После Цзян Юань, если идти дальше влево, оставалась лишь Цзяоцзяо. Та взглянула на неё и слегка удивилась. Цзяоцзяо подумала: «Наверняка сейчас думает: „Ах, как же так — именно эта бездарность?“» Однако Цзян Юань почти сразу справилась с изумлением и мягко улыбнулась. Какая добрая девушка!
Цзяоцзяо с облегчением подумала, что ей предстоит быть в одной команде с такой нежной и заботливой девочкой.
Гу Цзинь, опираясь на Цзян Юань, наконец добралась до Цзяоцзяо. В этот момент на площадке оставался лишь один человек, которого никто не выбрал — она сама.
Гу Цзинь, похоже, почувствовала дурное предзнаменование. Она слегка нахмурилась и долго не протягивала руку, а вместо этого повернулась к Цзян Юань и спросила:
— Есть ещё кто-нибудь?
«…»
Ущерб невелик, но оскорбление — смертельное.
— Нет уже… А Цзинь, пожалуйста, поторопись, остальные капитаны ждут.
Цзян Юань не вынесла неловкости Цзяоцзяо и аккуратно подтолкнула руку Гу Цзинь вперёд.
Та сжала кулак так, что на руке вздулись жилы, явно сопротивляясь. Цзяоцзяо даже заподозрила, что, сорвав повязку и увидев перед собой именно её, Гу Цзинь тут же нанесёт удар и отправит её за пределы тренировочной площадки.
Чтобы избежать столь болезненного, неловкого — и в первую очередь неловкого — инцидента, Цзяоцзяо поспешно, с живейшей готовностью схватила этот кулак и раскрыла ладонь, полностью охватив его своей рукой.
— Очень приятно, капитан Гу! Я так рада присоединиться к вашей команде. С вашего позволения, впредь буду усердно учиться у вас!
Услышав знакомый голос, Гу Цзинь замерла на месте и резко вырвала руку из её ладони. Медленно разжав пальцы, она с усилием сорвала повязку.
— Привет, — сказала Цзяоцзяо.
Гу Цзинь: «…»
Цзян Юань посмотрела то на одну, то на другую и попыталась сгладить неловкость:
— Привет, Цзяоцзяо! Здорово, что вы с А Цзинь — соседки по комнате. Теперь вам будет удобнее общаться во время тренировок, верно, А Цзинь?
Гу Цзинь: «…»
Она всё ещё молчала, пристально глядя на Цзяоцзяо — взгляд словно приклеился к ней намертво, как клей «502». Наконец она резко обернулась и крикнула в сторону Гэ Сылань, которая стояла неподалёку:
— Гэ Сылань! Ты у меня погоди!!
Та, совершенно не ожидая такого внезапного оклика, вздрогнула всем телом, но тут же сделала вид, что ничего не произошло, и продолжила весело болтать со своей командой, не осмеливаясь даже обернуться и встретиться глазами с Гу Цзинь.
В конце концов, похоже, у неё не осталось выбора, кроме как принять неизбежное. Она кивнула Цзяоцзяо:
— Пошли, пора выбирать песню.
Цзяоцзяо закивала, как курица, клевавшая зёрна, и поспешила за ней.
Раз уж был слепой отбор, этап выбора композиции уже не мог быть таким же небрежным.
Продюсерская группа приобрела права на десять инструментальных композиций в стиле гуфэн. На первом этапе дебютного выступления участницам предстояло продемонстрировать своё мастерство в «танце».
Среди композиций были: для гучжэна — «Весенняя река при лунном свете» и «Медитация у облаков и воды»; для пипы — «Десять сторон в засаде» и «Мелодия у Великой стены»; для флейты — «Прогулка по Гусу» и «Жаворонки»; для эрху — «Мчащиеся боевые кони»; для сюна — «Сто птиц приветствуют феникса»; а также для гуцинь — «Три повторения у Янгуаня» и «Песнь рыбака».
Пять инструментов, по две композиции на каждый. Похоже, продюсеры совсем одержимы контрастами и драматическими противопоставлениями.
После прослушивания всех десяти мелодий на экране появились десять соответствующих демонстрационных танцев. Наиболее сложными считались танцы под «Десять сторон в засаде» и «Мчащиеся боевые кони»: движения в них были резкими, с широкой амплитудой, сложной и быстрой ногой работой. Без серьёзной танцевальной подготовки справиться с ними было почти невозможно.
Проще говоря, новички даже не осилят их.
Цзяоцзяо заметила, как Гэ Сылань потирает руки в предвкушении, и поняла: именно эти сложные композиции та и имела в виду. Они нацелились на «Десять сторон в засаде», и Цзяоцзяо действительно не смогла бы его станцевать. В этом смысле отказ Гэ Сылань взять её в команду был благом для обеих сторон.
«Мчащиеся боевые кони»… напомнили ей звуки, которые в своё время колдун джяожэней издавал, проводя рыбьими усами по коралловому рифу. И сама атмосфера композиции была достойна глубокого осмысления. «Сто птиц приветствуют феникса» тоже неплох — напоминал звук, который она сама издавала, дуя в костяную раковину. Однако почему-то все в их группе выглядели крайне неохотно, когда речь заходила об этих двух композициях.
В их команде, помимо капитана Гу Цзинь из класса А и Цзян Юань из класса В, остальные восемь участниц были из классов С или D — то есть в среднем уровень подготовки был довольно низким.
Но, несмотря на это, обсуждение шло оживлённо. Цзяоцзяо подумала: «Двое тянут восемь — это же тяжело. Я, конечно, не стану теми „двумя“, но хотя бы не хочу быть из тех „восьми“, которых тащат». Поэтому она тоже включилась в обсуждение:
— Я думаю, «Сто птиц приветствуют феникса» — отличный выбор. Давайте подумаем о нём.
Как только она это сказала, разговоры в команде внезапно стихли. Все как один повернулись к ней, будто она произнесла что-то крайне примечательное.
— Цзяоцзяо… ты серьёзно?
— Что? Разве это плохо звучит?
Участницы переглянулись, и в конце концов снова заговорила Цзян Юань, мягко и терпеливо объясняя:
— Конечно нет, просто… Цзяоцзяо, ведь наш шоу — о гуфэн-гёрлз-группе. Что такое гуфэн-женщина? Независимость, изящество, мягкость, внутренняя сила. Большинство выбранных композиций соответствуют лишь двум из этих качеств. Сама природа других инструментов и их звучание уже вписывается в образ гуфэн-женщины, но сюна…
— Похож на боевой горн, — подхватила Гу Цзинь. — Звук, что поднимает дух воинов на поле боя. Очень резкий и мужественный стиль. Он, скорее всего, сильно расходится с тем эффектом, который режиссёр по подбору музыки хочет создать. Если представить невозможное и мы всё же выберем эту композицию, наша команда будет выглядеть совершенно не в тон остальным, и это крайне невыгодно для нас. Ты понимаешь, о чём я?
Хотя обычно Гу Цзинь казалась холодной и недоступной, как цветок на вершине горы, в реальном общении она проявляла удивительное терпение. Цзяоцзяо сделала ещё одну пометку в своём внутреннем портрете капитана.
Сама она имела совершенно иное мнение по этому поводу, но не хотела возражать вслух: в такой ситуации её слова всё равно не возымеют эффекта, а лишь добавят тревоги команде. Один против девяти — бессмысленно спорить.
— Поняла. Тогда будем надеяться, что нам не достанется «Сто птиц приветствуют феникса».
Когда все команды закончили обсуждение, Люй Юй, стоявшая в центре площадки, уже чувствовала, как у неё затекли ноги и заболели пятки. Шум постепенно стих, и она прочистила горло, чтобы объявить правила выбора композиции для первого выступления.
Всего два слова:
Метание дротиков.
На площадке поднялся гвалт: недовольные возгласы и жалобы посыпались со всех сторон. Но Гу Цзинь, всегда выделявшаяся своей независимостью, вдруг улыбнулась — и улыбка эта была уверенной.
— Капитан?
Гу Цзинь поправила прядь волос у виска. Она явно хотела улыбнуться, но сдерживалась, из-за чего получилась странная гримаса: один уголок рта тянулся вверх, другой — вниз, будто у какого-то зловещего божества с перекошенной ухмылкой.
— Я когда-то заняла первое место на городском чемпионате по метанию дротиков.
Её слова вызвали восторженные возгласы «Ооо!» со всех сторон. Гу Цзинь стояла в центре внимания, принимая восхищённые взгляды команды, скрестив руки на груди и стараясь сохранить свой имидж «недоступного цветка на вершине горы».
— Это не такое уж выдающееся умение. В детстве просто развлекалась, часто тренировалась. Не думала, что когда-нибудь пригодится в подобной ситуации.
Но её брови предательски подпрыгнули вверх, выдавая настоящее настроение.
Затем капитаны по очереди подходили к мишени, чтобы метнуть дротик. Цзяоцзяо знала, что Гэ Сылань, хоть и не обладает особым мастерством, всегда славится своей удачей. Однако даже она не ожидала, что та окажется настолько везучей.
Гэ Сылань зажмурилась, решительно сжала зубы и, не разбирая, куда бросает, метнула дротик с такой силой и под таким углом, что тот описал изящную дугу и точно вонзился в яблочко.
«…»
Цзяоцзяо дернула уголком глаза, слушая пронзительный визг, раздавшийся с противоположной стороны, и совершенно безэмоционально, крайне формально похлопала в ладоши.
Теперь «Десять сторон в засаде», на которые рассчитывала Гу Цзинь, достались другой команде. Хорошо ещё, что у них был запасной вариант. Все участницы энергично потирали руки, полные уверенности в том, что их капитан выберет для них блестящую композицию. Никто даже не допускал мысли о том, что Гу Цзинь может промахнуться.
Цзяоцзяо незаметно отступила на полшага назад и, наблюдая за расположением камер в четырёх углах площадки, осторожно спрятала руку в тень, куда не могла попасть ни одна линза.
Это всего лишь метание дротика. Гу Цзинь тщательно размялась: потянула ноги, размяла руки и, наконец, приняла устойчивую стойку «ма-бу» за столом. Затем она взяла тяжёлый красный дротик между пальцами и прицелилась в центр мишени.
В тот же момент Цзяоцзяо глубоко вдохнула. Стоя в конце толпы, она выдавила из кончиков пальцев несколько капель воды, медленно сформировала из них шарик размером с голубиное яйцо, а затем, сжимая снаружи, уменьшила его до размера серёжки.
Если Гу Цзинь действительно так хороша, как утверждает, и совершит свой «божественный бросок» — отлично. Но если она ошибётся… Цзяоцзяо собиралась в момент броска изменить траекторию дротика с помощью капли воды. Маленький шарик не будет бросаться в глаза, и в теории всё должно сработать.
Она затаила дыхание и не отрываясь смотрела на Гу Цзинь.
Та подняла руку, прищурилась и метнула дротик.
Цзяоцзяо: «…»
Погоди-ка… Разве она не победительница городского чемпионата? Это всё?
Неизвестно, то ли Гу Цзинь оказалась высокой, но слабой, то ли у неё дрогнула рука, но дротик, едва покинув пальцы, сразу начал падать вниз, даже не попытавшись взлететь. Ситуация была настолько безнадёжной, что даже вмешательство Цзяоцзяо привело бы к явно сверхъестественному, нарушающему законы физики результату.
Тем не менее, стиснув зубы, она всё же метнула водяной шарик.
Тот, отделившись от пальца, с невероятной скоростью догнал дротик. В ту самую секунду, когда он должен был коснуться острия и скорректировать траекторию, вспыхнула вспышка — и прямо перед Гу Цзинь клубами разлетелся пар. Затем раздался глухой стук: дротик упал на пол в десяти сантиметрах от мишени.
Её водяной шарик… испарился?
Что за чертовщина? Кто это? Чем? Огнём?
Магия джяожэней всегда связана с водой. Огонь… это магия людей.
Использование талисманов.
Люди из императорской семьи нашли её?
Прошла уже тысяча лет, но они всё ещё преследуют её, добрались даже сюда?
Но ведь… ведь если она смогла попасть сюда, кто может гарантировать, что стражник с мечом, стоявший тогда неподалёку от её дома, не переместился вместе с ней?
Они нашли её.
Цзяоцзяо начала дрожать всем телом.
Её магия пока не подчиняется ей полностью, но тот, кто сейчас вмешался, явно превосходит её в мастерстве. Огонь побеждает воду, и в такой ситуации вода будет полностью подавлена огнём.
Как в тот раз, когда люди из императорской семьи убивали её сородичей прямо у неё на глазах, пронзая копьём её гордую, прекрасную рыбью хвостовую часть, а она могла лишь бежать, ничего не в силах сделать.
Беспомощность. Неспособность дать отпор.
— Цзяоцзяо…?
Нет, нет! По крайней мере, она может увести врага с собой в могилу. Если смогла тогда — сможет и сейчас. Пусть даже смерть — всё равно она не даст себя в руки императорской семье.
— Цзяоцзяо!
Громкий голос Ван Юй прозвучал прямо в ухе. Цзяоцзяо вздрогнула и очнулась, рассеянно посмотрев на неё.
— Что…?
— Я как раз хотела спросить! С тобой всё в порядке? Зову тебя уже несколько раз — не отвечаешь, глаза пустые, страшно смотреть.
— Н-ничего…
Цзяоцзяо подавила нахлынувший ужас и незаметно огляделась.
Все были заняты своими делами. На тренировочной площадке, кроме операторов, не было посторонних. Кто же тогда…
— Ладно, выбор песен закончен.
— И как?
— Как «как»? Даже края мишени не задел. Посмотри сама.
http://bllate.org/book/2167/245729
Готово:
