюнь скривил губы: подумать только, он же не к девице на свидание идет, чего это он вдруг одежду отряхивает?
Цүй Чжэньхао крайне редко заглядывал к Цүй Хоусюаню. Будучи вождем, он привык, что подчиненные сами приходят к нему в шатер для обсуждения дел.
Оглядевшись, Цүй Чжэньхао обнаружил, что у Цүй Хоусюаня и впрямь царит безупречный порядок, а в воздухе даже тлеют благовония.
В аромате чувствовалась какая-то умиротворяющая нотка, от которой на душе становилось удивительно легко, и, должно быть, все дело было в благовониях.
Это жилище Цүй Хоусюаня было точным отражением его характера: чистое, невозмутимое, внушающее уверенность... Тьфу, кажется, его мысли унеслись куда-то не туда.
Заметив, что вождь Цүй Чжэньхао безо всякой причины пялится на спину Цүй Хоусюаня и витает в облаках, Гэ Цзюнь мысленно забил тревогу. Время ли сейчас расслабляться? Зачем они вообще сюда пришли? К чему это оцепенение?
Гэ Цзюнь громко кашлянул пару раз. Цүй Чжэньхао тотчас взял себя в руки и вспомнил о цели своего визита.
Цүй Хоусюань как раз изучал те самые письма, кажется, уже начиная постигать их тайный смысл. Услышав кашель Гэ Цзюня, он обернулся и увидел их обоих.
Цүй Хоусюань приподнял брови:
— Вождь? У тебя ко мне дело? Почему не велел позвать меня к себе?
Цүй Чжэньхао произнес:
— Я слышал, ты в последнее время изучаешь целую стопку писем. Я тоже хочу на них взглянуть.
Цүй Хоусюань происходил из знатного рода племени Гаочан и всегда считал себя умнее всех, умудряясь закрутить любую простую вещь в девятьсот узлов.
В словах Цүй Чжэньхао он мгновенно уловил недоверие.
Настроение у Цүй Хоусюаня, до того вполне неплохое, вмиг испортилось окончательно.
Цүй Хоусюань ответил резковато:
— Не дам! Кроме меня, на них никто не смеет смотреть!
Цүй Чжэньхао и без того в последнее время сильно нервничал, накопив немало скрытого гнева, а тут еще Цүй Хоусюань повел себя столь неуважительно.
Вождь тоже вспылил:
— Я здесь вождь! Подумаешь, пара паршивых писем! Что значит нельзя посмотреть? Я сегодня же заберу их все до единого!
Его крик еще не затих, как ворох писем с тихим шуршением взмыл в воздух и прямо-таки осыпал его макушку, после чего исписанные листы дождем рассыпались по земле.
Цүй Чжэньхао вмиг приобрел крайне жалкий вид.
— Цүй Хоусюань, ты с ума сошел?! — взревел он.
А тот рявкнул в ответ:
— Забирай свои письма и вон отсюда!
— Ах так! Ну хорошо! Ладно уж! — Цүй Чжэньхао ткнул в него пальцем, потеряв дар речи от ярости, и, взмахнув рукавом, круто развернулся и ушел.
Сообразив, в чем дело, Гэ Цзюнь быстренько подобрал с пола разлетевшиеся письма и поспешил следом за разъяренным вождем, шаг в шаг преследуя его по пятам.
http://bllate.org/book/21697/2238600
Готово:
