После того как они отошли на приличное расстояние, один из духовных зверей, осторожно приблизившись, поскреб когтями землю и принюхался. Его ясные до этого глаза постепенно подернулись мутью, а затем и вовсе потеряли фокус. Зверь тряхнул головой и, выглядя совершенно потерянным, побрел прочь от этого места.
Для исцеления костей и духовного корня Янь Ли требовалось множество первоклассных лекарственных трав. У Ся Тяня в его Кольце Вселенной имелись кое-какие запасы, но не хватало двух самых важных ингредиентов: Ледяной травы и Мертвецкого цветка.
По иронии судьбы, Ледяная трава в Нижних Трех Тысячах Миров росла повсюду, словно обычный сорняк, а в Тайном царстве Сотни Трав она и вовсе встречалась под каждым деревом. Ся Тянь не нашел ее в своих запасах по двум причинам: во-первых, она была настолько дешевой, что алхимики Высших Трех Тысяч Миров ею пренебрегали, а во-вторых… из-за ее невероятной плодовитости.
Стоило лишь одной Ледяной траве появиться в саду, как он считался погубленным: очень скоро она высасывала из почвы все питательные вещества, разрастаясь бесчисленными колониями. Из-за этой особенности алхимики, бережно относившиеся к своим грядкам, разработали специальный гербицид, после массового применения которого Ледяная трава в Высших Мирах была практически истреблена.
Пролетев совсем немного, Ся Тянь заметил крепкий, излучающий слабое свечение росток. Он постоял рядом, озираясь по сторонам, и, склонив голову, уже собрался схватить траву клювом, как вдруг почувствовал, что сверху на него давит мощная сила.
Взмахнув крыльями, он направил Ветряное лезвие навстречу угрозе. Ся Тянь быстро прыгнул обратно на плечо Янь Ли, готовый продолжать бой, но обнаружил, что его случайная атака вырвала с корнем кусок дерна и повалила стоявшее перед ним дерево, оставив в земле глубокий след.
Ся Тянь: — …Не ожидал, что я настолько крут.
— Ай! — раздался девичий визг. — Мой артефакт Мистического ранга, который дал мне учитель! Этот Божественный зверь его разрубил, у-у-у!
— Сестренка, не плачь, — к девушке подбежал высокий мужчина и принялся ее утешать: — Не волнуйся. У нашей Секты Укрощения Зверей есть свои секреты. В этот раз глава секты дал нам немало артефактов, так что, если мы нападем все вместе, этот Белый феникс непременно станет твоим.
Слушая их разговор, Ся Тянь понял, что вокруг него уже давно собралось множество культиваторов. Среди них были как сильные, так и слабые, а кое-кто скрывался в тени. Впрочем, самый сильный из них едва достигал средней ступени Золотого Ядра, так что беспокоиться было не о чем.
— Эй, вы, из Секты Укрощения Зверей, не лезьте не в свое дело, — мужчина, стоявший на ветке дерева, обмахнулся веером. — Это же самый настоящий Божественный зверь, вы что, решили, что сможете его проглотить? Не боитесь, что остальные секты объединятся против вас? У вашей секты и так недавно появился мутировавший Божественный зверь, почти равный по силе Черепахе.
Эти слова послужили искрой, и вокруг начали раздаваться протестующие возгласы. В последние годы Секта Укрощения Зверей вела себя все более высокомерно, подавляя другие объединения и безжалостно захватывая ресурсы в этом Тайном царстве. Если бы кто-то выступил в одиночку, он мог бы побояться их репутации, но сейчас здесь собрались почти все культиваторы, находящиеся в царстве, и секта в одночасье стала всеобщей мишенью.
Ощущая на себе полные гнева взгляды, ученики Секты Укрощения Зверей начали сбиваться в кучу, а их предводитель притих. В конце концов, здесь не было их наставников, которые могли бы их защитить. Если другие культиваторы объединятся и убьют их, то после выхода из царства они просто разбегутся, и мстителям даже некого будет искать.
— Чирик-пик, вы, случаем, не меня называете Божественным зверем? — Ся Тянь огляделся по сторонам и, захлопав крыльями, прервал перепалку.
— Ты… ты умеешь говорить? — кто-то из толпы воскликнул, и на лицах людей отразилось изумление.
Ходили легенды, что Божественные звери обретают разум, а на поздних стадиях могут даже принимать человеческий облик и возноситься в Мир Бессмертных. Теперь стало ясно, что это правда.
— Конечно, чирик, я же не немой, — Ся Тянь с презрением посмотрел на эту кучку зевак. Став Божественным зверем, он мог говорить по-человечески, просто его голос звучал слишком уж странно, поэтому он до сих пор молчал.
В глазах толпы промелькнул жадный огонек, но тут они заметили, как юноша, на чьем плече сидел Белый феникс, кончиками пальцев нежно погладил его по маленькой головке. Увидев, как птица послушно трется в ответ, они осознали серьезную проблему.
У этого Белого феникса, скорее всего, уже есть хозяин, с которым заключен контракт! А юноша в черном, стоящий рядом, по всей видимости, и есть этот хозяин!
Под пристальными взглядами толпы Янь Ли чуть прищурил свои черные, как смоль, глаза и улыбнулся. Эта улыбка обнажила клыки, а шрам на его левой щеке дернулся, выглядя довольно жутко. Хотя в этой улыбке не было злого умысла, люди инстинктивно отступили на шаг назад.
Культиваторы, сумевшие выжить в этом месте до сих пор, не были дураками. Если они догадались, что юноша заключил контракт с Божественным зверем, значит, сам он тоже не так прост. К тому же они совершенно не могли определить его уровень развития — на нем, должно быть, был какой-то артефакт, скрывающий его ауру и делающий его похожим на обычного смертного. Из-за этой неопределенности никто не решался напасть первым.
Видя, что никто не двигается, юноша промолчал. Он просто зашагал вперед, уверенно прокладывая путь через окруживший их лес, и направился в самую его чащу.
Культиваторы по обе стороны не решались его задеть и отступали, как только он приближался. Когда фигура юноши стала уменьшаться, собираясь скрыться из виду, кто-то наконец не выдержал и, наполнив пальцы неистовой духовной силой, сложил магический жест, направляя атаку в его сторону.
Это послужило сигналом. Воздух наполнился заклинаниями разной стихии, полетели магические артефакты. Все решили, что раз людей много, то даже такой сильный юноша не выдержит общего напора. А что касается Божественного зверя — после смерти хозяина контракт принудительно разорвется, и птица станет их добычей.
Раздались звуки ударов, когда атаки обрушились на защитный барьер, который Ся Тянь мгновенно воздвиг вокруг них. Разноцветные вспышки заплясали снаружи, словно фейерверк. Любуясь этой красотой, Ся Тянь, чьи янтарные глаза засияли, поддался инстинкту и прыгнул на голову Янь Ли, чтобы рассмотреть все вблизи.
Желая продлить это зрелище, он намеренно создавал лишь слабые барьеры, имитируя, что они вот-вот будут пробиты. Когда цвет защиты тускнел, он тут же менял ее на новую. Однако, увлекшись красотой, он забыл, что низкоуровневый барьер защищает лишь со всех сторон, но не снизу.
Этим просчетом воспользовались культиваторы земли. Не успел он опомниться, как земля под ним вздыбилась, и из нее показался глиняный гуманоид ростом с человека, который схватил его одной рукой.
— Ха-ха-ха! — глиняный монстр издал радостный смех, и на его грязном лице пролегла трещина, выглядевшая весьма жутко. Затем он стремительно ушел под землю, используя Технику сокрытия в земле, и помчался вперед.
— Ту Нин, старый ты изверг! Воспользовался тем, что мы все атакуем, и решил украсть Божественного зверя? Совести совсем нет! — один из культиваторов, заметивший, что произошло внутри барьера, в ярости разоблачил похитителя, надеясь, что под давлением толпы тот будет вынужден отдать Белого феникса.
— Ха-ха-ха-ха! — жуткий смех донесся из-под земли, удаляясь все дальше. — Я не дурак! Как только я успешно заключу контракт с Белым фениксом, посмотрим, кто посмеет меня тронуть!
Его уровень уже достиг стадии Золотого Ядра, и до Зарождающейся Души оставался всего один шаг. С таким помощником, как Белый феникс, он мог не только достичь Зарождающейся Души, но и вознестись в Мир Бессмертных. Те культиваторы были идиотами: они даже не понимали, в чем настоящая ценность птицы, желая сделать из нее просто питомца. Настоящая ценность феникса — это его кровь и плоть!
Когда он успешно заключит контракт и запрёт феникса в клетку, он будет бережно его растить, каждый день сливая по капле крови и отрезая по кусочку плоти, чтобы усиливать свое развитие. А еще поговаривали, что в человеческом облике фениксы невероятно красивы… Когда птица подрастет и сможет принять человеческий облик, хе-хе…
С таким контрактом в руках, даже если феникс не захочет, ему придется покорно склониться перед ним, позволяя насладиться собой.
Ту Нин мечтал о прекрасном, но реальность оказалась куда суровее. Не успел Ся Тянь приготовиться к атаке, чтобы вырваться из оков, как огромная сила пронеслась над его головой, выдергивая похитителя из земли.
Ту Нин даже не успел защититься, как его голова отделилась от тела. Отлетевшая голова еще видела свое стоящее тело, которое все еще судорожно сжимало Божественного зверя, ставшего причиной его гибели.
Ся Тянь был настолько шокирован этой жестокой сценой, что застыл: — …Должно быть, я встретил какого-то неправильного главного героя.
Янь Ли стряхнул руку, слегка нахмурившись, и начал разжимать пальцы мертвеца один за другим, словно разбирая кочан капусты. Затем он бережно взял испачканного пылью маленького феникса, потерся щекой о его перья, и его нахмуренные брови наконец разгладились.
Как страшно… В тот момент, когда брат исчез из поля зрения, было так страшно…
Янь Ли обнял Ся Тяня, еще немного потерся о него, а затем левой рукой выпустил черную тень, похожую на змею, которая впилась в отрубленную голову культиватора. Вернувшись обратно в ладонь Янь Ли, тень стала чуть больше, будто ничего и не произошло.
— Я ненавижу их, — Янь Ли обернулся и посмотрел на преследующих их культиваторов с выражением глубокого отвращения. Нежно поглаживая Ся Тяня по пушистым перьям, он прошептал: — Брат, я хочу их съесть.
Ся Тянь, еще не отошедший от шока, дрожал, сжавшись в комочек на ладони Янь Ли, и совершенно не расслышал, что тот сказал. Янь Ли решил, что птица напугана похищением, прижал его еще крепче и зашагал вглубь леса.
Хотя сам Янь Ли уже ушел, его черная тень застыла на земле, превратившись в густую, расширяющуюся топь. Она стала огромной пожирающей трясиной, которая поглотила всех культиваторов позади и даже саму жизнь леса. Не раздалось ни одного крика — все погрузилось в пугающую тишину.
— Ш-ш-ш, сколько душ, полных обиды. Моя сила восстановилась еще немного. Давненько я так плотно не обедал.
Черная тень постепенно сжалась, превратившись в тонкую чернильную змейку, и устремилась вглубь леса. А лес, который она только что поглотила, превратился в серый пепел.
…
Зайдя в глубь леса, Янь Ли не знал дороги и начал ходить кругами. Ся Тянь, все еще пряча голову в перьях, думал, что все это — лишь сон, ведь для человека без развития то, что он видел, было совершенно нелогичным.
Система объяснила: [У главного героя врожденная чудовищная сила].
Ся Тянь спросил: [Почему ты мне не сказала?]
Система: [Ты ведь не спрашивал].
Осторожно приоткрыв щелочку в крыльях, Ся Тянь посмотрел на обеспокоенного Янь Ли и почувствовал, что его побег из-за страха, что тот раздавит ему голову, был не совсем правильным.
Птичьи лапки все еще дрожали. Ся Тянь встряхнулся, сбрасывая пыль, и, набравшись храбрости, покинул страшную ладонь. Взмахнув крыльями, он сел на плечо Янь Ли и серьезно начал его воспитывать: — Чирик, убивать людей — это плохо. Нужно было просто дать им урок, чирик.
— Убивать людей? — Янь Ли, казалось, услышал новое слово и с недоумением посмотрел на Ся Тяня: — Брат, разве я не просто сопротивлялся?
Ведь тот человек забрал брата, поэтому он и ответил.
— Ты, чирик, сопротивлялся слишком сильно. — От чистого, невинного взгляда Янь Ли Ся Тяня пробрал холод, и перья на спине встали дыбом.
Самое страшное — не само убийство, а то, что убийца даже не осознает, что совершил его.
— Но… но…
Янь Ли хотел объясниться, но его прервал резкий голос в голове, оборвавший слова на полуслове:
— Не рассказывай брату о моем существовании и не говори ему о своем прошлом и о том, чему я тебя учу. Я уже не раз предупреждал: если проболтаешься, твой брат тут же посмотрит на тебя с таким же отвращением, как и те люди, и бросит тебя!
Брат никогда так не сделает!
Янь Ли надул губы, отчаянно желая возразить, но очень боялся, что слова старика станут реальностью. За последние двадцать лет старик ни разу его не обманул, и каждое его слово сбывалось. Он не понимал, почему брат должен его бросить, но рисковать не хотел.
— Но что, чирик? Слышал? Больше никаких убийств, чирик!
Ся Тянь заволновался и, подпрыгнув, клюнул Янь Ли в ухо.
— М-м, — Янь Ли почувствовал щекотку и машинально почесал ухо левой рукой, пообещав: — Я слушаюсь брата. Я не буду убивать людей.
Хотя он все еще не понимал, что такое убийство, это не мешало ему слушаться брата.
Хотя Ся Тяню показалось странным поведение Янь Ли, получив обещание, он успокоился и занялся поисками лекарственных трав. Для исцеления костей и духовного корня не хватало последнего ингредиента — Мертвецкого цветка. Пролистав в голове сюжет, предоставленный Системой, он три дня водил Янь Ли по лесу, пока наконец не нашел то самое место.
Мертвецкий цветок, как следует из названия, питается разлагающейся плотью. Поскольку ему ежедневно требовалось огромное количество гнили и духовной энергии обиды, это растение было редкостью даже в Царстве Демонов, где горы трупов были обычным делом.
Цветок в Тайном царстве рос в необычном месте: вокруг него словно стоял барьер. В сотне шагов от цветка лес резко менялся: снаружи все цвело и зеленело, а внутри царила мертвая тишина и распространялась аура смерти.
Стебель цветка возвышался посреди черного озера. Длинные лепестки были слегка закручены на концах. Внутренние три ряда были черными, как смоль, а внешние — красными, как губы девушки, и источали сладкий аромат. Тонкие тычинки, словно живые, медленно разворачивались, излучая слабое свечение, которое манило добычу. Если не считать мертвого черного озера вокруг, цветок был прекрасен и притягателен.
Ся Тянь осторожно прыгнул на высокую ветку, чтобы осмотреться, и не забыл предупредить стоявшего внизу Янь Ли: — Янь Ли, не двигайся, чирик.
В сюжете было четко сказано, что аромат Мертвецкого цветка парализует жертву и вызывает галлюцинации. Когда жертва подходила достаточно близко, тычинки мгновенно удлинялись, душили ее и утягивали на дно озера, чтобы та стала удобрением.
В оригинальном сюжете главная героиня Цянь Инъин получила этот цветок случайно: культиваторы начали борьбу за него, цветок переел и впал в состояние насыщения, и она, ступая по трупам культиваторов, плавающим в черном озере, сорвала его для лечения Янь Ли.
Для Ся Тяня этот способ был слишком кровавым и нереальным. Понаблюдав с ветки, он решился на рывок: спикировал к центру озера и одновременно выпустил Ветряное лезвие по стеблю.
Цветок срезало, и серебристо-белый силуэт молнией подхватил его. Сделав резкий вираж, Ся Тянь, оставив в воздухе лишь след, помчался обратно.
Как только цветок был срезан, черное озеро, до этого спокойное, как зеркало, ожило. Огромные волны, словно черная сеть, поднялись со всех сторон, поглощая все живое над поверхностью, включая Ся Тяня, который не успел улететь.
— Брат! — Белый феникс снова исчез из поля зрения. Янь Ли в панике бросился к озеру, но, как только приблизился, его ноги прилипли к тени, и он не смог пошевелиться.
— Отпусти меня! — Янь Ли забился, словно разъяренный лев.
— Чего ты так суетишься? Если не можешь справиться даже с этой трупной жижей, то слишком недооцениваешь своего брата, — медленно раздался в голове старческий голос. — Хотя я не против, чтобы ты искупался в этой воде, это полезно для развития. Но если твой брат увидит, что ты выбрался из нее невредимым… возможно, ваши дни вместе будут сочтены.
Услышав это, Янь Ли не смог успокоиться, нахмурившись в нерешительности. За эти дни из слов старика он понял, что Путь Демонов, по которому он идет, вызывает отвращение у приверженцев праведности.
http://bllate.org/book/21655/2234717
Готово:
