Цуй Чэн бесцельно бродил по улицам города Ифэн уже полдня. В голове всплывали мысли, которым он раньше не придавал значения. От младшего брата всегда исходил тонкий, едва уловимый аромат, напоминающий летний лотос; его кожа была такой нежной и светлой, что казалась прозрачной; а на пояснице у него было маленькое красноватое родимое пятно, похожее на аппетитную клубничку…
Что ж, дойдя до этого места, Цуй Чэн не сдержался и горько заплакал.
Хотя Цзиньлинь был ужасно шумным, он выглядел таким аппетитным! Только теперь Цуй Чэн осознал, насколько глубоко в душе он дорожил своим единственным младшим братом. Стоило лишь представить, что в будущем ему придется довольствоваться лишь воспоминаниями о бедном мальчишке, как сердце Цуй Чэна сжималось от невыносимого сожаления и вины.
Если бы не его собственное упрямство, если бы он не скормил Цзиньлиню ту пилюлю Бигу, этот кроха наверняка поднял бы крик, и он бы его услышал.
Младший брат потерялся из-за меня…
Слезы градом катились по щекам Цуй Чэна. Если они когда-нибудь снова встретятся, узнает ли его Цзиньлинь? Цуй Чэн не выдержал и разрыдался в голос, выкрикивая:
— Цзиньлинь! Цзиньлинь!
Этот полный отчаяния крик вызывал сочувствие у прохожих, но никто не подошел к нему на помощь. Совсем никто.
Цуй Чэн затерялся в толпе. Его веки опухли от слез, он сидел на холодных каменных ступенях, сотрясаясь от рыданий. В его памяти не осталось ничего из того времени, когда он еще не принял человеческий облик. За десять коротких лет он узнал совсем немного людей, и Цзиньлинь был единственным существом, вызывавшим в нем искреннюю нежность. Когда Цзиньлинь плакал, Цуй Чэн всегда старался взять его на руки, и хотя часто пихал ему пилюлю Бигу, это вовсе не значило, что он не любил своего брата. Даже когда Цзиньлинь бил его по лицу или дергал за хвост, у него не поднималась рука ударить его в ответ.
Чем больше Цуй Чэн думал об этом, тем холоднее ему становилось. И этот холод, проникающий в самое сердце, пробуждал в нем ненависть к этому миру.
Цуй Чэн закрыл глаза, стараясь совладать с эмоциями. Он не хотел снова нарушать запрет на убийства и не желал привлекать лишнего внимания. Но всегда находились глупцы, которые сами лезли на рожон.
Те, кто решил испытать судьбу, были известными в городе Ифэн хулиганами. Они славились своей распущенностью и любовью к неприятностям. А те, кому не посчастливилось стать их жертвами, могли лишь глотать обиду, не смея и слова сказать в ответ.
Их главарь был двоюродным племянником хозяина самого богатого торгового дома в Ифэне. Клан Фан владел третью земель города и большей частью лавок, от них зависел даже градоначальник, так кто из простых горожан посмел бы им перечить?
Клан Фан обычно слыл добродетельным семейством с безупречной репутацией. Народ рассуждал так: в большой семье не без урода, и если у Фанов однажды появилась паршивая овца, то это можно и потерпеть.
Увы, жители терпели уже лет семь или восемь, но этот негодяй Фан Цзыюань не только не повзрослел, но стал еще наглее. А недавно у него появилось новое увлечение — разврат.
Да, Фан Цзыюань был человеком без принципов. Если кто-то приглядывался ему, будь то мужчина, женщина, старик или ребенок, он непременно должен был добиться своего, при необходимости пуская в ход силу.
И вот теперь, заметив издалека мальчика, словно выточенного из нефрита, который горько плакал, он почувствовал странный порыв. Приняв самый обворожительный вид, он подошел к Цуй Чэну и с мерзкой ухмылкой произнес:
— Малыш, ты что, потерял своих родных? Расскажи-ка мне, может, я смогу тебе помочь?
Если бы на месте Цуй Чэна был Фан Юй, возможно, ему пришлось бы несладко, но перед Фан Цзыюанем стоял Цуй Чэн.
Он резко распахнул глаза, и в его янтарных вертикальных зрачках сверкнул леденящий холод.
Фан Цзыюань отшатнулся, завопив во весь голос: — Мамочки! — он споткнулся и позорно растянулся на земле. Не дожидаясь, пока Цуй Чэн встанет, он в панике вскочил и, не оглядываясь, бросился бежать со всех ног.
Цуй Чэн лишь молча проводил его взглядом.
Что это было? Я даже пальцем не пошевелил, а он уже сбежал? Этот хулиган просто пришел покрасоваться? Слабак!
Однако Фан Цзыюань вовсе не собирался красоваться. Он бежал так, словно за ним гнались демоны, оставив своих дружков далеко позади, и, задыхаясь от бега, ввалился в поместье Фан.
Вернувшись, он с удивлением обнаружил, что в доме царит праздничная атмосфера, совсем не похожая на ту унылую обстановку, что была раньше.
Схватив за руку проходившего мимо слугу, он узнал, что сын старшей ветви семьи снова ожил.
Воскрешение из мертвых? Какой абсурд!
Фан Цзыюань недоверчиво покачал головой. Наверное, сегодня он сам не свой, раз сталкивается с такими странными вещами.
Впрочем, он понимал, что такой никчемный повеса, как он, должен держаться старшей ветви. Кто им виноват, что они — законные наследники? С этой досадой Фан Цзыюань вернулся в свой двор, выпил чаю, немного успокоился и, лишь когда солнце начало клониться к закату, неспешно отправился поздравить родственников.
К его удивлению, едва он ступил во двор, то увидел, что старшая невестка, госпожа Лу, больше не выглядит безумной, как последние несколько дней. К ней вернулось то теплое и спокойное состояние, в котором она была, когда только вошла в этот дом.
Она нежно прижимала к себе младенца, на ее лице сияла счастливая улыбка. С тех пор как племянник заболел в конце года, она почти не улыбалась. Присмотревшись, Фан Цзыюань понял: ребенок на руках у невестки — вовсе не тот племянник, что скончался!
Хотя все младенцы похожи, этот кроха выглядел месяца на три-четыре, а его племяннику через пару месяцев уже нужно было устраивать церемонию выбора судьбы.
Люди не становятся меньше с возрастом, верно?
Впрочем, Фан Цзыюань был достаточно умен, чтобы не разоблачать брата и невестку. Он достал из-за пазухи нефритовую подвеску, подошел к госпоже Лу и, отвесив поклон, с легкой долей легкомыслия в голосе произнес:
— Поздравляю, невестка! У великого человека своя судьба, беда обошла стороной. Примите мой скромный дар для племянника!
Говоря это, он не сводил глаз с лица невестки. Сам Фан Цзыюань был довольно хорош собой, но его отталкивающая, скользкая манера держаться вызывала лишь неприязнь.
Госпожа Лу едва заметно нахмурилась. Если бы не малочисленность клана Фан, таким дальним родственникам, как Фан Цзыюань, нечего было бы делать в этом доме. Но она была человеком мягким, и даже испытывая к нему неприязнь, не стала бы устраивать сцену. Тем более, сегодня вернулся сын, и она была так счастлива, что не хотела тратить время на пререкания. Она вежливо ответила парой фраз и велела служанке принять подвеску.
А Фан Юй, которого госпожа Лу держала на руках, лишь раздраженно покосился на Фан Цзыюаня, не говоря ни слова.
Не то чтобы он не хотел, просто действие лекарства еще не прошло!
Госпожа Лу болтала с Фан Цзыюанем, и за все это время Фан Юй не издал ни звука. Госпожа Лу, ослепленная радостью обретения сына, не придала этому значения, но пронырливый Фан Цзыюань быстро почуял неладное.
По его мнению, дети всегда шумные и беспокойные, а этот ребенок молчал весь вечер. Если только с его интеллектом не было проблем, то оставался один вариант — он немой!
http://bllate.org/book/21676/2236082
Готово:
