Сейчас на Клан Ло нацелилась одна из групп той организации. Пусть одна группа кажется мелочью, и Ань Цзэ легко с ней справится, суть в том, что за первой неизбежно подтянутся остальные, и в конце концов это навлечет на них гнев всей организации. И хотя Ань Цзэ сумел бы разобраться и с этим, лишних хлопот определенно не миновать.
Ань Цзэ и так спешил как можно скорее добраться до Базы безопасности, а любая задержка означала потерю драгоценного времени. Он не желал тратить на это ни малейших усилий, тем более что у истоков всей этой истории стояли люди из Клана Ло, с которыми его вообще ничего не связывало. Так что подобный исход был абсолютно исключен.
Разумеется, изначально Ань Цзэ рассуждал именно так, но теперь он слегка засомневался.
Неужели Хуачу своими словами только что намекнул, что хочет помочь тем людям?
Устремив на Шэнь Хуачу темные, немигающие глаза, Ань Цзэ стал ждать ответа.
Шэнь Хуачу и сам остолбенел от собственной несдержанности. Опомнившись, он был готов отвесить себе хорошую затрещину: с какой стати его вообще понесло открывать рот? Следил бы себе за сюжетом, нет же, язык зачесался, удержаться не смог! Просто кошмар! А-а-а! Как же паршиво!
Шэнь Хуачу раскаивался изо всех сил. Он вовсе не собирался связываться с Кланом Ло. Порой он бывал мягкосердечным, но эта мягкосердечность не означала, что он готов излучать святой свет направо и налево. В конце концов, он не был безупречным альтруистом и праведником. Стоило ситуации коснуться его самого и потянуть за собой неприятности, как вся мягкосердечность Шэнь Хуачу мгновенно испарялась.
К тому же сейчас стояло лишь самое начало Апокалипсиса. Мародеры еще не дошли до той стадии позднего этапа, когда из-за нехватки продовольствия они в безумном умопомрачении принимались пожирать человечину. А раз так, стоило Клану Ло пожертвовать хотя бы крохами еды, как их жизни были бы вне опасности. Разумеется, даже если бы они пожадничали, жизнь им все равно бы сохранили — вот только остались ли бы у них целы руки и ноги, предсказать было трудно.
Раз уж смертоубийства не предвиделось, какого черта Шэнь Хуачу должен во все это вмешиваться? Даже если бы пахло смертью, он все равно не хотел лезть! А если бы его задело рикошетом? Ввязываться в проблемы, созданные этой семейкой отборных эгоистов, было бы невероятно обидно.
К счастью, у него имелся образ!
Шэнь Хуачу впервые в жизни так искренне благодарил Систему за прописанный ему характер. «Шэнь Хуачу» задумывался как эгоистичный, холодный, бессердечный, равнодушный и жадный тип — короче говоря, отвратительный до мозга костей. Как ни посмотри, никто в здравом уме не заподозрил бы такого человека в готовности жертвовать собой ради других.
Рассудив так и полностью вооружившись своим образом, Шэнь Хуачу со спокойной совестью решительно покачал головой:
— Не хочу.
Сказав это, он для пущего соответствия роли тут же добавил:
— Братец Ань Цзэ, давай лучше поскорее уйдем.
Любой бы расслышал в его голосе крайнюю нетерпеливость и страх быть втянутым в чужие проблемы.
— Хорошо, — смягчив взгляд, Ань Цзэ взял Шэнь Хуачу за руку, и они продолжили путь назад.
Система молча наблюдала за происходящим, внутренне захлебываясь кровью. Хуачу, ты вообще помнишь о своем задании? Ты вроде бы двигаешься по сюжету, потом переключаешься на характер, и сейчас всё вроде бы идеально совпадает с твоей ролью, но если ты вот так просто уведешь главного героя и бросишь Клан Ло на произвол судьбы, как же ты собираешься продвигать дальнейшие события? Например, заставить Клане Ло уморить главного героя, чтобы тот переродился, заодно захватив с собой и твое перерождение?
Стоит ли ей напомнить об этом, предупредить Хуачу? Система металась туда-сюда, не в силах принять окончательное решение.
Одним словом — сплошные терзания.
Сейчас даже Система не могла сообразить, правильно это или нет. В ее глазах поведение Шэнь Хуачу выглядело одновременно и верным, и ошибочным. Сказать, что он неправ? Но после завершения сюжетного отрезка следовать чертам характера — это правильно. Сказать, что прав? Но из-за соблюдения характера сюжет свернул куда-то вкривь — а это уже ошибка... В общем, сплошная головная боль.
Поразмыслив, Система просто решила прикусить язык и пока не подавать голос. Ее системное ядро всё равно не могло вынести вердикт, а раз так, оставалось лишь плыть по течению и наблюдать за развитием событий.
Система в очередной раз порадовалась, что их заданием не являлось спасение рушащегося мира — истинной целью был сбор информации, а спасение мира шло лишь приятным бонусом... Иначе... хе-хе...
Шэнь Хуачу с Системой тихо ждали развития событий, в то время как сюжетная линия мира отчаянно пыталась спасти себя сама.
Спасенные Кланом Ло выжившие в основном были рассредоточены по их автоколонне: в каждой машине ехало по одному-двум спасенным, а где-то и по три-четыре. К счастью, машин у Клана Ло оказалось много, иначе эта толпа просто бы в них не поместилась. И вот теперь все минусы такого рассредоточения вылезли наружу: эти люди присутствовали в каждой машине.
Когда Шэнь Хуачу и Ань Цзэ повернули назад, они еще не успели сесть в автомобиль, как засевшие в тех машинах люди, судя по всему, уже скрутившие и связавшие остальных членов Клана Ло, подали друг другу условный знак. Синхронно выбравшись из транспорта, они полукругом окружили Ань Цзэ.
Ань Цзэ мгновенно это заметил. Нахмурив брови, он заслонил собой Шэнь Хуачу. Сам-то он мог расправиться с этими людьми в два счета, но что, если в суматохе случайно пострадает Хуачу? Предвидеть подобные случайности он не мог.
Шэнь Хуачу тоже почувствовал неладное и замер, не сводя глаз с окружения.
Ань Цзэ резко повернул голову и, пристально глядя на Шэнь Хуачу, произнес:
— Хуачу, если я дам тебе нож, у тебя хватит духу убить человека?
Шэнь Хуачу опешил. Поразмыслив немного, он спустя пару мгновений кивнул:
— Если они будут угрожать мне.
Если возникнет угроза собственной жизни, даже самый добрый человек не станет сидеть сложа руки в ожидании смерти. Тем более что Шэнь Хуачу — всего лишь обычный человек... Тьфу, то есть, погодите, получеловек!
Ань Цзэ принял этот ответ к сведению и с довольным видом извлек откуда-то нож, сунув его в руки Шэнь Хуачу.
Шэнь Хуачу мысленно выругался: «Твою мать, главный герой, ты и правда дал мне нож!» В романах про Апокалипсис главные герои вечно разжистались целыми арсеналами, кроша врагов и зомби из огнестрельного оружия! Опять же, какой-то жалкий нож... Какая убогость!
Однако холодное оружие всё же лучше, чем полное его отсутствие. Пусть в душе Шэнь Хуачу и возмущался, голову он сохранял трезвой. Эти люди сумели выжить в Апокалипсис, да еще и заразились гнильцой, сговорившись с остальными ради расправы над другими выжившими. И хотя сейчас в них, возможно, теплилась крошечная искра совести, мешающая убивать направо и налево, Шэнь Хуачу не сомневался: стоить им переступить черту, как они превратятся в таких безжалостных отморозков, от которых отрекутся собственные родители (что за дурацкое сравнение!). Всё это — потенциальная угроза, думал Шэнь Хуачу, судорожно сжимая рукоять ножа.
Тем временем нападавшие постепенно выходили из укрытий. Их оказалось довольно много, и среди них даже мелькали девушки. Самая хрупкая и молодая на вид едва ли достигла семнадцати-восемнадцати лет — самая пора расцвета. Жаль только, что этот цветок распустился не в то время, прямо посреди Апокалипсиса. Впрочем, внешность ее была обманчива: хрупкая, нежная, донельзя жалостливая на вид. Наверняка, подбирая эту выжившую, люди из Клана Ло и подумать не могли, что перед ними змея в человеческом обличье.
Шэнь Хуачу ждал да ждал... По его расчетам, злодеи перед схваткой должны были немного потрепать языками с Ань Цзэ — в романах всегда так делали, злодеи просто жить не могли без болтовни перед началом боя.
И тут реальность отвесила Шэнь Хуачу звонкую пощечину.
Ни с той, ни с другой стороны не прозвучало ни единого слова. Ань Цзэ молча высвободил силу способности и атаковал самую хрупкую на вид участницу вражеской группы — да-да, ту самую семнадцати-восемнадцатилетнюю девчонку.
Шэнь Хуачу мысленно остолбенел: «Хотя я и знаю, что это за роман, но нельзя же быть таким бессердечным! Это просто безумие какое-то! Почему из всех целей ты выбрал не здоровенных амбалов, а хрупкую с виду девчонку?!»
Но не успел он прийти в себя, как получил вторую пощечину.
Девушка, которую Шэнь Хуачу счел воплощением хрупкости и беззащитности, слегка приподняла руку и поманила пальцем — весьма высокомерный жест. Мгновением позже вокруг нее вспыхнули три или четыре огненных шара размером с ладонь, которые так и зависли в воздухе, продолжая гореть.
Шэнь Хуачу мысленно завыл: «Все законы материализма только что треснули по швам!» Появиться из ниоткуда и гореть прямо в воздухе — это же форменное антинаучное безобразие... А, стоп, на дворе же Апокалипсис, тут у каждого второго способности, какая уж тут наука.
Впрочем, теперь Шэнь Хуачу наконец понял, почему Ань Цзэ атаковал первой именно девчонку. Оказывается, эта мадемуазель обладала даром! Судя по всему, уровень ее силы был далеко не низким. В оригинальном тексте упоминалось, что на самом старте способности развиты крайне слабо: например, обладатели стихии огня могут высечь из ладони лишь крошечную искру, водники — слепить малюсенький шарик воды, а мастера древа — вырастить жалкий росточек... Судя же по тому, как эта девчонка одним ленивым движением сотворила атакующие огненные шары, новичкам на начальном этапе такое было явно не по зубам.
Поразмыслив, Шэнь Хуачу пришел к выводу, что девица, должно быть, гений. В реалиях Апокалипсиса «гениями» звали тех, кто мастерски и невероятно быстро овладевал своей способностью. Подобный талант давался отнюдь не каждому. Пока рядовые обладатели дара использовали слабые огоньки лишь для того, чтобы вскипятить воду или приготовить еду, эта «героиня» уже швырялась вовсю огненными шарами. Будущее таких талантов в новом мире сулило небывалые высоты... Разумеется, при условии, что удастся вовремя наладить с ней отношения, обезопасить себя и не попасться в лапы каким-нибудь безумным ученым для экспериментов.
И как же глупо порой судить по внешности! Кара за поверхностность последовала незамедлительно. Шэнь Хуачу потер щеку — горело по-настоящему.Как раз в тот момент, когда Шэнь Хуачу, засмотревшись на сестричку, застыл в задумчивости, Ань Цзэ, который рассеял духовную энергию и непрестанно следил за Шэнь Хуачу, остался недоволен. Он защищал Шэнь Хуачу вовсе не для того, чтобы тот пялился на каких-то девиц. И верно, зря он проявил мягкосердечие к Хуачу. Поразмыслив, Ань Цзэ ослабил часть защитного круга, пропуская к Шэнь Хуачу двоих наименее опасных людей для тренировки.
Шэнь Хуачу, застывший в оцепенении от созерцания сестрички, мгновенно пришел в себя. Увидев, как эти двое бросились на него, он на миг растерялся и швырнул нож прямо в одного из них. И надо же было такому случиться — «сорвал куш»: лезвие рассекло обнаженную руку противника, и из раны моментально брызнула кровь.
Шэнь Хуачу: «……»
От столь неожиданного движения Шэнь Хуачу растерялся не на шутку, но и те двое, что неслись на него, тоже остолбенели. В самом деле, кто бы мог подумать, что у этого утонченного с виду юноши, от которого веяло абсолютной беззащитностью, за спиной спрятан нож? Да к тому же он вдобавок взмахнул рукой и запустил им прямо в них!
Тот из них, кто увернулся, еще легко отделался — не пострадал. Похлопав глазами от неожиданности, он быстро пришел в себя. А вот второму, которому посчастливилось «сорвать куш», пришлось куда хуже: он оцепенел всерьез. Опустив взгляд на рану на руке, тот спустя долгое время издал пронзительный вопль: «А-а-а!» — а когда снова поднял голову, в его взгляде на Шэнь Хуачу уже читались свирепость и жажда убийства.
До чего же от этого веяло смертоносной аурой…
Шэнь Хуачу встретился взглядом с тем, кто злобно на него уставился, после чего решительно развернулся и дал драку! Черт, теперь его оружие выброшено, так что, стоять и ждать смерти вместо того, чтобы бежать? Мать твою, как он умудрился отупеть до такой степени? В такой момент — как можно было выбросить нож? Как можно было выбросить единственное оружие, способное его защитить?! Шэнь Хуачу был готов реветь от собственной глупости, но сейчас плакать было некогда — лучше бы поторопиться!
— Спасите… QAQ, — мысленно взмолился Шэнь Хуачу, обращаясь к Системе.
[…………………………] Система тоже была готова рыдать от тупости собственного хоста: подумать только, выбросить что угодно, но именно нож!
Сколько бы Шэнь Хуачу ни бегал, пространство все равно оставалось ограниченным. Те двое, опомнившись, принялись действовать сообща: один преграждал путь, другой пытался схватить. В итоге беглец нос к носу столкнулся с тем самым неудачником, у которого все еще кровоточила рука. Тот надвигался прямо на него, и сердце Шэнь Хуачу упало. Расстояние между ними было слишком малым, да и при попытке сменить направление оставался огромный шанс быть пойманным.
Пока он лихорадочно соображал в течение каких-то жалких секунд, противник уже оказался перед ним и протянул руку, намереваясь схватить. Всплеск адреналина заставил Шэнь Хуачу бездумно замахать ногами и пинать негодяя — это была чисто рефлексивная попытка защититься, обычные беспорядочные пинки. По идее, с тонкими руками и ногами Шэнь Хуачу даже при удачном попадании не смог бы нанести серьезного вреда. Но, к всеобщему удивлению, стоило ноге коснуться противника, как тот мгновенно побледнел, схватился за ушибленное место и рухнул на землю, оказавшись не в силах подняться. Из-за того, что сзади все еще преследовали, Шэнь Хуачу, увидев упавшего, даже не успел разобраться, что с тем стряслось — он просто перешагнул через поверженного и побежал дальше. Из-за сильной спешки, когда Шэнь Хуачу уже переносил ногу вперед, носок его обуви зацепился за тело лежащего, едва не заставив его самого растянуться на земле.
[…………………………] Тьфу, наблюдавшая со стороны Система с каждой секундой находила происходящее все более комичным. Повеселившись так пару мгновений, она вдруг почувствовала неладное. Погодите-ка, здесь что-то не так: разве у Хуачу могла быть такая силища? От одного пинка человек бледнеет до синевы, падает и оказывается не в силах подняться?!
— Ох ты ж матушка, до чего же я устал бегать! Наворачиваю круги вокруг машины, в голове уже всё кружится, — Шэнь Хуачу прижался к автомобилю и встретился взглядом с тем, кто стоял по другую сторону. Тот пару секунд [тяжело дышал], а затем, резко сообразив что к чему, уперся обеими руками в каpоссер и попытался карабкаться наверх, намереваясь перемахнуть через машину и схватить Шэнь Хуачу.
Шэнь Хуачу тоже выбился из сил и тяжело дышал. Увидев, как этот тип лезет прямо на него, он испугался так сильно, что дыхание мгновенно перехватило. Вскинув руку, Шэнь Хуачу отвесил карабкающемуся пощечину. Капот был узким, и увернуться преследователь никак не мог, так что удар Шэнь Хуачу не ушел в молоко — он действительно попал в цель. Вот только совпадение оказалось поразительным: стоило ладони соприкоснуться с противником, как в воздухе раздался звонкий хлопок…
Верно, Шэнь Хуачу угодил аккурат тому человеку по лицу.
Шэнь Хуачу: «……» Ох ты ж божечки, врезал прямо по физиономии! Шкала враждебности теперь заполнена до отказа, ведь лицо для человека — дело святое!
И кто бы мог подумать, что его изначальным намерением было лишь смахнуть нагглеца с машины, чтобы тот не приближался? Кто же знал, что он врежет прямо по щеке! Впрочем, по лицу так по лицу, какая разница — эка невидаль, обычная пощечина. В конце концов, этот тип сам напросился, раз вздумал его ловить; если не бить его, то кого тогда? Рассуждая с показным равнодушием, Шэнь Хуачу уже собирался отдернуть руку и бежать дальше, но следующая сцена повергла его в настоящий ужас.
Он еще не успел убрать руку, как стоявший на капоте человек в следующую же секунду, словно от мощнейшего тарана, завертелся волчком, кубарем скатился с машины и мешком рухнул на землю. Подняться он не смог: растянувшись пластом, он лежал совершенно неподвижно, казалось бы, мертвее некуда. Однако тело время от времени судорожно подергивалось, сообщая горевшему желанием подойти и проверить Шэнь Хуачу одну деталь: этот парень еще жив.
Шэнь Хуачу немного подождал, осторожно обошел машину и отступил на несколько шагов назад. Убедившись, что находится на безопасном расстоянии, он замер и принялся наблюдать. Сначала ему тоже показалось, что противник притворяется мертвым, пытаясь заманить его поближе, чтобы схватить. Но вскоре он понял, что дело вовсе не в этом: человек лежал к нему спиной, его тело периодически сотрясали судороги, а на земле растекалась багровая лужица. Что это за жидкость, гадать не приходилось. Спустя пару минут Шэнь Хуачу сообразил: этот бедняга… похоже, и впрямь не притворяется.
Тогда возникает вопрос: что с ним вообще стряслось? Неужели во всем виновата та самая пощечина, которую он только что отвесил?
Шэнь Хуачу: «……»
Едва эта мысль забрезжила в голове, Шэнь Хуачу тут же помотал головой, отгоняя ее. До чего же абсурдное предположение! Своё-то тело он лучше кого бы то ни было знал: разве можно обычной пощечиной отделать человека до такого состояния? Как такое вообще возможно?! И тем не менее, в самом сокровенном уголке души Шэнь Хуачу смутно чувствовал: эта догадка верна. В конце концов, подобное состояние наступило именно после его удара, к тому же в этот момент он был один, и никаких иных объяснений просто не существовало.
Колеблясь, Шэнь Хуачу поднял ту самую руку, которой только что ударил, и посмотрел на нее против света. По правде говоря, кисть выглядела потрясающе: белая, нежная, на солнце казавшаяся прозрачной, словно нефрит. Именно так в оригинальном романе описывались руки «Шэнь Хуачу». Всего одна мимолетная фраза, которую Шэнь Хуачу изначально и не помнил бы, но теперь, разглядывая ладонь на просвет, он внезапно извлек эти строки из самых дальних тайников памяти.
И вот этой самой прелестной ручкой, которую так и хотелось взять в рот и понемногу облизывать (……) да посасывать (……), он только что… смахнул человека с машины. Причем, судя по всему, тот отделался серьезными травмами: лежит неподвижно и лишь изредка подергивается в конвульсиях.
[М-м, Ци-Ци, похоже, сработал тот самый «Малая удача», который ты обменял, вот все и обернулось таким образом], — поразмыслив, Система нашла вполне логичное объяснение.
— То есть та самая сфера, что я обменял в Пространстве, чтобы повысить удачливость? — если бы Система не напомнила, Шэнь Хуачу ни за что бы не вспомнил. Находясь в Пространстве, он приобрел ее исключительно из-за описания, гласившего, что она способна поднять удачу в критический момент, но поскольку после этого ничего особенного не происходило, он благополучно о ней забыл.
[Угу, судя по всему, так и есть. Вероятно, твоя удача возросла, а затем сама удача подтолкнула тебя к пробуждению способности], — подтвердила Система.
— Ох, ну и ладно, главное, чтобы меня не заразили и я не мутировал, — Шэнь Хуачухлопнул себя по груди. Он-то испугался, что подхватил вирус и превратится в мутировавшего зомби — как иначе объяснить внезапно подскочившую силу? Если вы спросите, почему он думал лишь о превращении в зомби, а не в обладателя способности, то ответ прост: в оригинальном романе от начала и до конца не было ни слова о том, что злодейский второстепенный персонаж «Шэнь Хуачу» обладал способностями, поэтому Шэнь Хуачу искренне полагал, будто обделен ими напрочь. Кто же знал, что он притащил с собой миниатюрный золотой пальчик на «удачу», который случайно активировал его скрытый потенциал? Иначе в этом мире он бы послушно следовал сюжету оригинала и до самого конца оставался бы бессильным.
[…………………………] Как же быстро он успокоился. Поразмыслив над этим, Система пропустила через ядро замедленную запись тех движений, что только что совершил Шэнь Хуачу, и тщательно их проанализировала. Получив окончательный результат, она погрузилась в многозначительное молчание: эта способность…
***
С другой стороны, Ань Цзэ уже давно расправился с остальными и стоял в стороне, ожидая Шэнь Хуачу. Разумеется, странности в поведении Шэнь Хуачу не ускользнули от его глаз. Поколебавшись пару секунд, Ань Цзэ расплылся в довольной улыбке. Он подошел к Шэнь Хуачу и произнес:
— Хуачу, ты пробудил способность?
Шэнь Хуачу на секунду замешкался, а затем кивнул:
— Угу.
Только что Система сказала, что он пробудил способность благодаря миниатюрному золотому пальчику «Малая удача», но будет ли эта способность, полученная на чистом везении, исчезать в моменты неудачи — об этом он понятия не имел.
Увидев кивок Шэнь Хуачу, Ань Цзэ больше не стал скрывать радости во взгляде. Он схватил Шэнь Хуачу за руку и торопливо произнес:
— Хуачу, ты помнишь ощущение в момент появления способности? Постарайся хорошенько вспомнить, а затем повтори это.
http://bllate.org/book/21677/2236179
Готово:
