Сумерки на человеческой базе всегда отдавали холодным синеватым светом. Из-за режима экономии электроэнергии большинство районов погружалось во тьму, и лишь в Первом секторе уже вовсю сияли яркие огни. Возле здания наемников в Третьем секторе были припаркованы разнообразные левитирующие машины. Свет фар, пробиваясь сквозь узкие окна, слегка размывал пар, поднимающийся от контейнеров с едой на вынос.
Двойная порция заняла весь маленький чайный столик. Лян Хуань сидел на ковре и неторопливо ужинал, совершенно не обращая внимания на ледяной взгляд, буравящий его спину.
— Даже если ты тут поселишься, ничего полезного не выведаешь. Доедай и проваливай, — с закрытыми глазами бросил Ли Яо. — И не мечтай о мешочке невидимого мутанта, пока не поможешь мне поднять ментальную силу. В других местах ты его даже за бешеные деньги не купишь, так что лучше слушайся меня и...
Он не договорил — к его губам прикоснулось что-то теплое. Распахнув глаза от удивления, он увидел Лян Хуаня, который поднес к его рту стакан с теплой водой:
— Попей.
— ... — Ли Яо от злости забыл всё, что хотел сказать, и Лян Хуань влил в него несколько глотков.
Теплая жидкость, попав в пустой, скрученный спазмами желудок, мгновенно вызвала приступ тошноты. Ли Яо так свел брови, что казалось, он готов убивать.
Лян Хуань подул на ложку с кашей и поднес её к его губам:
— Открой рот.
Ли Яо был готов его придушить.
Лян Хуань не торопил его и медленно произнес:
— Если хочешь, чтобы твоя ментальная сила навсегда осталась в таком состоянии — не ешь. Мы тебя не заставляем.
После десятисекундной игры в гляделки Ли Яо всё-таки открыл рот. Проглотив пару ложек, он почувствовал, как тошнота отступает, уступая место зверскому голоду — он не ел уже двое суток. Выхватив пиалу из рук Лян Хуаня, он проглотил кашу за пару глотков.
Лян Хуань не успел его остановить:
— В тебе иголки, лучше не делай резких движений.
Ли Яо дерзко вскинул бровь:
— Мое дело. Давай еще.
Лян Хуань отдал ему свою наполовину съеденную порцию, и Ли Яо без колебаний прикончил и её. Лян Хуань наблюдал, как наемник ураганом сметает всю еду со стола, и только потом вспомнил, что сам остался голодным.
— Мы еще не доели, — он серьезно посмотрел на Ли Яо. — Ты слишком долго голодал. Переедать вредно.
Ли Яо облизал губы, задрал подбородок и скомандовал:
— Чаю налей.
— ... — Лян Хуань налил ему чаю и поднес к губам. Когда Ли Яо выпил больше половины, Лян Хуань попытался убрать чашку, но Ли Яо вцепился зубами в край.
Почувствовав сопротивление, Лян Хуань опустил глаза:
— Много пить тоже вредно.
Ли Яо усмехнулся и, не разжимая зубов, допил всё до капли. Видимо, еда придала ему сил, и сидеть с иголками ему стало невмоготу. Он раздраженно спросил:
— Долго еще?
— Еще пятнадцать минут, — Лян Хуань придержал его мотающуюся голову. — Сиди смирно.
Ли Яо замер. Заметив, что Лян Хуань сидит совсем рядом, он развязно закинул ногу на ногу, намеренно оттесняя его:
— Места мало, отодвинься.
Лян Хуань достал еще несколько серебряных игл:
— Мы не против добавить тебе пару иголок.
Ли Яо презрительно фыркнул, но ногу убрал и со скучающим видом откинулся на спинку дивана.
— Дядя Ян сказал, что с тобой такое бывает часто и длится подолгу? — спросил Лян Хуань.
Ли Яо притворился глухим. Он поддел ногой пушистую спину Цзиньбао, оставив на новеньком скине грязный отпечаток ботинка. Робот попытался дотянуться удлинившимися ручками, чтобы вытереть грязь, но Ли Яо из вредности каждый раз переворачивал его. Цзиньбао крутился волчком, чуть ли не дымясь от усердия.
Лян Хуань не выдержал, перехватил ногу Ли Яо за лодыжку и опустил на пол. Подняв робота, он вытер след от ботинка полотенцем, погладил его по голове и сказал:
— Держись от него подальше.
Цзиньбао обиженно шмыгнул в ванную, но обнаружив, что там не убрано, с энтузиазмом схватил ведерко и принялся за уборку.
— Ли Яо, Мы задали тебе вопрос, — голос Лян Хуаня был мягким, но в нем слышалась скрытая властность. — То, что ты молчишь, не означает, что проблемы нет.
Но на Ли Яо это не подействовало. Он лениво приоткрыл глаза:
— Бесишь. Не понятно, что я не хочу говорить?
Лян Хуань встал и молча вытащил все иглы из его тела. На местах проколов выступили крошечные капельки крови. Ли Яо поморщился от легкой боли, но почувствовал, что силы окончательно вернулись — он больше не был тем полутрупом, который даже сесть сам не мог.
Лян Хуань с хмурым лицом вытащил последние иглы из его лодыжки. Ли Яо покосился на него и слегка пнул его по колену:
— Эй.
Лян Хуань вытер кровь с его ноги и пошел в ванную мыть руки.
Ли Яо неловко потер нос и недовольно цокнул языком.
Его застукали в таком позорном виде! То, что он не убил Лян Хуаня на месте — это уже проявление величайшего милосердия! Да, тот потрудился, сделал ему иглоукалывание, но это же не дает ему права лезть в его личные дела! Разве он не имеет права молчать?
Имеет полное право.
Ли Яо откинулся на спинку кресла, наслаждаясь возвращающейся силой. Побочки от стимуляторов еще давали о себе знать, но состояние было в разы лучше, чем он ожидал. Он думал, что проваляется в отключке минимум неделю...
Он прислушался к звукам из ванной. Лян Хуань всё не выходил. Опираясь на колени, Ли Яо встал. Первый же шаг оставил грязный след на белоснежном ковре. Он холодно хмыкнул и назло потоптался еще, прежде чем подойти к ванной. Толкнув дверь, он нагло заявил:
— Вообще-то я не то чтобы не хотел говорить. Просто когда у меня начинаются эти приступы, я вообще...
В лицо ударило облако пара, смешанное с легким, приятным ароматом. Лян Хуань, стоявший под душем, поднял голову и зачесал намыленные волосы назад, открывая чистый, ровный лоб. Струи воды заставили его прищуриться. Он спокойно спросил:
— Вообще что?
Ли Яо с такой силой захлопнул дверь, что чуть не отшиб себе нос, и в шоке заорал:
— КАКОГО ХРЕНА ТЫ МОЕШЬСЯ?!
Лян Хуань был в недоумении:
— Я таскал тебя на руках, ставил иголки. Одежда испачкалась. Естественно, мне нужно помыться.
— Воду же отключили! Как ты моешься?! — возмутился Ли Яо.
— Я купил резервуар для воды и даже говорил тебе об этом. Забыл? — голос Лян Хуаня глухо доносился сквозь дверь и шум воды.
— Когда это ты говорил?! — взвился Ли Яо. — Мы тут разговариваем, а ты молча пошел в душ!
Лян Хуань стер воду с лица:
— Мы видели, что ты не хочешь говорить, и решили дать тебе время остыть. Кто же знал, что ты вломишься без стука. С чего ты так разозлился?
Ли Яо скрестил руки на груди:
— Увидел то, чего не должен был видеть.
— Ну не в одежде же Нам мыться, — усмехнулся Лян Хуань. — Ли Яо, ты опять требуешь невозможного.
Этот смешок, пробившийся сквозь дымку пара, словно перышком пощекотал нервы Ли Яо, вызвав смутное, необъяснимое смятение. Перед глазами стояла та мимолетная картинка: да, в ванной было полно пара, да и зрение после препаратов подводило, но образ Лян Хуаня, зачесывающего волосы под струями воды, врезался в память предельно четко. Ключицы и пресс словно крупным планом отпечатались на сетчатке. А если посмотреть ниже... там тоже было всё в порядке...
— Пф, — Ли Яо нервно усмехнулся.
— Почему молчишь? — спросил Лян Хуань.
— Мойся давай, — Ли Яо в скверном настроении стукнул по двери, перешагнул через суетящегося под ногами Цзиньбао и вернулся в гостиную.
Приняв душ, Лян Хуань переоделся в домашнюю одежду, которую купил перед уходом и так ни разу не надел. Светло-желтая худи из мягкого флиса была очень уютной, а на капюшоне болтались два красных помпона. Он долго их рассматривал, но так и не понял — это глаза или уши.
Ли Яо, давившийся невкусным чаем, при виде этого наряда чуть не поперхнулся.
— Что это за хрень на тебе надета? — скривился он.
Лян Хуань устроился на диване:
— Мы находим это весьма удобным и теплым. У вас, современных людей, всё-таки есть полезные изобретения.
Ли Яо не выдержал и рассмеялся над его невозмутимым видом. Протянув руку, он потеребил помпоны на капюшоне:
— Деревня. Уродство какое.
— А Нам нравится, — императору категорически не понравилось, что его эстетический вкус подвергли критике.
Но у Ли Яо чесались руки. Он связал шнурки от капюшона тугим узлом и начал тыкать помпонами Лян Хуаню в щеки.
Лян Хуань перехватил его запястье:
— Так что ты хотел сказать, когда вошел в ванную?
— Забыл, — Ли Яо выдернул руку, развалился в кресле и зевнул. — Так и быть, за то, что ты мне сегодня помог, разрешаю переночевать здесь. Но если кто-нибудь узнает про побочки — тебе конец.
Лян Хуань обреченно вздохнул.
Ли Яо повернул голову и уставился на него.
Лян Хуань без тени смущения выдержал взгляд, попутно развязывая узел на капюшоне.
— Ладно, — Ли Яо отвернулся и заговорил в темноту: — Когда начинается ломка от стимуляторов, я себя не контролирую. Сначала транквилизаторы помогали, потом перестали действовать. Если доза была маленькой — просто мутило. Если большой — мог валяться два-три дня. Но я всегда мог заставить себя сохранять хоть каплю рассудка... Если ты действительно поможешь мне поднять ментальную силу, мне больше не понадобятся эти таблетки. Так что не забивай голову ерундой.
Лян Хуань спросил:
— У тебя правда С-класс?
Ли Яо внезапно замолчал.
— До того, как ты выпил таблетки, я почти не чувствовал твоей ментальной энергии, — продолжил Лян Хуань. — В материалах сказано, что ментальная сила ранга «S» способна уловить как минимум ранг «D». Ли Яо, я хочу услышать правду.
В темноте повисла долгая, давящая тишина. Спустя вечность Ли Яо глухо ответил:
— Е-минус.
Лян Хуань замер.
— После того, как меня выловили из космоса, моя ментальная сила была почти уничтожена. Первое время я даже в сознании оставаться не мог, — голос Ли Яо был низким, в нем клокотали сдерживаемые ярость и бессилие. — Врачи поставили диагноз: тяжелое ПТСР и ментальный коллапс. По их мнению, моим идеальным местом был санаторий. До сих пор я даже левитирующую машину водить не могу без препаратов... Но пока есть хоть призрачный шанс, я не собираюсь зависеть от других. В лесу... это был первый раз за десять лет, когда я снова оказался внутри мехи. Я сам не верил, что смогу сделать хоть шаг. Ты понимаешь, что это значит для меня?
Лян Хуань накрыл его ледяную руку своей и крепко сжал:
— Поэтому ты пьешь эти стимуляторы, чтобы искусственно дотянуть до С-класса?
Ли Яо вздрогнул. Не ожидая такого жеста, он замер на секунду, а затем, под предлогом поиска сигарет, выдернул руку. Прикурив, он горько усмехнулся:
— С-класс — это потолок. У наемников всё просто: слабаков сжирают. У меня нет сил разбираться с проблемами из-за низких показателей.
Он закинул ногу на край дивана, выставив колено, как щит, чтобы не дать Лян Хуаню приблизиться, и вынул сигарету изо рта:
— Дым не мешает? Мешает — потушу.
— Ничего страшного, — Лян Хуань почувствовал его защитную реакцию и не стал настаивать. — Почему тебе так важно снова пилотировать меху?
Тлеющий огонек сигареты выхватил из мрака резкий, жесткий профиль Ли Яо. Его взгляд был расфокусирован, словно он смотрел сквозь стену на что-то понятное только ему:
— Лян Хуань, у тебя есть свои цели. У меня — свои. Знать лишнее вредно и тебе, и мне. Закроем тему.
— Хорошо, — кивнул Лян Хуань.
— Я никому об этом не рассказывал. Позорище то еще. Так что помалкивай, — Ли Яо затушил сигарету и откинул голову на спинку кресла, глядя в потолок, где едва заметно искрила проводка. — Если ты реально шпион от военных — мне конец.
— Я не шпион, — твердо ответил Лян Хуань. — Я найду способ помочь тебе.
— И тебе правда нужно только мозговое вещество мутанта? — вскинул бровь Ли Яо. — Это не такая уж дешевая услуга.
Лян Хуань посмотрел на него долгим, проникновенным взглядом:
— Ли Яо, Мы надеемся, что однажды ты сможешь полностью довериться Нам. Ты Нам глубоко симпатичен и дорог. Если в будущем...
Договорить он не успел — ему снова зажали рот.
Ли Яо пару секунд смотрел на него, а затем безнадежно повесил голову:
— Ваше Величество, у меня от ваших сентиментальных речей уже зубы сводит. Сверните свою магию, хватит нести эту приторную чушь.
Лян Хуань убрал его руку:
— Ладно.
Ли Яо со вздохом потянулся:
— Спать.
— Я хотел еще немного поговорить с тобой, — Лян Хуань отпустил его руку. — Кто знает, когда я снова вернусь. На сообщения ты не отвечаешь, на звонки не отвечаешь.
— ... — Ли Яо посмотрел в его искренние, теплые глаза, помолчал пару секунд, а затем со стоном закрыл лицо руками и сполз вниз: — Просто убей меня.
— Почему? — удивился Лян Хуань.
— Ты... — Ли Яо чувствовал себя так, словно бьет кулаками в вату. Это бесящее, необъяснимое чувство свербило внутри. Он уже хотел решить всё по-простому, кулаками, но тут заметил в глазах Лян Хуаня едва уловимую искринку смеха.
Ли Яо приподнял бровь:
— Ты ведь это специально, да?
— Что? — невинно похлопал ресницами Лян Хуань.
Ли Яо опасно прищурился:
— Специально надо мной издеваешься?
— Мы бы никогда, — с совершенно серьезным видом ответил Лян Хуань.
— Да у тебя на лице всё написано! Лисий хвост вон уже торчит! — Ли Яо схватил его за горло и прижал его к креслу.
Лян Хуань даже не думал сопротивляться. Спокойно лежа в кресле с чужой рукой на горле, он перехватил запястье с черным драконом и с улыбкой произнес:
— Всё равно никто не верит, что Мы — император.
Ли Яо изумленно воззрился на него:
— А я, по-твоему, похож на идиота, который в это верит?
— Мы не говорили, что ты глуп, — улыбка Лян Хуаня стала шире. — Просто это звучит слишком невероятно. Надеюсь, ты тоже сохранишь мой секрет.
Ли Яо хмыкнул от этой абсурдной логики. Отсмеявшись, он вдруг осознал, что нависает над Лян Хуанем, придавив его к креслу, и поза их выглядит чересчур двусмысленно. Он откашлялся, убрал руки и встал:
— Меньше болтай, больше спи. Не мешай мне отдыхать.
Лян Хуань сел, одернул худи и серьезно произнес:
— Хоть Нам порой и забавно наблюдать за твоей реакцией, все Наши слова искренни. Ли Яо, подумай хорошенько. Переходи на Нашу сторону.
Ли Яо вздохнул:
— Ваше Величество, вам бы сначала голову подлечить.
Лян Хуань лишь покачал головой.
Ли Яо опустил взгляд на чип и вдруг спросил:
— Твою заявку на Турнир по мехам одобрили?
— Одобрили. Турнир не ограничивает участников по ментальной и физической силе, но сетка боев формируется по рангам. Сначала отборочные бои внутри своего класса, и только потом выход в следующую лигу. Так что моя очередь наступит не скоро, — ответил Лян Хуань.
Его ментальная сила была S-класса, его одиночные бои стояли в расписании в самом конце. Парные и командные бои начнутся только после одиночных, так что времени на подготовку у них было предостаточно.
Ли Яо сказал:
— Куньу сильно досталось от прозрачного мутанта. Ей нужен новый корпус.
— Меха А-класса, которая выставлена в качестве главного приза? — догадался Лян Хуань.
— А еще три миллиона кредитов, как раз хватит на ремонт, — Ли Яо уже всё подсчитал. — Если выиграем, я отдам тебе немного мозгового вещества мутанта.
Лян Хуань хмыкнул:
— Какой скупой. С чего ты взял, что весь приз достанется тебе?
В комнате повисла тишина. Повернув голову, Лян Хуань увидел, что Ли Яо уже крепко спит. Свернувшись калачиком, он выглядел изможденным. Темные круги под глазами говорили о затяжной усталости. Лян Хуань и не думал, что тот продержится так долго. По идее, после снятия иголок он должен был сразу вырубиться. Видимо, держался исключительно на силе воли.
Лян Хуань только хотел встать, как на его плечо опустилась тяжесть.
Он откинулся на спинку кресла, закинул ногу на ногу, устроился поудобнее и открыл на чипе обучающие видео по пилотированию. В темноте остался лишь теплый вес на плече и тихое, ровное дыхание спящего.
Похоже, план украсть сегодня мозговое вещество с треском провалился.
http://bllate.org/book/21669/2366779
