Используя звук, чтобы усилить ментальную энергию, он заставлял растения расти. В период своего расцвета Цюй Янбо был способен в одиночку, имея лишь семена мутировавших растений, захватить целую базу.
— Весьма недурный звук флейты, — похвалил Цзи Фань. Сяо Ханьмо поднял голову и бросил на Цюй Янбо взгляд, в котором читалась настороженность.
Цюй Янбо, словно почувствовав это, открыл свои слегка прищуренные глаза и встретился с ним взглядом на расстоянии. Казалось, он вовсе не ощутил холода, исходившего от Сяо Ханьмо, — убрав флейту за пояс, он направился к машине.
— Мы тоже поедем! — Линь Ян, находившийся неподалеку, помахал Цзи Фаню и Сяо Ханьмо. Рядом с ним стоял автомобиль, заметно отличавшийся от остальных. Если другие машины подбирались с расчетом на вместимость, то этот явно модифицированный армейский пикап был усилен броней. Очевидно, это еще одна привилегия, доступная лишь высшим слоям общества.
В машине, помимо Дэн Цзюньи, Цзи Фаня и Сяо Ханьмо, ехали еще двое эвольверов. В руках они держали пистолеты — против зомби огнестрельное оружие пока еще имело хоть какой-то смысл, но против зомби пятого или шестого уровня, с которыми им предстояло столкнуться, оно будет абсолютно бесполезным.
Зернохранилище действительно находилось, как и говорил Дэн Цзюньи, недалеко от зоны безопасности города Бэйцзин. По сути, оно располагалось в пригороде. До апокалипсиса путь от зоны безопасности занимал бы не более получаса. Теперь же многие дороги оказались непроходимы, а на тех, что остались, неизбежно вспыхивали стычки. Прошло два часа, прежде чем они увидели очертания зернохранилища.
— Всем выйти из машин и ждать приказа. Транспорт отогнать в безопасное место, — скомандовал Линь Ян. Как только машины остановились, он поспешно вышел наружу, и вскоре все эвольверы собрались вместе, а опытные водители занялись маскировкой транспорта.
— Впереди цель нашего задания. Задача: обеспечить прикрытие для эвольвера с пространственной способностью, чтобы он смог забрать зерно, и сопровождать их на обратном пути, — голос Линь Яна стал тише и звучал куда серьезнее, чем обычно. Он был назначен временным командиром, а рядом с ним находился опытный генерал для поддержки. Пока Линь Ян не совершит глупостей, всё должно пройти гладко. Эта операция станет его звездным часом.
Десятка сильнейших эпохи апокалипсиса — это не просто пустой звук. Раз уж статус признан, значит, и сила подтверждена делом.
— Слушайте внимательно: рядом с хранилищем находится зомби как минимум пятого уровня. Будьте предельно осторожны, — среди собравшихся было немало тех, кто жаждал выслужиться. Линь Ян не осуждал их — без выгоды людей не заставить работать, это закономерно. Но если гнаться за наживой, не оценив обстановку, можно лишь найти свою смерть.
— Зомби пятого уровня? Почему об этом не было сказано в описании задания? — как только Дэн Цзюньи закончил фразу, среди эвольверов началось волнение. Большинство из них имели способности третьего уровня, были даже второго. Эвольверов четвертого уровня можно было пересчитать по пальцам. Как им противостоять пятому?
— Верно, даже один такой зомби способен уничтожить нас всех! Самый высокий уровень, что я видел, был третий, и тот был невероятно силен... — они чувствовали, что руководство базы просто хочет отправить их, непримкнувших, на убой, чтобы укрепить свою власть.
— Дайте нам объяснение, иначе мы не будем выполнять задание...
— Точно, награда заманчива, но не стоит рисковать собственной жизнью...
— У меня дома жена и дети голодные ждут, знал бы — не ввязывался в эту авантюру! Думал, раз задание общественное, значит, безопасно, а тут такая подстава!
— Успокойтесь. Зомби действительно пятого уровня, но у нас есть и свои эвольверы пятого уровня. Мы бы не стали заставлять вас идти на верную смерть! — Линь Ян слегка нахмурился. Когда человек, привыкший улыбаться, становится серьезным, это вызывает больше доверия.
— Эвольверы пятого уровня... Серьезно?! — люди переглянулись, они явно не знали, что на базе уже есть такие силы.
— Конечно! Но запомните: все кристаллические ядра, полученные в ходе задания, являются личной собственностью. Если кто-то убьет зомби, ядро принадлежит ему, и никаких возражений! — это стандартная практика для общественных заданий.
— Договорились! — никто не возразил. Люди начали оглядываться по сторонам, пытаясь вычислить, кто же среди них тот самый могущественный эвольвер пятого уровня, чтобы заручиться его поддержкой.
— Брат Сяо, с тем зомби вся надежда на вас и Ань Шаосуна! — Линь Ян посмотрел на Сяо Ханьмо. Тот был невероятно силен, а наличие рядом эвольвера светового типа делало его еще опаснее.
Сильные эвольверы всегда привлекают внимание. То, что Сяо Ханьмо обладал способностью темного типа, не было большим секретом, но сама природа этой силы вызывала у людей враждебность. Ань Шаосун, хоть и был эвольвером светового типа, свою мощь не скрывал.
Их способности вызывали либо страх, либо зависть и любопытство. А то, что они были неразлучны, сулило им немало проблем в будущем.
— Хорошо, — Цзи Фань, словно не замечая недоброжелательности окружающих, положила руку на тыльную сторону ладони Сяо Ханьмо в знак поддержки. — Пойдем, посмотрим на этого зомби пятого уровня, который нанес такие потери базе Бэйцзин.
— Да-да, давайте посмотрим, я еще ни разу не видел зомби пятого уровня! Раз уж есть кому сражаться, нам нечего бояться!
Цюй Янбо крепче сжал свою нефритовую флейту. Даже он не мог гарантировать, что выйдет из этой схватки невредимым, не раскрывая своих настоящих способностей. Надеюсь, эта парочка, на которую ставит Дэн Цзюньи, действительно сможет усмирить того зомби.
Отряд из двух-трех сотен человек приблизился к хранилищу. До апокалипсиса здесь хранились военные запасы, и охраняли его в основном солдаты. Их физическая подготовка была лучше, чем у обычных людей, поэтому шансы стать зомби были ниже, но те, кто все же превращался, становились гораздо сильнее обычных мертвецов.
Срубив голову преградившему путь зомби третьего уровня, Сяо Ханьмо крепче сжал руку Ань Шаосуна. В опасности он не мог допустить, чтобы тот отходил от него. Все были готовы к атаке орды зомби — если бы их было мало, не стали бы объявлять столь масштабное задание.
— Началось... — внезапно произнес Сяо Ханьмо, глядя вверх. На крыше хранилища стояли зомби, заметно отличавшиеся от остальных: их плоть почти не разложилась, а кожа имела сине-фиолетовый оттенок. — Четыре зомби пятого уровня и один шестого.
— ...Четыре пятого уровня... и шестой?! — Линь Ян тоже поднял голову. Реальность оказалась страшнее ожиданий. Сяо Ханьмо был сильнее, чем Цю Цинь, но какой ценой ему удастся победить то, что стоило Цю Цинь таких жертв?
— Откуда такие сильные зомби? Шестой уровень, это невозможно! — эвольверы в хвосте отряда запаниковали, некоторые даже подумывали о бегстве. Но, обернувшись, они увидели лишь море зомби и поняли, что пути назад нет.
Ань Шаосун посмотрел на Сяо Ханьмо, они обменялись взглядами и одновременно с помощью ментальной энергии извлекли мечи из ножен за спиной. Один сиял светом, другой был окутан тьмой. Это зрелище захватывало дух.
— Световой... мечник, выглядит впечатляюще, — Цюй Янбо наблюдал за быстрыми движениями Ань Шаосуна, уголки его губ слегка приподнялись. Обычно отстраненный, сейчас он выглядел более живым. Промелькнувшая улыбка тут же погасла, но его взгляд оставался прикован к Ань Шаосуну. Он смотрел на него, как на прекрасное произведение искусства.
Даже будучи поглощенным битвой, он легко уклонялся от атак зомби. Несколько человек из четырех великих кланов Бэйцзина случайно попали под удар, и если бы не пристальное наблюдение за Цюй Янбо, никто бы не заметил его ловкости.
— Янбо, осторожно! — Линь Ян, только что убивший зомби третьего уровня, обернулся и вскрикнул. Зомби третьего уровня подкрался к Цюй Янбо со спины. Вокруг было полно людей из кланов, но Линь Ян не был уверен, что они помогут. Он невольно воскликнул, коря себя за то, что забыл: в сюжете в этот момент героиня должна была спасти Цюй Янбо!
Неужели главный герой... умрет? Если из-за его оплошности это случится, друзья из организации засмеют его до смерти.
Цюй Янбо слегка прищурился, но тут же принял привычный вид. Он остановил движение, готовясь уклониться, и посмотрел на зомби. В голове пронеслось несколько способов спасения, но все они требовали раскрытия сил. Что ж... Цюй Янбо быстро принял решение: между разоблачением и ранением он выберет первое. Хотя рядом и был эвольвер светового типа, он не любил отдавать контроль в чужие руки.
Он уже сделал шаг, но тут же отступил. На его черной одежде выступили пятна — сине-черная кровь зомби брызнула на ткань, и поначалу ее было трудно заметить, но теперь он ощутил липкость. Перед ним завис меч. Он видел владельца — клинок был пропитан магией света, без всякой жажды убийства. Меч чисто и аккуратно рассек голову зомби.
Цюй Янбо проследил за полетом меча. Даже глубоко черная одежда не могла скрыть золотистое сияние. Свет окутывал юношу, а на его лице читалось сострадание к миру. На мгновение Цюй Янбо показалось, что перед ним божество из священных писаний. Божество... Он опустил ресницы, скрывая тень в глазах. Они — демоны, живущие в аду, и молить богов о спасении было бы смешно.
— Янбо, ты в порядке?! — Линь Ян облегченно выдохнул и бросился к нему, встав в защитную позу.
— Все хорошо, спасибо тому световому мечнику. Он очень силен! Цзюньи должен его знать, — Цюй Янбо посмотрел на Ань Шаосуна с восхищением, словно любуясь редким артефактом.
— Ань Шаосун... Да, он силен, — Дэн Цзюньи, упомянувший его имя еще до прихода сюда, смотрел на него со сложными чувствами. В прошлый раз, когда Цю Цинь была в опасности, помог именно он. Теперь — спас Цюй Янбо. Если бы не Ань Шаосун, сюжет давно бы рухнул. Но то, что он до сих пор жив — величайший баг системы.
Если бы Цзи Фань знала, о чем он думает, она бы лишь насмешливо улыбнулась. Она спасла героиню Цю Цинь, но в оригинале зомби не убивали ее сразу. А если бы не было Ань Шаосуна, разве не нашелся бы кто-то другой? Сюжет всегда благоволит главным героям. Возможно, она бы сама справилась с вирусом. Ей не нужны были случайности. Важнее было свести Цю Цинь и Сяо Ханьмо — нет ничего лучше смертельной опасности, чтобы зажечь искру симпатии. Она спасла Цю Цинь вовсе не из доброты.
А спасение Цюй Янбо — это вообще абсурд. Разве он умер бы без помощи Цю Цинь? В прошлой жизни Цюй Янбо сам спасал ее. Сюжет — это лишь сюжет. Учитывая прошлое Цю Цинь, можно с уверенностью сказать: Цюй Янбо в этом задании точно не погибнет.
Цюй Янбо совсем не так слаб, как кажется. Хотя он всегда ко всему равнодушен, но если даже перед лицом смерти в его глазах не дрогнет ни один мускул — это уже перебор. Цзи Фань верила, что некоторые способны принять свою смерть спокойно, но это не значит, что они не реагируют на нее вовсе.
— Ань Шаосун? Впервые слышу, чтобы эвольвер светового типа обладал такой атакующей мощью, — Цюй Янбо поднес флейту к губам, и растение на его запястье чуть подросло. Большинство эвольверов древесного типа могли лишь помогать семенам прорастать, таких, как он, были единицы. Древесный тип заклеймили вспомогательным, приравняв к фермерам. Их статус был даже ниже, чем у эвольверов света.
Даже если клан Цюй не любил его, они не могли позволить ему позорить семью. Семена для тренировок он добывал с огромным трудом, прочесывая улицы в поисках живых ростков. То было самое тяжелое время: у него была способность, но все вокруг словно хотели, чтобы ее не было. Он не считал фермеров низшими, как не понимал и «благородства» кланов. Разве в бою с зомби они не были такими же хрупкими и смертными?
— Он единственный световой эвольвер с атакующими способностями, которого я видел, — Линь Ян не скупился на слова, но о том, что могло выдать его тайну, молчал. Например, о том, что Ань Шаосун, возможно, и есть тот самый «Великий». Если это он, то десятки способов атаки — не предел.
В этом мире он подозревал двоих: Ань Шаосуна и Сяо Ханьмо, но всё больше склонялся к первому. Он верил, что холодная маска «Великого» могла измениться под влиянием памяти тела, но не мог поверить, что тот станет так опекать другого человека. В его представлении тот всегда был одиночкой, иначе бы не противостоял всей организации «Тяньи» в одиночку.
— Хм, — Цюй Янбо отвел взгляд. Самостоятельные изыскания или дело в мече? Как человек, владеющий оружием, он понимал: подходящий инструмент — это усилитель способностей. А его флейта давала не только усиление, но и музыкальный бонус, хоть ему от него было мало толку.
Линь Ян взглянул на растение на запястье Цюй Янбо — хищный цветок! Оружие, которое позже поглотит тысячи зомби и людей. Сейчас это был лишь побег с кроваво-красными листьями. Как и в воспоминаниях, он похлопал Цюй Янбо по плечу:
— Янбо, продолжай практиковаться. Если свет может атаковать, то и дерево найдет свой путь. Сейчас сила маловата, но найдя верный способ, ты станешь невероятно силен.
— Я знаю, — Цюй Янбо улыбнулся. Он чувствовал пульсацию растения на руке. Он уже знал, насколько ужасающей может быть сила дерева, и не собирался сдаваться. Он не показывал ее лишь потому, что, обладая силой, еще не мог тягаться с кланом. Он не собирался ничего делать для них — раз они никогда не вкладывались в него, то и отдачи не получат.
Цюй Янбо посмотрел на крышу: четыре зомби уже лежали там. Единственный выживший был шестого уровня, огненного типа, от него исходил невыносимый жар. Ань Шаосун и темный эвольвер заняли позиции. Ань Шаосун был почти без ран, а вот его напарник выглядел потрепанным. Тот, кто умеет только нападать, но не защищаться... у Цюй Янбо возникло подозрение, что тот подставляется намеренно.
Хотя Ань Шаосун — его союзник, но позволять кому-то быть своим судьей после ранения... Цюй Янбо признался себе: он завидует такому доверию. Сам он никогда не станет таким, как этот темный эвольвер.
Все кончено. Цюй Янбо увидел, как темный эвольвер поднял меч. Как он и ожидал, клинок прошелся по окровавленной шее зомби. Голова покатилась по крыше, и падение тела возвестило о конце боя.
Сяо Ханьмо наклонился, извлек ядро и вложил его в ладонь Цзи Фань. Это было его первое ядро шестого уровня — огненное, оно сияло особенно ярко. Шестой уровень был переходным: зомби выше этого уровня должны были уметь использовать магию того же типа, что и их ядро.
— Ядро зомби шестого уровня очень красивое.
— И энергии в нем гораздо больше, чем в пятом, — Цзи Фань спрятала ядро, глядя на Сяо Ханьмо.
— Шаосун, я ранен, — Сяо Ханьмо опустил взгляд на рану на груди. Эта слабая боль была ему до боли знакома.
Его черная одежда превратилась в лохмотья — огонь разрушал ткань быстрее, чем любая другая стихия. Раны выглядели пугающе, но Цзи Фань чувствовала: они лишь поверхностные.
— Будь осторожнее в бою, не позволяй себе так раниться. Это всё было совершенно необязательно...
— Хорошо.
http://bllate.org/book/21685/2236760
Готово:
