Как и предполагал Юэ Хан, выбранный ими маршрут оказался довольно глухим. По пути они наткнулись лишь на пару стаек низкоуровневых зомби и почти не встретили мутантов. О военных и других отрядах и говорить не приходилось — всё прошло гладко, даже слишком.
— Брат Лян, ваш защитный костюм совсем порвался, возьмите мой, — Сюй Юньянь протянул Лян Хуаню запасной комплект.
Лян Хуань, не отрываясь от изучения карты вместе с Юэ Ханом, бросил:
— Положи туда.
Сюй Юньянь послушно положил костюм и присел рядом:
— Брат Лян, вы с Ли Яо...
— Сяо Сюй, отнеси навигатор Дэн Мэну. Передай, чтобы через полчаса были готовы к отправке, — Юэ Хан поднял голову и всучил прибор Сюй Юньяню. — Иди.
Сюй Юньянь бросил взгляд на невозмутимого Лян Хуаня, поджал губы и, забрав навигатор, вышел из машины.
Лян Хуань выпрямился, задумчиво глядя на карту.
— Пацан вьется вокруг тебя, как пчелка, а ты так холоден, — с легкой иронией заметил Юэ Хан. — Я уж думал, он сейчас расплачется.
Лян Хуань усмехнулся:
— Мальчишка просто ищет новых впечатлений. С такими, чем больше внимания обращаешь, тем сильнее они прилипают. Со временем пройдет.
Во времена Северной Лян вокруг него вились толпы подобных искателей внимания. Доходило до того, что некоторые пытались пробраться в его покои, подсыпать приворотное зелье или же целые кланы вступали в сговор, лишь бы подложить ему кого-то в постель. К сожалению для них, самого императора Юаньсина всё это совершенно не интересовало. Показательные казни помогали на время, но вскоре находились новые смельчаки. Кого-то он казнил, а с кем-то приходилось играть в дипломатию и держать на расстоянии. В юности, завидев красивых юношей или девушек, он готов был бежать от них за тридевять земель — настолько всё это утомляло. Так что неловкие попытки Сюй Юньяня привлечь внимание его совершенно не трогали.
Юэ Хан рассмеялся:
— Ты говоришь так мудро, будто тебе уже лет сто.
— Мне почти сорок, Юэ Хан, — спокойно ответил Лян Хуань.
Юэ Хан замер на секунду, а затем, увидев, как Лян Хуань с интересом наблюдает за его реакцией, замахал руками:
— Хватит надо мной шутить, я же каждый раз ведусь!
А то Лу Бяо и остальные так часто звали его «братом», что Юэ Хану и самому иногда хотелось так к нему обратиться. Это было бы просто нелепо.
Лян Хуань постучал пальцем по карте:
— Давай вернемся к делу.
— Охрана у Западных ворот довольно расслабленная. Их начальник в хороших отношениях с господином Юем, так что проблем быть не должно. Дадим кому надо — и спокойно пройдем, — сказал Юэ Хан.
Лян Хуань кивнул, хотя у него было предчувствие, что всё пройдет не так гладко.
И как в воду глядел: прямо перед Западными воротами их «совершенно случайно» заблокировал у входа в туннель армейский отряд.
Отряд был превосходно экипирован, а позади них возвышался массивный броневик. Людей было немного, человек тринадцать-четырнадцать, но вели они себя крайне нагло. Перед ними стояли две машины гражданских поисковых отрядов, абсолютно пустые — все их припасы уже перекочевали в армейский броневик. На земле валялось около десятка трупов. Когда машины «Божественной Печати» остановили, раздался выстрел, за которым последовал чей-то крик боли.
Командир отряда показал жетон:
— Приказ командования: любые образцы невидимого мутанта подлежат немедленной передаче военным. Выворачивайте всё, что у вас есть.
Юэ Хан нахмурился:
— Офицер, в официальном уведомлении сказано, что обмен образцов на вознаграждение происходит в Центре выдачи во Внешней зоне. Если мы отдадим их вам сейчас, это будет нарушением протокола, и мы останемся без премии.
— Что-то ты слишком разговорчивый, — раздраженно бросил военный. — Сдавайте образцы, или мы применим силу.
— Офицер, мы из отряда «Божественная Печать» с черного рынка, — Лу Бяо выступил вперед с широкой, заискивающей улыбкой и протянул чип. — Это небольшая благодарность от нас. Ребята рисковали жизнями ради этого мутанта. Все мы пытаемся как-то заработать на кусок хлеба, будьте снисходительны.
— Пошел вон! — офицер одним ударом выбил чип из рук Лу Бяо и процедил: — Попытка подкупа и неподчинение приказу! Мы имеем полное право конфисковать весь ваш груз!
Глаза Юэ Хана потемнели. Лу Бяо, глядя на валяющийся в пыли чип, снова улыбнулся:
— Может, мы сможем договориться? Поделим образцы пополам...
Офицер переглянулся со своими людьми и издевательски протянул:
— Мы, значит, кровь проливали, рисковали жизнями...
*Бах.*
Глухой звук выстрела оборвал его на полуслове. Глаза офицера округлились от шока, а из пробитого лба медленно потекла струйка крови. В последние секунды жизни он успел увидеть того, кто его убил.
У стрелка был холодный, непроницаемый взгляд. На этом молодом лице не было ни тени страха от совершенного убийства — лишь ледяное равнодушие и отстраненность того, кто смотрит на всех сверху вниз. Офицер увидел, как тот медленно выходит из машины, и окончательно потерял силы. Рухнув на землю, он присоединился к тем, кого сам убил несколько минут назад, превратившись в безмолвный труп.
Юэ Хан и Лу Бяо открыли огонь почти одновременно. Солдаты настолько привыкли к безнаказанности, что даже не ожидали сопротивления. После плотной перестрелки большая часть военного отряда была убита или тяжело ранена. Оставшихся в живых люди Чэнь Цзя быстро скрутили.
— Мы потеряли пятерых, — грязно выругался Чэнь Цзя. — Твою мать, мы при убийстве мутанта столько людей не потеряли!
Юэ Хан изначально был готов отдать прозрачного мутанта. Он категорически не хотел вступать в конфликт с армией. Он и представить не мог, что Лян Хуань просто возьмет и выстрелит, не дав ему даже шанса как-то отреагировать.
Он был недоволен:
— Они из регулярной армии. Если мы просто перебьем их здесь, боюсь...
— Эти люди не собирались оставлять нас в живых, — Лян Хуань указал на трупы гражданских на земле. — Они грабят и убивают невинных. Они ничем не отличаются от бандитов. Если мы не убьем их, они убьют нас.
— Но это же... — нахмурился Юэ Хан.
— Юэ Хан, когда нужно рубить, руби, не колеблясь, — Лян Хуань бросил пистолет стоявшему рядом Дэн Мэну. — Во Внешней зоне нет морали, нет правил. Значит, исключений быть не должно.
Лу Бяо смотрел на Лян Хуаня с таким восхищением, что у него глаза светились:
— Вот это по-нашему! Меня давно бесили эти ублюдки, прикрывающиеся военными жетонами, чтобы грабить всех подряд. Брат Лян, красава!
Чэнь Цзя и остальные тоже прониклись еще большим уважением к Лян Хуаню. Далеко не каждый осмелится пустить пулю в лоб военному.
Юэ Хан вздохнул и посмотрел на Лян Хуаня:
— И что теперь делать?
— Трупы сбросить в шахту. С броневика снять все чипы и маячки, и забираем его с собой, — отдавая распоряжения, Лян Хуань вдруг повернул голову и внимательно посмотрел на густые заросли позади них.
Бинокль блеснул на солнце, выдав наблюдателя. Человек, сидевший в засаде, почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он поспешно опустил бинокль, повернулся к машине позади и доложил:
— Командир, кажется, нас засекли.
Стекло медленно опустилось, открывая лицо мужчины в военной форме. С суровым выражением лица он поднял руку. Окружавшие машину солдаты, целившиеся в сторону шахты, послушно опустили оружие.
— Раз уж нашлись добрые люди, которые помогли нам избавиться от этого мусора, нам не придется марать руки, — он неторопливо стянул кожаную перчатку. — Возвращаемся.
Подчиненный неуверенно спросил:
— Но у них же прозрачный мутант...
— Они его заслужили.
Солдат всё еще сомневался:
— Но они только что убили наших людей...
— Во Внешней зоне конфликты — дело обычное, — усмехнулся командир. — Соберите информацию на этого молодого парня. Интересный экземпляр.
— Есть.
---
На этот раз экспедиция «Божественной Печати» увенчалась оглушительным успехом. Когда их название возглавило рейтинг очков, все присутствующие на площади и следящие за таблицей в сети впали в ступор.
— «Божественная Печать» — это же с черного рынка, да?
— Ага, люди Юй Ваньяо. Говорят, у их командира Юэ Хана двойной S-класс, но вот команда у него звезд с неба не хватает. Они всегда сидели тихо, болтались где-то между десятым и двадцатым местом в рейтинге. Я их даже не замечал.
— Ну, про Лу Бяо и Чэнь Цзя я слышал. А это что за Лян Хуань такой? У него очков больше, чем у Юэ Хана. Он что, сильнее двойного S-класса?!
— Это уже какие-то запредельные цифры... Погодите, получается, у них очков в три раза больше, чем у отряда наемников?! Да как такое вообще возможно!
— Стопудово системная ошибка.
— А может, читы подрубили?
Пока команды на площади обменивались догадками, обновленный рейтинг взорвал интернет.
[«Божественная Печать» обошла наемников?! Да еще с таким отрывом?!]
[Что-то не сходится. В отчетах обеих команд значится прозрачный мутант, и премии у них одинаковые?]
[Полный бред! Говорили же, что мутант был только один! Они его что, пополам распилили?]
[Ха-ха-ха, братан, ты шутишь? Зная наемников, они удавятся, но ни с кем не поделятся. Если бы они не разорвали «Божественную Печать» на куски, это уже было бы чудом морали.]
[Ой, да ладно, а «Божественная Печать», по-твоему, белые и пушистые? Они с черного рынка, если дойдет до резни, они наемникам еще фору дадут.]
[Но наемников в этот раз вел 969-й! Хоть я и не видел его фоток, но говорят, этот тип — настоящая машина для убийств. Отобрать у него добычу — это фантастика.]
[Ладно 969-й и Юэ Хан, я еще могу поверить, что они завалили мутанта. Но кто такой этот Лян Хуань?! Он обошел по очкам и Юэ Хана, и 969-го! Это прикол какой-то?]
[Иероглифы в его имени слишком сложные! Что за дурацкое имя, как это вообще читается?]
[Может, это какой-нибудь скрытый монстр, которого военные сослали во Внешнюю зону?]
Мао Мин одной рукой листал комментарии, а другой быстро и сноровисто собирал коробки. Чэн Сяолэй заглянул ему через плечо:
— Дядя Мао, что читаешь? Ого, это же брат Лян! Как он оказался во Внешней зоне? Ни фига себе, вот это мощь!
Мао Мин промолчал, не обращая внимания на восторги Чэн Сяолэя, и с серьезным лицом продолжил листать ленту.
[Может, он и правда такой крутой? Хватит завидовать!] — Цзян Чуся, посасывая чупа-чупс, строчила ответы со скоростью пулемета, параллельно отправляя сообщения Ли Яо: "Брат Ли, как брат Лян оказался в «Божественной Печати»? И почему у него очков больше, чем у тебя? Ну ладно, ты всё равно самый крутой, в рейтинге наемников ты всегда первый! Так что там произошло? Моя сестра ничего не спрашивала обо мне?"
— Чуся, чем ты там занята?! Быстро вези пациента наверх! — заорал главврач Ван Лэжэнь с лестничной клетки. — Целыми днями в чипе торчишь! Оштрафую!
— Иду, иду! Главврач, бегу! Не надо штрафов! — Цзян Чуся в панике рванула по лестнице.
В нескольких кварталах от легальной больницы черного рынка Ай Ли с улыбкой поставила тарелку с фруктами перед Чжоу Суйюем, который занимался с Ай Сяоли:
— Сяо Чжоу, поешь фруктов, не переутомляйся.
Чжоу Суйюй кивнул:
— Сестра Ай, а почему вы вдруг решили нанять меня репетитором для Сяоли?
— Их учитель Му, кажется, ушел во Внешнюю зону, так что занятия отменили. А Сяоли и так медленно усваивает материал. Вот я и подумала, пусть пока позанимается дополнительно, — Ай Ли вытерла руки о фартук.
— Учитель Му? — заинтересовался Чжоу Суйюй.
— Это волонтер из Третьего Восточного сектора, — улыбнулась Ай Ли. — Очень хороший человек.
— Учитель Му очень красивый! — встрял Ай Сяоли. — Я так по нему скучаю!
— Учись давай. Твой брат Чжоу ничуть не хуже учителя Му, — Ай Ли шутливо дала сыну подзатыльник.
— Хочу, чтобы меня брат Пэй учил, — надулся Ай Сяоли.
Ай Ли посмотрела на закрытые двери мастерской Пэй Чжуна напротив:
— Пэй Чжун скоро должен вернуться. Капитан Ли не разрешил нам участвовать в этой миссии, видимо, было слишком опасно. Но я и подумать не могла, что Сяо Лян тоже отправится туда, да еще и не с отрядом наемников.
Чжоу Суйюй скривил губы и посмотрел на имя Лян Хуаня на экране.
Указательным пальцем с кольцом он дважды коснулся экрана, увеличивая рейтинг.
---
Юй Ваньяо с нескрываемым восхищением смотрел на сидящего напротив Лян Хуаня:
— Отлично. Просто блестящая работа. Лян Хуань, ты меня не разочаровал. Черный рынок в кои-то веки утер всем нос.
Лян Хуань мягко улыбнулся:
— Это всё благодаря слаженной работе командира Юэ Хана и остальных братьев. Один бы я ничего не добился.
— Да, Юэ Хан, Лу Бяо, вы все меня приятно удивили, — Юй Ваньяо перевел взгляд на Юэ Хана. — Я всегда знал, что ты сдерживаешь свои силы. Работа с Лян Хуанем явно раскрыла твой потенциал.
— Вы мне льстите, господин Юй, — спокойно ответил Юэ Хан.
Юй Ваньяо махнул рукой:
— Не скромничай, я прекрасно знаю, на что вы способны. Но я слышал, что база наемников тоже участвовала в охоте на прозрачного мутанта. И премии у вас одинаковые. Что там произошло во Внешней зоне?
Лу Бяо и Дэн Мэн переглянулись. Юэ Хан посмотрел на Лян Хуаня. Видя их реакцию, Юй Ваньяо заинтересовался еще больше:
— Лян Хуань?
— Мы с Ли Яо объединили усилия. «Божественная Печать» и отряд наемников убили мутанта вместе, — честно ответил Лян Хуань.
— О? А ты вроде говорил, что он тебя на дух не переносит? — Юй Ваньяо вскинул бровь. — Лян Хуань, я, конечно, ценю тебя, но не заставляй меня разочаровываться. Что между вами происходит?
— Как говорится : «В изголовье кровати поссорились — в изножье помирились». Видимо, чувства еще не угасли, — ответил Лян Хуань. — Он выкрал меня посреди ночи, допрашивал, чуть не убил. Но тут мы наткнулись на прозрачного мутанта, пришлось сотрудничать. Я спас ему жизнь, и после этого он, видимо, передумал меня убивать. Стал намного сговорчивее.
Юй Ваньяо вопросительно посмотрел на Юэ Хана. Тот подтвердил:
— Всё так. Лян Хуань пропал ночью, весь отряд стоял на ушах. Его маячки и чип были уничтожены. Раны до сих пор не зажили. После того, как мы договорились поделить мутанта поровну, Ли Яо даже пытался забрать его с собой.
— Характер у Ли Яо паршивый, но добро он помнит, — задумчиво произнес Юй Ваньяо и обратился к Лян Хуаню: — Раз так, воспользуйся этим шансом. Постарайся наладить с ним отношения и посмотри, сможешь ли вытянуть из него еще что-нибудь про черный ящик.
Лян Хуань кивнул:
— Хорошо.
— Броневик, который вы пригнали, принадлежит военным. Это может стать проблемой, — Юй Ваньяо перебрал четки в руках.
Юэ Хан и Лян Хуань переглянулись.
— Сделаем так. Отряд «Божественная Печать» пока затаится. Переждем, пока уляжется шумиха, — решил Юй Ваньяо. — Лян Хуань, Юэ Хан, вы пока побудете при мне. Займитесь нижними восемью этажами. Скоро Турнир по мехам, и кое-кто там опять начал мутить воду. Мечтают выбраться на свет, не понимая, что им это не по зубам.
Лишь выйдя за ворота сада, Лу Бяо и Дэн Мэн смогли спокойно выдохнуть.
— Офигеть, командир, брат Лян! Господин Юй поручил вам восемь нижних уровней! Это значит, он признал вас своими доверенными людьми! — Лу Бяо восторженно потер руки.
Но Дэн Мэн выглядел обеспокоенным:
— Я слышал, нижними восемью уровнями заправляет Лоу Чу — второе лицо черного рынка. Он сбежал из Восточной тюрьмы, настоящий головорез. Говорят, его даже военные пытались завербовать. Не начнет ли он вставлять нам палки в колеса, если мы туда сунемся?
Юэ Хан пояснил:
— Лоу Чу недавно просил у господина Юя меху «Божественная Печать» для турнира, но получил отказ. С тех пор между ними кошка пробежала. Скорее всего, господин Юй хочет нашими руками поставить его на место. Вопрос только в том, насколько жестко мы должны действовать.
Лян Хуань усмехнулся:
— В таких делах всё просто: кто сильнее, тот и прав. Согласен, командир?
Юэ Хан всё понял. Никто не может устоять перед искушением властью. Он ясно видел амбиции в глазах Лян Хуаня — такие же, как у него самого. В этот момент он даже почувствовал искреннюю радость от того, что нашел единомышленника и надежного союзника.
— Раз мы пока не ходим на задания, не зови меня командиром. Зови просто Юэ Хан, как тогда, когда стрелял в военного, — решительно предложил он.
Лян Хуань похлопал его по плечу, и они обменялись понимающими улыбками.
На нижних этажах черного рынка правил культ силы. Это был настоящий водоворот власти и порока, но в то же время — золотая жила возможностей, идеальный трамплин для прыжка на самый верх.
Когда Лян Хуань и Дэн Мэн вернулись в апартаменты, их тут же окружила толпа мелких сошек. Сюй Юньянь принялся разгонять их:
— Так, все по комнатам! Брату Ляну и брату Дэну нужно отдохнуть!
Парни нехотя разошлись.
Лян Хуань посмотрел на комнату, дверь которой была прямо напротив входа. Оттуда вышел Му Бо и обратился к нему:
— Брат Лян, спасибо, что приютили меня.
Дэн Мэн нахмурился. Лян Хуань перевел взгляд на Сюй Юньяня.
Сюй Юньянь виновато потупился:
— Брат Лян, он... он сказал, что ему некуда идти. Мне стало его жаль, и я разрешил ему переночевать в моей комнате. Если вы против, я скажу ему пойти в гостиницу.
— Ты хоть знаешь, что творится в здешних гостиницах по ночам? С такой внешностью, как у него... — Дэн Мэн схватился за голову. — Я просто поражаюсь твоей глупости.
Сюй Юньянь растерянно посмотрел на Лян Хуаня.
— Раз уж так вышло, пусть останется, — Лян Хуань опустил глаза на Сюй Юньяня. — Но чтобы это было в последний раз.
Сюй Юньянь отчаянно закивал.
— Дэн Мэн, пойдем со мной, — Лян Хуань похлопал его по плечу и вместе с ним поднялся наверх.
Сюй Юньянь прикусил губу, глядя им вслед. Ему казалось, что Лян Хуань намеренно отдаляется от него. Почему каждый раз он зовет с собой Дэн Мэна, а его оставляет в стороне?
— Господин Сюй, если мое присутствие доставляет неудобства, я лучше уйду, — тихо сказал Му Бо.
Сюй Юньянь встрепенулся и замахал руками:
— Нет-нет, что вы! Живите спокойно. Брат Лян очень добрый, он вас не выгонит.
Му Бо улыбнулся.
Сюй Юньянь направился к комнате:
— Пойдемте, я помогу вам разобрать вещи.
Му Бо бросил взгляд на закрытую дверь Лян Хуаня на втором этаже, и в его глазах промелькнул ледяной блеск.
В комнате Дэн Мэн, переминаясь с ноги на ногу, всё же сказал:
— Брат Лян, этот Сюй Юньянь переходит все границы. Притащил кого-то без спроса! Никакой субординации!
— Да, — Лян Хуань сидел в кресле, изучая карту черного рынка на экране. — С его характером ему здесь не место. Попробуй устроить его в какую-нибудь школу во Внешней зоне.
— Чего?! — опешил Дэн Мэн. — В школу? Его?!
— Он молод, ему всего девятнадцать. Самое время учиться в университете, — пояснил Лян Хуань. — Сяо Сюй хоть и мягкотел, но к делу подходит ответственно. Ментальная сила А, физика В — для обычного человека отличные показатели. На задании он нам не мешал. Выучится, вернется — будет помогать в делах.
Изначально он оставил Сюй Юньяня, чтобы создать противовес Дэн Мэну — у них был давний конфликт, да и людей катастрофически не хватало, приходилось использовать то, что есть. Но по сути своей они были совершенно разными. Теперь, когда появились Лу Бяо и Чэнь Цзя, соревновательный дух Дэн Мэна переключился на них, а Сюй Юньянь стал его просто раздражать.
Юэ Хан уже работал на него, но абсолютной преданности пока не было. Ли Яо временно находился вне зоны доступа. Дэн Мэна же можно было превратить в надежную опору. Плюс ко всему, Сюй Юньянь испытывал к нему определенные чувства, так что отправить его на учебу — идеальный способ избавиться от лишнего внимания, успокоить Дэн Мэна и вырастить полезного кадра. Одним выстрелом двух зайцев.
— Дэн Мэн, когда уйдет Сяо Сюй, ты останешься единственным человеком, на которого я смогу по-настоящему положиться, — Лян Хуань передал ему чашку чая. — Нижние восемь этажей — это наш шанс закрепиться на черном рынке. Проведи жесткий отбор среди тех, кто живет в апартаментах. Всех неблагонадежных — на выход. Не жалей денег на отступные. Захотят открыть свой бизнес здесь или уйти — пусть идут, мы останемся братьями.
В глазах Дэн Мэна загорелся фанатичный огонь. Он понимал, что это шанс всей его жизни.
— Я всё понял, брат Лян.
— И еще. Установи наблюдение за этим Му Бо, — добавил Лян Хуань. — Нам не нужны лишние проблемы.
— Сделаю, — кивнул Дэн Мэн и вышел.
Проводив его взглядом, Лян Хуань опустил глаза на чип и открыл чат с Ли Яо. Вчерашнее сообщение так и висело непрочитанным: «Ты сегодня дома? Я зайду.»
Они вернулись два дня назад. Опять на задании?
Даже если так, он должен был ответить.
Лян Хуань взглянул на часы, схватил куртку и бесшумно выскользнул в окно третьего этажа.
Дядя Ян смотрел отборочные бои Турнира по мехам, когда в стекло неожиданно постучали.
— Кого там принесло? — он неохотно оторвался от экрана, посмотрел в окно и удивленно воскликнул: — Сяо Лян? Небеса, сколько лет, сколько зим!
Окно открылось, и Лян Хуань протянул ему подарок:
— Дядя Ян, Ли Яо дома? Или снова на задании?
— Э-э... — замялся дядя Ян.
— Мы с ним немного повздорили, и я со злости съехал. За эти два дня я всё обдумал, решил помириться, а он не отвечает ни на звонки, ни на сообщения. Я переживаю, — Лян Хуань улыбнулся своей самой безобидной улыбкой. — Дядя Ян, пустите, а?
— Ох, молодежь, вечно вы из-за пустяков ругаетесь, — вздохнул дядя Ян, принимая подарок. — Ты же знаешь, какой он упертый. Как вернулся позавчера с задания, так из комнаты не выходит. Я ему хотел еды принести — не достучался.
Лян Хуань нахмурился:
— За ним такое часто водится?
— Да не то чтобы... Иногда после крупного дела может на неделю запереться. Я аж боялся, что он там помрет, — признался дядя Ян. — Но потом выходил свеженький, живой и здоровый. Наверное, просто отсыпается. Эти ребята с S-классом двужильные.
Вспомнив пустой флакончик из-под таблеток, Лян Хуань развернулся и побежал к лифту.
— Эй, ты там поосторожнее! Он спросонья дикий, однажды человека чуть не прибил! — крикнул ему вслед дядя Ян, но двери лифта уже закрылись.
Перед дверью 7104 Лян Хуань постучал:
— Ли Яо, ты здесь?
Тишина.
Тогда он просто приложил глаз к сканеру, и дверь... открылась. Лян Хуань слегка удивился — Ли Яо не удалил его данные.
В нос ударил густой запах сигаретного дыма. За время его отсутствия квартира Ли Яо, казалось, вернулась к своим заводским настройкам. Кухня покрылась слоем пыли. В раковине сиротливо лежала тарелка из-под ужина, который Лян Хуань приготовил перед уходом. Она была немытой, но пустой — значит, еду Ли Яо всё-таки съел. По всему ковру валялись грязные ботинки, защитные костюмы и форма. Дверца шкафа была приоткрыта, из-за нее торчала половина головы Цзиньбао с наброшенным сухим полотенцем. Но больше всего его удивила кровать: она была сломана пополам. Желтое одеяло лежало на месте, а подушка со следом от ботинка валялась на изломе матраса. На кресле-качалке, видимо, заменявшем кровать, вповалку валялись чипы и новенький лечебный аппарат. На чайном столике красовалась пустая пачка сигарет и гора окурков, а мусорное ведро было переполнено.
Из ванной донесся глухой кашель.
— Ли Яо? — позвал Лян Хуань, но ответа не последовало.
Он толкнул дверь ванной и замер на пороге.
Ли Яо сидел на залитом водой полу, голый по пояс. Рядом валялись пустые флаконы из-под таблеток и баллончики со спреями. Синие таблетки смешались с сотнями окурков и плавали в грязной кровавой луже. Ли Яо был насквозь мокрым, черные штаны прилипли к ногам, под ботинком лежал пистолет. Лицо было бледным как смерть. Услышав шаги, он резко вскинул голову и впился в вошедшего свирепым взглядом. Капли воды стекали с мокрых волос прямо на шрам на переносице, придавая ему затравленный и опасный вид.
Он походил на смертельно раненого тигра, готового в любой момент перегрызть глотку тому, кто к нему приблизится.
Взгляд Лян Хуаня остановился на его предплечье. Рана была глубокой, мясо вывернуто наружу, словно его вспороли ножом. Вода вымыла из нее почти всю кровь, оставив лишь мертвенно-бледную плоть.
— Ли Яо, — тихо позвал Лян Хуань, не делая резких движений.
Ли Яо поморщился, спрятал раненую руку за спину и, не сводя глаз с Лян Хуаня, попытался встать. Судя по вздувшимся венам на здоровой руке и плотно сжатым челюстям, ему это давалось с огромным трудом, но тело отказывалось слушаться.
Лян Хуань успокоился. Не обращая внимания на грязь и воду, он вошел в ванную, опустился на одно колено прямо перед Ли Яо и мягко сказал:
— Я пришел.
— Бля, — процедил сквозь зубы Ли Яо.
— Хочешь выйти отсюда?
Вода в душе уже заканчивалась, напор ослаб, превратившись в мелкую морось. На челке Лян Хуаня блестели капли, его лицо в этой водяной взвеси казалось невероятно спокойным. Он просто сидел и ждал ответа.
Ли Яо и представить не мог, что Лян Хуань придет. А тем более — что застанет его в таком виде, да еще и в момент, когда он только-только пришел в себя. Первоначальный шок прошел, оставив после себя лишь жгучий стыд и злость. Да он бы в страшном сне не подумал, что кто-то увидит его таким жалким.
— Пошел вон, — грубо бросил он. Были бы силы — он бы точно пристрелил этого свидетеля своего позора.
В воздухе висел запах крови и химикатов. Лян Хуань поднял руку и выключил душ:
— Мы останемся с тобой.
Ли Яо смотрел на него с лютой ненавистью и, наконец, выдавил:
— Твою ж...
Словами было не описать ту смесь неловкости и гнева, что бушевала внутри. Побочные эффекты от стимуляторов делали его эмоции еще более нестабильными и острыми. Если бы мог, он бы пустил себе пулю в лоб.
Лян Хуань бросил на него короткий взгляд и вышел. Ли Яо рефлекторно выдохнул с облегчением, но Лян Хуань тут же вернулся с лечебным аппаратом и чистым полотенцем.
Ли Яо с каменным лицом наблюдал, как тот надевает аппарат ему на раненую руку, а затем набрасывает полотенце ему на голову, закрывая обзор.
В следующее мгновение его оторвали от земли и подняли на руки.
Шок, раздражение, ярость, унижение... Вся эта гремучая смесь клокотала в груди, вены на висках пульсировали, но у него не было сил даже поднять руку. Он всей душой проклинал свою мягкотелость — почему он не удалил данные сетчатки Лян Хуаня?! И вот теперь этот смазливый принц таскает его на руках, как девчонку!
Лян Хуань усадил его и начал аккуратно вытирать мокрые волосы. У Ли Яо были жесткие, непослушные волосы. На затылке виднелись глубокие царапины, края которых побелели от долгого нахождения в воде.
Лян Хуань не стал допытываться, как Ли Яо довел себя до такого состояния. Он молча вытер ему волосы, затем промокнул воду с татуировки черного дракона и посмотрел на насквозь промокшие штаны.
— Только попробуй снять, и я утащу тебя за собой в ад, — ледяным тоном процедил Ли Яо.
Лян Хуань с безропотным вздохом стянул с дивана плед и накрыл его:
— В этом мире ты единственный, кого Мы удостаиваем чести переодевать лично. А ты такой неблагодарный.
Ли Яо долго смотрел на него нечитаемым взглядом, а потом просто цокнул языком:
— Тц.
— Сейчас ты напоминаешь Нам ежика, который жил у Нас в детстве, — Лян Хуань оставил его в покое, подошел к шкафу, вытащил Цзиньбао, вставил батарею и включил.
Ли Яо молча, с мрачным видом следил за каждым его движением.
— ХОЗЯИН! — как только система загрузилась, Цзиньбао с плачем бросился к Лян Хуаню и вцепился в его ногу. — Цзиньбао так грустно! Цзиньбао принудительно отключили!
Лян Хуань присел и погладил робота по голове:
— Я купил тебе новый скин. Померяй.
Цзиньбао тут же преобразился в панду. Пощупав круглые черные ушки, он запустил на экране фейерверки:
— Спасибо, Хозяин! Цзиньбао в восторге! Цзиньбао больше не грустит!
— Тогда помоги мне прибраться, — улыбнулся Лян Хуань.
— Есть! — Цзиньбао на своих коротких ножках заметался по комнате, наводя порядок.
Лян Хуань выбросил засохший цветок с подоконника и распахнул окно. Душный, прокуренный воздух мгновенно выветрился. Затем он подошел к сломанной кровати и спросил:
— У тебя есть ящик с инструментами?
Ли Яо хранил молчание.
Цзиньбао, пыхтя, приволок ящик и передал Лян Хуаню.
— Спасибо, — Лян Хуань просканировал чип на спинке кровати, поизучал чертежи и, вооружившись инструментами, принялся за ремонт.
С непривычки дело шло медленно. Спустя час кровать была как новенькая. Цзиньбао уже успел застелить чистое белье. Меньше чем за два часа с момента появления Лян Хуаня комната преобразилась до неузнаваемости.
Как и её хозяин.
Лян Хуань снял лечебный аппарат с руки Ли Яо, окинул взглядом затянувшуюся свежей кожей рану и положил пальцы на его запястье.
Ли Яо выдернул руку и указал на дверь:
— Всё, проваливай.
О, кажется, силенки вернулись.
Лян Хуань улыбнулся:
— Я только пришел, а ты уже гонишь меня?
— А что, хочешь опять подраться? — с каменным лицом спросил Ли Яо.
— Ты всё равно проиграешь, — Лян Хуань снова перехватил его запястье. — Юй Ваньяо узнал, что мы вместе уничтожили прозрачного мутанта. Он поверил моим словам и велел искать повод подобраться к тебе.
Ли Яо презрительно хмыкнул.
— Можешь считать, что всё это — лишь мои хитрые уловки, чтобы втереться к тебе в доверие, — Лян Хуань закончил проверять пульс, достал серебряные иглы и начал вводить их в напряженные мышцы предплечья Ли Яо.
Тот поморщился и попытался дернуться, но Лян Хуань держал крепко.
— Не дергайся, это акупунктурные точки, — Лян Хуань прилепил медицинский пластырь на шею Ли Яо, закрыв жуткие царапины. На голове ран было еще больше, но из-за волос клеить пластыри было неудобно. Зная характер Ли Яо, он вряд ли согласится сидеть с лечебным аппаратом на голове. От этой мысли Лян Хуань невольно усмехнулся.
— Чего ржешь? — Ли Яо пнул его в щиколотку.
Удар был слабым, так что Лян Хуань великодушно не стал обижаться. Он просто продолжил методично превращать Ли Яо в ежика, утыкивая его иголками.
Ли Яо сидел неподвижно, сдвинув брови:
— Это надолго?
— На один час, — Лян Хуань с улыбкой посмотрел на него. — Штаны-то уже высохли.
— Хоть бы и высохли, всё равно колоть не дам, — свирепо зыркнул Ли Яо.
Лян Хуань кивнул и в следующую секунду вонзил две иглы прямо ему в лодыжку. В ту самую, которой Ли Яо его пнул.
Ли Яо задохнулся от возмущения:
— Ну подожди у меня...
— Ждем, — Лян Хуань вольготно развалился на своей теперь уже починенной кровати, включил на чипе трансляцию боев мех и скомандовал: — Цзиньбао, завари чаю.
— Слушаюсь, Хозяин! — милым голоском ответил Цзиньбао в костюме панды.
Ли Яо, глядя на этого наглого захватчика и его робота-прихвостня, лишь злобно фыркнул.
— Сегодня Мы ночуем здесь, — Лян Хуань встретился с ним взглядом и с абсолютно искренней улыбкой спросил: — Ли Яо, в знак благодарности, не мог бы ты заказать для Нас еды?
http://bllate.org/book/21669/2366735
