— В этом лесу всё кишит мутантами, даже та тварь в виде цветка только что пыталась нами пообедать, — Ю Чжаочэнь сидел на крыше внедорожника и с кислой миной проверял снаряжение. — А теперь еще и какой-то невидимый мутант выискался. Этому миру вообще конец придет когда-нибудь?
— Расслабься, всё не так уж и плохо. Просто на базе наемников никогда раньше не фиксировали невидимых мутантов. К тому же эта тварь появилась неподалеку от Иньчэна. Военные, видимо, боятся повторения того инцидента с лабораторией в Иньчэне, вот и подняли такую шумиху, — Цзян Чудун прислонилась к дверце машины и оттирала с себя кровь мутантов бензином. — С момента вспышки зомби-вируса и появления мутантов прошло уже больше ста лет. Загрязнение, радиация, генетические мутации... а человечество до сих пор живо. Инопланетные твари нас не прикончили. Если поднажмем, глядишь, и до их логова доберемся.
— Сказала бы ты мне это до проекта «Рассвет» — я бы поверил. А сейчас? — Ю Чжаочэнь криво усмехнулся. — Давай не будем. До начала зомби-апокалипсиса космические программы человечества уже давали плоды, а когда грянул конец света — всё пошло прахом. Мутанты перед своим отступлением заблокировали все координаты вокруг нас. Нам отсюда не выбраться. Мы просто кучка жалких букашек, запертых под куполом от радиации.
Цзян Чудун подняла на него взгляд:
— Капитан Ю, когда это вы успели переметнуться в лагерь «Оставшихся»?
— Эй, без глупостей, — нахмурился Ю Чжаочэнь. — Я человек принципиальный и всегда придерживаюсь нейтралитета.
Цзян Чудун вскинула бровь.
— Впрочем, это всё лирика. Главный вопрос: куда, черт возьми, запропастился наш дорогой капитан Ли Яо?! — прорычал Ю Чжаочэнь, скрежеща зубами. — Сутки! Сутки он шляется неизвестно где, наплевав на приказ! Думает, раз он такой сильный, ему всё дозволено?! Ни в грош меня не ставит!
— Капитан Ю, дышите ровнее. Для него все мы — мусор, — Цзян Чудун подняла с земли какой-то прибор и забросила в машину. — Ли Яо прав: нас послали сюда просто для массовки, чтобы военным было на кого свалить грязную работу. Люди у нас не те, снаряжение ни к черту. Наша задача — набрать кристаллических ядер и обменять их на деньги. А шанс встретить невидимого прозрачного или как его там, мутанта меньше, чем вероятность того, что на нас упадет метео...
Она не успела договорить. В общем канале связи раздался голос Ли Яо:
«Внимание всем! Прозрачный мутант тяжело ранен и движется в вашу сторону. Цзян Чудун, немедленно организуй перехват! Убейте эту тварь любой ценой, я скоро буду!»
Ю Чжаочэнь от шока чуть с крыши не свалился:
— Он реально его нашел?! Как он это сделал?!
Цзян Чудун одним ударом ноги распахнула багажник и вытащила оттуда тяжелый миномет:
— Внимание всем! Первая группа — развернуть сеть ментальных помех! Вторая группа — занять высоту с тяжелым оружием! Третья группа — за мной, идем на перехват! Если завалим эту тварь, до конца года можем отдыхать!
Наемники встретили приказ восторженным ревом и тут же бросились готовить ловушку.
Ли Яо передал управление машиной Лян Хуаню, а сам с тяжелым пулеметом забрался на крышу. Он раздавал приказы через гарнитуру:
«Внимание, мутант в трех тысячах метров от вас. Расчетное время прибытия — одна минута тридцать секунд. Первая группа, гасите его ментальной силой! Вторая — обходите слева. Выделите пару человек, чтобы зашли вперед — если эта дрянь попытается сбежать, заходите с фланга и подрывайте!»
«Принято!» — Цзян Чудун с отрядом залегла за сетью помех. Лица у всех пылали азартом. Не каждый день выпадает шанс сразиться с мутантом особого класса, пусть и раненым.
В лесу воцарилась мертвая тишина. Внезапно верхушки деревьев колыхнулись, и полупрозрачная сеть ментальных помех пошла рябью. Цзян Чудун прошипела:
— Внимание. Он здесь.
Ментальный отряд первой группы мгновенно засекли цель:
«Сестрица Цзян, координаты тридцать один, шестьдесят два. Движется на юго-восток. Мы замедлили его на тридцать процентов. До вашей позиции — пятьдесят шесть секунд.»
Цзян Чудун затаила дыхание. Опустив ствол миномета, она без колебаний выстрелила в расчетную точку. Из пустоты раздался пронзительный визг, и полупрозрачный силуэт мутанта проявился в воздухе. Цзян Чудун с бойцами бросилась в атаку. Подавленный ментальными волнами, мутант двигался медленнее обычного. Он яростно раскидывал атакующих людей и рванул вправо, но тут же угодил в ловчую сеть, сброшенную наемниками с возвышенности. Огромная туша мутанта забилась, пожирая всё вокруг. После очередного оглушительного визга все наемники на поляне рухнули на землю.
Разорвав сеть, прозрачный мутант, пылая ненавистью к этим жалким людишкам, распахнул уродливую пасть и метнулся к Цзян Чудун. В тот момент, когда он уже готов был её проглотить, спину твари пронзила острая боль.
— Это реально невидимый мутант! — восторженно завопил Лу Бяо. — Командир!
— Рассредоточиться! Ментальную силу не применять! Принять блокаторы! — Юэ Хан мгновенно начал отдавать приказы, готовясь к захвату твари.
Но в мгновение ока мутант оказался прямо перед Юэ Ханом. Тот начал стремительно отступать, отстреливаясь на ходу, и попутно оттащил в сторону отставших Му Бо и Дэн Мэна. Ужасающая ментальная атака дезориентировала их настолько, что они не понимали, где находятся.
— Отступаем! — Юэ Хан принял решение почти мгновенно.
Он уже сталкивался с мутантами особого класса, но никогда еще ситуация не выходила из-под контроля так быстро. Оказалось, они фатально недооценили эту прозрачную тварь. Её ментальная атака намного превосходила уровень обычного особого класса. С его S-классом он не мог даже сопротивляться.
К сожалению, решение было принято слишком поздно. Мутант пронесся по земле, усеянной телами. Его туловище разорвалось на множество пастей, готовых поглотить Юэ Хана и его людей. Но в этот самый момент с небес обрушился искореженный внедорожник. Полупрозрачная ловчая сеть развернулась в воздухе. Ли Яо с винтовкой за спиной спрыгнул с крыши машины прямо на спину мутанту и с силой вонзил генератор помех ему в позвоночник, заорав:
— ЛЯН ХУАНЬ!
Машина с грохотом приземлилась. Лян Хуань вдавил педаль газа в пол. Внедорожник, таща за собой сеть с гигантским мутантом, рванул вперед. Протащив тушу несколько сотен метров, Лян Хуань резко ушел в дрифт. Трос сети обмотался вокруг ствола векового дерева. Шины завизжали, из-под колес брызнули искры.
Потерявшие сознание от ментальной атаки бойцы начали приходить в себя. Ли Яо, закинув винтовку на плечо, попутно пнул пару человек:
— Вставайте, живо! Пора работать!
Цзян Чудун и очнувшиеся наемники тут же схватились за оружие. Юэ Хан тоже не отставал, поведя в атаку Лу Бяо и остальных. Взбесившийся мутант приготовился к новой ментальной атаке, но отряд Юэ Хана вовремя подавил его всплеск. Цзян Чудун и наемники с помощью спец-оружия перерубили твари спинной мозг, полностью лишив её подвижности. Ли Яо, наступив мутанту на голову, одним выстрелом разнес ему череп, просунул руку внутрь и вытащил воздушный мешок.
Ловчая сеть глубоко впилась в землю. Наемники и бойцы «Божественной Печати», полностью обессиленные, рухнули на землю только тогда, когда увидели, что Ли Яо держит в руках разорванный мозг мутанта.
Ли Яо стряхнул с рук кровавую жижу и с отвращением посмотрел на Цзян Чудун и Ю Чжаочэня:
— Кучка идиотов! Даже нормальную засаду устроить не можете! Еще и посторонних притащили. Какой от вас вообще толк?!
Цзян Чудун закатила глаза:
— Эй, вообще-то это мутант особого класса! Мы сдерживали его несколько десятков секунд и выжили. Скажи спасибо, бессердечная ты скотина!
Ю Чжаочэнь осторожно вставил:
— На самом деле, мы все...
— Заткнись, — Ли Яо злобно уставился на него. — Я тебя спрашивал?
У Ю Чжаочэня аж дым из ушей повалил.
— Хватит валяться! Собирайте трофеи! — рявкнул Ли Яо.
Наемники, застонав, поднялись и начали делить тушу. Бойцы «Божественной Печати» тоже не зевали и бросились урвать свой кусок. Такая дележка быстро привела к стычкам, и вскоре обе стороны уже целились друг в друга из оружия.
Серо-белое тело мертвого мутанта постепенно темнело. Вокруг слышалось лишь тяжелое дыхание и лязг затворов.
Ни для кого не секрет, что во Внешней зоне нет правила «кто первый встал, того и тапки». Кто сильнее, тот и прав. Нередко случалось так, что две команды, убив мутанта, перебивали друг друга, а добыча доставалась случайным прохожим.
— Командир Юэ Хан, это как-то не по-человечески, не находите? — Цзян Чудун прикурила сигарету и с усмешкой выпустила дым. — Убил эту тварь наш босс. Вы влезли на полпути, и то, что мы вообще готовы отдать вам часть — это жест невиданной щедрости с нашей стороны.
Юэ Хан парировал:
— Капитан Цзян, мы потеряли немало людей, чтобы удержать его. К тому же мы все охотники. Если бы не наше ментальное подавление, как бы капитан Ли смог убить его?
Обстановка накалилась до предела. У Ю Чжаочэня разболелась голова. Он посмотрел на Ли Яо, призывая того вмешаться.
Ли Яо как раз оттирал кровь с воздушного мешка. Услышав это, он лениво поднял взгляд на Юэ Хана:
— А ведь ты прав. Кто сильнее, того и добыча. Давайте, валите их, и мутант наш.
Опущенные было стволы снова поднялись.
— Эй, эй, эй, стоп! Он не это имел в виду! — Ю Чжаочэнь вклинился между ними, подошел к Ли Яо и прошипел сквозь зубы: — Босс и Юй Ваньяо подписали мирный договор! Дай ты им кусок, от тебя не убудет. Зачем нам война с черным рынком?!
Ли Яо скрестил руки на груди:
— А мне плевать. Я просто люблю драки.
— Умоляю тебя, хватит, — Ю Чжаочэнь чуть зубы себе не сломал от злости.
— Во Внешней зоне никакие бумажки не работают, — ледяным тоном ответил Ли Яо. — Думаешь, отдашь им часть, и они нас отпустят? Не будь наивным. Это не армия.
А на другой стороне Юэ Хан и Лу Бяо переглянулись и тоже положили руки на оружие. Они с самого начала не собирались торговаться. Чтобы забрать мутанта целиком, нужно было убрать Ли Яо и его шайку.
Конфликт мог вспыхнуть в любую секунду. Нервы были натянуты до предела, как вдруг... дверца стоявшего неподалеку внедорожника со скрипом распахнулась, и окровавленный армейский ботинок опустился на землю.
Ли Яо и Юэ Хан одновременно повернули головы.
Юэ Хан опешил:
— Лян Хуань?
Стоящие за ним Лу Бяо, Чэнь Цзя и остальные радостно воскликнули:
— Брат Лян!
— Слава богу, брат Лян! Вы живы! — Дэн Мэн сделал шаг вперед, но тут же остановился, настороженно глядя на Ли Яо.
А вот Сюй Юньянь бросился прямо к нему:
— Брат Лян, вы не ранены?
Лян Хуань успокаивающе поднял руку, а затем, под пристальными взглядами присутствующих, подошел к Юэ Хану и Ли Яо. Широко улыбаясь, он произнес:
— Ну и к чему всё это? Мы все вместе убили этого прозрачного мутанта, мы же свои люди. Зачем устраивать такие сцены?
Эта фраза заставила нахмуриться и Ли Яо, и Юэ Хана.
Ли Яо смотрел на него с явным раздражением, а Юэ Хан спросил:
— Лян Хуань, почему ты с этими наемниками? Тебя не ранили?
— А почему он не может быть с нами? — Ли Яо закинул руку Лян Хуаню на плечо, с наглой ухмылкой уставился на Юэ Хана, всем своим видом демонстрируя право собственности.
— Ты... — лицо Юэ Хана потемнело.
— Эй, давайте без резких движений, — Лян Хуань положил руку Юэ Хану на грудь, останавливая его.
Лицо Ли Яо помрачнело. Лян Хуань плавно перевел руку и положил её на плечо Ли Яо, так что теперь он стоял между ними, обнимая обоих за плечи. Будучи императором, он не раз мирил враждующих министров, и сейчас действовал с привычной легкостью.
— Капитан Ли, я состою в отряде «Божественная Печать», и этого мутанта мы загнали сюда общими усилиями. Капитан Юэ, мы с Ли Яо — давние и надежные партнеры, план охоты мы разрабатывали вместе. В этот раз и «Божественная Печать», и база наемников приложили максимум усилий. Наше первое совместное дело оказалось столь успешным. Мы должны праздновать, а не ссориться, — он обворожительно улыбнулся. — К тому же, добычи хватит на всех, если разделить её мирно. Начнете стрелять — будут жертвы, а на шум сбегутся другие отряды. Пока мы тут будем глотки друг другу рвать, кто-то третий заберет всё. Никому от этого легче не станет, верно? Капитан Юэ, что скажете?
Юэ Хан встретился с ним взглядом, едва заметно кивнул и обратился к Ли Яо:
— Капитан Ли, Лян Хуань — мой брат, мы с ним кровь проливали. Раз он за вас ручается, я готов вам поверить.
Лян Хуань перевел взгляд на Ли Яо. Тот с крайне недовольным видом скрестил руки на груди и вскинул бровь:
— «Капитан Ли»?
Лян Хуань всё с той же безупречной улыбкой несильно, но ощутимо сжал его плечо.
Ли Яо усмехнулся:
— Ладно. Раз уж так просишь, ради тебя сделаю исключение.
Юэ Хан протянул руку. Ли Яо крепко пожал её. Они стиснули ладони, проверяя друг друга на прочность, ни один не хотел уступать первым. Лян Хуань накрыл их руки своей и мягко разнял:
— Ну вот и славно. А теперь давайте разберем тушу, пока другие не набежали.
Ли Яо, обхватив Лян Хуаня за шею, потащил его к своей машине. Дэн Мэн и Сюй Юньянь изменились в лице, а Юэ Хан перехватил Лян Хуаня за локоть:
— Лян Хуань, пошли с нами.
Ли Яо повернул голову и впился в Юэ Хана свирепым взглядом:
— Чего тебе надо?
Юэ Хан ответил сурово:
— Лян Хуань — боец «Божественной Печати». Ты не имеешь права его уводить.
Ли Яо это взбесило:
— Смерти ищешь?
Не успел он договорить, как дуло его пистолета уперлось Юэ Хану прямо в лоб. Никто даже не успел среагировать, как чья-то рука перехватила руку Ли Яо. Лян Хуань слегка надавил, опуская пистолет, и обратился к Юэ Хану:
— Командир, займитесь разделом добычи. Мне нужно сказать Ли Яо пару слов наедине. Я скоро вернусь.
— Будь осторожен, — только тогда Юэ Хан отпустил его локоть.
Тяжелая дверь внедорожника с глухим стуком захлопнулась.
Ли Яо сидел напротив Лян Хуаня и сверлил его мрачным взглядом:
— Это не обсуждается. Возвращаешься со мной на базу наемников.
Лян Хуань взял стакан с водой и сделал глоток:
— Ли Яо, я согласился с тобой сотрудничать, но у меня есть свои дела.
— Какие еще дела? — раздраженно бросил Ли Яо. — Наша синхронизация только-только достигла минимума для управления мехой. Почему ты не хочешь продолжить тренировки со мной, а прешься на этот черный рынок? Думаешь, этот Юэ Хан — хороший парень? Смазливая морда, вот ты и поплыл.
Он был таким властным и грубым, что Лян Хуань лишь терпеливо ответил:
— Я знаю, что ты переживаешь, но я уже дал слово Юй Ваньяо. Если я сейчас вернусь с тобой, он мне больше не поверит. Кто знает, может, он пришлет к тебе кого-то другого. Давай лучше оставим всё как есть. Так у меня будет предлог приходить к тебе под видом шпионажа.
Ли Яо скрестил руки и посмотрел на него исподлобья:
— Узнал, где черный ящик, и решил кинуть меня?
Лян Хуань ответил, не моргнув глазом:
— У Нас и в мыслях такого не было.
— А то я не видел, как вы с этим Юэ Ханом перемигивались! — фыркнул Ли Яо.
Хотя Лян Хуань прекрасно умел балансировать между министрами, он никогда не думал, что ему придется разбираться с «супружескими» сценами ревности среди своих подчиненных. В таких делах опыта у него было маловато. К тому же слова Ли Яо звучали так прямолинейно и откровенно, что Лян Хуаню на секунду действительно показалось, будто тот ревнует — хотя он прекрасно понимал, что это не так.
— Он мой товарищ по команде, — ответил Лян Хуань. — Такой же друг мне, как и ты.
Ли Яо раздраженно прищурился:
— Ах, друг.
Лян Хуань добавил:
— Но в глубине души Мы ценим тебя гораздо больше.
Ключ к управлению подчиненными — это баланс. Лян Хуань владел этим искусством в совершенстве. Небольшая доза здоровой конкуренции никому не повредит — нужно тонко намекнуть человеку, что он не незаменим, а затем раскрыть перед ним душу, чтобы тот проникся благодарностью и преданностью.
— Да ну, — Ли Яо закинул ногу на соседнее сиденье, схватил Лян Хуаня за воротник и заставил наклониться к себе. Бесцеремонно глядя ему в глаза, он заявил: — Никакие мы не друзья. Мы либо враги, либо напарники. Нас связывает только выгода. Уяснил?
Лян Хуань накрыл его руку своей:
— Уяснил.
— Пусти, — Ли Яо нахмурился. — Чего ты за меня цепляешься?
Лян Хуань улыбнулся:
— Я пошел на черный рынок еще и для того, чтобы собрать травы для восстановления твоей ментальной силы. Но раз уж ты так хочешь, чтобы я вернулся... давай я буду приходить к тебе раз в неделю для тренировок?
— И что ты скажешь Юй Ваньяо? — вскинул бровь Ли Яо.
— Скажу, что у тебя ко мне остались чувства, и мы тайно встречаемся, — с этими словами Лян Хуань потянулся к его куртке.
Ли Яо опешил:
— Ты чего делаешь?
— Играть спектакль нужно до конца, — Лян Хуань неторопливо расстегнул воротник своей куртки и задумчиво добавил: — Может, застонешь разок-другой для правдоподобности?
Ли Яо уставился на него в полнейшем шоке:
— Я?! А почему не ты?!
— Это недостойно, — чопорно ответил Лян Хуань, отпивая заваренный Ли Яо чай. — Ли Яо, великий муж не должен обращать внимания на такие мелочи. Пара стонов никому не повредит, зато Юэ Хан и остальные точно поверят, что между нами что-то есть.
— Да пошел ты! — разъярился Ли Яо, сжимая кулаки. Его аура стала убийственной. — А ну давай выйдем, раз на раз! Кто проиграет, тот и будет стонать, как сучка!
— Тебе лучше поберечь силы, — Лян Хуань перехватил его кулак.
Ли Яо попытался ударить, но Лян Хуань, используя его же силу, прижал его руку к спинке сиденья. Ли Яо вырвался и ударил ногой. Лян Хуань увернулся, перехватил его запястье и перекинул на сиденье, навалившись сверху. Ли Яо, не сдаваясь, ударил локтем ему в грудь. Лян Хуань поморщился от боли, но хватку не ослабил. Внедорожник ходуном ходил от их возни.
Снаружи Цзян Чудун многозначительно улыбалась. Ю Чжаочэнь отвернулся, чтобы не смотреть на этот срам. Юэ Хан нахмурился, а Сюй Юньянь, сжав кулаки, круто развернулся и ушел.
В машине Лян Хуань, прижимая Ли Яо к сиденью, наконец нащупал его пульс.
Он был еще слабее, чем раньше. По опыту Лян Хуаня, Ли Яо держался на честном слове.
— Насильственное стимулирование ментальной силы наносит твоему телу непоправимый ущерб. Вреда от этого больше, чем пользы, — Лян Хуань взглянул на капельки пота на его носу и, видя недовольство Ли Яо, отпустил его: — Те таблетки и спрей лучше больше не использовать.
Ли Яо потряс ноющей рукой:
— И что? Стать полным ничтожеством, чтобы вы все обрадовались?
Лян Хуань перехватил его руку и начал массировать заблокированные акупунктурные точки. От резкой боли Ли Яо глухо застонал и попытался вырваться, но Лян Хуань держал крепко:
— Немного помассирую — и станет легче. Ты сильно пострадал в этот раз. Если не хочешь использовать лечебный аппарат, я приду через пару дней и сделаю тебе иглоукалывание.
Ли Яо удивился:
— Это же давно забытая практика.
— Мы умеем, — Лян Хуань прошелся пальцами по меридианам его руки. — Полегчало?
Ли Яо смотрел на него странным взглядом:
— Тебе лучше сдержать слово. Иначе не получишь ни капли мозгового вещества особого класса.
— Договорились, — Лян Хуань протянул ему руку: — За успешное сотрудничество?
Ли Яо шлепнул его по руке:
— Иди со своим капитаном Юэ Ханом сотрудничай.
Лян Хуань улыбнулся и вышел из машины вслед за ним.
Лица у всех снаружи были очень красноречивыми. Ли Яо, оставшийся в одной черной майке, прислонился к машине, закурил и мрачно уставился на Лян Хуаня взглядом, которым обычно убивают. Сам же Лян Хуань выглядел слегка растрепанным, его защитный костюм сбился, а на лице читалась легкая неловкость. Прибавив к этому дикую тряску машины... всем всё было ясно без слов.
— Брат Лян, всё в порядке? — Дэн Мэн первым подошел к нему.
— Всё хорошо. Идем, — Лян Хуань похлопал его по плечу и направился к Юэ Хану.
Тот смотрел на него со сложным выражением:
— Вы с Ли Яо...
— В данный момент мы состоим в браке. Долгая история, — спокойно ответил Лян Хуань. — Но это никак не повлияет на мою работу. Капитан Юэ, можете быть спокойны.
— Я не о том, — Юэ Хан смотрел прямо. — Ты спас мне жизнь. Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, только скажи.
Лян Хуань улыбнулся:
— Это личные дела. Не стоит. Пойдемте.
Юэ Хан кивнул и позвал Лу Бяо, Чэнь Цзя и остальных по машинам.
Сев в машину, Лян Хуань заметил новое лицо:
— А это кто?
— Брат Лян, это Му Бо, мы подобрали его по дороге. Он из гражданского поискового отряда, — с энтузиазмом представил его Лу Бяо. — Му Бо, это наш брат Лян. Классный парень, в одиночку вытащил нашего командира из толпы зомби!
Му Бо, укрытый тонким одеялом, слабо и нежно улыбнулся Лян Хуаню:
— Здравствуйте.
Лян Хуань кивнул. Следом в машину залез Юэ Хан. Бросив взгляд на спасенного, он приказал:
— Чэнь Цзя, отведи его в другую машину.
— Понял, командир, — Чэнь Цзя тут же бросился выполнять.
Вылезая, Му Бо оглянулся на Лян Хуаня. Опираясь на руку Чэнь Цзя, он прошел мимо кучи разделанных останков мутанта. Его лицо побледнело.
— Ой, не бойся, они все такие, когда их разделают, — засмеялся Чэнь Цзя. — В этот раз мы сорвали джекпот.
Взгляд Му Бо на мгновение заледенел, но когда Чэнь Цзя обернулся, он снова слабо улыбнулся:
— Я был без сознания... Кто убил эту тварь?
— Да все вместе, но главная заслуга у брата Ляна и этого наемника, Ли Яо, — ответил Чэнь Цзя. — Теперь я понимаю, почему Ли Яо первый в рейтинге. Он не просто сильный, он отмороженный наглухо. Обычный человек на его месте давно бы скопытился.
Му Бо опустил глаза. Когда он проходил мимо трупа мутанта, ментальное поле вокруг него на мгновение дрогнуло, а затем снова пришло в норму. Он остановился и оглянулся на сидящего в машине Лян Хуаня.
— Мы не поедем через Вторые Восточные ворота. Обойдем лес по краю и вернемся через Западные, — обсуждал маршрут Юэ Хан с Лян Хуанем. — Так и короче, и зомби поменьше.
— И военных не встретим, — добавил он.
Лян Хуань вскинул голову:
— Военных?
— Они тоже охотятся за этим прозрачным мутантом. Скоро им доложат координаты, — тихо сказал Юэ Хан. — Во Внешней зоне закон один: кто успел, тот и съел.
— В этот раз они даже мехи не прислали, надеются на халяву, — фыркнул Лу Бяо. — Но благодаря базе наемников, которые оттянут внимание на себя, мы проскочим незамеченными.
Юэ Хан посмотрел на Лян Хуаня:
— Нужно предупредить Ли Яо?
— Нет необходимости, — улыбнулся Лян Хуань.
Юэ Хан облегченно выдохнул. Похоже, отношения у этих двоих и правда так себе.
А в это время Ли Яо, закинув ногу на ногу на пассажирском сиденье, подпирал подбородок рукой и разглядывал розовое кристаллическое ядро. Наблюдая, как солнечные лучи преломляются в нем, вспыхивая радугой, он вдруг нахмурился и цокнул языком.
Ю Чжаочэнь вздохнул:
— Ты всю дорогу на него пялишься. Это просто кристалл зомби особого класса. Мы вон мозг мутанта особого класса добыли. Может, отдашь его мне?
— Ага, в обмен на твой мозг, — лениво отозвался Ли Яо.
Ю Чжаочэнь: «...»
— Что думаешь о Лян Хуане? — спросил Ли Яо.
Ю Чжаочэнь бросил взгляд в зеркало заднего вида. Убедившись, что все остальные спят, он опустил звуконепроницаемую перегородку:
— Разве Муфэн не пробил его досье?
— По словам Муфэна, у него невроз высокой ментальной силы, а физика на уровне E-минус. Вот только он может голыми руками ломать щупальца мутантам, а мне приходится выкладываться на полную, чтобы просто устоять в драке с ним, — Ли Яо покрутил кристалл в пальцах. — Он говорит, что работает на Юй Ваньяо.
Спустя долгое время Ю Чжаочэнь спросил:
— И что ты решил?
Ли Яо ответил:
— На данный момент он единственный, с кем я могу управлять Куньу. Я хочу оставить его при себе.
— А если он человек военных, что тогда? — Ю Чжаочэнь стиснул руль.
Острый край кристалла впился в мягкую подушечку пальца Ли Яо, вызвав легкую боль. Он чуть нажал, и на коже выступила капля крови. Алая жидкость медленно растеклась по розовому кристаллу, покрыв его зловещей пеленой.
— По-моему, лучше просто сделать из него овощ. Пациенты с неврозом идеально подходят на роль ментальных марионеток для мехи. Пока он жив и лежит в капсуле, у тебя будет мощный внешний источник ментальной энергии, — в глазах Ю Чжаочэня мелькнула жестокость. — Он шпион, сам напросился.
Ли Яо, подперев голову рукой, смотрел на бесконечную серую ленту шоссе, убегающую за горизонт. Он стер кровь с кристалла об одежду и убрал его в карман.
— Посмотрим.
http://bllate.org/book/21669/2366679
