Тан Тан решил, что Лоу Вэйнин проклял его, и, распалившись от гнева, собрался было ударить его, но, испугавшись, попятился назад:
— Ты чего? Что ты задумал? Благородный человек решает споры словами, а не кулаками!
Ло Чэнжэнь лишь усмехнулся такой реакции. Он медленно подошел к нему, злорадно улыбаясь, и хранил молчание. Тан Тана пробрала дрожь, он отступал шаг за шагом, пока не уперся в угол стены. Понимая, что бежать некуда, он выпрямился и выкрикнул:
— Так вот каково ваше гостеприимство в поместье Лоу! Выходит, вы собираетесь распустить руки на почетного гостя?
От внутреннего двора это место отделяла лишь стена, и, конечно же, все, кто был там, услышали громкий крик Тан Тана. Если бы Ло Чэнжэнь сейчас поднял на него руку, все сочли бы, что он притесняет молодого господина из семьи Тан. Это бросило бы тень на репутацию обоих кланов.
Ло Чэнжэнь не мог не признать, что Тан Тан хитер. Этот парень ни на миг не оставлял попыток сорвать свадьбу Вэйфэна и Тан Цань. Однако и Ло Чэнжэнь не был простаком. Повысив голос, он возмущенно произнес:
— Второй молодой господин Тан, каждый раз, приходя в наше поместье, вы убеждаете нас расторгнуть помолвку и не позволить моему младшему брату жениться на вашей сестре. Вы так рьяно рушите счастье своей сестры, неужели вы совсем не думаете о ней? Успокойтесь, даже если клан Тан не даст за Тан Цань ни гроша в приданое, мы в поместье Лоу встретим ее с почестями и в паланкине, ибо мы не из тех, кто нарушает клятвы и ведет себя подло. Эй, вы! Выставьте вон этого неблагодарного, бессердечного и черствого человека. Наше поместье не приветствует таких гостей. Я уверен, что, узнав правду, глава семьи Тан и госпожа Тан не станут поддерживать это безрассудство!
Тан Тан и представить не мог, что Лоу Вэйнин способен так перевернуть все с ног на голову. Его палец, указывающий на Ло Чэнжэня, дрожал:
— Ты... ты лжешь!
Ло Чэнжэнь холодно усмехнулся. Глядя, как стража хватает Тан Тана и волочет его к выходу, он встретился взглядом с его гневными глазами и спокойно произнес:
— Я ведь спас вам жизнь, молодой господин Тан. Вместо благодарности вы раз за разом подстрекаете меня на расправу с родным братом, да еще и ведете себя так, будто правы. Поистине, вы уникум, каких свет не видывал. Если вы продолжите упорствовать в своем безумии, не обессудьте — я расскажу всем о том, что вы тут наговорили.
Что? Лоу Вэйнин собирается выболтать всем о том, что было в их прошлой жизни? Тан Тан не мог поверить своим ушам. Если это станет известно, его же примут за одержимого! Лоу Вэйнин оказался настолько безжалостным, что ему плевать на его судьбу!
В этот миг вся любовь Тан Тана к Лоу Вэйнину сменилась болью, отчаянием и лютой ненавистью. Сердце переполняли ужас и ярость, ему хотелось броситься на Лоу Вэйнина и драться до смерти. Но, глядя на его телосложение, он понимал, что не одолеет его, да и у того была целая свора приспешников, готовых исполнить любой приказ.
Эти пособники, слепо следующие за Лоу Вэйнином! Они — соучастники его злодеяний!
Когда его на глазах у всех вышвырнули из поместья, Тан Тан, слыша со всех сторон насмешки и шепот, вскочил, потирая ушибы, растолкал толпу и нырнул в переулок. Он бежал как безумный, а в ушах все еще звенел язвительный смех. Тан Тан неистово кричал:
— А-а-а! Лоу Вэйнин! Ты еще пожалеешь!
Он ненавидел его. В этот миг он хотел, чтобы Лоу Вэйнин немедленно умер. В прошлой жизни он не сделал ничего плохого, как такой мерзавец может продолжать жить? Разве в прошлой жизни он не был принужден этим человеком, отчего и возненавидел его? Все те клятвы в любви были ложью. Его обманули, заставив забыть о ненависти, которая некогда была его единственной опорой.
***
Выставив Тан Тана за ворота, Ло Чэнжэнь забеспокоился, что тот может опередить его и оклеветать. Чтобы избежать недопонимания со стороны клана Тан и не допустить срыва свадьбы Вэйфэна и Тан Цань, он лично отправился в поместье Тан к главе семьи, чтобы объясниться.
По пути он почувствовал, что Тан Тан затаил смертельную злобу, и его лицо стало предельно серьезным. Тан Тан был именно таким человеком: он видел лишь то, что хотел видеть. Когда он любил — ты был безупречен, когда разлюбил — ты становился воплощением зла. Ло Чэнжэнь подумал, что его недавние действия, вероятно, окончательно выжгли любовь Тан Тана. Теперь тот наверняка будет ворошить прошлое, превращая все свои прошлые страдания в топливо для мести.
Вспоминая прошлую жизнь, Лоу Вэйнин был виноват перед Тан Таном лишь в одном: воспользовался его пьяным состоянием и вступил с ним в близость. Хотя инициатором был сам Тан Тан, но воспользоваться беспомощностью пьяного человека было в любом случае низко.
У всего есть причина и следствие. Позже, когда Тан Тан собственноручно погубил его, можно было лишь сказать, что он тешил себя иллюзиями, дразня зверя, который долго терпел, а потом обезумел. Именно поэтому Ло Чэнжэнь всегда отказывался мстить Тан Тану — если начать сводить счеты, конца им не будет. Но если Тан Тан снова использует прошлое как предлог, чтобы вредить другим, пусть не винит Ло Чэнжэня в жестокости.
Ло Чэнжэнь выбрал прямой путь и добрался до поместья Тан раньше Тан Тана. Но и Тан Тан не медлил — пока Ло Чэнжэня принимал глава семьи, тот уже проскользнул через заднюю дверь. Поскольку они вошли с разных сторон, они не столкнулись.
Встретившись с главой семьи Тан, Ло Чэнжэнь опустил подробности о прошлой жизни, о которых говорил Тан Тан, и спокойно изложил суть дела, добавив лишь, что не понимает, почему Тан Тан так упорно настаивает на расторжении помолвки.
Постепенно голос Ло Чэнжэня становился все громче, и он с негодованием спросил главу семьи Тан:
— Почтенный дядя, неужели вы презираете наш клан и не хотите выдавать свою дочь за моего младшего брата? Если это ваше с госпожой Тан решение, то наш клан Ло не станет навязываться, мы знаем, что такое гордость. Но, прошу, не используйте подобные методы, заставляя нас выглядеть вероломными злодеями!
Услышав это, глава семьи Тан засуетился:
— Недоразумение, сплошное недоразумение! Дорогой племянник, разве ты не знаешь, как я к тебе отношусь? Это все мой непутевый сын самовольничает. Я души не чаю в Вэйфэне, как я мог передумать! Свадьба состоится, завтра ждем вас за невестой. Хочешь, я добавлю еще приданого для Цаньэр?
Ло Чэнжэнь остался доволен и, притворно вздохнув, сказал:
— Это Вэйнин был опрометчив, неверно истолковал ваши намерения. Раз так, я от лица Вэйфэна и будущей невестки благодарю вас. И прошу, не беспокойтесь, все приданое будет принадлежать только ей, я не позволю, чтобы ее в нашем доме хоть чем-то обделили.
Глава семьи Тан был рад обещанию клана Ло, но в то же время его сердце сжалось от жалости к потраченным деньгам. Он едва не прослезился:
— То, что Цаньэр выходит за Вэйфэна — ее счастье, а иметь такого старшего брата, как ты — это благословение, накопленное за несколько жизней!
Ло Чэнжэнь бесстыдно и скромно принял похвалу:
— Что вы, что вы! Вы слишком добры. Это для Вэйфэна счастье — взять в жены вашу дочь.
После этого обмена любезностями оба старых лиса остались довольны беседой. В тот момент, когда глава семьи Тан не видел, Ло Чэнжэнь обернулся и одарил самой доброжелательной улыбкой фигуру, мелькнувшую за стеной. Хозяин этой фигуры, казалось, перепугался, замер на мгновение, а затем поспешно скрылся.
***
Проводив Ло Чэнжэня с широкой улыбкой и дождавшись, пока их спины скроются за поворотом, глава семьи Тан тут же сменил гнев на милость и рявкнул на управляющего:
— Найди этого негодника и немедленно доставь его в кабинет!
Управляющий никогда прежде не видел хозяина в таком яростном гневе. Поняв, что второй молодой господин окончательно вывел отца из себя, он не посмел спорить и лично отправился в покои Тан Тана. Но там никого не было. Сяо Чай сказал, что второй молодой господин заходил, говорил, что идет к отцу, потом вернулся, взял узел с вещами и ушел в неизвестном направлении.
Лицо управляющего изменилось. Он толкнул дверь в комнату Тан Тана и обнаружил внутри настоящий погром, словно здесь побывали грабители. Зато на столе аккуратно лежало письмо с надписью: Отцу родному.
Управляющий схватил письмо и поспешил в кабинет, попутно приказав людям догонять беглеца. Глава семьи Тан в ярости разорвал конверт и, прочитав послание, едва не задохнулся от гнева.
Отец, раз уж вы услышали от людей из клана Ло, что я против брака моей сестры с их вторым молодым господином, то я не стану скрывать — я ненавижу клан Ло, и у нас с ними давние счеты. Эти двое братьев — негодяи, и никто из них не достоин моей сестры. Прошу, ради будущего Цаньэр, подумайте еще раз. Не спрашивайте меня о причинах, я не хочу вдаваться в подробности. Вы, отец, наверняка помните те глупости, которые заставлял меня делать этот подонок Лоу Вэйфэн. Я думал, Лоу Вэйнин лучше, но оказалось, что он еще хитрее и коварнее. Можете выдавать за него сестру, но если она будет несчастна и возненавидит вас — вините не меня. Я не нашел доводов, чтобы переубедить вас, и знаю, что вы не измените своего решения. Поэтому я ухожу из дома, чтобы не присутствовать на свадьбе и показать свое несогласие. Поскольку я враждую с кланом Ло, моя сестра станет женой моего врага. Я не смею заставлять вас отречься от нее, поэтому ухожу сам. Считайте, что у вас не было такого сына. Если вы все еще признаете меня, отмените эту свадьбу, не губите Цаньэр. А если она дорожит мной как братом, пусть забудет о клане Ло, иначе между нами все будет кончено.
***
Вернемся немного назад. После того как Тан Тана вышвырнули из поместья Лоу, он, обесчещенный, вернулся домой. Сразу переодевшись, он направился в кабинет отца и случайно услышал, как Ло Чэнжэнь жалуется на него. В этот момент Тан Тан впервые осознал, насколько остр язык Лоу Вэйнина — тот умудрился свалить всю вину на него, вынудив отца извиняться и отступать.
Он был слишком взвинчен и, подслушивая, попался на глаза Лоу Вэйнину. К счастью, тот почему-то не выдал его, иначе он бы не избежал порки. Вернувшись к себе, Тан Тан все больше злился и нервничал. Он решил сбежать, чтобы избежать отцовского гнева.
И еще — он ни за что не позволит Тан Цань выйти замуж за Лоу Вэйфэна. Даже если они поженятся, он сделает их жизнь невыносимой. Он понимал, что после того, как сорвалась помолвка с семьей Цзинь, отец дорожит союзом с Лоу, и вряд ли его слова заставят того передумать. А до свадьбы оставался всего день. Если он не сделает чего-то радикального, чтобы заставить отца выбирать, Тан Цань почти наверняка выйдет замуж.
К тому же, он боялся, что отец запрёт его дома, и тогда он ничего не сможет сделать. Ему нужно уйти, чтобы отец занервничал и понял, что он настроен серьезно! Без него, брата невесты, пусть попробуют провести свадьбу. Ха! Даже если Тан Цань выйдет замуж, над ней будут смеяться — мол, ради замужества бросила родного брата. Такая бесстыдница будет презираема даже в клане Ло.
Тан Тан привык ни в чем себе не отказывать и никогда не копил деньги. Теперь, собираясь в путь, он, пока те двое еще не закончили разговор, бросился к счетоводу требовать денег.
— Сколько нужно второму молодому господину? — счетовод впервые видел, чтобы Тан Тан сам просил денег. Обычно тот приходил только в день выдачи жалованья.
— Дай мне две тысячи лянов, — небрежно бросил Тан Тан.
Счетовод от такой суммы остолбенел. Две тысячи! В наше время за двадцать лянов можно купить крепкого мужчину, а за сотню — самую дорогую куртизанку. Неужели он решил заняться крупным делом?
Но это его не касалось, да и злить Тан Тана он не хотел:
— Молодой господин, я отвечаю лишь за текущие расходы. У меня в кассе всего сотня лянов. За такой суммой нужно идти к главе семьи.
Просить у этого старого упрямца? Тан Тан помрачнел:
— Давай сколько есть, хватит болтать!
Счетовод, недовольный такой дерзостью, ответил сухо:
— По правилам, установленным главой, без его подписи старший господин может взять сто лянов, второй — пятьдесят, а третья госпожа — тридцать. Все это будет вычтено из ежемесячного содержания. Если согласны, подпишите расписку.
Тан Тан, услышав это, с удивлением узнал, что его лимит выше, чем у Тан Цань. Значит, в глазах отца он все же чего-то стоит. Но его разозлило, что его лимит вдвое меньше, чем у старшего брата — видимо, статус незаконнорожденного все еще играет роль.
Скрипя зубами, он подписал бумагу, забрал пятьдесят лянов, быстро собрал вещи и демонстративно покинул дом. Ему было плевать, что в поместье Тан начнется переполох. Он хотел, чтобы все знали: он ушел за день до свадьбы, потому что не согласен с этим браком. Раз Лоу Вэйнин уже наябедничал отцу, ему нечего терять — пусть скандал будет громким.
Он хотел, чтобы отец, так пекущийся о своей репутации, увидел, что позорнее: не выдать дочь или поссориться с сыном. Он хотел, чтобы Тан Цань сделала выбор. Выберет его — лишится шанса на брак с достойным человеком. Выберет Лоу — пусть всю жизнь терпит насмешки. В любом случае он выйдет победителем!
***
Управляющий разослал всех свободных слуг на поиски, они обыскали все чайные, рестораны и даже бордели, но Тан Тана и след простыл. Наньчэн был слишком велик, а горстка слуг — капля в море, особенно если человек твердо решил спрятаться.
Скрыть это было уже невозможно. Госпожа Тан и Тан Цань тоже узнали. Глава семьи Тан, лежа на кровати, приказал старшему сыну:
— И ты иди и ищи! Найди этого негодника!
Старший сын, тоже встревоженный, ушел с людьми, оставив родителей и Тан Цань втроем. Глава семьи, всю жизнь дороживший своим лицом, впервые растерялся и спросил жену:
— Госпожа, они ведь брат и сестра. У него вражда с кланом Ло, если Цаньэр выйдет замуж, они станут врагами. Если ее будут обижать в поместье Лоу, а нас уже не будет, кто за нее заступится? Может, я пожертвую своей репутацией, расторгну помолвку и найду ей другого мужа? Это лучше, чем вражда между братом и сестрой.
Госпожа Тан, прожившая с ним много лет, понимала, что он хочет пожертвовать дочерью ради сына. Но как мать, она не могла допустить, чтобы жизнь дочери была разрушена! Она закрыла лицо платком и зарыдала:
— Ох, старик! Ты хочешь погубить нашу дочь? Свадьба завтра, если ты расторгнешь помолвку, как она сможет смотреть людям в глаза? Кто потом возьмет ее в жены? Этот негодник, почему он молчал раньше? Одним словом он рушит жизнь Цаньэр, а ты хочешь ему потакать?
Глава семьи Тан чувствовал себя виноватым, но его раздражали упреки жены. Он посмотрел на Тан Цань, которая сидела, опустив голову, и молчала. Сердце сжалось. Делать было нечего, и он мягко спросил:
— Цаньэр, ты же всегда хотела выйти замуж за бедного, но целеустремленного ученого. Теперь я разрешаю. Я больше не буду заставлять тебя гнаться за знатностью.
Тан Цань вдруг встала, опустилась на колени перед отцом и прямо посмотрела ему в глаза:
— Отец, когда я говорила вам о своих желаниях? Откуда вы это взяли?
— Ну, конечно, от твоего второго брата, — пробормотал глава семьи Тан, не смея смотреть дочери в лицо.
Тан Цань горько усмехнулась:
— Отец, вы считаете слова второго брата правдивыми?
Глава семьи промолчал. Со второго брата, как подменили: десять слов — пять лжи, но говорит так складно, что обман раскрывается лишь спустя время.
Тан Цань почувствовала разочарование:
— Раньше второй брат почти не говорил со мной. А в прошлом году стал часто приходить, рассказывать всякое, приносил романы. Сначала мне было любопытно, потом я увлеклась описанными там чувствами. Но я знаю свое место и никогда не позволяла себе ничего постыдного. Об этом знали только мать и старший брат Лоу. Отец, видите? Даже чужой человек, старший брат Лоу, бережет мою честь, не разбалтывает мои глупости и не презирает меня, желая породниться. А мой родной брат специально подсовывал мне те книги, чтобы сбить с толку, а потом наговорил вам небылиц. Кто знает, что он наболтал чужим людям? Он же подговорил господина Цзиня прислать сватов, чтобы потом все разрушить и опорочить меня. Это все вина второго брата!
Тан Цань плакала, склонившись к полу. Она ненавидела свою женскую долю, ненавидела, что ее судьбу решают другие. Если бы это было ради семьи — ладно, но ради эгоиста Тан Тана, который никогда не считал ее сестрой? Она не смирится! Если отец решит пожертвовать ею, она предпочтет уйти из этого дома и жить своей жизнью, пусть даже ценой своей репутации.
http://bllate.org/book/21674/2236003
Готово:
