Говоря по правде, в этот раз Хо Нянь на удивление бережно отнесся к проработке характеров. Гунлян Си с малых лет опекал Чжан Иня, они росли вместе, и их связывали глубокие чувства. А поскольку Чжан Инь был слеп и мало интересовался внешними дрязгами, его отношение к Гунлян Си было самым что ни на есть доверительным. Разве мог он легко заподозрить ученика, которого сам же когда-то подобрал на дороге?
Конечно, если взглянуть с другой стороны, возможно, Хо Нянь просто приберег какой-то козырь, поэтому и не стал прописывать сцену, где Хо Шан жалуется Чжан Иню.
Козырь?
Чжан Фэн замер, и внезапно его осенила догадка:
— Теперь-то ты можешь рассказать мне, что именно произошло в лесу за горой?
— ... — Хо Шан помедлил, а затем произнес: — Я не очень хорошо помню.
Чжан Фэн: «???» Какого черта?
Хо Шан немного смутился, но, к счастью, учитель не видел его лица, поэтому скрывать эмоции не пришлось:
— Помню лишь, что хотел вернуться в свою комнату, чтобы поскорее залечить раны, но по пути встретил младшую сестру Цинмэй. Она сказала, что Гунлян Си хочет передать мне кое-что насчет Собрания Бессмертных, и попросила пойти за ней.
Чжан Фэн интуитивно почувствовал, что именно здесь кроется причина внезапной амнезии Хо Няня, и поторопился спросить:
— А дальше?
— Я пошел за ней, но она привела меня к задним склонам гор. Цинши, Цинмэн и остальные уже ждали там. Я подумал, что они снова придумали какой-то способ досадить мне, чтобы помешать моему участию в Собрании Бессмертных, но в итоге...
Хо Шан потер виски и раздраженно добавил:
— Дальше я ничего не помню. Сознание было словно в тумане. А когда пришел в себя, они уже...
Хо Шан сделал паузу и добавил:
— Но я помню, что перед тем, как потерять сознание, они сказали, что действуют по приказу Гунлян Си и следующая цель — ты.
Так и есть.
Чжан Фэн про себя подумал: все дело действительно во мне.
Осознав, что его догадка не была плодом разыгравшегося воображения, он, хоть и чувствовал некоторую вину перед Хо Шаном, ощутил странное, необъяснимое облегчение.
Он похлопал Хо Шана по щеке и вздохнул:
— Натерпелся ты...
Говоря это, он не удержался и проворчал под нос:
— И зачем ты это делал? Пытался разжалобить меня? Хотел, чтобы я пожалел тебя? Нет... чтобы Чжан Инь пожалел тебя?
— Учитель? — Хо Шан не понял. — О чем вы?
— Я о том, что ты настоящий дурак, — Чжан Фэн дважды вздохнул и снова похлопал его по щеке. — Отойди от меня! Чего прижался так близко?
Хо Шан, только что вкусивший сладости, не собирался так просто отступать и обнял его еще крепче.
— Учитель, вы правда мне верите?
— Если бы я тебе не верил, стал бы я слушать твою болтовню?
Хо Шан: «...» Нет, это не показалось, учитель действительно стал гораздо грубее.
Чжан Фэн размышлял: вероятно, кто-то использовал некое средство, чтобы спровоцировать Хо Шана, или же накопившиеся обиды заставили его выйти из себя. В конце концов, лишить культивации стольких практиков разом — задача не из легких, и вполне возможно, что именно этот всплеск силы привел к потере памяти Хо Няня.
Хотя потеря памяти ли? Чжан Фэн не был уверен. А что, если из-за того выброса энергии Хо Нянь отправился обратно?
Нет, вряд ли. В подсознании Хо Шана сохранились воспоминания Хо Няня, иначе бы он не видел таких странных снов.
Поняв это, Чжан Фэн облегченно выдохнул.
Раз причина ясна, действовать будет гораздо проще.
— Учитель, что нам теперь делать? — Хо Шан обнимал его, покачиваясь из стороны в сторону, словно укачивая ребенка.
Чжан Фэн махнул рукой, перестав сопротивляться, и просто расслабился, прислонившись головой к плечу юноши:
— Идем к главе секты.
— А! — Хо Шан внезапно прозрел. — Я совсем забыл об этом.
Чжан Фэн: «...» И какое же место в твоей иерархии ценностей занимает глава?
Словно прочитав мысли Чжан Иня, Хо Шан улыбнулся:
— В моем сердце есть только вы, учитель, остальные не имеют значения.
Чжан Фэн: «...» Максимальный уровень неловкости вернулся.
В ту ночь Хо Шан ни за что не хотел возвращаться в свою комнату. Он обнимал Чжан Фэна, сияя от счастья, словно только что обрел величайшее сокровище.
Чжан Фэну не нужно было видеть его лица — по одному лишь голосу он понимал, какое выражение сейчас у парня. Ему было смешно, но где-то в глубине души разливалась невольная сладость.
Этот человек, пусть даже он и является всего лишь вымышленным персонажем, твердо решил быть к нему добрым.
Ночь прошла в тишине. Чжан Фэн, обладавший глубокой культивацией, в сущности, не нуждался во сне, но, прислонившись к груди Хо Шана, незаметно для себя задремал. Во сне ему явилась картина из финала прошлой книги: Хо Нянь в свадебном костюме, улыбаясь, идет к нему навстречу.
— Извращенец... Хо Нянь... — во сне он бессознательно произнес это имя. Хо Шан открыл глаза, в глубине его зрачков мелькнул странный свет, который тут же исчез.
***
Поняв общую канву сюжета, остальное Чжан Фэн мог додумать сам.
Во-первых, следуя привычке Хо Няня, все события, предметы и персонажи служили лишь двум главным героям. Значит, Гунлян Си, несомненно, был тем самым ключевым персонажем, призванным двигать любовную линию Хо Шана и Чжан Иня, и именно его, скорее всего, ждала незавидная участь. Во-вторых, существовали две нити сюжета: первая — стремление Гунлян Си уничтожить Чжан Иня и захватить власть в секте Дэнчун, вторая — исчезновение главы.
Репутация Гунлян Си всегда была безупречной. То, как он использовал Хо Шана, чтобы заставить Чжан Иня нанести себе увечья, доказывало: он не оставит ни единой улики против себя. Поэтому даже если бы учитель и ученик пошли на прямую конфронтацию, это бы ничего не дало, а лишь позволило бы врагу нанести ответный удар. Исчезнувший глава был, пожалуй, единственным, кто мог противостоять Гунлян Си, поэтому найти его стало первоочередной задачей.
Что же касается потери сознания Хо Шаном и нападения на соучеников, у Чжан Фэна возникло предположение.
Хо Нянь в этот раз на удивление точно следовал характеру персонажа. Хо Шан испытывал к Чжан Иню глубокое почтение, смешанное с любовью и чувством собственной неполноценности. Он боялся, что учитель не поверит ему, и эти обида и гнев заставляли его скрывать все издевательства, которым он подвергался. Но Хо Шан обладал огромным талантом и силой, поэтому терпеть подобное унижение было выше его сил. В глубине души он давно был готов взорваться.
Если бы Хо Шан решил открыто выступить против Гунлян Си, у него было два пути: либо покинуть секту и стать врагом Дэнчун, либо добиться доверия Чжан Иня, чтобы вместе бороться с Гунлян Си.
Но, будучи уверенным, что учитель ему не поверит, в порыве отчаяния Хо Шан, скорее всего, выбрал бы первый путь. Однако он не мог оставить Чжан Иня одного, и поэтому...
Вспоминая сцену в лесу, Чжан Фэн понял, что даже не заметил, когда на него наложили запрет. Если бы не подоспевший Гунлян Си с остальными, его бы, скорее всего, утащили первым.
Стоило представить извращенную фантазию Хо Няня, как становилось понятно: если бы Чжан Инь не подчинился, то, во что превратился бы Хо Шан, несложно предугадать.
...Возможно, дело дошло бы до игры в заточение.
У Чжан Фэна сжалось сердце. Он понимал, что ни поиск главы, ни возвращение Хо Няня не терпят отлагательств. Может быть, проблема Хо Шана крылась в его странной духовной силе?
Поколебавшись, Чжан Фэн спустя много дней наконец вновь начал циркулировать энергию в своем даньтяне. Как только сила потекла по телу, перед его внутренним взором предстала странная аура Хо Шана.
В отличие от той, что он ощущал вначале, эта энергия не несла в себе мягкости — она была наполнена убийственным холодом и жестокостью.
Неужели это искажение ци и обратный поток энергии?
Если так, Хо Шан должен был получить тяжелейшие увечья. Как же он может стоять здесь невредимым?
— Учитель? — почувствовав, что Чжан Инь начал использовать энергию, Хо Шан нахмурился. — Что вы делаете? Просто скажите мне, зачем делать это самому?
Чжан Фэн ответил:
— Мы ведь уже во всем разобрались, почему бы тебе не снять с меня запрет?
— ...Нельзя, — отрезал Хо Шан. — Если я сниму его, я не смогу одолеть учителя.
Чжан Фэн: «...» Этот малец все еще не доверяет ему до конца!
— Ты мне не веришь? С чего бы мне нападать на тебя?
Хо Шан помедлил:
— Всякое бывает. Учитель, я защищу вас, не волнуйтесь.
Чжан Фэн:
— Не меняй тему!
Хо Шан, однако, больше не стал говорить об этом:
— Вы так и не сказали, что хотите сделать.
— ...Что с твоей культивацией и духовной силой? Протяни руку.
Хо Шан закатал рукав и сам положил руку Чжан Иня на свое запястье:
— Мне кажется, все в порядке. Что-то не так? Раньше я всегда чувствовал давление, а теперь стало намного легче.
Чжан Фэн молчал, прощупывая пульс. В душе его росло изумление.
Хо Шан действительно пережил искажение ци. Энергия не просто пошла вспять, казалось, его уровень культивации вот-вот совершит прорыв. Однако сейчас вся его сила находилась в состоянии буйства, которое он сам уже перестал ощущать.
Возможен ли прорыв при таких обстоятельствах? Чжан Фэн уже перестал понимать логику этого мира. Наверное, из-за того, что это была гейская новелла, притворяющаяся любовным романом, на детали здесь никто не обращал внимания.
— Тебе нельзя выходить в ближайшие дни, — сказал Чжан Фэн. — Следуй технике, которой я тебя учил, и уйди в затворничество на какое-то время.
— В затворничество? — Хо Шан сразу воспротивился. — Сейчас не время для этого.
— А когда время? Когда случится искажение ци, сердце разорвется, а Золотое Ядро будет уничтожено? — Чжан Фэн разозлился. Этот Хо Шан был словно несмышленый ребенок, в сравнении с Хо Нянем ему не хватало спокойствия и рассудительности.
— Но...
— Делай, как я сказал, — Чжан Фэн помрачнел. — Ты правда думаешь, что такой пустяковый запрет может удержать меня?
Хо Шан замер, но, увидев, что учитель действительно рассержен, кивнул.
— Ступай немедленно, я буду охранять твой покой.
Хо Шан не хотел уходить, долго колебался, затем обнял Чжан Иня, украдкой поцеловал его и лишь тогда с неохотой направился в дальнюю комнату.
— Если возникнет опасность, не геройствуйте, учитель.
— Тогда сними с меня запрет.
Хо Шан подумал:
— В ближайшее время нас здесь никто не найдет.
Чжан Фэн: «...»
Негодный мальчишка!
Когда Хо Шан ушел в затвор, Чжан Фэн отправился наружу разузнать новости.
В вопросах, касающихся Тайных царств, простые люди порой знали не меньше практиков, а их легенды зачастую оказывались куда точнее.
За последние дни Чжан Фэн успел наладить отношения с соседями, и, стоило ему выйти погреться на солнце, как вокруг собрались женщины.
— Господин Чжан, почему вы сегодня один? Где ваш младший брат, который всегда с вами?
— У него дела, — Чжан Фэн, полагаясь на интуицию, озарил их мягкой улыбкой. — Вы чем-то заняты?
— Нет-нет, в последнее время совсем нечего делать, — одна из женщин, краснея, уставилась на лицо Чжан Фэна, прекрасное, словно у небожителя. — О чем господин Чжан хочет послушать сегодня?
Чжан Фэн придерживался легенды, что они с братом путешествуют, желая увидеть мир. Хотя сам он незряч, но может слушать, а брат помогает ему наслаждаться видами. Сердобольные женщины, видя, как красив Чжан Фэн и как статен его брат, охотно делились всем, что знали.
Чжан Фэн подумал и как бы невзначай произнес:
— Сегодня мне хотелось бы послушать истории о бессмертных практиках.
— О практиках? — одна женщина, кормя кролика травой, с любопытством посмотрела на него. — С чего это вы вдруг захотели послушать об этом? Мы ведь еще не договорили историю про императора.
— Просто внезапный порыв, — Чжан Фэн позволил одной из женщин помочь ему сесть и кивнул в знак благодарности. — Раньше наставник рассказывал мне о них, но говорил, что смертным не подобает обсуждать такое, поэтому мы не углублялись.
— Ваш наставник был слишком осторожен, — сказала женщина. — Наши люди только и делают, что обсуждают этих практиков, которые появляются и исчезают, словно драконы. Легенд полно, какую вы хотите услышать?
— Я знаю одну, — подала голос другая. — У нас в соседнем городке десятки лет назад случился пожар, и в том огне нашли младенца. Удивительно, правда? Как только ребенок появился на свет, его забрал золотой луч света. Кто-то говорит, что мимо проезжала группа практиков и забрала его с собой.
— О, я тоже слышала об этом. А еще есть история из деревушки неподалеку. Говорят, там завелся питон-демон, который пожирал людей, пока его не усмирил проезжий практик. В тот день небо затянуло черными тучами, гремел гром, сверкали молнии. Как только питон закончил трапезу и поднял голову, в него ударила молния и превратила в уголь!
Чжан Фэн слушал их байки, улыбаясь, и, когда почувствовал, что момент настал, спросил:
— Раз легенд о практиках так много, кто-нибудь из вас видел их на самом деле?
— Ну... все это только слухи. Говорят, только люди из императорского рода имеют право видеть их.
— Странно, — задумчиво произнес Чжан Фэн. — Практики ведь тоже люди, верно? Они просто те, кто стремится к пути бессмертия. Изначально они ведь тоже были смертными? Как же они находят путь к совершенствованию?
— Это... — кто-то замялся. — Говорят, все дело в предопределенности. Те самые легендарные могущественные кланы время от времени приходят, чтобы забрать смертных в ученики.
— Столько людей, и никто никогда их не видел. Как доказать, что это правда? — Чжан Фэн пожал плечами. — Может, никаких практиков и вовсе не существует?
Женщины переглянулись. Они не были уверены, но не хотели верить в то, что это ложь, ведь они выросли на этих легендах.
Одна из них неуверенно сказала:
— Я слышала, что в некоторых местах спрятаны сокровища, и тот, у кого есть предопределенность, может найти там путь к совершенствованию.
— Что это за места? — Чжан Фэн поспешил задать вопрос.
— Говорят, бессмертные называют их... Тайными царствами, а еще Землями Бездны, — ответила она. — Названия разные, но суть одна. Говорят, что эти места находятся в глубоких лесах, на краю света или даже среди смертных, но обычным людям их не увидеть.
— Интересно, — Чжан Фэн одарил ее ослепительной улыбкой, от которой у той закружилась голова. — Какие места вы знаете? Есть ли среди них особенно загадочные?
— Есть одно, очень таинственное. Говорят, оно находится на Тянья Хайцзяо, — сказала она. — Дед моего деда был одержим бессмертием, он был тем, кого называют вольным практиком — у него не было наставника, он все постигал сам. Он ходил туда с людьми. Я помню только название — Тянья Хайцзяо, больше ничего не знаю.
Чжан Фэн:
— Почему вы говорите, что оно самое загадочное?
— Потому что найти его нелегко. Говорят, много лет назад один могущественный практик из знатного клана случайно набрел туда и открыл дверь. Дед моего деда после возвращения тронулся умом и за всю жизнь ничего не добился. Перед самой смертью он вдруг заговорил об этом и сказал, что если когда-нибудь услышим имя Тянья Хайцзяо, нужно бежать оттуда как можно дальше.
Чжан Фэн усмехнулся. По принципу главного героя, это место с вероятностью девяносто процентов было тем самым, куда Гунлян Си заманил главу секты.
И у него было предчувствие, что упоминание о могущественном практике из знатного клана — это ключ к побочной ветке сюжета.
***
Убедившись, что сюжетная броня главного героя работает безотказно, довольный Чжан Фэн вернулся в комнату. Глубокой ночью, сидя в медитации, он внезапно открыл глаза. В его тусклых зрачках отразилось красивое лицо вошедшего. Незрячие глаза заставили гостя почувствовать укол жалости, и он протянул руку, чтобы коснуться лица Чжан Фэна.
— Хо Шан? — Чжан Фэн, не фокусируя взгляд, смотрел куда-то вперед. Почувствовав ауру Хо Шана, он нахмурился. — Почему ты вышел?
Он замер, почувствовав что-то неладное:
— Что с твоей культивацией?
Хо Шан совершил прорыв и достиг средней ступени Золотого Ядра. Для человека, которого он подобрал всего несколько десятков лет назад, эта скорость в мире совершенствования была просто невероятной. Внутри Хо Шана, достигшего средней ступени, бурлила мощная, спокойная энергия. По ощущениям, еще пара лет в затворе — и он легко перейдет на позднюю ступень. Это было просто ошеломляюще.
Но самое главное — его духовная сила вновь обрела покой и мягкость, вернулось то самое знакомое чувство.
— Нет, ты... Хо Нянь? — Чжан Фэн был удивлен, а затем несказанно обрадован. — Это ты?!
— Хе... — Хо Нянь тихо рассмеялся, и в его голосе послышалась усталость. — Как ты так быстро догадался? Как узнал?
Сердце Чжан Фэна бешено заколотилось, к горлу подкатил ком. В этот момент необъяснимая обида заполнила его сердце, и он, словно птенец, наконец вернувшийся в гнездо, бросился в объятия мужчины.
— Где тебя черти носили! Мы же договаривались, что ты не оставишь меня?! Лжец!!
Хо Нянь был немного ошеломлен. Замерев, он поднял руки, обнимая прильнувшего к нему человека, и потерся подбородком о его темные волосы:
— Я и сам не знал, что так выйдет. Это была случайность. Я не могу долго оставаться, но есть вещи, которые я должен тебе сказать.
— Что значит не можешь долго оставаться? — Чжан Фэн опешил, обнимая Хо Няня. — Ты, ты, ты... только не говори, что тот Хо Шан... был не ты?
Я, черт возьми, целовал его столько раз! И спал в его объятиях! Охренеть?!
— Он — это я, но в то же время и не я. Хотя я видел все, что вы делали, — говоря об этом, Хо Нянь с досадой в усталом, хриплом голосе добавил: — Любимая, ты сейчас сидишь на двух стульях.
Что за черт!!! Чжан Фэн был в полном шоке.
— Мне придется вернуть свое, — пробормотал Хо Нянь и, приподняв лицо Чжан Фэна, впился в его губы поцелуем. Этот поцелуй был совсем не таким, как у Хо Шана: властный, страстный и полный скрытого недовольства. Пока их языки сплетались, его руки не бездействовали — он распустил пояс Чжан Фэна и повалил его на кровать.
— Постой... ммм...
Ты же говорил, что есть важное дело!
Однако все обиды Чжан Фэна были сметены этим поцелуем. Широкие и сухие ладони мужчины вызывали на его теле искры, от которых становилось невыносимо жарко.
Он невольно обнял его еще крепче, и в его поцелуях проснулась ответная страсть.
Взгляд Хо Няня потемнел, он не хотел отпускать его ни на миг. Они долго ласкали друг друга, пока нижняя часть тела не отозвалась болезненным напряжением, заставив их наконец отстраниться.
Сейчас было не время для подобного, а времени у него оставалось мало.
Хо Нянь, освещенный лунным светом, с нежностью смотрел на человека в своих объятиях. Глаза Чжан Фэна слегка покраснели, а в уголках собралась влага. Хо Нянь почувствовал, как его сердце тает, он не удержался, снова притянул его к себе, поцеловал и, словно выплескивая эмоции, укусил за шею, после чего медленно выдохнул.
http://bllate.org/book/21665/2235433
Готово:
