— Цвет этого кошачьего глаза почти не отличается от цвета глаз Белых Перчаток, — оценивала оба драгоценных камня Система с профессиональной точки зрения. — К тому же у него сильный эффект кошачьего глаза. Смотри, по мере изменения падения света этот камень становится всё более живым и подвижным, прямо как глаза живой кошки. Это первоклассный кошачий глаз.
Бель Таньси верил профессиональным подсказкам Системы, но тут возникал вопрос: почему столь дорогая игрушка необъяснимым образом оказалась у него перед дверью?
Сначала в гостиной невесть с чего всё разгромили, а затем появилась ценная игрушка непонятного происхождения. Сжимаючи в руке ключ, Бель Таньси погрузился в глубокие раздумья: не сходил же он всего-навсего на утреннюю учебу в библиотеку, так что же здесь произошло за это время?
Система помолчала какое-то время и неуверенно спросила:
— Знания... меняют судьбу?
Бель Таньси:
— ???
В конце концов Бель Таньси всё же затащил эту игрушечную кошку в комнату, главным образом потому, что он не выносил мысли о том, чтобы такая белоснежная вещь валялась на грязном полу.
Она слишком легко пачкалась, он просто не мог этого вынести!
Полагаю, каждый может понять подобный обсессивно-компульсивный синдром — это точно так же, как увидеть новенькую банкноту юаня, плавающую в грязи: никто не в силах сдержать порыв протянуть руку и выловить её.
Что же касается того, кто был хозяином игрушки и почему она очутилась у дверей его спальни, эти вопросы можно будет решить только после того, как владелец игрушки сам заявится сюда.
Заметив, что Бель Таньси вошел в комнату, Лоу Цин лежал на кровати, даже не приподняв век, а его похожий на кисточку хвост безвольно качнулся в воздухе пару раз. Это движение напоминало смахивание мух, а отношение было предельно поверхностным.
Обнаружив, что черный котенок совершенно не проявил интереса к возвращению своего слуги, убирающего за ним лоток, Бель Таньси вовсе не рассердился. Ему нравились именно такие чистые и не жеманные кошки!
Бель Таньси сбросил обувь и небрежно повалился на кровать, подхватив на руки неожиданно появившуюся игрушку и поиграв с ней некоторое время.
Плюшевая белая кошка, достойная такого камня, как кошачий глаз, оказалась поистине необыкновенной. Не только тонкая работа и первоклассные материалы, ей даже пришили хвостик-цветочек. Если она никому не нужна, было бы неплохо оставить её в качестве игрушки для мистера Белых Перчаток.
И зубы почесать, и _(:з)∠)_ страсть утолить — поистине прекрасная вещь!
Поскольку задняя часть игрушечной белой кошки была на редкость округлой, он не удержался и ущипнул её. До чего же пушистой, мягкой и упругой она оказалась, ощущения были просто потрясающими! В тот момент Бель Таньси не заметил, как по мере его нажатий и пощипываний изнутри игрушки вырвался едва заметный поток черной дымки и залепил всё лицо пристроившемуся рядом мистеру Белых Перчаток.
Сладостный аромат, исходивший от игрушки, не был похож ни на орхидею, ни на мускус, в нем чувствовалась какая-то необъяснимая знакомая нотка, и Лоу Цин всё никак не мог взять в толк, где же он раньше чувствовал этот запах.
Но где именно?
Лоу Цин, оказавшийся в кошачьем теле с человеческой душой, лежал на кровати и мучительно размышлял над этой загадкой, в то время как его напарник Бель Таньси не только не проявлял сочувствия к его благородным стараниям, но напротив — погряз в низменных утехах и долго не мог остановиться.
Плюшевая белая кошка лежала на бедре Бель Таньси, её кругленькая пятая точка была высоко задрана, а невыразимая деталь самым бессовестным образом выставлялась напоказ.
Бель Таньси с улыбкой поднял мизинец и несколько раз прицелился к тому самому месту игрушечной кошки, после чего под ошарашенный взгляд мистера Белых Перчаток сделал одно движение внутрь.
Непонятно почему, но Лоу Цин вдруг почувствовал легкий холодок в промежности.
— Хм, внутреннее устройство этой игрушечной кошки довольно глубокое, с одного тычка и до дна не достать.
Бель Таньси снова и снова тыкал пальцем, тщательно изучая внутреннюю обстановку, а затем вытащил мизинец, подушечками большого и указательного пальцев отмерил в воздухе крошечное расстояние и пробормотал себе под нос:
— Хоть я и не видел член мистера Белых Перчаток, но думаю, как бы он ни рос, он всё равно будет именно такой длины. Во всяком случае, он не длиннее моего пальца и уж тем более не толще. Так что его точно можно засунуть внутрь, идеально.
Идеально ещё чего!
Самый длинный — и всего такой длины?
Не длиннее пальца?
Не толще пальца?
В душе Лоу Цина поднялась волна обиды и подавленности, ему не хотелось оставаться в этом кошачьем теле ни секунды дольше.
Бель Таньси никак не ожидал, что мистер Белых Перчаток окажется столь обидчивым котом.
Нет, не котом, а настоящей принцессой.
Стоило ему всего лишь обмолвиться, что у того маленький член, — и только-то, — как мистер Белых Перчаток обиделся до такой степени, что теперь наотрез отказывался позволять Бель Таньси брать себя на ручки.
Весь день напролет он сидел посреди кровати, повернувшись к Бель Таньси задом: Бель Таньси сдвигался — и он сдвигался, Бель Таньси делал шаг вокруг — и он поворачивался вслед за ним, являя собой олицетворение тактики ненасильственного сопротивления.
Бель Таньси прильнул перед ним к постели и осторожно коснулся пальцем его белоснежных передних лапок:
— Всё ещё дуешься?
Мистер Белых Перчаток не удостоил его даже взглядом, молча удалился и, сменив место, продолжил сидеть спиной.
Бель Таньси на цыпочках подкрался следом, вытащил сушеную рыбку и принялся покачивать ею перед его носом:
— Такой гордый?
Черный котенок не проронил ни звука и снова отвернулся.
— Детка, ты случаем не наставник в шоу Голос Китая?
Его слова еще не затихли, а черный котенок уже повернулся по часовой стрелке на сто восемьдесят градусов.
Наставник Лоу Цин поворачивается к вам.
Бель Таньси ничего не оставалось, кроме как лечь на край кровати и на глазах у мистера Белых Перчаток поднять ладонь к небу, давая клятвы и снова и снова доказывая свою преданность.
— Я виноват, я виноват, я люблю тебя больше всех.
— Малыш, ты мне нравишься сильнее всех.
— Всё, что я сказал только что, — пустые слова, твой малыш самый большой и лучший.
— Хочешь, я переименую тебя в мистера Несокрушимого?
— Крутись как хочешь, ладно? Перестань сердиться.
...
Мэри остолбенело застыла у дверей спальни Бель Таньси, глубоко потрясенная открывшейся ей картиной.
Женщина, которая пресмыкалась кошачьим задом кверху и расточала бесконечные сладкие речи, — неужели это та самая нежная, степенная и немногословная Аманда, что запечатлелась в её памяти?
Видя, что глаза Мэри вот-вот выкатется из орбит, Система тихо кашлянула, напоминая:
— Хозяйка, Мэри стоит на пороге, не мог бы ты хоть немного сдержать свое распущенное поведение? Посмотри, во что ты превратил свою задницу, йогой ты тут занимаешься или чем? Твой образ рушится, не находишь?!
Оглушительный рык Системы заставил Бель Таньси вздрогнуть, и его рассудок мгновенно прояснился. Он торопливо выпрямился и оглянулся назад — разве Мэри не стояла на пороге?
Бель Таньси с грацией поднялся с пола, отряхнул прилипшую к одежде пыль, поправил волосы и наконец одарил Мэри безупречной, безукоризненной улыбкой:
— Мэри, прошу прощения, застала меня за глупостями.
Ласковая улыбка Аманды и мягкий, застенчивый голос наконец позволили Мэри вновь обрести ощущение чего-то знакомого.
Прижав руку к груди, она окинула взглядом убранство комнаты и обнаружила, что, не считая царившего на кровати беспорядка, все остальные вещи находились на своих привычных местах, как и всегда.
Только тогда Мэри облегченно выдохнула и с улыбкой произнесла:
— Как здорово, что в твоей комнате всё в порядке. А я уж думала, что тебя, как и Хелену, выбили из колеи.
— Выбили из колеи? Да нет, это моя кошка капризничает, я её только что успокаивал.
Бель Таньси подошел к Мэри, его взгляд скользнул поверх её плеча в гостиную и зафиксировал царящий там прежний хаос и беспорядок.
Неужели они решили сохранить место происшествия нетронутым, чтобы потом позвать жрицу восстановить справедливость?
— Ты только что из комнаты Хелены? Как она? — спросил Бель Таньси.
Мэри вздохнула:
— В её комнате с вещами всё в порядке, вот только настроение скверное. Её любимый чайный сервиз полностью разбит вдребезги, я немного утешила её, и сейчас она легла спать.
Бель Таньси нахмурился. Нет, здесь что-то не так!
Интуиция подсказывала ему, что Мэри наверняка что-то знает. Иначе, учитывая её взрывной характер, независимо от того, кто разнес комнату, она бы наверняка с гневом выругалась пару раз, чтобы отстоять справедливость. Но до сих пор она не произнесла ни единого дурного слова и даже вздыхала — это совершенно не вязалось с её обычным стилем поведения.
Бель Таньси:
— Мэри, ты случаем не знаешь, кто разгромил нашу гостиную?
Столкнувшись с таким прямым вопросом, Мэри моргнула, смущенно отвела взгляд и натянуто усмехнулась.
— Ой, Аманда, ты у меня такая умная. Ну... это Кристина разгромила.
Услышав это, Бель Таньси озадачился еще сильнее: эти две девицы никогда не ладили, и по идее сейчас Мэри должна была поливать Кристину последними словами? Почему же она тогда молчит об этом?
— Ты только не пойми неправильно, не то чтобы я хотела что-то утаить... Эх, я просто переживала, что тебе будет неловко, когда узнаешь. Но раз уж ты спросила, тогда я скажу. Аманда, только чур не бей меня, когда услышишь!
Сидевший на полу черный котенок дернул ушами: хм? Что за вещь способна вогнать напарника в краску?
Мэри заперла дверь изнутри, утянула Бель Таньси сесть на кровать и в деталях поведала о том, что произошло сегодня утром.
— Рано утром разве вы с Хеленой не ушли в библиотеку? Я сладко спала у себя по соседству, как вдруг услышала страшный шум и гам в вашей гостиной, ну и побежала скорее посмотреть, что у вас происходит.
— Я знаю, что ты не любишь Ярвиса, но хотя Ярвис — младший брат Хелены, такие вещи нельзя форсировать, мы же разделяем личное и общее, верно? И без того ситуация была неловкой, а тут еще Кристина решила сунуть нос куда не просят.
Говоря об этом, Мэри украдкой бросила быстрый взгляд на Бель Таньси и, убедившись, что выражение его лица остается спокойным и он не сердится, продолжила:
— Я никак не ожидала, что Кристина положила глаз на Ярвиса. Эх, и кто же это распустил слухи по всему Храму Тьмы, да так убедительно, будто Ярвис из-за тебя окончательно разочаровался в жизни. Ну, Кристина и решила, что её час пробил, и стала каждый день бегать к нему, надеясь растопить его сердце своей искренностью... Кстати, как там в вашем Восточном континенте говорят про золото и камень?
— Искренность способна растопить даже металл и камень, — подсказал Бель Таньси.
Мэри хлопнула в ладоши, и её глаза заблестели:
— Точно-точно, именно так! Сегодня, когда вас не было, Ярвис заглянул в гости, и Кристина открыла ему дверь. Увидев, что в левой руке он держит букет цветов, а в правой — тканевую игрушку, она была просто на седьмом небе от счастья. А потом Ярвис заявил, что и цветы, и подарок предназначены для тебя, ну Кристина тут же и взбесилась... Ну а дальше всё само собой.
Бель Таньси хранил молчание: неудивительно, что в гостиной такой погром, оказывается, там разыгралась сцена из любовной драмы. Ему было немного жаль, что он не застал это зрелище лично, однако, сообразуясь с соображениями собственной безопасности, он испытывал глубокую радость от того, что сегодня увязался за Хеленой в библиотеку.
Кто знает, не огрела бы безумная Кристина табуреткой по его собственной голове?
Отец-Система был абсолютно прав: знания меняют судьбу, можно сказать, он легко отделался.
Как ни странно, после полуденного визита Мэри мистер Белых Перчаток перестал капризничать и, напротив, накрепко привязался к нему.
Стоило ему присесть на кровать, как мистер Белых Перчаток бегом мчался к нему и укладывался на колени.
Стоило ему прилечь, как мистер Белых Перчаток снова на всех парах подскакивал к подушке и сворачивался клубочком.
Внезапно этот кот испугался чего-то до смерти и теперь желал находиться рядом со своим хозяином каждую секунду, что до глубины души растрогало Бель Таньси.
Бель Таньси прижимал к себе мистера Белых Перчаток и наотрез отказывался отпускать:
— Система, он точно понимает человеческую речь, он такой умный! Он боится, что меня кто-нибудь обидит, ну почему мой кот такой чудесный! Я буду любить его всю жизнь!
Система:
— ...Сынок, а не слишком ли много ты надумываешь?
Слушая фразу напарника Я буду любить его всю жизнь, Лоу Цин испытывал одновременно радость и тревогу.
Радовало то, что Бель Таньси сказал, будто любит его, а тревожило то, что напарник по-прежнему видит в нем лишь кота.
Бель Таньси целыми днями целовал и гладил его, сыпал фразами вроде Малыш, я люблю тебя сильнее всех, переодевался и раздевался перед ним без малейшего смущения и предосторожности — и всё это происходило лишь на том фундаментальном предположении, что напарник считает его обычной кошкой.
Напарник лелеет его как кота, но сам он никак не может принимать эту любовь и одновременно продолжать относиться к напарнику просто как к другу.
Никакие чувства не остаются неизменными: они либо портятся, либо переходят в новое качество.
Товарищ Лоу Цин, всеми силами жаждавший положить конец дружбе и перейти к совершенно новым отношениям, пережил настоящий крах, внезапно узнав, что у его напарника появился невесть откуда взявшийся ухажер.
Утренний инцидент, когда напарник высмеял его маленький член, всё еще стоял у него перед глазами. Лоу Цин с мукой думал: почему это Бель Таньси первый начал приставать к нему, а в итоге в дураках остался он сам?
После ужина Бель Таньси искупал мистера Белых Перчаток и с комфортом забрался на кровать.
Пожалуй, из-за того, что они впервые ложались спать вместе с хозяином, мистер Белых Перчаток выглядел особенно возбужденным: то и дело зарывался под одеяло, топтался лапками, а вдобавок бесстыдно припал к груди хозяина и сделал несколько жадных сосательных движений, отчего у Бель Таньси покраснело лицо и он чуть не вышвырнул его на пол.
После долгих метаний человек и кот наконец угомонились и заснули, прижавшись друг к другу под одеялом.
Бель Таньси спал очень крепко, длинные черные волосы водопадом раскинулись по подушке, а черный котенок прижался к волосам хозяина, свернувшись плотным клубком и почти слившись с ним воедино.
Тканевые занавески на окнах были плотно задернуты, не пропуская ни лучика света.
Стояла глубокая осень, за окном увядали деревья, и последние осенние цикады окончательно затихли.
Ни тебе жужжания насекомых, ни щебетания птиц, ни лунного света — без этих излюбленных поэтами тем в ночи осталась лишь первозданная темнота и тишина.
Лишь чистая темнота способна породить самые сладкие сновóдения.
Плюшевая белая кошка раскинула лапы в разные стороны в самом углу кровати, а её желтые глаза упорно и немигающе смотрели на безмятежно спящего человека. Струйки черного тумана непрерывным потоком исторгались из её тела, поднимаясь и клубясь подобно сизому дыму, пока постепенно не заполнили всю комнату. По мере того как шло время, сладостный аромат в помещении становился всё гуще. Бель Таньси принюхался, перевернулся на другой бок и снова погрузился в глубокий сон.
Это... что за место?
Вокруг царил полумрак, Бель Таньси практически ничего не видел, единственное, что он мог ощутить, — это чрезвычайно неровную, бугристую землю.
Он достал аккумуляторный фонарик и щелчком переключил выключатель.
В слепяще-ярком свете фонаря Бель Таньси разглядел то, что предстало перед его глазами.
Железо-серая земля шла крутыми уступами и буграми, сплошь усеянная плотными рядами отрубленных рук и ног. Они цеплялись друг за друга, переплетались, искривлялись и вольготно распластывались, напоминая безмолвное безумие конца света.
Бель Таньси прошибло холодным потом. В такую минуту не появится ли кто-нибудь, кто выскочит перед ним с фразой Добро пожаловать в ад?
— В этот момент нужно проявить научный подход, любить науку и положиться на отца-Систему, который во всем разбирается и сейчас всё объяснит, — Система откашлялась. — Сынок, не бойся, это особая форма рельефа, научное название которой — канатная базальтовая лава, также известная как лавовые канаты. Как следует из названия, это связано с вулканами: после извержения лава стекает по склонам, и когда её внешняя корка застывает, а внутри она еще не остыла до конца, образуются эти самые лавовые канаты. Если бы ты внимательно прочел книгу Грех святотатства, то должен был знать, что вход в Храм Тьмы находится неподалеку от кратера вулкана.
Бель Таньси хлопнул себя по лбу ладонью: Система занята только демонстрацией своей начитанности, неужели ей не пришло в голову подумать, почему они сейчас оказались в этой жуткой дыре?!
В процессе этого движения Бель Таньси внезапно обнаружил, что его рукава стали совершенно черными.
Окинув взглядом собственное одеяние — да уж, вся ночная сорочка почернела.
Подумать только, до чего же здесь сильное загрязнение! Стоит человеку встать здесь, как белая одежда начинает работать как фильтрующий элемент — чернеет на глазах!
Но если сказать, что загрязнение здесь сильное, это тоже вроде бы неправда.
Бель Таньси посветил фонариком на свои руки: ладони и тыльная сторона кистей оставались всё такими же белыми, к ним не пристало ни крупицы сажи, а почернела исключительно его ночная сорочка.
— Эй-эй-эй, сынок, ты что творишь, я вообще-то еще непорочная чистая Система!
— Смотрю, не почернели ли мои трусы, а то ты аж распереживался.
Бель Таньси приподнял подол ночной сорочки, обнажая нижнее белье. И впрямь, его прежние белые трусики здесь превратились в черные.
— Да где же это мы... — не удержался он и устремил взгляд вдаль.
Он медленно продвигался вперед по пересеченной местности, вокруг громоздились лишь похожие на трупы причудливые камни, и никакой дороги не было и в помине. Бель Таньси оставалось лишь зажав в одной руке трость, а в другой фонарик, шаг за шагом спускаться вниз по склону.
Пройдя совсем немного, он обнаружил чернеющий провал жерла вулкана: отверстие было небольшим, но изнутри слабо сочился свет.
Есть свет — есть надежда. В этот момент слабый отсвет манил Бель Таньси, подобно персиковому источнику, искушая подойти поближе и во всем разобраться.
Он осторожно приблизился, заглянул внутрь и обнаружил, что в жерле вулкана не просто горит свет — на дно вела каменная лестница.
Порыв ветра донес со дна провала аппетитные запахи еды, которые легкой волной окатили лицо Бель Таньси.
Лестница и еда — эти два фактора убедительно доказывали одно: на дне этого провала кто-то жил.
Бель Таньси потрогал подбородок:
— По мне, так это место не на персиковый источник смахивает, а на бездонную пещеру горы Преисподней.
Услышав это, Система презрительно хмыкнула:
— Перестань ставить могильные флажки на собственном холме, а то вдруг там внизу и вправду тебя поджидает старая белая крыса-демоница, положившая на тебя глаз.
— Отец-Система, ты меня не проклинай, а то помру — некому будет тебя проводить в последний путь.
Он осторожно ступил на ступени и стал виток за витком спускаться по каменной лестнице вниз.
— Хоть каждый житель Земли и знает, что идти на тигра с открытым забралом — чистое самоубийство, но вдруг здесь и вправду находится Храм Тьмы, а? Попытаю-ка удачу.
Чем дальше он спускался, тем больше Бель Таньси убеждался, что здесь скрывается целый отдельный мир. Ступени под ногами были гладко отшлифованы и имели удобную ширину, идти по ним было вполне надежно. В стены были вмурованы кристаллы различных цветов, а каждые пятьдесят ступеней красовалась ночная жемчужина, освещавшая эту безумно богатую дорогу так ярко, будто стоял день.
Шагнув на последнюю ступеньку, Бель Таньси двинулся дальше на запах еды и в смутной дымке даже различил урывками доносившиеся звуки пения.
Еда, пение и музыка — можно было предположить, что хозяин этого места в данный момент устроил пиршество.
— Ты чего это здесь отлыниваешь от работы?
За спиной неожиданно раздался вкрадчивый и манящий голос, от которого спина Бель Таньси мгновенно напряглась, словно по позвоночнику стремительно проскользнула ледяная змея.
Женский голос не умолк и продолжил:
— Повернись-ка лицом ко мне и скажи мне это глядя в глаза — это элементарные правила приличия.
Бель Таньси медленно развернулся и в сиянии настенных жемчужин разглядел внешность стоявшей перед ним женщины: это была рослая дама с каскадом гладких черных волос до пояса, с красивым лицом и точеной фигуркой. Если не считать того, что грудь у нее отсутствовала начисто, её вполне можно было назвать богиней секса.
Чуть прищурив глаза и внимательно изучив стоявшую перед ней девицу, она слегка приоткрыла ярко накрашенные губы.
— Новенькая?
Судя по тону этой особы, по её изысканному черному кружевному платью с цветочными узорами, а также по роскошным ювелирным украшениям на голове и теле, от сияния которых могли ослепнуть и люди, и собаки, она определенно была здесь какой-то начальницей среднего звена.
И это прекрасно, ведь подчиненных в таких местах вечно всех в лицо не упомнишь!
Бель Таньси поспешно кивнул, цепляясь за эту возможность в надежде проскользнуть мимо и избежать неприятностей.
http://bllate.org/book/21661/2235138
Готово:
