Камера замерла на последнем движении — в тот самый миг, когда она развернулась и бросила прощальный взгляд. Видимо, удачный ракурс и идеальный свет, ложившийся на её лицо, придали её водно-голубым глазам загадочную глубину: верхняя половина зрачков казалась почти чёрной, а нижняя — ярко-голубой, будто в эти глаза собрали все осколки звёзд с неба и опустили их на самое дно моря.
Оба хэштега возглавляли топ Weibo. Один гласил «Богиня без макияжа», другой — «Русалка».
Именно последний заголовок заставил её вздрогнуть. С замиранием сердца она открыла раздел комментариев.
«Я просмотрел все фото — это, пожалуй, самый сильный кадр из всех сырых снимков на этом шоу… Сценический макияж тоже отлично сработал. Претендентка на лицо проекта (мнение субъективное, не спорьте, пожалуйста)».
«Боже, да она просто огонь! Особенно эти голубые глаза и слезинка-страза в уголке — чистейшая русалка! Может, она наполовину иностранка? Я в восторге!!»
«Жаль, что из-за отсутствия вокала её определили в С-класс, но движения у неё всё равно гармоничные. Похоже, перед нами красавица с талантом — и голос, и пластика на уровне. Жду первого выступления!»
«Красотка с нежным голосом ★ лицо проекта ★ очаровательные глаза, достойные кисти художника ★ голубоглазая девушка Цзяоцзяо грозно врывается в „Звёздные стажёры 2022“. Ждём, когда @Звёздные стажёры 2022-Цзяоцзяо займёт безоговорочное первое место и выйдет в финале! Маленькая русалочка идёт по цветочной дорожке к славе!»
Вот о чём говорили под «русалкой»…
Но откуда у неё уже появилась команда по контролю комментариев? Фанаты-«шоу» работают невероятно быстро.
Цзяоцзяо перевела дух и тут же почувствовала, что её прежняя реакция была чересчур панической — если бы всё было в порядке, такое поведение наверняка выдало бы её с головой.
«Дорогуша Цзяоцзяо, ты лучшая „ваза“, которую я когда-либо водил! С первого взгляда я понял, что ты взлетишь, и вот я тебя уговорил. Моя маленькая денежная ёлочка!»
«Уговорил»…
Цзяоцзяо нахмурилась. Ей очень не нравилось это слово. Ведь она сама решила приспособиться к жизни в человеческом обществе тысячу лет спустя и добровольно влилась в него.
И официальный аккаунт шоу, и её личная страница в Weibo прибавили по десятку тысяч подписчиков. Комментарии, которые раньше еле набирали пару десятков и были знакомы ей до последнего слова, теперь за ночь перевалили за тысячу. Ей казалось, будто всё это сон — ощущение ненастоящего, как будто всё происходит не с ней.
И уж тем более у неё теперь есть команда по контролю комментариев и продвижению. Фанаты-«шоу» действительно не шутят.
Цзяоцзяо представила, как её менеджер, увидев её сейчас, непременно пустился бы в пляс прямо перед ней, размахивая руками и восклицая от восторга.
В конце концов, именно из-за странного вкуса её менеджера — увлечения дешёвыми и нелепыми танцами, чрезмерной эксцентричности и излишне выраженных пластических операций, из-за которых его лицо стало выглядеть неестественно, — он и не смог пробиться в индустрию развлечений. И все его подопечные тоже один за другим проваливались.
Но сейчас…
В её голове крутился только тот сон.
Тот сон, оборвавшийся на полуслове.
Тот сон, который преследовал её каждую ночь вот уже три месяца подряд, повторяясь снова и снова.
Хотя, возможно, это был не совсем сон — это был фрагмент реальности, которую она когда-то пережила. Просто после пробуждения часть воспоминаний исчезла.
Зачем же ей постоянно снится одно и то же? Может, её подсознание пытается напомнить ей, что забытое — очень важно?
Что случилось потом?
Она уже не могла вспомнить.
Помнила лишь, как стража императора ворвалась в ту маленькую хижину у моря. Возглавлял отряд личный телохранитель самого правителя.
Нынешний император Юаньтаня был совсем не похож на того, кто когда-то заключил договор с кланом джяожэнь. Тот правитель был добр и милосерден. А нынешний, юный правитель, взошёл на трон, убив и отца, и брата. Его методы были жестоки и решительны. Он мечтал объединить Поднебесную — но это не имело отношения к джяожэнь. Однако, добившись своей цели, он всё чаще стал обращать взор на подводные дворцы джяожэнь.
Но ведь это глубоководье! Даже если бы он добрался туда, без жабр джяожэнь он бы просто погиб. Зачем ему тогда захватывать их дворцы?
Она долго не могла понять. Пока не увидела, как одного из её сородичей пронзили копьём.
И тогда Цзяоцзяо осознала:
Императору никогда не были нужны их земли.
Ему нужны были их кости.
Где-то ходили слухи, будто мясо джяожэнь дарует бессмертие. Она никогда не слышала подобного. Но их кости действительно обладали уникальным цветом и структурой, а жемчуг, рождённый из их слёз, был невероятно ценен. Неудивительно, что на них положили глаз.
Цзяоцзяо сожалела лишь об одном — что доверилась людям, особенно коварной императорской семье.
Сначала за ней пришёл любимый наложник императора. Возможно, он и вправду не любил её, а считал лишь игрушкой. Но когда его люди погибли от рук иноземцев, для императора это стало вызовом его власти и угрозой его существованию. Как жестокий правитель, он не мог этого допустить.
Или же он просто использовал месть как предлог, ведь ещё в юности начал верить в сказки о бессмертии и решил истребить весь их народ.
Попав в руки такого человека, она обречена на мучения.
Поэтому она сама выбрала конец — подожгла хижину, торговца людьми и себя, оставив после себя лишь горсть пепла.
Хотя… на морском берегу дуют сильные ветра, и волны наверняка смыли даже пепел.
А что стало с тем ребёнком?
С той девочкой с прекрасными янтарными глазами, не уступающими её собственным?
Перед тем как поджечь хижину, Цзяоцзяо вытолкнула всех детей наружу. Куда они делись потом?
Глубокой ночью, мучимая кошмарами, Цзяоцзяо слишком много думала, и голова начала раскалываться от боли.
Ладно, зачем теперь об этом? Прошло уже столько времени. Она в мире людей, в тысячу лет от того кошмара. Те дети, наверное, давно превратились в прах.
Она отогнала мрачные мысли, встала с кровати и тут же получила новое сообщение.
[Забыл тебе сказать: среди участниц, кажется, есть одна, с которой я когда-то сильно поссорился. Будь осторожна.]
[? Ты сейчас это вспомнил? Не слишком ли поздно?]
[Ах, в юности я был таким горячим! Ссорился со столькими людьми, что и пальцев на руках с ногами не хватит, чтобы всех пересчитать. В общем, просто будь начеку, всё будет хорошо.]
[…]
[И ещё: остерегайся злого монтажа. Если продюсеры решат тебя подставить — сразу сообщи мне. Наша компания, конечно, мягкая груша, но мои родные дома — не из робких. Дорогуша, ложись спать пораньше, спрячь телефон и не мойся во время месячных. Пиши, если что.]
Цзяоцзяо безмолвно вздохнула. Она ещё не встречала настолько наглого богача-наследника. Но последние строки заставили её замолчать на долгое время. В конце концов, она ответила одним словом:
[Хм.]
Этот человек — её менеджер. Ненадёжный, но спасший ей жизнь.
Когда она впервые появилась здесь, то очнулась в комнате, сплошь уставленной зеркалами. Позже она узнала, что это была его танцевальная студия.
В тот момент она лежала на полу, мокрая до нитки, с израненным хвостом русалки. Он обернулся — и увидел её.
Сцена была, мягко говоря, странной: мужчина в пышной балетной пачке и ярком макияже, похожий на гигантскую куклу, и женщина в древнем платье с окровавленным хвостом русалки. Каждый из них выглядел не менее чудаковато, чем другой.
Этот человек, хоть и ненадёжный, капризный и непредсказуемый, искренне заботился о ней.
Правда, исключительно как о «вазе».
Сначала он вылечил её хвост и шрамы. Когда она окрепла настолько, что смогла превратить хвост в ноги, он начал учить её танцевать.
Но год она провела в бегах по морям, скрываясь от преследователей, и давно не ступала на сушу. Да и хвост ещё не до конца зажил, поэтому её движения были крайне неуклюжи. Если бы старейшина клана увидела это, она бы стукнула её по голове тростью и воскликнула: «Ты позоришь славу нашего народа, знаменитого своим танцем!»
Воспоминания о сородичах снова вызвали боль в сердце Цзяоцзяо.
Она спрятала телефон под подушку, вышла из комнаты, достала из холодильника коробку молока, разорвала упаковку и налила содержимое в кружку в виде кошачьей лапки. Затем поставила её в микроволновку и включила на полторы минуты.
Когда раздался звуковой сигнал, Цзяоцзяо, всё ещё погружённая в размышления, машинально потянулась за кружкой.
Как только её палец коснулся горячей поверхности, прежде чем боль дошла до мозга, из кончика пальца начали сочиться капельки воды.
Они собрались вместе, образовав тонкую водяную плёнку, которая полностью обволокла палец и защитила его от пара.
«…»
Цзяоцзяо вдруг кое-что вспомнила.
Она должна была погибнуть в том пожаре.
Она видела, как торговец людьми превратился в обугленный труп, слушала его пронзительные крики до самого конца — и оставалась безучастной даже тогда, когда огонь начал пожирать её саму.
Она хотела сжечь всё: свои кости, глаза, каждую чешуйку — всё, что принадлежало джяожэнь, а не предавшим людям.
Но в тот момент что-то прорвалось сквозь её кожу, вытекло изнутри и нежно обволокло её.
Мягкое, ласковое, прохладное — как прикосновение материнской ладони ко лбу в детстве, когда она болела.
Точно так же, как сейчас.
Цзяоцзяо опустила взгляд на свой палец, и её сердце наполнилось сложными чувствами.
Джяожэнь, за исключением анатомических различий, ничем не отличались от людей. Только шаманы клана владели водной магией.
Но теперь эта магия перешла к ней.
Это не радовало.
С тех пор как она оказалась здесь, в её теле происходили странные явления. Без них она могла бы продолжать верить, что её народ не уничтожен, а просто скрывается в недоступном месте. Джяожэнь бессмертны — возможно, даже спустя тысячу лет они всё ещё живут на этой планете.
Пусть они никогда и не встретятся, но вдруг?
Вдруг они увидят её на экранах, ослепительную и знаменитую, и узнают, что она жива? Придут ли тогда за ней через тысячи миль?
Ради этого она и согласилась участвовать в шоу.
Но теперь всё стало ясно: магия не перешла к новому шаману — она оказалась у неё.
Она — последняя из джяожэнь.
Цзяоцзяо всегда это понимала, но не хотела думать об этом. Она цеплялась за эту надежду, чтобы жить дальше. Возможно, даже потеря части воспоминаний была защитной реакцией её тела.
Но правда внезапно обрушилась на неё, и она не знала, как с этим смириться. Она стояла, оцепенев.
— Кто тут ночью шумит? Не даёшь спать, чёрт возьми!
Сначала донёсся голос из соседней комнаты, и лишь потом появилась её соседка по общежитию — Анар.
Высокая, с яркими чертами лица и лёгким восточным акцентом, Анар вышла из ванной с растрёпанными волосами и в одной лишь тонкой майке, несмотря на зимнюю стужу.
— Прости, разбудила?
— А как же! Иначе зачем бы я спрашивала? Не думай, что из-за красивой мордашки можешь тут распоясаться!
«…»
Цзяоцзяо удивилась — зачем эта реплика? Она на миг замерла, потом выдавила вежливую улыбку.
— Микроволновка не так уж громко шумит. Двери в спальнях звукоизолированы — тебя не должно было разбудить. Ты услышала только потому, что находилась в ванной, рядом с кухней. Или ты спишь на унитазе?
— Ты…!
Анар не ожидала, что тихая и молчаливая девушка так резко ответит. Она на секунду опешила, затем резко вырвала кружку из рук Цзяоцзяо.
— Бах!
Фарфор разлетелся на осколки, разбрызгав мелкие осколки по полу.
— Что за шум? Что случилось?
— Опять Анар и Цзяоцзяо… Вы опять ссоритесь? Сейчас час ночи! Завтра же выступление на повторной оценке! Хотите, чтобы вас дисквалифицировали? Если не хотите участвовать — уходите, но не мешайте другим!
— Сяо Цзинь, помолчи…
http://bllate.org/book/2167/245725
Готово:
