— Сяо Ханьмо всегда отвечал на редкость прямолинейно, а в следующем бою, как ни в чем не бывало, снова возвращался, покрытый ранами.
Сяо Ханьмо слегка прищурился, ощущая ладонью тепло чужой руки на своей груди. Его верхняя одежда была почти полностью изорвана, и кожа Ань Шаосуна почти касалась его собственной. При соприкосновении тел та легкая боль и дискомфорт, что исходили из центра его ладони, начали утихать. Ему нравилось это ощущение — очень нравилось.
Его лицо невольно смягчилось. Если другие эвольверы, объединяясь с обладателем светового типа, получали дополнительную защиту, то он, работая в паре с таким человеком, лишь заметно увеличивал частоту своих ранений. Хотя он мог бы полностью избежать многих ударов, он лишь уклонялся от жизненно важных точек, позволяя шрамам оставаться на коже.
Поначалу он делал это, потому что не хотел отпускать Ань Шаосуна, а веской причины удержать его не было. Теперь же, когда оба молчаливо согласились больше не расставаться, он позволял себе получать раны лишь ради того, чтобы насладиться этим мимолетным прикосновением тел.
Сяо Ханьмо встретился взглядом с Ань Шаосуном, в чьих глазах читалась явная нотка беспомощности, и протянул руку, обхватив его запястье, сжимавшее рукоять меча. Ань Шаосун был не первым его напарником, но он отличался от всех остальных. И не только отсутствием предательства — сами отношения ощущались совершенно иначе. Вот только он сам не понимал, почему именно.
Цзи Фань убрал пальцы с кожи Сяо Ханьмо и слегка надавил на его отчетливо прорисованные мышцы пресса. Разумеется, он не признается, что причина — зависть: в реальности у того тела, что он занимал, тоже был пресс, просто не такой выраженный. В одежде его фигура даже казалась худощавой — откуда там взяться рельефным мышцам?
Сяо Ханьмо опустил взгляд на свои мышцы, в которые ткнул Ань Шаосун, и похлопал его по плечу:
— Кстати, сколько бы тренировок ни было, телосложение Шаосуна, кажется, совсем не меняется. Всегда выглядишь таким хрупким.
В универмаге дневная физическая нагрузка Ань Шаосуна была сопоставима с изнурительными тренировками профессиональных атлетов, но он ни разу не заметил, чтобы его фигура хоть сколько-нибудь изменилась.
— Ханьмо, тебе никто не говорил, что некоторые вещи лучше не озвучивать? — Цзи Фань выпустил меч и с помощью ментальной силы вогнал его в ножны. Он не хотел сорваться и пустить клинок в ход против Сяо Ханьмо. Впрочем, даже если бы и пустил, это можно было бы списать на тренировочный спарринг. Его просто коробило от мысли, что после драки он может проиграть! Как человек, привыкший побеждать интеллектом, в чистой силе он действительно уступал Сяо Ханьмо.
— Хм? Нет, не говорили. Раз Шаосун так сказал, я запомню, — Сяо Ханьмо посмотрел на слегка прищуренные глаза Цзи Фаня и серьезно кивнул.
Цзи Фань некоторое время смотрел ему в глаза, но первым отвел взгляд. Утешая себя, он подумал: разве не говорят, что мал золотник, да дорог? У него тоже есть мышцы, просто не такие заметные!
Цзи Фань сделал два шага вперед, окинув взглядом людей, сражавшихся внизу с зомби. Они уже уничтожили четырех зомби 4-го уровня и одного 6-го, но внизу все еще оставалось немало тварей, и за столь долгое время уже были потери. Среди участников этого публичного задания, естественно, нашлись те, кто надеялся отсидеться в стороне. Эти люди со слабой силой и стали первыми жертвами. Да и среди высокородных представителей Четырех великих кланов уже были погибшие.
— Спустимся, поможем? — с легким сомнением в голосе спросил Цзи Фань.
— Шаосун, ты не хочешь вступить в какую-нибудь организацию? — Сяо Ханьмо не ответил на вопрос, вместо этого задав другой, казалось бы, никак не связанный с первым.
— Конечно, нет. Как хорошо быть свободным, зачем связывать себя обязательствами? — уголки губ Цзи Фаня слегка приподнялись. Разумеется, если бы он сам был хозяином такой организации — это было бы совсем другое дело.
— Раз так, передохнем здесь наверху. Те, кто внизу, возможно, в будущем станут нашими врагами, — Сяо Ханьмо сел на крышу зернохранилища, потянул Ань Шаосуна за руку и дождался, пока тот сядет рядом. Так они вдвоем и наблюдали за битвой.
У них были веские причины оставаться здесь: Сяо Ханьмо был ранен, кровь на его теле еще даже не высохла. Разве не естественно, что Ань Шаосун, как эвольвер светового типа, должен его подлечить?
— В будущем — враги... — Цзи Фань посмотрел вниз. Человеческие желания действительно безграничны. Продемонстрировав свою силу, они неизбежно привлекли к себе внимание. Однако за их спинами не было мощной поддержки, а значит, другие пойдут на все, чтобы переманить их к себе. Угрозы и подкуп — самые ходовые методы. Еще когда он открыто использовал способности светового типа для атаки, он уже был к этому готов.
Сяо Ханьмо чуть крепче сжал запястье Ань Шаосуна, давая тому почувствовать свое присутствие, но не причиняя боли:
— С чем бы нам ни пришлось столкнуться, я всегда буду на твоей стороне.
— Я верю тебе, — Цзи Фань встретился взглядом с Сяо Ханьмо, но тут же отвел глаза. Он разглядел в его взгляде нечто знакомое. То самое, что в прошлом мире он часто видел в глазах Янь Сянфэя. Это чувство... симпатия?
Очевидно, чувства Сяо Ханьмо в этом мире были куда более незрелыми, чем у Янь Сянфэя. Если он сам не сделает первый шаг, эта симпатия, возможно, навсегда останется тайной. На мгновение перед глазами всплыла картина из прошлой жизни, где Янь Сянфэй был на грани срыва. Пусть это останется секретом. Они — товарищи, связанные узами жизни и смерти.
Двое сидели плечом к плечу. С земли виднелись лишь их силуэты, выражений лиц и движений было не разобрать, но даже отсюда чувствовалась близость между ними.
— Они закончили, теперь наш черед, — Цюй Янбо отвернулся от крыши. Ань Шаосун и этот его напарник с темной способностью действительно сильны. Если бы пришлось столкнуться с одним из них, у него еще был бы шанс, но против двоих — только смерть. Такие могущественные эвольверы заставят многих потерять покой. А еще атакующая мощь светового типа... Как кланы, имеющие в своих рядах таких людей, могут не жаждать заполучить их?
— Наш черед! — Линь Ян сосредоточенно уничтожал зомби перед собой. Он не считал странным, что после убийства зомби 6-го уровня они не спустились с крыши. Еще недавно им было крайне тяжело сражаться даже с зомби-крысой 4-го уровня. Как бы талантлив ты ни был, невозможно за столь короткое время вырасти до уровня, позволяющего на равных противостоять 6-му уровню.
Очевидно, Линь Ян все еще недооценивал чудовищный потенциал Сяо Ханьмо.
— Хорошее представление окончено, пора и нам спускаться! — они сидели на крыше зернохранилища, наблюдая за битвой внизу. Лишь когда небо начало темнеть, звуки сражения стихли, и колебания энергии прекратились.
Сяо Ханьмо, держа Ань Шаосуна за запястье, спустился с крыши. Когда они соскальзывали по стене, основная нагрузка легла на Сяо Ханьмо, но окружающие подсознательно решили, что это Ань Шаосун. Сяо Ханьмо внешне выглядел так, будто прошел через адскую битву, в то время как Ань Шаосун почти не изменился, если не считать пятен крови на одежде.
Сяо Ханьмо не выпускал запястье Ань Шаосуна, что лишь подтверждало их подозрения: битва была ожесточенной, и он получил ранения. В их глазах это выглядело так, будто Сяо Ханьмо просто не хочет показывать свою слабость. Они прекрасно это понимали — у сильных мира сего есть своя гордость!
— Тот зомби 6-го уровня, которого вы только что убили, скорее всего, был огненного типа! Вы не обладаете этой способностью, не могли бы вы уступить кристаллическое ядро нашему клану Дэн? Мы готовы выкупить его по высокой цене! — Дэн Ци, присланный охранять Дэн Цзюньи, поспешил заговорить, как только они спустились. Он боялся, что если опоздает, ядро уйдет из рук клана Дэн. Старший молодой господин как раз обладал способностью огненного типа...
— Одна из особенностей темной способности — поглощение, — бросил Сяо Ханьмо и, потянув Ань Шаосуна за собой, направился к зернохранилищу.
— Поглощение? — Дэн Ци не сразу понял, какая связь между поглощением и покупкой огненного ядра.
— Поглощение, вероятно, означает способность игнорировать тип ядра и впитывать его энергию? — спросил Линь Ян. Он прекрасно понимал, что так оно и есть.
Все невольно посмотрели на Сяо Ханьмо. Он не стал опровергать, что было равносильно признанию.
— Ссс... — осознав смысл сказанного, люди невольно ахнули. Игнорировать тип ядра и поглощать энергию напрямую — неудивительно, что он так быстро эволюционирует. Темная способность в этом плане была полной противоположностью световой: одна не могла впитывать ядра вовсе, другая же поглощала любые.
Они лишь не могли понять, почему Ань Шаосун стал напарником Сяо Ханьмо. Неужели его не гложет зависть?
— Уже поздно, — Цзи Фань остановился перед дверью зернохранилища. На ней висел огромный восьмизначный кодовый замок, а за ним, по всей видимости, была еще одна железная дверь. До конца света к запасам зерна здесь относились очень серьезно.
— Давайте отдохнем! Приведем в порядок комнаты, где жили солдаты охраны, а завтра откроем склад и заберем зерно, — решение Дэн Цзюньи все восприняли с пониманием. Все они были здесь ради выполнения задания базы, и эвольверы с пространственной способностью, которых привезли с собой, пользовались доверием большинства лидеров. Но береженого бог бережет: если кто-то из них решит прихватить десяток мешков зерна, для базы это будет огромной потерей. А «десяток» — потому что больше нынешние пространственники просто не потянули бы.
Цзи Фань выбрал для себя и Сяо Ханьмо комнату подальше от входа в зернохранилище. Такие места были более скрытными и безопасными. Как обычно, они уединились для медитации, и вскоре совсем стемнело.
На следующее утро Дэн Цзюньи открыл зернохранилище, позволив десятку пространственников начать погрузку. Склад был огромен, и благодаря хорошей защите его никто не тронул после начала апокалипсиса. Забрать все зерно за раз было невозможно, но и охранять его всем составом не требовалось. Столько народу в одном месте лишь вызывало беспокойство.
Цзи Фань и Сяо Ханьмо с самого утра были отправлены обратно на базу. Выйдя из машины, они сразу направились в свои комнаты.
— Ань Шаосун, вчера ты спас мне жизнь, я не успел поблагодарить. Огромное тебе спасибо! — Цюй Янбо слегка склонил голову, выражая искренность.
— Пустяки, — Цзи Фань кивнул, привычно улыбнувшись. — Даже если бы я не вмешался, ты был бы в полной безопасности.
Цюй Янбо едва заметно улыбнулся, не став спорить. Он проводил взглядом уходящих Сяо Ханьмо и Ань Шаосуна, поглаживая флейту на поясе. Обладать такой атакующей мощью, будучи эвольвером светового типа — это определенно заслуживало уважения. В его глазах читалось явное восхищение, а помимо него — настороженность.
Все-таки он догадался. Люди, способные заполучить эвольверное оружие, как правило, не из простых. Если бы эта нефритовая флейта не выглядела так безобидно, вряд ли бы она досталась ему. В глазах эвольверов других типов это оружие было бесполезным, но для эвольвера древесного типа оно подходило идеально. Ведь древесные эвольверы сражаются не силой мышц или оружия, а силой мутировавших растений, которыми управляют.
— Вы вернулись, — Цю Цинь сидела в холле и смотрела на вошедших. Она уже слышала, что публичное задание в городе Бэйцзин выполнено. И в бою участвовал не 5-й уровень, а 6-й. Шестой уровень... встреться она с таким, скорее всего, погибла бы.
Цю Цинь была очень уверена в себе, у нее было куда больше опыта выживания в апокалипсисе, чем у других. Но уверенность не означала самонадеянность, она трезво оценивала свои силы. По крайней мере, сейчас она не могла сражаться с зомби 6-го уровня. Она уступала Сяо Ханьмо — по крайней мере, пока.
— Что-то случилось? — Цзи Фань встретился с ней взглядом.
— Другие люди ищут вас, — Цю Цинь встала и посмотрела в окно. Обладая достаточной силой и не принадлежа ни к одному клану, они неизбежно столкнутся с попытками вербовки. — С самого утра к нам то и дело приходят люди, надеясь поговорить с вами. Раз вы вернулись, моя роль здесь окончена.
— Извини, что побеспокоили, люди из кланов слишком нетерпеливы, — Цзи Фань слегка улыбнулся, в его голосе невозможно было уловить ни гнева, ни радости. Но было ясно одно: он не удивлен происходящим.
— Ты не собираешься вступать ни в один клан? — Цю Цинь уловила в словах Ань Шаосуна легкую насмешку. Она перевела взгляд на Сяо Ханьмо. Если бы он не хотел вступать в клан, она бы легко это поняла. Но Ань Шаосун казался человеком, который любит общаться с людьми, неужели ему не выгоднее примкнуть к крупной организации?
— Конечно, нет, — твердо ответил Цзи Фань.
— Удачи, — Цю Цинь знала, какую цену придется заплатить за этот путь. Это был тот же путь, по которому хотела идти она. Как бы ни было тяжело, нужно пройти его самому, иначе как узнать, выйдет ли что-то из этого?
— И тебе удачи, — Цзи Фань слегка кивнул.
После того разговора Цю Цинь съехала из их комнаты. Втроем они больше не жили, остались только Ань Шаосун и Сяо Ханьмо. Кланы Бэйцзина всех мастей начали наперебой предлагать им сотрудничество. Лишь Четыре великих клана пока бездействовали.
После того как Цю Цинь отдалилась от Ань Шаосуна и Сяо Ханьмо, Линь Ян испытал одновременно облегчение и тревогу. Он не хотел, чтобы Цю Цинь слишком много общалась с Ань Шаосуном, боясь, что героиня случайно влюбится не в того. Не влюбится в главного героя, а отдаст сердце другому мужчине.
Но если бы не Сяо Ханьмо, который рассказал Цю Цинь, как поглощать ядра громового типа и стать элементальным эвольвером, смогла бы она достичь вершины сильнейшей в апокалипсисе?
Линь Ян отбросил эти мысли и сосредоточился на том, чтобы свести Цю Цинь и Цюй Янбо. Всему свое время, а вопрос с поглощением громовых ядер — это уже вторая половина сюжета. Сейчас важнее всего отношения между героем и героиней.
Когда Цю Цинь впервые увидела Цюй Янбо, она поняла, что в прошлой жизни он однажды спас ей жизнь. И пусть сейчас он не достиг тех высот, что были у него в прошлом, его аура почти не изменилась — все та же невозмутимость. Поняв это, Цю Цинь решила при случае отплатить ему за спасение.
В прошлой жизни она была куда слабее Цюй Янбо, в этой же у нее хватило сил, чтобы встать с ним вровень.
Отношение Цюй Янбо к Цю Цинь было более прямолинейным: всего лишь эвольвер силового типа с некоторым потенциалом. Способности элементального типа сами по себе укрепляли тело. Силовые способности не ценились высоко, и он даже думал, что Цю Цинь на поздних этапах вряд ли удержит свой клинок в руках.
Для ее типа способностей иметь такую силу было непросто. Однако Цюй Янбо уже видел куда более поразительных эвольверов, поэтому не считал, что Цю Цинь чем-то выделяется. Да и какая способность может сравниться с тем, чтобы заставить чистую, мягкую энергию света обладать такой разрушительной силой?
Линь Ян, будучи другом обоих, при любой возможности организовывал их встречи. Он даже приглашал их на одни и те же задания. Но, несмотря на все ухищрения Линь Яна, герой и героиня оставались лишь шапочными знакомыми. Линь Ян даже подумывал устроить ситуацию, где Цюй Янбо окажется в опасности, а Цю Цинь придет на помощь, но почему-то все его планы проваливались. Цюй Янбо каждый раз возвращался в безупречном виде — не то что без единой царапины, даже прическа не портилась.
Он своими глазами видел, как Цюй Янбо превратился из слабого древесного эвольвера в сильного бойца, способного в одиночку зайти на чужую базу с охапкой странных растений и выйти оттуда невредимым. Но прогресса в отношениях он так и не увидел.
— Цзюньи, нам нужно серьезно поговорить, — когда Линь Ян готовил свой очередной, n-й по счету стратегический план, Цюй Янбо внезапно нашел его сам.
— Янбо, о чем ты хочешь поговорить? — Линь Ян чувствовал себя неловко перед ним. Хотя по сути он желал ему добра, на деле он не раз подставлял его, часто бросая в опасные ситуации. Из-за этих методов даже его приближенные смотрели на него с подозрением. Имидж благородного Дэн Цзюньи был подпорчен. Впрочем, сейчас его это волновало меньше всего.
— Ты очень хочешь, чтобы мы с Цю Цинь сошлись, — Цюй Янбо поднял чашку с чаем. Это было утверждение, а не вопрос. Очевидно, он во всем разобрался.
— ... — на мгновение у Линь Яна случился провал в памяти. Неужели все было настолько очевидно? — С чего ты взял? Я просто думаю, что вы друзья, и хотел, чтобы вы стали еще ближе.
— Правда? — Цюй Янбо внимательно посмотрел на лицо Дэн Цзюньи и, увидев, как тот отчаянно закивал, отвел взгляд. — Больше не делай лишнего. Мы с Цю Цинь никогда не будем вместе.
— Почему?! — Линь Ян был неприятно поражен. В оригинале они были идеальной парой, почему же сейчас он говорит, что это невозможно?! Вспомнив Сяо Ханьмо, который сейчас занимал место сильнейшего, он почувствовал беспокойство.
— Мы будем только друзьями, — твердо ответил Цюй Янбо. Он ненавидел, когда кто-то вмешивается в его выбор, поэтому, узнав о планах Дэн Цзюньи, он вычеркнул Цю Цинь из своей жизни. Даже если бы этого не случилось, к ней у него не было никаких чувств.
Встреча в разное время — даже если люди не изменились, прежнего трепета уже не будет. Двое, которым суждено быть вместе, могут разминуться на секунду и потерять друг друга навсегда.
— Верно, мы будем только друзьями, — из тени вышла Цю Цинь. На ее лице не было ни капли женского кокетства. — Я ведь видела, как относятся друг к другу Сяо Ханьмо и Ань Шаосун, у меня требования к партнеру не ниже.
Цю Цинь села за стол и налила себе чаю. Спустя два года она избавилась от былой растерянности и неопытности. Сейчас она даже находила себя прежнюю — что в любви, что в ненависти — довольно наивной. Единственное, что осталось неизменным — она все так же шла по апокалипсису в одиночку, постоянно совершенствуя свою силу. Это было куда лучше, чем та жизнь в прошлой жизни, когда она надрывалась ради друзей, вечно пребывая в тревоге и усталости.
Сяо Ханьмо, Ань Шаосун... При упоминании этих имен на душе у Линь Яна стало неспокойно.
Четыре года назад, когда они завершили задание в зернохранилище, все пошло именно так, как он и предполагал.
http://bllate.org/book/21685/2236761
Готово:
