Гунлян Си неловко подогнул ноги, не зная, что сказать. В комнате воцарилась тишина. Хо Нянь, приведя чувства в порядок, заговорил:
— О причинах случившегося Хо Шан тебе уже рассказал, но я поведаю о той части, которую он не помнит.
Чжан Фэн вздрогнул, поспешно сел и принял серьезный вид.
Хо Нянь не смог сдержать улыбки, легонько ущипнул его за мочку уха и продолжил:
— Цинмэн и остальные хотели использовать Собрание Альянса Бессмертных, чтобы расправиться с тобой. В сюжете, который я изначально продумал, у Хо Шана был эпизод с переходом на темную сторону, но не так быстро. Это стало неожиданностью даже для меня. И я никак не ожидал, что в приступе ярости потеряю контроль над Хо Шаном.
— Значит, это не ты потерял память, а…
— Это внезапно проявился настоящий Хо Шан. Он захватил контроль над телом, даже не подозревая о моем существовании, — объяснил Хо Нянь. — Я пытался вернуть власть, но сил не хватало. Однако все, что он видел и слышал, я знал.
— Откуда мне было знать… — Чжан Фэн вспомнил прежнее недовольство Хо Няня и смущенно оправдался: — Я думал, что он — это ты, и…
Чжан Фэн понял, что объяснения только запутывают дело, и в досаде обхватил голову руками.
Хо Нянь рассмеялся и взъерошил его волосы:
— Я на тебя не в обиде. Я — Хо Шан, Хо Шан — это я. Ты — Чжан Инь, Чжан Инь — это ты. Все это изначально было написано по нашим лекалам.
Раз уж Чжан Фэн не сопротивлялся, можно ли считать, что его суженая начала принимать его?
— Гунлян Си собирается тебя уничтожить, — голос Хо Няня стал серьезным. Поскольку Хо Шан уже выложил все карты на стол, это больше не считалось утечкой ключевой информации. — Гунлян Си заставил Цинмэна и остальных принести мне Цветочную росу девяти небес. Их план был прост: из-за резкого скачка культивации мои меридианы не выдержат, и тело разорвется. А вину они свалили бы на тебя. Тот мальчишка, что пришел тебя предупредить, — их человек.
Только теперь Чжан Фэн понял, почему стоило ему появиться, как Гунлян Си тут же примчался с целой толпой. Видимо, тот не ожидал, что жертва выживет, и пришлось на ходу менять сценарий.
— Цветочная роса девяти небес… — Чжан Фэн покопался в памяти и ахнул: — Это та самая, что, по легендам, резко поднимает уровень культивации?
— Да. Но в ту росу они добавили Цветок десяти ли и одного момента.
Название звучало странно, многие ошибочно принимали его за цветок с берегов реки Найт, но на деле это был редчайший ингредиент для усиления внутренней энергии. Ходили слухи, что он расцветает раз в сто лет, а плодоносит — раз в тысячу. Его духовная энергия не шла ни в какое сравнение с обычными травами. Чтобы убить двух зайцев — избавиться от Хо Шана и подставить Чжан Иня, — Гунлян Си не пожалел сил.
Чжан Фэн нахмурился:
— Насколько я помню, в секте Дэнчун этот цветок был только у троих.
У главы секты, у Чжан Иня и у Гунлян Си.
Даже если принимать Цветок десяти ли и одного момента отдельно, культиватору со слабым фундаментом его не переварить, не говоря уже о сочетании с Цветочной росой девяти небес. Неудивительно, что тело могло взорваться от переизбытка энергии!
— Полагаю, твой Цветок десяти ли и одного момента давно украден, — предположил Хо Нянь. — Гунлян Си использовал свой, но выдал его за твой. Учитывая, что глава секты пропал, а твой цветок исчез, и ты оказался на месте происшествия… если бы Хо Шан действительно погиб, ты бы не отмылся даже в Желтой реке.
— Если этот цветок такой ценный, почему он сам его не съел? — Чжан Фэн был в недоумении.
— Даже он не смог бы усвоить его целиком. На то, чтобы переварить такую мощь и полностью повысить уровень культивации, ушли бы сотни лет, — холодно заметил Хо Нянь. — К тому же, с талантом Гунлян Си, если он не хочет привлечь небесную кару, ему понадобилась бы тысяча лет, чтобы освоить его полностью.
Такая завуалированная насмешка над слабым фундаментом и бездарностью Гунлян Си… Чжан Фэн не удержался и прыснул со смеху.
— Что такое? — не понял Хо Нянь.
— Ничего, — Чжан Фэн почувствовал легкую грусть. — Этот тон, эта манера говорить… это действительно ты.
Он закусил губу, чувствуя непреодолимое желание увидеть лицо Хо Няня. Тот сощурил глаза: сам Чжан Фэн не замечал, но Хо Нянь видел, как нежно и трогательно тот на него смотрел.
Хо Нянь взял Чжан Фэна за руку, погладил большим пальцем тыльную сторону ладони и продолжил:
— Цветок бесцветен и безвкусен, вот я и попался. Культивация взлетела, духовная энергия пришла в хаос. Я попытался медитировать, но впал в состояние одержимости, и Хо Шан вытеснил меня.
— А теперь? — Чжан Фэн нахмурился, наконец поняв, почему уровень культивации Хо Шана стал таким высоким.
— Только благодаря тому, что ты отправил его в затворничество, я получил передышку, — сказал Хо Нянь. — Чтобы подавить бешеную энергию, я не могу пошевелиться, иначе как бы Хо Шан мог сейчас стоять перед тобой? Техника, которой ты его научил, отлично помогает упорядочить меридианы. Только поэтому я смог вернуться, но это временно. Пока я не превращу энергию Цветка десяти ли и одного момента в свою, мы оба — и я, и Хо Шан — в опасности.
Чжан Фэн заволновался:
— И что делать? Одно дело — другие лекарства, но это… как выплюнуть то, что уже стало частью тела?
— Найти главу секты. Твое решение верно, — ответил Хо Нянь. — В Тайном царстве есть то, что поможет мне. Ты должен принести это для меня.
— В Тайном царстве! — догадался Чжан Фэн. — Ты ведь знаешь, где оно! Скорее говори!
— Ты уже знаешь. Это Тянья Хайцзяо.
Хорошо, что Чжан Фэн каждый день болтал с соседями, — он действительно выведал самое важное. Возможно, это сработала аура главного героя. Если бы Чжан Фэн не спросил первым, Хо Нянь ни за что не смог бы раскрыть местоположение этого ключевого для сюжета места.
Хо Нянь вдруг рассмеялся:
— Хорошо, что в этот мир попал именно ты.
Чжан Фэн:
— ???
Хо Нянь вздохнул:
— Обычный человек ни за что не догадался бы.
Чжан Фэн:
— …
И то верно. С такими сюжетными поворотами еще удивительно, что я вообще нашел хоть какие-то зацепки.
Чжан Фэн хмыкнул:
— Я же говорил: уважай персонажей и логику повествования, не выдумывай ерунду на ходу.
Он даже похвалил Хо Няня:
— Но в этот раз характер Хо Шана прописан неплохо, вполне логично.
Хо Нянь моргнул и кашлянул:
— Подавленность Хо Шана в начале нужна была для того, чтобы в момент перехода на темную сторону он взорвался…
— Хм, — кивнул Чжан Фэн. — Это логично. Неплохо, хоть какая-то подготовка.
Хо Нянь:
— …
Он решил промолчать о том, что вся эта подавленность была лишь подготовкой к тому, как Хо Шан, ослепленный ревностью из-за детской дружбы Чжан Иня и Гунлян Си, похитит Чжан Иня и будет держать его взаперти сто лет. В оригинале Хо Шан не принимал Цветок десяти ли и одного момента, а просто довел себя до хаоса в меридианах, найдя главу секты в Тайном царстве, он поднял уровень до средней ступени Превращения Бога и принудил Чжан Иня к близости. А Чжан Инь, чья культивация застыла на месте, в итоге осознал, что причина была в его привязанности к Хо Шану…
Хо Нянь мысленно перебрал варианты финала — их оказалось вдвое больше, чем в прошлый раз, причем вероятность плохого конца достигала семидесяти процентов.
Он очень тревожился, но выхода не было — роль героя доставалась Чжан Фэну.
О дальнейших событиях он предупредить не мог, лишь наказал быть осторожнее. Тайное царство в Тянья Хайцзяо было местом необычным, возможно, именно поэтому вероятность плохого финала так возросла.
Чжан Фэн кивнул, обещая быть осмотрительным. Рассвет был уже близок.
Голос Хо Няня стал тише:
— Хо Шан возвращается. Я могу появляться лишь на короткое время по ночам.
Чжан Фэн ответил коротким мычанием, чувствуя странную пустоту и одиночество.
— И еще, — Хо Нянь прищурился и ущипнул Чжан Фэна за щеку, — с этого момента не позволяй ему прикасаться к тебе.
Чжан Фэн:
— …
***
Глава 30
Когда Хо Шан пришел в себя, он обнаружил, что сидит на кровати учителя.
— Учитель? — Хо Шан опешил. — Как я здесь оказался?
Чжан Фэн, пребывавший в своих мыслях, небрежно бросил:
— Ты ходил во сне.
Хо Шан:
— …
Почувствовав, что его уровень культивации заметно вырос, он обрадовался:
— Учитель! Техника, которой вы меня научили, действительно работает!
— Хорошо, если так… — лениво отозвался Чжан Фэн.
Теперь, когда он четко разграничил Хо Шана и Хо Няня, ему совсем не хотелось общаться с этим парнем. Но вспоминая, что внутри него скрывается Хо Нянь, который все слышит, он испытывал смешанные чувства.
Хо Шан, не понимая, в чем провинился, почувствовал, что учитель чем-то недоволен, и предложил:
— Учитель, вы столько дней провели взаперти, должно быть, устали. Я чувствую себя гораздо лучше, давайте прогуляемся?
Чжан Фэну нужно было кое-что разузнать, поэтому он согласился. Вспомнив о Тайном царстве, он мысленно выругался: черт, забыл попросить Хо Няня снять запрет!
Впрочем, неважно. Раньше он потакал парню, чтобы не злить его, но теперь такой необходимости не было.
— Я знаю, где глава секты, — сказал он и взмахнул рукавом. В руке внезапно появился маленький парчовый мешочек.
— Где? — Хо Шан взглянул на мешочек, почувствовав недоброе. — Учитель, что вы задумали?
— Тянья Хайцзяо… говорят, это удивительное Тайное царство, — улыбнулся Чжан Фэн. Из мешочка выпорхнули темно-красные ножницы, от которых исходила зловещая аура демонического существа.
— Учитель?! — Хо Шан попытался помешать, но было поздно.
Ножницы метнулись к спине Чжан Фэна, разрезая красные талисманы. Запрет мгновенно исчез, и Чжан Фэн ощутил, как оковы спали, а духовная энергия вновь стала послушной.
— Даже великие мастера с трудом проходят это Тайное царство, я не могу идти туда неподготовленным, не так ли? — Чжан Фэн улыбнулся весьма недоброжелательно.
Раз уж у тебя есть артефакт, почему бы ему не быть у меня?
Хо Шан:
— …
Хо Шан возмущенно воскликнул:
— Учитель, вы хотите сбежать?
— Сбежать? Это тебе стоит бежать, паршивец! Решил похитить собственного учителя? Оперился и осмелел? — Чжан Фэн перевернул ладонь, и в ней появилась метелка.
Увидев её, Хо Шан приуныл. Во всем мире совершенствования кто не знал о высшем бессмертном артефакте Чжан Иня под названием Парящие облака? Стоило ему появиться, как даже духи с тысячелетней практикой спешили убраться подальше, не говоря уже о мелком культиваторе на средней ступени Золотого Ядра.
Учитель был по-настоящему зов, хотя Хо Шан и не понимал причины.
Полон вопросов, он покорно опустил голову:
— Учитель, ученик был неправ.
— Хм, — фыркнул Чжан Фэн. Увидев, что напугал парня, он спрятал артефакт. — Говори, что ты на меня нацепил?
Хо Шан вздохнул:
— Случайно найденное сокровище. Оно мощное, но против вас, учитель, конечно, не подействовало. — Он горько усмехнулся. — Да и найдется ли в этом мире артефакт, способный сковать вас? Если бы такой и был, я бы не решился его использовать.
Чжан Фэн, слушая его подавленный тон, представил лицо Хо Няня и смягчился.
— Ладно, — он тяжело вздохнул, не зная, что с ним делать. — Пойдешь со мной. Кто сказал, что я собираюсь уходить один?
— Правда?! — Хо Шан просиял. — Учитель возьмет меня с собой в Тянья Хайцзяо?
Чжан Фэн:
— …Почему это прозвучало так странно?
Чжан Фэн завязал глаза белой тканью, концы которой спускались на спину. Даже с наполовину закрытым лицом он выглядел необычайно изящно. Хо Шан в черном костюме, с коротким ножом в кожаных ножнах на поясе и высоко поднятыми волосами, смотрелся чисто и решительно.
Хо Шан поддерживал учителя, когда они вышли из дома.
У забора их встретили соседки:
— Собрались куда-то?
Хо Шан промолчал с мрачным лицом, а Чжан Фэн мягко улыбнулся:
— Засиделись дома, решили прогуляться.
— Только не уходите далеко, темнеет рано, — обеспокоенно сказала одна из женщин. — Эй, младший, приглядывай за старшим братом, в городе народу много, как бы не упал.
Видя, как люди заботятся об учителе, Хо Шан испытал и смех, и раздражение: стоило ему отвлечься, как учитель мог уйти с кем угодно.
Поспешно кивнув, он повел Чжан Фэна к самому оживленному рынку.
— Говорят, на рынке есть человек, который постоянно продает бессмертные артефакты, — сказал Чжан Фэн. — Найдем его.
— Зачем? — не понял Хо Шан. — В мире полно смертных, торгующих подделками, чтобы надурить простаков.
— Ты должен верить… интуиции твоего учителя, — ответил Чжан Фэн.
Он едва не добавил: «Ты должен верить в то, что сам написал. Кроме любовных сцен, остальные загадки в твоем сюжете настолько примитивны, что их даже угадывать не надо».
Вчера он спросил про «Тянья Хайцзяо», и ему сказали, что на рынке есть молодой человек, продающий артефакты. Это был типичный NPC, ожидающий активации сюжета.
Так и вышло. Как только они нашли его, тот оценил их вид и бросил:
— Ого, сколько живу в мире смертных, впервые вижу двух настоящих культиваторов.
Он сказал это почти шепотом, чтобы никто не услышал в рыночном шуме.
Хо Шан спросил:
— Ты знаешь, кто мы?
— Еще бы. Вы ведь не скрываете свою ауру, а я не слепой.
Он взглянул на Чжан Фэна. Тот был в повязке, но изящный нос, острый подбородок и легкая улыбка делали его необычайно привлекательным.
Хо Шан разозлился, решив, что продавец намеренно назвал его слепым, и выхватил нож.
Чжан Фэн мягко остановил его рукой и спросил продавца:
— Ты скрыл свою культивацию с помощью артефакта.
Хо Шан опешил и с сомнением посмотрел на учителя:
— Учитель, вы не ошиблись?
Продавец выглядел как оборванец с кучей дешевых побрякушек на циновке, которые едва ли годились даже для смертных.
— Я могу ошибиться? — фыркнул Чжан Фэн.
Хо Шан поспешно добавил:
— Учитель, конечно, прав, это я ошибся.
Чжан Фэн:
— Умница.
Хо Шан:
— …Почему сегодня все так странно?
Продавец погладил подбородок, сидя на табуретке с тремя ножками:
— Знать уровень выше Зарождающейся Души и при этом иметь проблемы со зрением… В мире совершенствования я знаю только одного такого человека.
Молодой человек лет двадцати пяти с детским лицом, несмотря на нелепый вид, улыбнулся:
— Значит, вы — старейшина Чжан Инь из секты Дэнчун и его подобранный ученик-попрошайка?
Чжан Фэн улыбнулся:
— Раз так, ты должен знать, зачем мы пришли.
Тот встал и вздохнул:
— Что ж, то, что должно было случиться, случилось.
Чжан Фэн, сияя, уже хотел изложить просьбу, как тот добавил:
— Ладно, если вы так хотите взять меня в ученики, я согласен.
Хо Шан:
— …
Чжан Фэн:
— …
Видя их замешательство, юноша моргнул:
— Я ошибся? Вы не за этим пришли?
Чжан Фэн:
— Э-э… мы хотели спросить тебя об одном деле.
Юноша изумился:
— Не может быть! Такой красавец и талант, как я, а вы не хотите взять меня в ученики?
Хо Шан:
— …
Юноша не поверил:
— Я столько лет ждал своего часа! Когда я родился, среди ясного дня прошел дождь, это был знак! В шесть лет меня хотели взять в ученики, в тридцать я достиг второго уровня Тренировки Ци, в пятьдесят — пятого! Я — настоящий феникс среди людей!
Хо Шан:
— …
После того как культиватор перестает нуждаться в пище, его внешность почти не меняется.
Хо Шан спросил:
— Какой у тебя сейчас уровень?
— Духовный корень огня, восьмой уровень Тренировки Ци.
Хо Шан:
— …
Неудивительно, что его уровень так легко скрыть артефактом!
Юноша не расстроился из-за отказа:
— После восьмого уровня я покинул секту. Я чувствую, что рожден для великих свершений!
http://bllate.org/book/21665/2235434
Готово:
