Не только фальшиво, но и нелепо.
В библиотеке Хелена прислонилась к книжному стеллажу и рассеянно листала книгу. Страницы под её пальцами шуршали с громким звуком, который казался особенно резким в тишине читального зала.
Другие подняли глаза и, обнаружив, что источником шума является Хелена, сразу всё поняли.
— Хелена из-за своего никчёмного братца вконец извела себя.
Мэри, чувствуя себя неуютно под частыми косыми взглядами окружающих, поспешно шагнула вперёд, выхватила книгу из рук Хелены и, понизив голос, осторожно предложила:
— Может, вернёмся?
Хелена поджала губы, бросила взгляд на Аманду, которая усердно читала за столом, и тихо произмокла:
— Мэри, спроси, пожалуйста, Аманду, не хочет ли она вернуться вместе с нами.
— Хорошо.
Конечно, с чего бы Аманде — в миру товарищу Бай Таньси — усердно учиться?
Он же навострил уши и вовсю подслушивал разговор Мэри и Хелены!
Заметив, как Мэри на шпильках гравицирует в его сторону, он с хлопком захлопнул книгу, встал и с готовностью ухватился за представившуюся возможность:
— Мэри, пойдём назад.
Лицо Хелены последние два дня было темнее тучи, а все мысли так и читались на лице: мой непутёвый брат разрывает мне сердце.
По её мнению, здоровый как бык Ярвис ну никак не мог слёчь в одночасье. К тому же в Храме Света было полно целителей-жрецов, и если недуг не поддавался Святой деве, можно было обратиться к ним.
Однако Ярвис ни разу не попросил о помощи жреца. Если он действительно заболел, почему он не позвал лекаря, а вместо этого взял больничный, чтобы увильнуть от тренировок? Это не поддавалось никакой логике.
Или же он вовсе не болен, а страдает от душевной хвори.
При этой мысли Хелена бросила долгий взгляд на Аманду: лечить душевную болезнь должен тот, кто её и нанёс.
Выйдя за главные ворота библиотеки, Хелена внезапно предложила навестить своего младшего брата Ярвиса и спросила Мэри с Амандой, не составят ли они ей компанию.
Услышав это предложение, Бай Таньси ничуть не удивился. В последние дни по всему Храму Света ходили упорные слухи, будто Ярвис из-за безответной страсти к Аманде потерял рассудок, увял и растерял весь боевой дух, а потому заперся в комнате и притворяется больным. Наверняка Хелена тоже дошли эти сплетни, вот она и решила позвать его навестить Ярвиса.
Сам Бай Таньси об этих слухах изначально понятия не имел. К сожалению, когда он в последние дни занимался танцами у жрицы Анны, на него слишком часто смотрели с завистью и ненавистью — тут любой бы понял, что что-то не так. Бай Таньси мысленно вопрошал: да кто вообще это распустил? И ведь сочинили так убедительно, со всеми деталями! Но вешать на себя такую огромную чужую вину он вовсе не собирался.
Система молчаливо отозвалась: «...Ты сам всё подстроил, а теперь прикидываешься сторонним наблюдателем».
Чтобы развеять сплетни, доказать свою невиновность и заодно воочию насладиться жалким фиаско Ярвиса, вкусив плоды революционной победы, Бай Таньси, разумеется, не стал отказываться от дружелюбного предложения Хелены. Более того, он заботливо предложил прихватить с собой жреца, чтобы заодно осмотреть больного: Ярвис наверняка запустил болезнь из-за страха перед врачами, а они, как друзья, не должны позволять ему дурить!
Выслушав его слова, Хелена и Мэри дружно умолкли.
Ведь поговаривали, что несколько дней назад Ярвис силой притащив Аманду в столовую, заставлял её обедать вместе с ним. По правде говоря, поведение Ярвиса было совершенно не джентльменским и крайне бестактным! Он абсолютно заслужил отказ!
А Анда в тот день, вернувшись в общежитие, хоть и дрожала от холода, не сказала Хелене ни слова. И теперь Аманда не только согласилась навестить Ярвиса, но даже сама предложила позвать врача, и в её голосе не было ни капли обиды — всё та же нежность...
Ох, Аманда просто невероятно добрая и мягкая! Каков же её высокий, сколь величественный дух!
У Хелены внезапно защипало глаза, она сделала два шага вперёд и крепко обняла Бай Таньси за плечи.
— Аманда, ты так добра.
Мягкая грудь так внезапно прижалась к груди Бай Таньси, что он мгновенно остолбенел — за столько лет, кроме сестры Бай Фэнлу, он ни разу не обнимал других женщин, и перед лицом этих внезапных объятий он совершенно растерялся, не зная, куда деть руки.
Истинно говорят: тяжелее всего вынести женскую доброту. Он совершенно не умел справляться с подобными ситуациями.
Бай Таньси неуверенно опустил руку на спину Хелены, пару раз легко похлопал её и с трудом сменил тему, надеясь выкрутиться:
— Хелена, нам пора идти за жрецом Томом.
Лежавший в постели и якобы «болевший» Ярвис вдруг почувствовал странный зуд в носу.
— Апчхи!
Он громко чихнул, его тело, словно вяленая рыба, дважды подпрыгнуло на кровати, после чего из того самого непроизносимого места хлынула знакомая липкая жижа.
Нил, услышав шум, вышел с чашкой горячего чая в руке и небрежно поставил её на тумбочку у изголовья Ярвиса.
Он присел на край кровати и спросил:
— Уверен, что не нужно позвать жреца? Сам же видишь, уже чихаешь.
Ярвис уткнулся лицом в одеяло и глухо ответил:
— Не нужно.
— Да что с тобой такое? — Нил совершенно не понимал, что творится в голове у Ярвиса, и затараторил: — На вид ты абсолютно здоров, а сидишь взаперти уже три дня. Если будешь и дальше пропускать занятия, лорд Стерлинг тебе спуску не даст.
— Ты ничего не понимаешь!
Вспылив, он сорвал с себя одеяло и резко сел, являя миру заросшее щетиной, осунувшееся лицо.
Хотя он вроде бы отдыхал, глаза Ярвиса были испещрены красными прожилками. Он в упор уставился на Нила, и взгляд этот выглядел пугающе.
— Ты абсолютно ничего не знаешь! — Выпалив это, он мучительно опустил голову, а крепко сжатые кулаки выдавали всю глубину скрытой внутри него боли.
— Кто это тут ничего не знает?! — Словно побеждал тот, кто громче кричал, Нил тоже невольно повысил голос. С досадой в сердцах он шлепнул Ярвиса ниже спины: — Подумаешь, в очередной раз не смог закадрить Аманду! Мужчина должен подняться там же, где упал, с чего ты вдруг расклеился?
В обычные дни дружеские шлепки и тычки были знаком крепкой привязанности. Но сейчас Нил ничего не ведал, а его невинный удар прозвучал подобно удару в барабан, заставив Ярвиса вздрогнуть всем телом, отчего из его заднего прохода снова закапало масло.
Лицо Ярвиса тут же позеленело — и всё потому, что на сей раз протечка оказалась знатной, и половина его ягодиц мгновенно стала скользкой и мокрой.
Заметив жуткое выражение лица друга, Нил обиделся:
— Братуха, я же добра тебе желаю, ни одна женщина не любит мужчин без амбиций. Если тебе не нравится то, что я говорю, тогда проехали, больше я при тебе и слова об этом не скажу.
Что мог ответить Ярвис на такие упрёки Нила?
Впервые в жизни он познал, что такое крайнее унижение и полная беспомощность.
В тот день, пообедав с Амандой, он из-за резкой боли в животе стремглав побежал в туалет при ресторане. Он рассчитывал разделаться с проблемой минут за десять, но кто же знал, что в кабинке он просидит целых полдня. У него буквально выворачивало кишки и дрожали ноги, и в конце концов из ресторана он выбирался, стенку подпирая.
По правде говоря, ему ещё повезло: едва выйдя, он столкнулся со жрицей Тиной, пришедшей поужинать, и умолил эту глубокоуважаемую пожилую жрицу исцелить его.
К сожалению, как бы пожилая жрица ни проверяла, никаких патологий она не обнаружила и в конце концов сообщила, что он абсолютно здоров, без единой болезни или изъяна. Впрочем, из чисто гуманистических соображений перед уходом жрица Тина применила на нём мощную технику исцеления, чтобы он успокоился.
Однако после столь мощной техники исцеления Ярвису ничуть не полегчало: у него по-прежнему всё болело, текло и требовало очищения. Он отчаялся, не зная, что и делать. К тому же потёки из заднего прохода — дело постыдное, а поскольку он дорожил своей репутацией и не мог шуметь об этом на всю округу, ему оставалось лишь запереться в комнате.
Три дня, ровно три дня каждая минута и секунда были для него сущим адом. Он уже начал подозревать, не подхватил ли какую-то неведомую смертельную болезнь.
Раздражённо стукнув кулаком по кровати, Ярвис попытался слабо оправдаться:
— Нет, Нил, я вовсе не это имел в виду...
— Тогда когда ты собираешься на тренировки? Или... погоди, кажется, кто-то стучит в дверь. — Нил знаком велел Ярвису замолкнуть, прислушался и убедился, что в дверь действительно глухо стучат.
— Я открою. — Нил поднялся и сунул чашку в руки соседу. — Пей давай, посмотри, во что твои губы превратились, совсем высохли.
Вскоре Нил жизнерадостно ввёл в комнату Ярвиса четырёх дам.
— Ярвис, смотри, кто к тебе пришёл!
Ярвис, сидевший с опущенной головой и делавший вид, что пьёт чай, поднял глаза и тут же подавился.
Ему стало дурно — с какой стати здесь появилась Аманда?
Под оглушающий фон из кашля Ярвиса его непутёвый друг Нил принялся непринужденно болтать с гостьями:
— Увидев вас, он так обрадовался, что аж поперхнулся от избытка чувств.
Бай Таньси с трудом сдерживал смех: этот ухажёр Юланды был еще тем кадром, и Ярвису, наверное, сейчас было невероятно тошно от такого перформанса.
Навещая больного, полагалось выбрать представителя, который произнесёт пару трогательных слов утешения — обычное дело. Поскольку Хелена была сестрой Ярвиса, именно она имела больше всего прав выступить с утешительной речью, и потому Мэри, Бай Таньси и даже пришедший лечить больного жрец Том дружно уставились на неё.
Хелена сохранила невозмутимое лицо, на цокая шпильками подошла к кровати и грациозно опустилась на стул.
— Мой дорогой братец, до меня дошли слухи, что ты нездоров, поэтому я специально привела жреца Тома, чтобы он тебя осмотрел.
Жрец Том был единственным мужчиной-жрецом во всем Храме Света, представляя собой редчайшую драгоценность в обители, полной цветущих дев. Его история сама по себе была легендой: в юности он ценой жизни спас прошлую Священную жрицу, и в знак благодарности Её Высочество Священная жрица преодолела все возражения и приняла его в ученики, после чего он взлетел на вершину мира. Но при этом король ленивых рыб сохранял неизменную доброжелательность и мягкость, ничуть не напоминая тех напыщенных и надменных персонажей из глупых романов!
Доброжелательность была не единственной причиной, по которой Бай Таньси подбил Хелену позвать именно жреца Тома. Вторая причина заключалась в том, что жрец Том был мужчиной, что наглухо отрезало для Ярвиса любые отговорки и поводы отказаться от осмотра.
Конечно, не обошлось и пожогов: по дороге сюда он уже высказал жрецу Тому и Хелене все свои опасения и догадки по поводу болезни Ярвиса, деликатно намекнув: одного исцеления мало, Ярвису требуется всесторонний осмотр.
Жрец Том одной рукой сжимал посох, а другой поглаживал бороду и с улыбкой обратился к Хелене:
— Хелена, отведи-ка Мэри и Аманду на улицу посидеть, а дальше предоставь всё мне!
В груди Ярвиса шевельнлось дурное предчувствие. Он судорожно вжался в постель и воскликнул:
— Сестра, ты что задумала?!
Ответом ему были лишь спины девушек, гуськом покидавших комнату, и громкий щелчок затвора закрывающейся двери.
Жрец Том с доброй улыбкой ответил за Хелену:
— Ох, дитя моё, всего лишь небольшой осмотр. Похоже, ты боишься врачей, а это скверно. Нил, подойди и прижми его к постели!
По приказу жреца Том Нил с лицом из серии «брат, я делаю это во благо» свирепо бросился вперёд, словно горный тигр!
Разве мог Ярвис, страдавший диареей последние три дня, тягаться с крепким и сильным Нилом? Хватило одного движения, чтобы Нил намертво прижал его к кровати!
— Отпустите меня! — отчаянно забился Ярвис, чувствуя, как из-под него вновь начинает сочиться жидкость...
Нет, нельзя допустить, чтобы они узнали!
Паника нарастала, страх сковывал сердце. Психологическое давление в сочетании с резкими движениями сделали своё дело — его плотно запертая заслонка наконец издала отчётливое «биу» и открылась.
Белоснежные простыни окрасились в золотисто-желтые жирные разводы. Контраст был столь разительным, что даже видавший виды жрец Том на секунду потерял дар речи.
Нил остолбенел в тот самый момент, когда друг устроил прорыв плотины. Он то смотрел на мертвенно-бледное лицо товарища, то на карту местности на его простыне, чувствуя, как его картина мира рушится.
Как вообще человек может испражняться маслом? Это же ненаучно.
34. Перевоплощение в лже-святую: ходить — это сложно.
«Болезнь» Ярвиса затянулась ровно на десять дней.
Первые четыре дня ушли на диарею, из-за чего Ярвису пришлось отлеживаться в казарме; последующие же шесть дней были омрачены трагическим инцидентом в духе три тысячи ливерных рек низвергаются прямо с неба, после чего молодой господин потерял всякое лицо и категорически отказывался выходить наружу, просидев в комнате все десять дней.
Хотя во время своих приставаний к Бай Таньси он бахвалился, будто напрочь лишён стыда, громкие слова оставались лишь словами — Ярвис, разумеется, дорожил своей репутацией. Диарея при большом скоплении народа — позор страшнейший, и Бай Таньси полагал, что у этого парня наверняка развилась психологическая травма размером как минимум с чёрную дыру.
Мораль сей басни такова: не хвастайся понапрасну, иначе потом не оберёшься проблем.
После курса заботливого лечения истерзанный Ярвис наконец вернулся в своё прежнее, полное сил состояние. Странно было лишь одно: полностью исцелившись, он больше ни разу не пытался приставать к Аманде.
Десять дней назад многие видели, как он с жёстким видом волок упирающуюся черноволосую святую в столовую, заставляя обедать вместе с ним.
Спустя десять дней Ярвис смотрел на Аманду как на пустое место, полностью игнорируя её — словно переродился, а вся его прежняя пылкость испарилась без следа.
Столь резкая перемена в поведении кричала громче любых слов: у нас тут драма, есть у кого-нибудь выпивка?
На самом деле праздные зеваки заблуждались! Причиной перемен в поведении Ярвиса было вовсе не то, что он что-то заподозрил, и не разочарование в Бай Таньси — просто при виде Бай Таньси в нём немедленно просыпалось чувство вины.
Только представьте: пока он устраивал потоп в своей комнате, три девушки находились в гостиной с отвратительной звукоизоляцией. Ярвис не был уверен, слышали ли они какие-нибудь странные звуки, но если Аманда обо всём догадалась, куда ему девать своё лицо?
Что же до Тома и Нила, которые всё слышали и видели воочию — один свято чтил профессиональную этику, а второй защищал достоинство друга, — они наглухо скрывали истинные подробности недуга Ярвиса. В результате лишённые правильных ориентиров зеваки ещё сильнее уверовали в то, что болезнь Ярвиса вызвана сердечной тоской.
Разве вы не видите, что после выздоровления он исхудал? На Восточном материке есть поговорка: «От тоски по милой человек тает на глазах» — и эта истина не врёт.
Разве вы не видите, что, поправившись, он вопреки всякой логике больше ни разу не подошёл к Аманде? На Восточном материке также говорят: «Нет больнее удара, чем смерть надежды» — и если бы в таком поведении не было скрытого подтекста, никто бы в это не поверил!
Такова была истина.
Бай Таньси лишь криво улыбался от этой «истины», но поскольку слухи сочетали в себе правду и вымысел и распространялись с бешеной скоростью, почти все, кто их слышал, принимали всё за чистую монету.
И именно эта широко разошедшаяся и подробная «истина» заставила Кристину уверовать, что её весна наконец наступила.
Она стала бегать к святым рыцарям по три раза на дню, то пирожные принесёт, то фрукты, надеясь своей нежностью и заботой растопить «израненное» сердце Ярвиса.
Или, проще говоря, воспользоваться моментом слабости.
Вот только Ярвис на это не вёлся, и Кристина метала бисер перед свиньей — вместо благосклонности она добилась лишь кучи отрицательных отзывов. И надо сказать, благодаря ей Ярвис, до того пребывавший в унынии, внезапно прозрел. Он отчётливо осознал, насколько ничтожными и отвратительными были его собственные методы ухаживания за Амандой — точно такими же, как у этой самой приставучей Кристины.
Все они прикрывались именем любви, творя при этом всё, что вздумается.
Какой же он был подонок в прошлом.
Проникшись сочувствием, Ярвис решил искупить вину и для начала преподнести Аманде подарок. Независимо от того, простит она его или нет, примет ли подарок — это то, что он был обязан сделать как мужчина.
Идея была неплоха, но беда заключалась в том, что когда Ярвис пришёл с подарком, Бай Таньси и Хелены не было в комнате, и дверь ему открыла Кристина.
Стоило Хелене войти, как улыбка на её губах застыла, а книги, зажатые в руке, с грохотом рассыпались по полу.
Бай Таньси шёл позади Хелены и легко похлопал её по спине, с изумлением гадая: что же такого увидела Хелена, что уронила книги от испуга?
Заглянув внутрь, он обнаружил, что гостиная в их комнате разгромлена.
Вся обстановка выглядела так, будто здесь пронёсся тайфун: повсюду валялись перевёрнутые столы и стулья, аккуратно расставленные томы священных писаний были разбросаны где попало, а пара книг и вовсе угодила в камин, обретя вечность в сиянии света.
И пусть Бай Таньси не был знатоком культивации, но всякий, кто хоть раз приносил жертвы предкам, сразу бы понял масштаб разрушений.
Что же до любимого чайного сервиза Хелены из белого фарфора с золотой каёмкой, стоявшего в гостиной, то он, разумеется, не избежал плачевной участи и превратился в груду острых осколков на полу.
— О боже, что здесь произошло?!
Хелена была близка к безумию. Зорким взглядом она сразу заметила сияющие на ковре осколки и по знакомому узору безошибочно узнала свой любимый сервиз!
Забыв о манерах благовоспитанной леди, она схватилась руками за голову и пронзительно закричала:
— Моя посуда!
Видя, что Хелена вот-вот впадёт в истерику, Бай Таньси поспешно подтолкнул её и напомнил:
— Хватит убиваться по чашкам, иди проверь, цело ли остальное в комнатах!
Его слова отрезвили Хелену. Она испуганно кивнула и, бросив книги прямо на полу, стремглав бросилась внутрь с инспекцией.
В отличие от леди Хелены, никогда не запиравшей двери, он вёл себя куда осмотрительнее. Заведя кота, он привык запирать двери и окна перед уходом на случай ЧП, и кто бы мог подумать, что эта привычка избавит его от лишних хлопот.
Впрочем, он не боялся, что замок взломают — хотя в гостиной царил кавардак, портреты святых на стенах висели ровно, и погромщик явно не смел их трогать, вымещая злобу лишь на том, что не жалко разбить.
Те, кто осмеливается громить лишь столы да стулья, обычно духом не сильны.
Осторожно лавируя между осколками фарфора, Бай Таньси неспешно дошёл до своей двери и вдруг заметил на полу перед входом незнакомую игрушечную кошку.
Что это была за игрушка! Белоснежная шёрстка, глазки из жёлтого кошачьего глаза, невероятно тонкая работа, но больше всего Бай Таньси повеселил тот факт, что у этой игрушечной кошки имелся задний проход.
http://bllate.org/book/21661/2235137
Готово:
