Меха безмолвно возвышалась под защитным куполом. Лян Хуань произнес:
— Очень красивая.
Ли Яо усмехнулся:
— Раньше она была еще красивее. Я нашел её на свалке после того, как вернулся. Жаль, смог восстановить только до такого состояния.
— Она на ходу? — спросил Лян Хуань.
— На ходу, — Ли Яо пнул ногой стоящий рядом ящик с инструментами. — Я заменил в ней всё, что можно было заменить. Но Куньу только S-класса, так что в управлении она может быть тяжеловата.
Лян Хуань повернулся к нему.
— Что смотришь? После ремонта я её ни разу не запускал, только деньги на её содержание спускаю, — Ли Яо присел на корточки, проверяя кабели на полу. — При запуске мехи система автоматически отторгает пилотов с ментальной силой ниже B-класса. Поэтому сначала ты зайдешь в кабину, и мы установим ментальную связь. Когда я войду в систему, ты возьмешь на себя основное управление, а потом мы попробуем переключить контроль на меня.
Лян Хуань выдержал зловещую паузу:
— Ли Яо, может, нам стоит выбрать другую меху?
Ли Яо отключил защитный купол, отряхнул руки и встал. На его лице появилось редкое выражение искреннего предвкушения:
— Какую еще другую? У меня она одна. Я бы кому попало за её штурвал сесть не позволил.
Лян Хуань вспомнил обучающие симуляции, которые он смотрел на чипе. Хоть всё это и казалось мудреным, общую суть он уловил... В конце концов, почему бы и не попробовать.
Ли Яо протянул ему пилотный костюм. Видя, как Лян Хуань медленно ковыряется с застежками, он не выдержал, отобрал костюм и ловко застегнул всё сам, попутно инструктируя:
— Наша ментальная совместимость сейчас всего семь процентов. Есть шанс, что система меня не пустит. Ничего страшного. Если я не смогу войти, ты просто протестируешь базовые характеристики Куньу, посмотрим, что еще нужно доработать. Заодно снизишь частоту альфа-разъема на 0,5% и увеличишь лимит погрешности блока Каина до девятнадцати. Остальные настройки я продиктую, когда зайдешь.
Он хлопнул Лян Хуаня по груди:
— Давай, детка, вперед.
Лян Хуань серьезно спросил:
— А если я настрою что-то не так?
— Не страшно, — Ли Яо подтолкнул его к люку мехи. — Даже если ты разберешь её на запчасти, я всё равно смогу собрать обратно. Пошевеливайся.
Лян Хуань почувствовал кратковременную невесомость и через пару секунд оказался в кабине Куньу. Обзор резко изменился. Вспомнив обучающие видео, он пробрался сквозь хаос проводов и приборов к пилотному креслу и сел.
Странное головокружение сбило его с толку. Его ментальная сила начала бурно колебаться, но это не было похоже на ту режущую боль от атак мутантов, скорее — на какой-то частотный резонанс. Сотня датчиков присосалась к пилотному костюму. Он закрыл глаза, а когда открыл, обзор резко расширился, но тело стало свинцовым и непослушным. Он попытался пошевелить пальцами — пальцы Куньу тоже пошевелились, хоть и с задержкой в пару секунд. Он повернул голову, посмотрел вниз и увидел Ли Яо, который одиноко стоял среди разбросанного хлама и с напряженным лицом смотрел на него.
— Ли Яо? — позвал он.
Ли Яо поднял голову, встретившись взглядом с загоревшимися глазами Куньу:
— Сначала привыкни, потом начнем синхронизацию. Если почувствуешь себя плохо — сразу прекращай. Не хватало еще, чтобы у тебя невроз обострился, оно того не стоит.
Гигантская меха внезапно наклонилась и протянула к нему раскрытую ладонь.
— Ничего страшного, — невозмутимо прозвучал голос Лян Хуаня из динамиков.
Ли Яо поднял руку. Кончики его пальцев коснулись холодного, но до боли знакомого металла. От этого прикосновения реальность слегка поплыла. Лошадиные дозы стимуляторов в крови накапливались, отдаваясь колющей болью в висках. Бесчисленные провалы в прошлом заставили его на секунду заколебаться. В какой-то момент он даже порадовался, что привык к неудачам — по крайней мере, он не сорвется и не забьется в истерике перед Лян Хуанем, как это было в самом начале...
— Ли Яо, давай попробуем, — голос Лян Хуаня был пронизан какой-то необъяснимой, успокаивающей силой.
Огромная металлическая ладонь бережно подняла его. Красные цифры на дисплее, отражающие уровень их синхронизации, стремительно побежали вверх. За считанные минуты показатель подскочил с 0,03% до 7,39%, на секунду замер и резко взлетел до 15,6% — минимального порога для парного пилотирования.
Ли Яо, лежа в капсуле синхронизации, чувствовал знакомые и одновременно чужие ментальные волны. Его разум затуманился.
Он смог войти в систему.
Он *действительно* вошел в систему.
Он повернул голову и сквозь прозрачное стекло капсулы встретился взглядом с Лян Хуанем.
Лян Хуань улыбнулся и, в точности как инструктор из обучающего видео, показал ему большой палец.
Губы Ли Яо дрогнули в усмешке. Закрыв глаза, он сосредоточился на частоте ментального поля Куньу и начал плавно перехватывать управление у Лян Хуаня. Знакомое чувство тяжести и сопротивления навалилось на его плечи, но Ли Яо казалось, что кровь в его венах закипела, а каждый нерв горит огнем. От восторга исполнения заветной мечты по телу пробежала дрожь. Привычным движением он встряхнул правой рукой, отсоединил внешние кабели Куньу и, действуя в тандеме с Лян Хуанем, заставил меху сделать первый шаг вперед.
И пусть их синхронизация была далека от идеала, а движения Куньу — неуклюжими и медленными, ради этого единственного шага он ждал долгие годы.
— Лян Хуань, ты это видишь? — тихо спросил он.
— Вижу, — Лян Хуань смотрел на распахнутые ворота впереди. — Мы можем выйти наружу?
— Конечно, — Ли Яо поднял руку и одним движением вырвал кабель альфа-разъема. Пространство между их креслами, разделенное двумя слоями бронестекла, соединял узкий коридор. Шланги, идущие от их костюмов, были стянуты в один пучок. Стоило им протянуть руки, и они могли коснуться друг друга.
Лян Хуань отчетливо чувствовал биение сердца Ли Яо и его ментальную силу. Изрешеченная шрамами, истощенная почти досуха, она всё равно оставалась невероятно цепкой и мощной. Как дерево, вырванное с корнем ураганом: пусть от него осталась лишь щепка, оно вцепится в землю, борясь за жизнь до последнего вздоха, отказываясь покоряться судьбе.
Спавшая долгие годы Куньу наконец пробудилась. Медленно, шаг за шагом, она переступала через мусор на полу. Каждый её шаг становился всё увереннее, всё быстрее. Они двигались вперед, навстречу медленно открывающимся воротам. Ночная мгла отступала. Первые лучи утреннего солнца, сияющие золотом, пробились сквозь густые кроны первобытного леса и легли на пыльный пол лаборатории. Ли Яо протянул руку, и первый луч рассвета упал на его испещренную шрамами ладонь...
*«Внимание! Обнаружена аномалия ментальной активности. Принудительное отключение парной капсулы через десять секунд. Десять... Девять... Восемь...»*
— В чем дело? — Лян Хуань взглянул на датчик: синхронизация по-прежнему держалась на 15,6% и даже росла. Система не должна была их выбрасывать.
— Времени нет, уходим! — Ли Яо среагировал быстрее. За секунду до конца отсчета он одним рывком сорвал с Лян Хуаня кабели пилотного костюма, разрывая их связь.
Под пронзительный вой сирены Лян Хуань бросился следом за ним. Они кубарем вывалились из капсулы аварийного сброса. Как только их ноги коснулись земли, за спиной раздался оглушительный треск электричества. Лян Хуань обернулся, но в голове внезапно взорвалась бомба. Ужасающая, сокрушительная ментальная волна ударила по мозгам, и перед глазами вспыхнул ослепительно белый свет.
— Это тот... прозрачный... мутант... Он... шел за нами... Дело дрянь... — голос Ли Яо доносился словно сквозь вату. Затем Лян Хуань почувствовал, как Ли Яо сорвался с места и бросился к Куньу.
— Ли Яо! — он попытался схватить его, но рука схватила пустоту. От ментального удара ноги подкосились, он едва не рухнул на землю. Вынужденный снова прибегнуть к ци, он увидел, как обезумевший Ли Яо карабкается по механической руке Куньу, а за спиной мехи невидимый мутант, наконец, сбросил маскировку.
«Оно» было в несколько раз больше Куньу. Серо-белое туловище было опутано черными механическими трубами. На вытянутой голове располагались три пары глаз — спереди и сзади. Когда монстр опустил голову, его тело раскололось надвое, обнажив бесчисленные пасти и шевелящийся «желудок» — или то, что можно было им назвать. Это больше напоминало братскую могилу: в полупрозрачной слизи плавали искореженные остовы машин, оторванные человеческие конечности, кристаллические ядра зомби, воздушные мешки других мутантов и даже куски бетона... Слизь с невероятной скоростью разъедала и переваривала всё это. Пасти пульсировали в такт дыханию. Несмотря на опутавшие его черные трубы, монстр двигался с пугающей ловкостью и уже успел оторвать Куньу одну руку. Когда Лян Хуань поднял голову, мутант обогнул меху и уставился на Ли Яо, который в этот момент отчаянно колотил по бронестеклу кабины.
Издав оглушительный высокочастотный визг, мутант наклонился, широко разевая пасть над Ли Яо.
Но в следующее мгновение убийственный луч лазера полоснул монстра прямо по глазам. Взвыв от невыносимой боли, тварь резко вскинула голову и уставилась на обидчика.
Лян Хуань, не дрогнув, навел импульсную винтовку и хладнокровно выстрелил твари прямо в голову. Однако в ту же секунду его отбросило чудовищной ментальной волной. Он с такой силой впечатался в стену, что по бетону пошли трещины. Черные механические щупальца обрушились на него градом ударов. Лян Хуань едва успел перекатиться в сторону, бросил взгляд на отлетевшую винтовку, затем на Ли Яо, который уже влез в кабину мехи. Чертыхнувшись, он оттолкнулся ногой от атакующего щупальца, швырнул гранату и, проскочив сквозь дым и пламя прямо под клацающими челюстями мутанта, снова схватил винтовку:
— Ли Яо!!!
Но Ли Яо не отозвался. Сжав в руке пистолет, он воспользовался замешательством твари и, карабкаясь по броне, столкнулся нос к носу с Ли Яо, который как раз вылезал из кабины, волоча на спине здоровенный металлический ящик. Лян Хуань схватил его за шкирку и выдернул наружу. У них не было времени даже переброситься словом — под шквалом ментальных атак оба сорвались с пятнадцатиметровой высоты. В падении Лян Хуань переключил винтовку в режим ледоруба и со всей силы вонзил его в броню Куньу. Под оглушительный скрежет рвущегося металла и снопы искр они повисли в воздухе.
Лян Хуань мертвой хваткой вцепился в руку Ли Яо и процедил сквозь зубы:
— Что у тебя там в ящике?!
Ему казалось, что он держит на весу тонну.
— Блок питания... — Ли Яо посмотрел на него снизу вверх. — Там энергоядро Куньу и чип с данными... Если они целы, то всё в порядке... Рука сейчас отвалится. Может, полетаешь?
— Я... — Лян Хуань готов был задушить его голыми руками, но его зрачки резко сузились: — Берегись!
Туловище мутанта внезапно раскрылось, и огромная пасть клацнула прямо там, где висел Ли Яо. Ли Яо резко изогнулся, закинул ноги и обхватил ими голени Лян Хуаня. Клацающая мясная масса пронеслась в миллиметре от его рюкзака, обдав их тошнотворным запахом гнили.
Выругавшись, Ли Яо схватился за ремень Лян Хуаня:
— Держись крепче!
Прежде чем Лян Хуань успел что-либо понять, его руки потяжелели, а ноги Ли Яо мертвой хваткой обвились вокруг его талии. Одной рукой Ли Яо обхватил его за шею, так что их лица оказались почти вплотную.
Оба синхронно отклонились назад.
— Бля, — тихо ругнулся Ли Яо. Поза была до невозможности нелепой, но выбирать не приходилось. Он перевесил тяжелый ящик на пояс Лян Хуаню, отпустил его шею, залез обеими руками в ящик, вытащил черный чип, сунул его в карман и начал лихорадочно искать оружие.
На лбу Лян Хуаня вздулись вены. Костяшки пальцев побелели, а из ладони, судорожно сжимающей ледоруб, сочилась кровь. Ментальное истощение не позволяло использовать ци, приходилось держаться на одной лишь грубой физической силе. Сжав зубы, он прохрипел:
— Ты что творишь? Я больше не выдержу.
— Попытаюсь достать для тебя то самое ядро особого класса, — Ли Яо быстро собрал оружие и похлопал его по боку. — Мужики не сдаются! Поднажми, Ваше Величество, и не забудь поймать меня.
Не успев договорить, Ли Яо резко откинулся назад, повиснув на Лян Хуане вверх тормашками. За мгновение до того, как их накрыла очередная волна ментальной атаки, он выстрелил прямо в воздушный мешок внутри тела мутанта.
*БУМ!*
Оглушительный взрыв сотряс лабораторию до самого основания. Половина стен обрушилась.
В хаосе извивающихся механических щупалец и падающих обломков Лян Хуань успел поймать потерявшего сознание Ли Яо. Они снова полетели вниз. Лян Хуань мертвой хваткой вцепился в ледоруб, уже не разбирая, вонзает он его в броню мехи или в плоть мутанта, чтобы хоть как-то замедлить падение. Очнувшийся Ли Яо дернулся вперед, и они кубарем покатились по полу.
— Кха-кха-кха, — Ли Яо выплюнул сгусток крови и, посмотрев на перемазанного грязью Лян Хуаня, криво усмехнулся: — Ваше Величество... живы?
Лян Хуань стер кровь, текущую из уха, и хрипло ответил:
— ...Не слышу, что ты говоришь.
— Я говорю: ТЫ ПРОСТО ЗВЕРЬ! — Ли Яо придвинулся и заорал ему прямо в ухо.
Лян Хуань потряс головой. Казалось, каждая косточка в теле разбита вдребезги. Он посмотрел на покореженную Куньу и нахмурился:
— Где мутант?
— Слинял, — Ли Яо с трудом поднялся на ноги, включил чип на запястье и кровожадно уставился на мигающую красную точку: — Но я успел всадить в него маячок. Ядерный заряд нехило его потрепал. Идем по следу.
— Ты правда собираешься его добить? — спросил Лян Хуань.
Ли Яо стер кровь с губ и протянул ему руку:
— Хочешь получить мозговое вещество особого класса? Идем.
Лян Хуань ухватился за окровавленную ладонь:
— Только ради мозгового вещества?
Ли Яо встретился с ним взглядом и мрачно ответил:
— Он сожрал часть моего черного ящика. Я не позволю ему уйти из этого леса живым. Можешь остаться здесь, «Божественная Печать» наверняка тебя найдет.
Лян Хуань усмехнулся и вытер окровавленные пальцы о его шею:
— Пошли. Мне уже не терпится узнать, каково на вкус это мозговое вещество.
Ли Яо брезгливо вытер липкую шею, бурча под нос:
— Опять руки вытирает. Что за дурацкая привычка.
— Мы всё слышим, — бросил Лян Хуань, не оборачиваясь.
Ли Яо в два шага догнал его и шлепнул по пояснице:
— Не сломалась?
— Сломалась, — мрачно отозвался Лян Хуань. — Плати компенсацию.
— Да без проблем. Выбирай всё, что подороже, всё возмещу, — Ли Яо подошел к припаркованному возле лаборатории внедорожнику и забрался на водительское сиденье. — Залезай.
Лян Хуань устроился рядом и медленно протянул:
— Нам кажется, что ты — самое дорогое.
Ли Яо, сосредоточенно изучающий карту на чипе, рассеянно кивнул:
— Ага, я дорогой.
— Вот и договорились, — с удовлетворением подытожил Лян Хуань. — Когда станешь Нашим подданным, Мы тебя не обидим.
Он уже твердо решил сделать Ли Яо своей правой рукой.
— Выдвигаемся! — Ли Яо запустил маскировочное поле лаборатории, зафиксировал координаты мутанта и только потом осознал, что именно сказал Лян Хуань.
— Решил грабить награбленное?! Хрен ему, а не ящик! ...Погоди, как ты там сказал? Не обидишь меня?
— ... — Лян Хуань закрыл глаза, приготовившись к отдыху.
— Мы запомнили. Веди машину.
Ли Яо сгреб горсть синих таблеток с приборной панели, закинул в рот и вдавил педаль газа в пол.
Лян Хуань открыл глаза и посмотрел на опустевший флакон — он точно помнил, что до того, как они сели в Куньу, флакон был полным.
Его собственная ментальная сила S-класса, плюс поддержка ци, и всё равно схватка с мутантом особого класса вымотала его до предела. Сейчас он был истощен, избит и не хотел даже пальцем шевелить. А Ли Яо с его жалким С-классом, после пилотирования мехи и боя с монстром, выглядел так, словно обдолбался энергетиками. Ни усталости, ни боли... Это было ненормально.
— Ли Яо, ты в порядке? — он повернулся к наемнику.
— Лучше не бывает, — усмехнулся Ли Яо и протянул ему небольшой чип.
Лян Хуань посмотрел на него с недоумением.
— Новый, — пояснил Ли Яо. — Если вдруг разминемся, сможешь связаться с ближайшим отрядом поисковиков.
Лян Хуань без лишних слов вдавил чип себе под кожу, небрежно стер выступившую кровь, откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза.
— Не волнуйся, Мы будем присматривать за тобой.
http://bllate.org/book/21669/2366659
