Но у моего маленького секты нет никаких секретных техник и хороших пилюль, поэтому я и хочу попытать удачи в надежде, что меня приметит кто-то из талантливых наставников.
Чжан Фэн бесстрастно произнес:
— Тогда почему ты не попробовал напрямую обратиться к знатным бессмертным кланам?
Собеседник закатил глаза, ничуть не испугавшись вопросов достопочтенного старейшины Секты Дэнчун по имени Чжан Инь, и с видом полного превосходства ответил:
— Откуда нам, деревенщинам, знать людей из таких именитых родов? Да и где их искать, мы понятия не имеем!
Чжан Фэн: «……»
Вот оно как.
Меньшевик махнул рукой:
— Ладно-ладно, раз ты мне не наставник, то и говорить не о чем. Впрочем, я не из тех, кто отрекается от своих слов после ссоры: спрашивай, что хотел, считай, что ты у меня в долгу.
Чжан Фэн: «……»
Чжан Фэн: [Лицо, выражающее крайнюю степень изумления.jpg]
Впервые за всю жизнь он встретил человека, который так мастерски умеет набивать себе цену. Удивление Чжан Фэна быстро сменилось забавным чувством — этот парень оказался весьма интересным.
— Дело вот в чем, я хочу спросить… Ты знаешь, где находится Тянья Хайцзяо?
До отправления в путь Чжан Фэн был уверен, что этот NPC точно владеет информацией, но теперь его уверенность пошатнулась — парень выглядел несколько ненадежным.
Однако, к его удивлению, собеседник действительно знал ответ.
— Зачем тебе это? Собрался туда? — молодой человек почесал затылок. — Даже если ты великий практик, Тянья Хайцзяо — не то место, куда можно заявляться просто так. Советую тебе выбросить эту мысль из головы.
С этими словами он принялся собирать вещи, собираясь уходить. Хо Шан протянул руку и преградил ему путь:
— Что мы будем делать, тебя не касается. Просто назови место.
Молодой человек нахмурился:
— Я же о вас забочусь, а вы и не цените?
Хо Шан уже собирался ответить, но Чжан Фэн остановил его:
— Спасибо за твое беспокойство. Давай поступим так: когда я вернусь, познакомлю тебя с одним знакомым мастером цигуна, как тебе такое предложение?
Парень опустил пожитки, хлопнул в ладоши и широко улыбнулся:
— По рукам! Считай, мы квиты.
Эпизодический персонаж, предназначенный для запуска сюжета, разумеется, не был простой декорацией. Этого круглолицего паренька звали Е Чэнфэй. Хотя его уровень культивации был невысок, а секта — малоизвестной и ничем не примечательной, их глава уже достиг ступени Золотого Ядра. Поскольку в мелких сектах всегда ощущался острый дефицит секретных техник и пилюль, появление мастера Золотого Ядра было большой редкостью, так что в местных кругах заклинателей его вполне можно было назвать известной личностью.
А наставник того мастера Золотого Ядра в свое время побывал в Тянья Хайцзяо и ценой невероятных усилий вынес оттуда то, что хранилось в тайном царстве. Именно это и стало фундаментом для создания их небольшой сектантской обители.
Можно сказать, что не будь Тянья Хайцзяо, этой секты вообще не существовало бы. А без секты Е Чэнфэй едва ли попал бы туда по воле тамошних адептов, не ступил бы на путь бессмертия и, само собой, никогда бы не встретился с Чжан Инем и остальными.
Причины и следствия порой сплетаются столь причудливым образом, будто само Небесное Дао заблаговременно всё рассчитало.
Это невольно навело Чжан Фэна на мысль о словах одного известного режиссера из реального мира: все встречи в этом мире — не что иное, как долгожданное воссоединение после разлуки.
…Хотя, конечно, с этим Е Чэнфэем они виделись впервые в жизни.
Вспомнив же, что всё это — всего лишь история из книги, Чжан Фэн мгновенно почувствовал, как все его глубокие философские размышления улетучились в никуда.
Хо Шан не слишком-то верил услышанному и холодно посмотрел на Е Чэнфэя:
— Говорят, что те, кто входил в Тянья Хайцзяо, еще никогда не возвращались назад. Как же учителю твоего главы удалось спастись?
В те времена секта, к которой принадлежал Е Чэнфэй, еще даже не была основана. Исходя из этого, наставник главы тогда наверняка был лишь бродячим культиватором, решившим поддаться всеобщему ажиотажу в надежде раздобыть каких-нибудь сокровищ.
То было место, где застревали даже могущественные мастера на стадии Превращения Бога. Как мог простой бродячий заклинатель оттуда выбраться?
— Говорят, его кто-то спас, — ответил Е Чэнфэй. — Точных подробностей я не знаю, наш глава об этом особо не распространялся. Упоминал лишь, что спас его некий великий практик. Не будь этого человека, наш прародитель давно бы погиб. На самом деле дела обстояли не так страшно, как болтают снаружи: то место хоть и опасно, но не поголовно смертельно. Согласно слухам, сбежать удалось и нашему прародителю, и спасшему его могучему мастеру, и еще кое-ким другим заклинателям. Только вот по какой-то причине все они предпочли больше никогда не упоминать о Тянья Хайцзяо.
Чжан Фэн нахмурился, вспомнив одну деталь: та пожилая женщина, что рассказала ему о Тянья Хайцзяо, упоминала, что ее прадедушка после возвращения оттуда лишился рассудка и всю жизнь провел в безумии.
Неужели дело было вовсе не в потрясении, испуге или тяжелых ранениях, а просто… в тайном царстве таилось нечто затуманивающее разум, из-за чего после выхода наружу люди напрочь забывали всё, что там произошло?
А те, у кого уровень культивации был слишком низким, возможно, просто не вынесли этого воздействия, потому и сошли с ума?
Но погодите, это тоже не сходилось: если бы то место заставляло людей полностью забывать о Тянья Хайцзяо, в народе не ходили бы такие легенды, да и Е Чэнфэй никак не мог бы владеть этой информацией.
— Ты говорил, что никогда не видел своего прародителя, — поинтересовался Чжан Фэн. — Как так вышло? Разве ты не утверждал, что он спасся? И даже основал секту? Почему же вы ни разу не встретились?
— Верно, он спасся, но как только секта встала на ноги, он отправился странствовать по свету, — пожал плечами Е Чэнфэй. — Кто ж поймет, что у этих могущественных практиков на уме? Говорят, уровень культивации прародителя уже достиг Зарождающейся Души, однако расширять секту он не желал и покинул ее давным-давно.
Е Чэнфэй немного подумал:
— Наверное, прошло уже несколько сотен лет с тех пор, как он в последний раз заглядывал в обитель.
Поразмыслив, Чжан Фэн пришел к выводу, что это вряд ли связано с их предстоящей вылазкой в тайное царство. Он поблагодарил Е Чэнфэя и вручил ему несколько Талисманов передачи звука, пообещав разыскать его, как только они вернутся.
Е Чэнфэй радостно принял их, а затем, подумав немного, всучил им взамен пару мелких артефактов:
— Парящие облака почтенного мастера Чжана и так невероятно сильны, но в дороге всегда лучше иметь при себе побольше всяких вещиц.
Хо Шан скептически скривился:
— Ты называешь это сокровищами?
Разве что смертных детей этим тешить.
Чжан Фэн: «……» Почтенный мастер Чжан?! Что за бред?!
Попрощавшись с Е Чэнфэем, Чжан Фэн и Хо Шан оседлали облако и направились к Тянья Хайцзяо.
Согласно словам парня, в период убывающей луны следовало достичь покрытых лунным сиянием ледников на Крайнем Востоке, а на рассвете следующего дня устремиться туда, куда панет первый луч солнца — именно там и находился вход в Тянья Хайцзяо.
Крайний Восток круглый год был скован ледниками, а смена дня и ночи здесь происходила иначе: полярная ночь и полярный день сменяли друг друга примерно раз в полгода. Когда Чжан Фэн с спутником прибыли на Крайний Восток, им повезло — как раз стояла полярная ночь. Хо Шан сделал быстрый подсчет и произнес:
— Учитель, солнце взойдет примерно через полмесяца.
Удача им улыбнулась, и ждать по полгода не придется.
Следуя за убывающей луной, они отыскали покрытый лунным светом ледник.
Он напоминал спину гигантского белого кита, лежащего на поверхности моря — широкий, ровный и просматриваемый насквозь. Ледник располагался точно под убывающей луной, и хотя лунное сияние было слабым, оно окутывало его тончайшей серебряной вуалью, придавая поистине завораживающий вид.
Темная гладь моря была неподвижна, ни единого дуновения ветерка. На Крайнем Востоке свирепствовал пронзительный холод, в котором не мог выжить ни один живой человек, но оба заклинателя защитили свои тела внутренней ци, а потому ничуть не боялись стужи. Они уселись прямо на льду, выбрав подходящее место, и стали дожидаться рассвета.
Заметив, что Чжан Инь погрузился в медитацию с закрытыми глазами, Хо Шан почувствовал легкое уныние. Если бы Чжан Фэн обладал зрением, он бы наверняка разглядел, как пара собачьих ушей на голове парня жалостливо прижалась к макушке.
Всю дорогу Хо Шан стремился проявить близость к наставнику, но по какой-то причине учитель неизменно ускользал от его знаков внимания, то ли нарочно, то ли случайно. Парень думал, что, возможно, недавние поступки всё же разозлили учителя, а потому пока не решался переходить черту, послушно следовал позади и беспрекословно поворачивал туда, куда ему велели.
Почувствовав на себе пристальный взгляд, Чжан Фэн, не открывая глаз, произнес:
— Успокой разум, сосредоточься и вновь прогони ци по меридианам, используя технику, которой я тебя обучил.
Хо Шан тяжело вздохнул и был вынужден ответить:
— Слушаюсь, учитель.
Рядом воцарилась тишина. Спустя мгновение Чжан Фэн ощутил, как потоки ци внутри тела Хо Шана от многократных прогонов стали еще мощнее и глубже. Понаблюдав за ним какое-то время и убедившись, что ученик чувствует себя нормально, Чжан Фэн со спокойной совестью тоже погрузился в медитацию.
Шло время. Казалось, прошла целая вечность — настолько долгая, что он уже почти слился с этим безмолвным и безмятежным миром, как вдруг до его слуха донесся нежный шепот:
— Супруга моя?
Ресницы Чжана Фэна дрогнули, и он медленно открыл глаза.
Чья-то рука аккуратно развязала белую повязку, закрывавшую его глаза. В чистых зрачках отразился мягкий лунный свет — зрелище было до боли прекрасным, и единственным изъяном оставалось лишь то, что в этом взгляде недоставало присущей только ему живости.
И оттого этот бледнолицый, миловидный мужчина в лунном сиянии казался безмятежной фарфоровой куклой, не знающей ни радости, ни печали. Его незрячий взгляд был прикован к одной точке, пока Хо Нянь с предельной нежностью приподнял его подбородок и запечатлел на губах тоскливый поцелуй.
Хотя он постоянно слышал голос Чжан Фэна и через глаза Хо Шана мог видеть каждое его слово и движение, невозможность коснуться любимого собственными руками сводила его с ума.
Как странно: он ведь с легкостью вынес тринадцать долгих лет, почему же теперь ему невыносимо ждать даже долю секунды?
Широкая ладони скользнула по шее Чжан Фэна, вызывая легкую дрожь. Затаив дыхание, Чжан Фэн невольно обнял мужчину за шею. Ободренный этим жестом, Хо Нянь в порыве страсти прижал его к земле.
В условиях полярной ночи состояние Хо Няня, казалось, заметно улучшилось: прежняя усталость исчезла. Он ловко развязал пояс Чжан Фэна и запустил руку внутрь. Гладкая, нежная кожа заставила Хо Няня от избытка чувств легонько прикусить Чжана Фэна за шею.
— Ай! — Чжан Фэн от боли вернулся в реальность и густо покраснел. Уперевшись коленями в живот мужчины, он слегка надавил, призывая его подняться.Хо Нянь слегка повернулся вбок, уклоняясь, и его твердое тело весьма бесцеремонно толкнуло Чжан Фэна в бедро.
— Скучал по мне?
Низкий и приятный голос звучал на несколько оттенков хитрее, чем наивность Хо Шана.
— Тебе обязательно маячить у меня перед глазами целыми днями? — уклончиво бросил Чжан Фэн.
Хо Нянь же, словно насквозь видя то, что тот пытался скрыть, в высшей степени довольный, рассмеялся и поцеловал женушку в кончик носа и щеку.
— Но я ведь соскучился, — со вздохом произнес Хо Нянь, прижимая его к груди, и взмахнув рукой, сотворил барьер.
Они парили высоко в воздухе, не касаясь ни неба, ни земли. Вдалеке виднелся край, где сходятся море и небо, а темная гладь океана казалась бездонной пропастью или скрывающимся чудовищем невообразимых размеров, от вида которого кровь стыла в жилах.
Это пугающее место, чья тишина способна свести с ума, теперь, когда в объятиях был любимый человек, приобрело совершенно иной оттенок.
Звездное небо было таким же безмолвным, как море, но в нем мерцал слабый свет звезд. Казалось, небо и земля сплетались воедино, укрывая их огромным бархатным плащом ночи, отчего на душе становилось спокойно и безмятежно.
Чжан Фэн молчал. Спустя мгновение он мягко потерся щекой о шею Хо Няня.
— ...Как только я найду то, что тебе нужно, ты сможешь вернуться.
Всю дневную неловкость и пустоту от общения с Хо Шаном в этот момент словно смыло. Чжан Фэн был вынужден признать: в глубине его души присутствие Хо Няня значило куда больше, чем он сам смел предполагать... ну, совсем чуть-чуть.
Хотя нет, ровно на капельку.
— Это ты меня так утешаешь? — спросил Хо Нянь, касаясь щеки жены.
— ...Считай, что так, — скривился Чжан Фэн.
Хо Нянь тихо усмехнулся:
— Женушка, мы ведь сейчас словно тайные любовники.
Чжан Фэн: «...»
Чжан Фэн: «...»
Чжан Фэн: «...»
И правда, ничего хорошего из его рта не дождешься!
Такая романтическая атмосфера пошла насмарку! — возмущенно подумал Чжан Фэн. Недавнее умиление наверняка было лишь плодом его воображения, точно, иллюзией.
— Женушка, я тут долго думал, — заговорил Хо Нянь. — Давай поженимся, как только вернемся.
Чжан Фэн: «...» Какого черта?!
С каких пор у тебя мышление делает такие скачки? Как тебя вообще туда занесло?
Хотя он так думал, от лица до самой шеи Чжан Фэн моментально вспыхнул и взвился:
— Что ты за чушь несешь! Кто, кто собирается с тобой же... жениться...
— Мы ведь уже были женаты целых два раза! — возразил Хо Нянь. — К тому же я до сих пор не воспользовался ни одним из супружеских прав.
— Каких еще прав... — Чжан Фэн на мгновение опешил, но до него тут же дошло, и ему отчаянно захотелось закрыть лицо руками.
Этого человека уже не спасти, его окончательно не спасти!
— Раньше я был слишком глуп, — с недовольством произнес Хо Нянь. — Мои друзья были правы, я просто дурак. Раз я любил тебя, почему из-за каких-то надуманных причин медлил и не приходил? Я впустую потратил столько времени!
Чжан Фэн поджал губы:
— А по-моему, в твоих прежних рассуждениях был большой смысл.
Если бы они сошлись, преследуя какие-то корыстные материальные интересы, кто знает, во что бы это вылилось?
Но Хо Нянь покачал головой:
— Я все обдумал. Все эти дни я не мог даже прикоснуться к тебе и был вынужден смотреть издалека, и только тогда понял... до чего же безумно я ошибался.
Чжан Фэн: «?»
Хо Нянь, похожий на потерявшегося крупного пса, жалобно потерся о щеку жены:
— Если бы ради выгоды, которую я мог тебе дать, ты не стал бы по-настоящему со мной сближаться, значит, ты и вовсе не тот Чжан Фэн, который мне нужен, верно?
Чжан Фэн замер.
— Раньше я никак не мог взять в толк, почему ты на меня злишься, но теперь я всё понял, — вздохнул Хо Нянь. — Ты был прав. Наверное, я всегда любил лишь придуманный мной образ тебя, даже не пытаясь узнать настоящего.
Чжан Фэн слегка растрогался. Хотя собеседник назвал совсем не ту причину, из-за которой он по-настоящему разозлился, оставаться равнодушным к этим словам он не мог.
— Пообщавшись с тобой поближе, я понял, что люблю тебя еще сильнее, — продолжил Хо Нянь. — Мне не хочется расставаться с тобой ни на минуту, ни на секунду. Я хочу вечно держать тебя за руку, постоянно чувствовать, что ты рядом, всегда...
Хо Нянь осекся и вдруг тихо рассмеялся сам себе:
— Кажется, я влюбился в тебя.
Влюбился в его упрямство, в его несгибаемый характер, в то, как он взъерошивается, ненавидя, когда на него смотрят свысока; в то, с каким усердием он берется за любое дело; в то, как он отчаянно не хотел иметь с ним ничего общего, но из ревности послушно держался на расстоянии от Хо Шана.
Влюбился в его слова, расходящиеся с мыслями, в ту бережно спрятанную им чуткую уязвимость, которая сводила с ума своей прелестью.
У Чжан Фэна слегка защемило в носу, он опустил голову и молчал.
Хо Нянь приподнял его подбородок и с улыбкой произронил:
— А знаешь, какое у тебя сейчас выражение лица?
Чжан Фэн слегка растерялся и поспешно поднял руку, пытаясь закрыть лицо.
Хо Нянь уже собирался отвести его руку, чтобы подразнить еще немного и вдоволь наглядеться на столь редкое зрелище, как вдруг почувствовал, что его пальцы перестали слушаться.Хо Нянь резким движением оттолкнул человека, сидевшего у него на коленях.
Чжан Фэн чуть не ру навзничь: — С каких пор?..
Он не успел договорить, как Хо Нянь закрыл глаза и безвольно склонил голову.
Когда он снова открыл их, во взгляде Хо Шана читалась легкая сонливость. Он ошеломленно посмотрел на Чжан Иня, растянувшегося на леднике.
Хо Шан: — С каких пор?.. Учитель?..
Чжан Фэн: — ...
За эти полмесяца Чжан Фэн неустанно следил за тем, как Хо Шан погружается в медитацию и укрепляет свой уровень культивации. На самом деле он делал это еще и для того, чтобы реже оставаться с ним наедине. В этих Краях Тянья Хайцзяо были лишь они двое — два одиноких мужчины, да еще и давящая тишина полярной ночи... Пожалуй, каждому лучше было заниматься самосовершенствованием.
Поначалу Хо Шан не слишком хотел подчиняться, но, проведя несколько сеансов медитации, заметил, что его культивация продвинулась вперед, а прежняя раздражительность и беспокойство утихли. Тогда он послушно взялся за учебу, решив во что бы то ни стало не тянуть учителя назад в Тайном царстве.
А каждые несколько дней внезапно появлялся Хо Нянь. Он обнимал Чжан Фэна, ласково называя его то женой, то ненаглядной, словно пытаясь наверстать все те годы, что были бессмысленно потрачены ими в прошлой жизни.
Пару раз дело едва не дошло до греха, но Чжан Фэну удавалось вовремя их остановить. Сейчас личности Хо Няня и Хо Шана сменяли друг друга слишком непредсказуемо, и если бы в такой момент между ними что-то произошло, после пробуждения Хо Шана было бы невозможно во всем разобраться.Услышав такой довод от Чжан Фэна, Хо Нянь едва сдерживал улыбку, но разоблачать его не стал.
Подумать только, ответь он тогда: «Ты хочешь сказать, что если бы не Хо Шан, то мы могли бы... угу?»
С тонкиم лицом Чжан Фэна тот бы, пожалуй, взъерошился и объявил его смертным врагом.
И хотя взъерошенный будущий супруг выглядел донельзя мило, если бы дело дошло до неловкого молчания, неприятности точно ждали бы его самого.
Только дурак стал бы сам навлекать на себя такие проблемы.
Слизав капельку с уголка губ любимого, Хо Нянь чувствовал, что ему всё мало, и был готов буквально проглотить его целиком.
У Чжан Фэна от поцелуев уже кружилась голова из-за нехватки кислорода, и он затуманенным голосом произнес:
— Хватит, на сегодня ведь уже достаточно, верно?
— С каких это пор мы стали время отсчитывать? — запротестовал Хо Нянь и с наглым видом протянул: — Завтра солнце уже взойдет. Хотя за последнее время бушующая в теле Хо Шана сила заметно успокоилась, но на всякий случай... боюсь, после того как мы войдем в Тайное царство, выбраться оттуда я уже не смогу. Что, если ты столкнешься с опасностью?
При этой мысли лицо Хо Няня так тревожно сморщилось, что стало похоже на сушеный мандарин:
— Нет, я все равно считаю это слишком опасным. Может, придумаем какой-нибудь другой способ?— Сейчас-то отступать перед самым боем не слишком ли поздно? — усмехнулся Чжан Фэн и протянул руку, чтобы коснуться лица Хо Няня. Хо Нянь поднял руку, перехватил его ладонь и, склонив голову, поцеловал мягкую кожу.
Рука Чжан Фэна слегка дрогнула, и он неловко попытался утешить его:
— ...Т-ты можешь не переживать. Как-никак, я великий мастер на ранней стадии Становления Божества, одной ногой уже стоящий на пороге бессмертия. Разве со мной так легко что-то случится?
Глядя на его покрасневшие уши, Хо Нянь прижался к нему лбом и с горечью проговорил:
— Моя жена — самая сильная, но я снова столько дней не смогу с тобой видеться.
Из Тайного царства нельзя было выбраться за день-два, да и само Тянья Хайцзяо он изначально спроектировал чрезвычайно сложным. Когда Чжан Фэн выйдет оттуда, в миру, пожалуй, пройдет уже целых десять лет.
Десять лет!
Сердце Хо Няня сжалось от боли, и он был готов от души отвесить себе пару затрещин: что значит «сам вырыл себе яму»? Вот оно!
Чжан Фэн, разумеется, не знал, о чем сожалеет этот мужчина, поднял руку, похлопал его по плечу, а затем потрепал по голове, успокаивая словно какую-то послушную собаку.
Хо Нянь вздохнул, почувствовав, что Хо Шан начинает приходить в себя, и произнес:
— Ставь во главу угла собственную безопасность. Плевать на Хо Шана: если возникнет опасность, уходи, не геройствуй.
Чжан Фэн невольно рассмеялся:
— Впервые вижу такого наставника — призывает думать о себе и ни во что не ставить жизнь ученика.
— Этот парень живуч. В общем, не обращай на него внимания, понял?
Чжан Фэну оставалось только кивнуть в знак согласия, однако в душе он думал совсем о другом: дурачок, даже если бы я и впрямь не стал заботиться о нем, разве я мог бы оставить тебя?
Когда Хо Шан проснулся, на дальнем краю моря забрезжил первый белый свет.
Поначалу Хо Шан не сразу сообразил, в чем дело, а затем резко вскочил:
— Учитель! Солнце взошло!
Чжан Фэн рассеянно отозвался, и они вдвоем, плечом к плечу, стояли на леднике, ощущая, как меняется температура под порывами пронизывающего ледяного ветра.
Морские волны тоже словно зашевелились, и некогда мертвый Крайний Восток с приходом света словно начал обретать совершенно иную жизненную силу.
— Первый луч... — Хо Нянь прикрыл глаза рукой, а когда багровое солнце пролило на воду пылающий оранжевый огонь, он схватил Чжан Фэна за руку и стремительно полетел к определенной точке на поверхности моря.
Даже не глядя по сторонам, Чжан Фэн почувствовал, как из какой-то точки в море начинает исходить все более мощная духовная энергия.
— Учитель!
http://bllate.org/book/21665/2235435
Готово:
